La ley del pan y la cerveza ( en latín , Assisa panis et cervisiae ) ( temporalmente incert ) fue una ley del siglo XIII en la Inglaterra medieval alta que regulaba el precio, el peso y la calidad del pan y la cerveza fabricados y vendidos en pueblos, aldeas y aldeas. Fue la primera ley en la historia británica que reguló la producción y venta de alimentos. [1] [2] A nivel local, esto dio lugar a sistemas de licencias regulatorias , con tarifas recurrentes arbitrarias y multas y castigos para los infractores (véase amercement ). [3] En las zonas rurales, el estatuto era aplicado por los señores señoriales , que celebraban sesiones judiciales trisemanales . [4]
La ley fue enmendada por las Leyes del Pan de 1822 y 1836, que estipulaban que los panes debían venderse por libra o múltiplos de ella, y finalmente derogada por la Ley de Revisión de la Ley Estatutaria de 1863 ( 26 y 27 Vict. c. 125).
La regulación del pan fue la ley comercial más importante y duradera de la Inglaterra medieval. La primera ley de assize del pan se remonta al siglo XIII, pero sus orígenes son aún más antiguos. Esta ley se remonta a las proclamaciones de los reinados de Enrique II y Juan que regulaban los requisitos de compra de la casa real. [5]
Estas asambleas ajustaban el peso del pan de acuerdo con el precio del trigo. El precio del pan siempre era el mismo, aunque el precio del grano fluctuara. En cambio, cuando el precio del grano aumentaba, el peso del pan se reducía en consecuencia. Por cada aumento en el precio del trigo, el peso de una hogaza caía. [5] La Asamblea del Pan y la Cerveza fijaba el precio de la cerveza y el peso de una hogaza de pan de un cuarto de penique. [6] La ley reducía la competencia y supuestamente fue dictada a petición de los panaderos de Coventry , abarcando varias ordenanzas de los predecesores de Enrique III . [7]
El costoso equipamiento asociado con la elaboración de cerveza y la panadería, en particular el horno , creó un mercado comercial para los productos, lo que dio lugar a la percepción de la necesidad de establecer normas que controlaran la calidad y los precios, y verificaran los pesos, para evitar actividades fraudulentas por parte de los proveedores de alimentos. [8]
Algunas versiones del estatuto incluyen un tercer párrafo explicativo que comienza:
Por consentimiento de todo el reino de Inglaterra , se hizo la medida de nuestro Señor el Rey, es decir: que un penique inglés , llamado esterlina , redondo y sin ningún recorte , pesará 32 granos de trigo en el medio de la espiga , y 20 peniques hacen una onza , y 12 onzas una libra , y 8 libras hacen un galón de vino , y 8 galones de vino hacen un bushel de Londres , que es la octava parte de un cuarto . [7] [9]
La ley presentó una escala establecida, entonces de antigua data, entre los precios del trigo y del pan, previendo que cuando el quarter (~240 L / 6,9 bushels estadounidenses si se toma el galón como el galón de vino ) de trigo se vendía a doce peniques , la barra de un cuarto de galón del mejor pan blanco debía pesar seis libras dieciséis chelines (~2,5 kg / 5,6 lb avdp si se toma la libra como la libra troy). Luego graduó el peso del pan de acuerdo con el precio del trigo, y por cada seis peniques agregados al quarter de trigo, el peso de la barra de un cuarto de galón se reducía; hasta que, cuando el trigo estaba a veinte chelines el quarter, ordenó que el peso de la barra fuera de seis chelines y tres peniques (~120 g / 4,1 oz avdp).
La ley del pan estuvo vigente hasta principios del siglo XIX, y sólo entonces fue abolida en Londres. [10]
De manera similar, la ley reguló el precio del galón de cerveza, en función del precio del trigo, la cebada y la avena, estableciendo que,
Cuando un cuarto de trigo se vendía por tres chelines, o tres chelines y cuatro peniques, y un cuarto de cebada por veinte peniques o veinticuatro peniques, y un cuarto de avena por quince peniques, los cerveceros de las ciudades podían permitirse vender dos galones de cerveza por un penique, y fuera de las ciudades tres galones por un penique; y cuando en una ciudad (en burgo) se vendían tres galones por un penique, fuera de una ciudad podían y debían vender cuatro. [11]
Con el tiempo, esta escala uniforme de precios creó oportunidades de arbitraje que la hicieron extremadamente incómoda y opresiva; y por la Ley de Cerveceros y Toneleros de 1531 ( 23 Hen. 8. c. 4) en el siglo XVI, se promulgó que los cerveceros debían cobrar por su cerveza los precios que parecieran convenientes y suficientes a discreción de los jueces de paz dentro de cuya jurisdicción vivían los cerveceros. El precio de la cerveza estaba regulado por disposiciones como las mencionadas anteriormente, y la calidad era comprobada por funcionarios de gran antigüedad, llamados gustatores cervisiae , es decir, "aletasters" o ale-conners , elegidos anualmente en la corte de cada señorío, y que juraban "examinar y ensayar la cerveza y la cerveza, y cuidar de que fueran buenas y saludables, y se vendieran a precios adecuados según la ley; y también presentar todos los defectos de los cerveceros a la próxima corte". [11]