Los tiroteos del condado de Pike , también conocidos como la masacre del condado de Pike , ocurrieron en la noche del 21 al 22 de abril de 2016, cuando ocho personas, todas pertenecientes a la familia Rhoden, fueron asesinadas a tiros en cuatro casas en el condado de Pike , Ohio , cerca del pueblo de Peebles , a 50 millas (80 km) de Columbus y 60 millas (97 km) de Cincinnati . Sus cuerpos fueron encontrados más tarde el 22 de abril. Se descubrió que siete de las víctimas, seis adultos y un niño de 16 años, habían sido asesinadas a tiros en tres casas adyacentes, mientras que la octava víctima, un hombre adulto, fue encontrada muerta a tiros en su caravana en la cercana Piketon . Tres niños pequeños, incluidos dos bebés, resultaron ilesos físicamente. Inicialmente se creyó que al menos dos tiradores eran los responsables.
Los investigadores creen que los asesinatos fueron premeditados y que los perpetradores eran conocidos de la familia Rhoden. El 25 de abril, la oficina del Fiscal General de Ohio confirmó la presencia de cultivos de marihuana y operaciones de peleas de gallos en algunas de las escenas del crimen, pero no confirmó una conexión directa con los asesinatos. La investigación resultante pronto se convirtió en la más grande en la historia de Ohio. [3]
En noviembre de 2018, cuatro miembros de la familia Wagner, conocidos por los Rhoden, fueron arrestados en Ohio y Kentucky y acusados de los ocho asesinatos. Edward "Jake" Wagner, exnovio de la víctima, Hanna Rhoden, y padre de su hija de tres años, se declaró culpable de los ocho asesinatos; más tarde testificó que disparó a cinco de las ocho víctimas.
Los cuerpos fueron descubiertos por primera vez el 22 de abril de 2016, después de que Bobby Jo Manley, [4] una hermana de la víctima Dana Rhoden, fuera a alimentar a las mascotas en las casas. [5] [6] La policía fue alertada por primera vez después de recibir una llamada al 9-1-1 sobre dos cuerpos dentro de una casa en Union Hill Road, a las 7:51 am EDT . [7] Antes de que llegara la policía, Manley descubrió dos cuerpos más en un segundo remolque en la propiedad. Su hermano, James Manley, fue a ver a su hermana Dana y descubrió una tercera escena del crimen, donde la policía encontró tres víctimas más cuando llegaron. A la 1:26 pm, una llamada al 9-1-1 informó de un octavo cuerpo, un hombre adulto, en una cuarta residencia en el pueblo cercano de Piketon. [5] [8] [9] [10] [11] [12]
Tres niños pequeños, de tres años, seis meses y cuatro días de edad, resultaron ilesos durante los disparos, [13] y el de cuatro días fue encontrado en la cama junto al cuerpo de su madre. Entre los asesinados había siete adultos y un joven de 16 años. [9] [13] [14] El bebé de cuatro días y el de seis meses fueron puestos bajo los servicios de protección, y el de tres años fue puesto bajo la tutela de su madre, que no estuvo involucrada en los disparos. [4] [15]
En los tiroteos se utilizaron tres armas: un rifle semiautomático SKS de 7,62 × 39 mm , una pistola semiautomática Glock 22 Gen 2 calibre .40 y una pistola Walther Colt 1911 calibre .22 . [16]
Las ocho víctimas fueron identificadas como: [4] [5] [17]
Los cuerpos de las víctimas fueron llevados a la oficina forense del condado de Hamilton en Cincinnati, donde las autopsias encontraron que todas las víctimas, excepto una, recibieron múltiples disparos. [18] Cuatro de las víctimas recibieron una, dos o tres balazos; una recibió cuatro balazos; dos recibieron cinco balazos; y la octava sufrió un total de nueve heridas de bala. Los certificados de defunción publicados el 28 de mayo aclararon que seis de las ocho víctimas recibieron disparos solo en la cabeza; Christopher Rhoden Sr. sufrió heridas de bala en la cabeza, el torso y las extremidades, y Dana recibió disparos en la cabeza y el cuello. También se encontraron hematomas en algunos de los cuerpos, lo que indica que algunas de las víctimas también fueron golpeadas. [11] [19] [20] [21] Algunas de las víctimas fueron encontradas con disparos en sus camas. [9] [13] [14] De la cantidad de heridas de bala en los cuerpos de las víctimas, se estima que se dispararon un total de 32 tiros durante los asesinatos. [7]
Las oficinas del forense del condado y del fiscal general de Ohio anunciaron que los informes finales completos de la autopsia no se harían públicos, alegando motivos de seguridad. [22] El 22 de julio de 2016, The Cincinnati Enquirer presentó una demanda contra la oficina del forense del condado de Pike, solicitando los registros completos de la autopsia de las víctimas. El 12 de agosto de 2016, The Columbus Dispatch presentó una demanda similar . En ambos casos, el fiscal general de Ohio, Mike DeWine, pidió una mediación, lo que atrajo críticas y acusaciones de que se trataba simplemente de una táctica dilatoria. Un abogado que representa a ambos periódicos dijo que no había ninguna base legal para que las fuerzas del orden ocultaran información al público. [23]
