Los asesinatos de Koh Tao se produjeron en 2014, cuando dos turistas británicos murieron en Tailandia. El 15 de septiembre, entre las 4 y las 5 de la mañana, unas horas después de su muerte, se encontraron los cadáveres de Hannah Witheridge y David Miller en la playa de Sairee, en la isla de Koh Tao . Ambas víctimas habían recibido varios golpes en la cabeza; Witheridge había sido violada y Miller había sido ahogado.
Dos semanas después, dos trabajadores inmigrantes ilegales birmanos fueron culpados de las muertes, principalmente sobre la base de pruebas de ADN , y confesaron después de un interrogatorio de horas. Inicialmente, a los sospechosos se les negó el acceso a un abogado y afirmaron que la policía utilizó torturas y amenazas para obtener una confesión. Los patólogos y expertos legales criticaron a la policía por manejar mal las pruebas, permitir la contaminación de la escena del crimen y no utilizar expertos para recopilar pruebas forenses . La investigación policial y el juicio penal fueron ampliamente criticados por los medios internacionales, las organizaciones de derechos humanos y los expertos legales. En diciembre de 2015, la pareja fue declarada culpable del asesinato y condenada a muerte. Los intentos de apelar la sentencia fracasaron, pero el rey Vajiralongkorn emitió un decreto real en 2020 que conmutaba las penas de muerte por cadena perpetua .
El gobierno de Tailandia temía que los asesinatos pudieran afectar al turismo en la isla, y las llegadas disminuyeron en los meses posteriores a los asesinatos. Sin embargo, el suceso no afectó materialmente al turismo en la isla durante los años siguientes.
La isla de Koh Tao está situada en el sur de Tailandia . Con una superficie de 21 kilómetros cuadrados (8 millas cuadradas), es la más pequeña de las tres islas turísticas más populares del golfo de Tailandia . [1] Koh Tao , que recibe medio millón de visitantes cada año, [1] es especialmente popular entre los mochileros y es conocida por su vida marina y el buceo . Tiene más de 100 hoteles y complejos turísticos y fue considerada el centro de buceo más concurrido del sudeste asiático en 2014. [2] En 2014, la isla tenía una población de alrededor de 5000 habitantes locales. Los trabajadores migrantes birmanos representaban otros 5000, de los cuales unos 2000 eran inmigrantes ilegales que sobornan a la policía local pagando 500 baht al mes. Estos trabajadores ilegales a menudo residen con amigos en la isla, lo que dificulta su identificación. Algunos de estos trabajadores dijeron que pueden ganar más dinero en Tailandia en comparación con Myanmar. [3] Los asesinatos fueron los primeros casos de homicidio en la isla en más de ocho años. [4]
Las víctimas de los asesinatos fueron Hannah Witheridge, una joven de 23 años de Hemsby , Inglaterra , y David Miller, un joven de 24 años de Jersey , una dependencia de la Corona . [5] [6] Ambos eran estudiantes que viajaban de mochileros por Tailandia. [7] Witheridge había completado estudios de pregrado en educación en la Universidad de East Anglia y había comenzado estudios de posgrado en terapia del habla y el lenguaje en la Universidad de Essex . [6] Miller acababa de completar su licenciatura en ingeniería civil y estructural en la Universidad de Leeds y estaba comenzando una maestría. Estaba viajando por el sudeste asiático con un amigo después de completar una pasantía de seis semanas en Australia con una empresa minera, [6] [8] [9] y llegó a Tailandia en agosto. [10]
Witheridge y Miller viajaron y llegaron a la isla por separado el 25 de agosto. Witheridge viajaba con otros tres amigos y Miller con otros dos. [11] Los dos se conocieron en Koh Tao mientras se alojaban en el mismo hotel. [7] [12]
Miller y Witheridge fueron vistos por última vez en un bar llamado AC Bar [13] con amigos en una fiesta el domingo por la noche con alrededor de 50 personas, en su mayoría turistas extranjeros, antes de irse juntos después de la 1 am. [4] [11] [14] Sus cuerpos fueron descubiertos en la playa de Sairee unas horas más tarde, entre las 4 y las 5 am, por un limpiador de playa birmano mudo. [1] [15] [16] El cuerpo de Miller fue encontrado flotando en el agua y el de Witheridge en la playa; [17] los cuerpos yacían aproximadamente a 20 metros de distancia y a 30 metros de su hotel (Ocean View Bungalows). [1] [11] [18] Una azada ensangrentada , que se cree que es el arma homicida, y un palo de madera fueron encontrados cerca de los cuerpos, [19] [4] [14] junto con tres colillas de cigarrillos y un condón usado. [20] Ambos cuerpos fueron encontrados semidesnudos; [21] una pila de ropa fue encontrada cerca. [14] [22] La policía movió los cuerpos para evitar que fueran arrastrados por la marea creciente. [23] Los residentes locales bloquearon el muelle para impedir que los asesinos no identificados abandonaran la isla. [11]
