Un asistente de mago es un artista en un acto de magia que no figura como el mago o el nombre principal del acto.
El papel de asistente puede incluir sostener los accesorios que utiliza un mago, mover los accesorios dentro y fuera del escenario y servir como un accesorio viviente en ilusiones que involucran la manipulación del cuerpo humano. Otros aspectos del papel pueden incluir bailar o actuar como ornamentación visual, a veces con simples propósitos estéticos y otras veces para desviar la atención del público. La figura de la glamorosa asistente femenina se ha convertido en un estereotipo o ícono en el arte, los medios populares y la ficción. [1]
Aunque los asistentes de los magos parecen desempeñar un papel secundario y reciben una atención menor que el mago que parece ser la fuente de las ilusiones, el asistente es a menudo el que hace que la mecánica de las ilusiones funcione. En palabras de Joanie Spina , que trabajó durante 11 años como asistente principal, coreógrafa y asesora artística del ilusionista David Copperfield , "Encontré un defecto en el término 'asistente' porque suena como alguien que hace rodar accesorios dentro y fuera del escenario cuando muchos de nosotros éramos actores y bailarines altamente capacitados". [1]
Los asistentes han formado parte de los espectáculos de magia durante la mayor parte de la historia registrada de la magia como arte escénico. A pesar de su papel a menudo crucial en los actos de magia, ellos y el trabajo que realizan han sufrido percepciones públicas negativas. El papel del asistente a menudo ha sido estereotipado como consistente en tareas serviles y cuyo propósito principal es agregar un elemento visualmente estético a un acto. Esto se asocia con la percepción de que los asistentes suelen ser mujeres y, a menudo, visten trajes reveladores. Aunque ha habido muchos casos de asistentes masculinos a lo largo de la historia de la magia, el estereotipo de la mujer glamorosa ha tenido un impacto particular porque las asistentes femeninas fueron una característica destacada de los espectáculos de ilusión durante el siglo XX, cuando la magia comenzó a llegar a grandes audiencias nuevas, primero a través del florecimiento del vodevil en vivo y los espectáculos de variedades y luego a través de la televisión. La glamorosa asistente femenina se ha convertido en una imagen icónica que continúa en los medios y la literatura modernos. [1] [2]
Una característica notable de la glamorosa iconografía de las asistentes femeninas es la frecuencia con la que las asistentes desempeñan el papel de "víctima" en ilusiones en las que están atadas, aparentemente cortadas con cuchillas, penetradas con púas o espadas o torturadas o puestas en peligro de otra manera. Los ejemplos incluyen Aztec Lady , Devil's Torture Chamber , Mismade Girl , Radium Girl , Zig Zag Girl y, quizás el más famoso de todos, Sawing a woman in half . [1] [3] El conocido diseñador de ilusiones e historiador Jim Steinmeyer ha identificado el advenimiento de la ilusión del serrado como un punto de inflexión en la historia de la magia y un momento que, más que cualquier otro, marca el origen del cliché de la asistente femenina como víctima. En general, se acepta que una ilusión de tipo "serrado" fue realizada por primera vez en público por PT Selbit en enero de 1921. Sus presentaciones de lo que tituló " Serrando a través de una mujer " tuvieron un enorme impacto y afectaron en gran medida las expectativas públicas de la magia escénica durante décadas después. Steinmeyer ha explicado: [4]
Antes de la ilusión de Selbit, no era un cliché que las mujeres bonitas fueran objeto de burlas y torturas por parte de magos. Desde los tiempos de Robert-Houdin , tanto hombres como mujeres eran utilizados como sujetos para ilusiones mágicas. Los vestidos victorianos a menudo hacían que fuera poco realista que una dama participara en una ilusión o que se la presionara en un espacio reducido. [5]
Una maga, Dorothy Dietrich, dio vuelta la situación y utilizó hombres como asistentes, cortándolos por la mitad.
Los cambios en la moda y las grandes convulsiones sociales durante las primeras décadas del siglo XX hicieron que la elección de “víctima” de Selbit fuera práctica y popular. Steinmeyer señala: “Durante el siglo XX, cuando una pierna bien formada se convirtió no solo en algo aceptable en el escenario sino también en algo admirado, se puso de moda realizar magia con un elenco de mujeres atractivas”. [5]
Pero eso fue sólo una parte de la historia. El trauma de la guerra había contribuido a desensibilizar al público ante la violencia y la emancipación de las mujeres había cambiado las actitudes hacia ellas. El público también se estaba cansando de las formas más suaves de magia representadas por personajes como John Nevil Maskelyne . Se necesitaba algo más impactante, como las horribles producciones del teatro Grand Guignol , para causar sensación en esta época. Steinmeyer concluye que: "... más allá de las preocupaciones prácticas, la imagen de la mujer en peligro se convirtió en una moda específica en el entretenimiento". [5]
En contraste con la publicidad que recibió Selbit, los nombres de los asistentes que hicieron que este influyente acto funcionara casi no han recibido publicidad. Hubo dos estrenos de la ilusión. Selbit la presentó por primera vez ante un público en diciembre de 1920; sin embargo, en esa ocasión los espectadores fueron un pequeño grupo de agentes teatrales y promotores invitados que Selbit esperaba que contrataran el acto. El estreno público tuvo lugar el 17 de enero de 1921 en el Finsbury Park Empire music hall después de que Selbit fuera contratado por el grupo Moss Empire. Según Steinmeyer, la asistente en el preestreno de 1920 fue Jan Glenrose, la asistente principal de Selbit en ese momento. Las representaciones públicas contaron con la asistente principal Betty Barker. [4] [6]
Muchas de estas ilusiones, junto con otras que implican apariciones, desapariciones o fugas, implican asistentes encerrados en cajas de un tipo u otro. Esto ha dado lugar al apodo de "box jumper" (saltador de cajas), que, aunque podría aplicarse a un asistente masculino, normalmente se infiere que es una asistente femenina. [7] [8] Una razón que se ha dado para el predominio de las mujeres en este papel es que las ilusiones a veces requieren un asistente que pueda caber en espacios reducidos y las mujeres tienen la ventaja de que tienden a ser más pequeñas y más flexibles que los hombres. [1] [5]
Los críticos feministas han tomado los aspectos mencionados anteriormente de las ilusiones y las actuaciones como evidencia para respaldar las afirmaciones de que la magia es misógina , pero esta opinión ha sido cuestionada por algunos magos y asistentes. Sin embargo, algunos asistentes destacados han declarado que merecen un mayor reconocimiento por sus esfuerzos y logros (ver "Documentales" más abajo). [1]
Algunos actos de magia modernos han conservado los elementos glamorosos de la iconografía de la asistente femenina mientras intentan dar un reconocimiento completo a las artistas femeninas al presentarlas como compañeras iguales en los actos. Un ejemplo notable fue el acto de marido y mujer The Pendragons , para el que Charlotte Pendragon usó trajes muy reveladores e hizo papeles tradicionales de "saltos de caja" pero recibió la misma facturación que su esposo. También fue honrada por derecho propio como una de las mejores magas profesionales. Otro ejemplo, aunque con un vestuario más modesto y conservador, es Kristen Johnson , que recibe la misma facturación que su esposo Kevin Ridgeway cuando actúan juntos como un acto de magia y, a menudo, protagoniza por derecho propio como una artista del escape .