En una presentación del 6 de septiembre de 2016, DeWine respondió a la demanda de The Columbus Dispatch contra la oficina del forense, diciendo:
La divulgación pública de información que sólo conocen las fuerzas del orden y el o los asesinos amenaza directamente el éxito de la investigación. Entre otras consecuencias, la divulgación de este tipo de información impide a los investigadores distinguir las pistas auténticas de las falsas, lo que supone un desperdicio de recursos; dificulta el análisis de las confesiones, que se contrastan con información que sólo conocen los investigadores; y devalúa la información proporcionada por los testigos que se presentan después de la divulgación pública. [23]
En medio de demandas por parte de los medios de comunicación, la oficina forense publicó versiones muy censuradas de los informes finales el 23 de septiembre de 2016. [21] El Tribunal de Apelaciones del Cuarto Distrito denegó la solicitud del Enquirer de una copia sin censura del informe de la autopsia el 17 de marzo de 2017. [24] El 19 de septiembre de 2018, la Corte Suprema de Ohio revocó la negativa de un tribunal inferior a publicar los informes de la autopsia y los informes completos de la autopsia se publicaron. [24] [25]
El 28 de abril, Gary Rhoden fue la primera de las víctimas en ser enterrada, y sus funerales se llevaron a cabo en South Shore , Kentucky . Hannah Hazel Gilley fue la siguiente en ser enterrada, el 1 de mayo, en Otway, Ohio . Los funerales de las víctimas restantes se llevaron a cabo el 3 de mayo en West Portsmouth , [26] [27] [28] donde hubo un alto nivel de seguridad. [28] El fiscal general de Ohio, Mike DeWine, aprobó más de $20,000 para ayudar a pagar los funerales. [29]
El gobernador de Ohio y candidato presidencial estadounidense en 2016, John Kasich , quien fue informado sobre los asesinatos, los describió como "trágicos más allá de toda comprensión". [10] [30]
El empresario del área de Cincinnati Jeff Ruby (homónimo de Jeff Ruby Steaks ) ofreció una recompensa de $25,000 por información que condujera al arresto y condena de cualquier persona involucrada en los tiroteos. [31] El 28 de abril de 2016, Ruby retiró su recompensa, citando "recientes desarrollos criminales complejos" en una publicación en Twitter. [32] Una recompensa de $10,000 del fondo Crime Stoppers del Sur de Ohio fue autorizada el 10 de mayo, pero las autoridades no la anunciaron hasta diez semanas después, el 21 de julio, debido a una "falta de comunicación y un malentendido" sobre la notificación pública. [33]
La policía creía que más de un tirador era responsable de los asesinatos, ya que dos de las escenas del crimen estaban a poca distancia, una tercera ubicada a una milla de distancia y la cuarta a unas ocho millas de distancia. Los investigadores consideraron brevemente la posibilidad de un asesinato-suicidio , pero fue desacreditada ya que ninguna de las muertes de las víctimas parecía ser un suicidio. [6] [8] [9] [15] El Fiscal General DeWine declaró que los asesinatos fueron planeados, premeditados y "una operación sofisticada", citando los esfuerzos realizados por el tirador o tiradores para ocultar sus huellas y eliminar cualquier evidencia forense incriminatoria . [34]
Todas las víctimas eran miembros de la familia Rhoden. La policía instó a los familiares supervivientes a tomar precauciones y a todos los residentes de Peebles se les aconsejó que permanecieran en sus casas la noche siguiente. [14] Se formó un grupo de trabajo de investigación de al menos 100 miembros, dirigido por la Oficina de Identificación e Investigación Criminal de Ohio (BCI). [35] [36] Más de 251 agentes de la ley participaron en la investigación en general, [7] [37] y los alguaciles de 25 oficinas de todo Ohio se ofrecieron a proporcionar recursos al condado de Pike. [38] La Oficina Federal de Investigaciones y la Administración de Control de Drogas proporcionaron experiencia técnica a la oficina de DeWine. [7]
Se ejecutaron al menos cinco órdenes de allanamiento y se entrevistó a más de 50 personas en relación con los asesinatos. [15] [17] Se examinaron setenta y nueve piezas de evidencia, incluida una amenaza en Facebook dirigida a Christopher Rhoden Jr., que se publicó antes de los tiroteos. [15] [19] [39]
El 25 de abril, un portavoz de la oficina de DeWine también confirmó que se descubrió cannabis en las tres escenas del crimen en Union Hill Road, incluida una casa de cultivo interior en la que se cultivaban cientos de plantas de cannabis, así como pollos y equipos compatibles con la cría de pollos para peleas de gallos . [34] [40] Se recuperó un total estimado de 200 plantas de cannabis de las escenas del crimen y se cree que se cultivaron para la venta y no para uso personal. [19] No se sabía si el cannabis estaba relacionado con los tiroteos, [41] aunque los investigadores confirmaron la posibilidad de la participación de un cártel de la droga mexicano . [19] [42]
El cultivo de cannabis es algo habitual en el condado de Pike: en 2010, las autoridades incautaron 22.000 plantas de cannabis en Latham , a 24 km al oeste de Piketon; y en agosto de 2012 la policía descubrió un importante sitio de cultivo de cannabis, y los investigadores destruyeron unas 1.200 plantas de cannabis. En ambos casos, la policía sospechó de conexiones con los cárteles de la droga mexicanos. [15] [43]
El 26 de abril, el padre de Dana Rhoden, Leonard Manley, declaró que las víctimas conocían a sus asesinos, citando la presencia de los dos perros protectores de Dana. No hubo indicios de que los perros intentaran atacar a nadie durante los tiroteos, y no había señales de entrada forzada en ninguna de las escenas del crimen. [4] [44] Manley, que no estuvo involucrado en los tiroteos, también dijo que su hija no tuvo participación en las operaciones de cannabis expuestas, diciendo que "están tratando de arrastrar a mi hija por el barro, y eso no me gusta". [4] [19]
Algunos miembros de la familia han reconocido que los hermanos Kenneth y Christopher Rhoden Sr. cultivaban cannabis, pero agregaron que no tenían conocimiento de que se estuviera produciendo un cultivo en gran volumen. [45]
El 3 de mayo, tras los funerales de las últimas seis víctimas, las autoridades remolcaron al menos tres vehículos de la propiedad de la familia Rhoden; una portavoz de Mike DeWine dijo que fueron remolcados "como parte de la investigación". Al día siguiente también se remolcaron otros vehículos. Todos fueron dejados en la base de operaciones establecida por el grupo de trabajo de investigación. Hasta el 12 de mayo, se habían presentado más de 500 pistas y se habían realizado 128 entrevistas. [7] [46] [47]
El 12 de mayo, DeWine y el sheriff del condado de Pike, Charles Reader, anunciaron la intención del estado de trasladar las casas móviles donde ocurrieron los asesinatos a un lugar seguro, con el fin de preservar la evidencia y proteger los efectos personales de la familia Rhoden. [47] [48] Tres de las casas fueron llevadas a una propiedad en Waverly , donde el grupo de trabajo de investigación instaló su centro de comando, mientras que la cuarta llegaría más tarde debido a complicaciones para retirarla. [49]
A partir del 6 de octubre, las casas estaban almacenadas en un almacén que alguna vez fue parte de una empresa de procesamiento de productos químicos. [50] El 24 de noviembre, decenas de vehículos familiares y equipos agrícolas, que fueron confiscados e investigados a principios de mayo, fueron devueltos a los familiares de las víctimas. [51]
El 4 de agosto, durante una audiencia judicial relacionada con la custodia de los niños de seis meses y cuatro días que quedaron con vida, el sheriff Charles Reader confirmó las sospechas iniciales de los investigadores de que más de un tirador estaba involucrado en los asesinatos. También dijo que los dos niños seguían en "grave peligro" debido a la investigación, y que la investigación era posiblemente la más grande en la historia de la BCI. [52] [53]
El 13 de agosto, KVIA-TV informó incorrectamente que dos hombres arrestados en Hatch, Nuevo México , por la muerte a tiros de un oficial de policía también eran sospechosos del familicidio de Rhoden. Los hombres, en realidad, eran sospechosos de otra muerte a tiros en Londonderry, condado de Ross, Ohio . DeWine y el sheriff del condado de Pike, Charles S. Reader, emitieron una declaración diciendo que no estaban al tanto de un vínculo entre el caso y los arrestos de Nuevo México, que no había evidencia que lo confirmara y que las autoridades de Nuevo México no los habían contactado sobre una conexión sospechosa. KVIA luego se retractó del error. [54] [55] [56]
El 20 de agosto, DeWine anunció nueva información sobre la investigación. Confirmó las sospechas de los familiares y miembros de la comunidad de que los perpetradores estaban familiarizados con las víctimas, sus hogares y el área circundante. También anunció que el Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU. y otras agencias federales se habían involucrado en la investigación. Además, DeWine especuló que los residentes de la zona tienen más conocimiento del que están compartiendo con los investigadores. [45] [57]
El 23 de agosto, las autoridades del condado de Kenton, Kentucky , ubicado a unas 100 millas (160 km) del condado de Pike, informaron de similitudes entre los tiroteos de Ohio y un doble homicidio en el condado de Kenton que ocurrió dos semanas antes. Las víctimas, un conocido traficante de drogas y su novia, fueron encontrados muertos a tiros al estilo de una ejecución en su cama. Los asesinos del condado de Kenton, que no fueron capturados y se cree que estaban familiarizados con la casa de las víctimas, también dejaron ilesos a los niños que se encontraban en la casa. [58] [59] Se habían enviado un total de 770 pistas a los investigadores hasta el 23 de septiembre, según documentos judiciales publicados el 7 de octubre. [60]
El 28 de septiembre, WXIX-TV informó que las casas de la familia Rhoden, todas confiscadas por el estado como parte de la investigación, no estaban siendo vigiladas adecuadamente. Un equipo de noticias había pasado seis semanas, desde el 14 de agosto hasta finales de septiembre, vigilando el almacén. Según se informa, su vigilancia reveló la ausencia de agentes uniformados que custodiaran el edificio, así como la falta de cámaras de seguridad y una puerta principal abierta y sin llave. [61] DeWine respondió a las afirmaciones, calificándolas de "ridículas" y afirmando que la evidencia se conservó y no se vio comprometida. [62] En reacción al informe, un ex fiscal del condado de Hamilton criticó las medidas de seguridad inadecuadas y dijo: "Cualquier prueba que pudieran sacar de esa cosa sería prácticamente inútil". [61]
El 1 de octubre, DeWine dijo que los investigadores estaban obteniendo pistas en el caso y que el estado tenía suficientes pruebas físicas para iniciar un proceso penal. También hizo un llamamiento al público, explicando que hay gente que sabe más sobre los tiroteos. [63]
El 14 de noviembre, el sheriff del condado de Pike, Charles Reader, emitió un comunicado en el que instaba a las personas con conocimiento de los asesinatos a que se presentaran. A continuación, emitió una segunda declaración en la que amenazaba con arrestar a cualquiera que pudiera estar obstruyendo la investigación, incluidos familiares, amigos de la familia y vecinos. En reacción a la segunda declaración, el padre de Dana Rhoden, Leonard Manley, dijo que "no se guardó nada" durante la investigación. [64] [65] Tras su reelección como sheriff, Reader reiteró esta creencia y añadió que la gente puede tener miedo de proporcionar información. [66]
El 20 de enero de 2017, DeWine, en nombre del Programa de Compensación para Víctimas de Delitos de Ohio, rechazó una solicitud del familiar David Weisel para recuperar la compensación perdida en relación con la masacre. [67]
El 12 de mayo de 2017, un equipo SWAT de la Oficina del Sheriff del Condado de Franklin allanó una casa del Condado de Pike aproximadamente a 10 millas del lugar de los asesinatos. La policía declaró originalmente que estaban buscando sospechosos de los asesinatos; sin embargo, más tarde se aclaró que estaban buscando evidencia en el caso y no sospechosos. La policía también registró una propiedad del Condado de Adams que alguna vez fue propiedad y recientemente vendida por Edward "Jake" Wagner, un ex novio de la víctima Hanna Rhoden y padre de su hija de 3 años, pero no el padre de su hija de 4 días que salió ilesa durante los asesinatos. [68] Rhoden tenía solo 13 años cuando comenzó su relación sexual. [69]
El 20 de junio de 2017, la policía de Ohio anunció que buscaba información adicional sobre Jake Wagner, así como sobre sus padres Billy y Angela y su hermano George. La familia vivía en Alaska en ese momento y la policía quería conocer las interacciones que los miembros del público habían tenido con la familia, específicamente conversaciones relacionadas con vehículos, armas de fuego y municiones. [70]
El 13 de noviembre de 2018, el fiscal general de Ohio, Mike DeWine, anunció que George "Billy" Wagner y Angela Wagner y sus hijos, Edward ("Jake") y George, habían sido arrestados y acusados [69] de planificar y llevar a cabo los asesinatos. [71] [72] Los sospechosos eran todos miembros de la familia Wagner-Newcomb de South Webster : [71] [72]
También fueron arrestadas la madre de Angela Wagner, Rita Newcomb, de 65 años, de South Webster , y Fredericka Wagner, la madre de Billy Wagner. Fueron acusadas de perjurio y obstrucción de la justicia por supuestamente engañar a los investigadores; Newcomb también fue acusada de falsificar documentos de custodia para encubrir los crímenes. Los cargos contra Fredericka Wagner fueron desestimados. [73] [74]
El tiroteo ocurrió en algún momento de la noche del 21 de abril de 2016 y en las oscuras horas de la mañana del 22 de abril.
Las autoridades se negaron a comentar cuántos vehículos fueron remolcados o cómo influyeron en la mayor investigación en la historia del estado.