Una autopsia reveló que ambas víctimas fueron golpeadas por un objeto duro, lo que les provocó heridas en la cabeza y la cara. Miller tenía rasguños en la espalda y agua en los pulmones, lo que indicaba que se había ahogado . [1] [4] [24] El cuerpo de Witheridge indicaba que había sido violada . [21] [25] Había desgarros en la vulva , hematomas en el perineo y una marca de mordedura en el pezón derecho. Se recolectó ADN de estas tres áreas y se envió a un laboratorio forense de la policía para su análisis. [26] [27] Sin embargo, no se analizó su ropa en busca de ADN. [28]
Debido a las preocupaciones de que los asesinatos pudieran afectar al turismo extranjero en Tailandia, las autoridades nacionales buscaron acelerar la investigación de los asesinatos. La policía estaba bajo presión para producir resultados rápidamente, lo que afectó la forma en que llevaron a cabo su investigación. [29] [30] La policía inicialmente especuló sobre quién podría ser el culpable, alegando que varias personas habían perpetrado el crimen sin pruebas claras. [31] Se centraron en los extranjeros, y un portavoz de la policía afirmó que "los tailandeses no harían esto". [15] Algunos inmigrantes que fueron interrogados se quejaron de que los oficiales los escaldaron con agua hirviendo durante los interrogatorios , acusaciones que fueron negadas por la policía. [1] Después de no poder encontrar inicialmente una coincidencia con uno de los trabajadores migrantes, la policía centró su atención en los turistas occidentales relacionados con las víctimas. [10] [32] Destacaron a un turista británico que había compartido habitación con Miller como sospechoso, etiquetándolo como un " crimen pasional "; se convirtió en el tema de una búsqueda humana a nivel nacional antes de que la policía rápidamente dejara de lado la pista. [11] [19] También se nombraron a otros sospechosos, en medio de la presión para producir resultados, uno nuevo cada dos días. [33] [34] Más de 200 personas en la isla, muchas de ellas trabajadores migrantes, fueron examinadas en pruebas de ADN masivas . [34] [35]
Según la acusación en el caso posterior, las imágenes de CCTV analizadas por la policía mostraron a tres personas conduciendo una motocicleta hasta el 7-Eleven , donde compraron cerveza y cigarrillos, antes de dirigirse hacia Sairee Beach. [36] Las imágenes cerca de la escena del crimen también mostraron a uno de los tres hombres corriendo por un atajo. Uno de los hombres, Mau Mau, residía cerca. [37] Dos semanas después de que se encontraron los cuerpos, el 1 de octubre de 2014, la policía interrogó a Mau Mau, quien dijo que tomó la motocicleta y se separó de los otros dos hombres antes de que ocurrieran los asesinatos, y los encontró a ambos durmiendo en casa cuando regresó. [38] La policía entró en la casa al día siguiente; solo uno de los hombres, Zaw Lin, estaba presente. [39] Después de un interrogatorio, durante el cual la policía dice que Zaw Lin admitió que había ingresado al país ilegalmente, Zaw Lin fue arrestado y su ropa y motocicleta fueron confiscadas como evidencia. Se cree que el segundo hombre, Wai Phyo, [a] había abandonado la isla en bote la noche anterior. Fue encontrado escondido en el bote más tarde el 2 de octubre. [38] Ambos hombres eran trabajadores inmigrantes ilegales de 22 años de Rakhine , Myanmar , que trabajaban en la industria hotelera. No tenían antecedentes penales . [1] [15] [21]
Durante un interrogatorio que duró varias horas, durante el cual la policía utilizó a vendedores de comida birmanos como intérpretes [35] porque la pareja no podía hablar tailandés , [41] los sospechosos confesaron los asesinatos. Dijeron que estaban impulsados por el deseo de violar a la víctima después de la excitación sexual cuando vieron a la pareja besándose en la playa. [42] [43] La policía dijo que el ADN de los sospechosos coincidía con una muestra de semen tomada del cuerpo de Witheridge, y con la azada y las colillas de cigarrillos encontradas cerca del cuerpo. [42] [43] Los primeros informes policiales dijeron que el teléfono móvil de Miller también fue encontrado en la casa de Zaw Lin, [44] [45] aunque los medios de comunicación habían informado anteriormente que el teléfono fue entregado a la policía por un amigo de la víctima. [42] En el juicio, la fiscalía dijo que el teléfono fue encontrado destrozado en la casa de un amigo de Zaw Lin. [46] La policía obligó entonces a los sospechosos a recrear el asesinato frente a los medios de comunicación, [34] una medida condenada por los expertos legales por considerar que perjudicaba un juicio justo. [15]
Zaw Lin y Wai Phyo se retractaron de sus declaraciones tras la visita de un abogado consular de Myanmar y dijeron que habían hecho sus declaraciones bajo coacción , después de haber sido supuestamente golpeados, dejados desnudos en una habitación helada y amenazados con electrocutarlos y ejecutarlos extrajudicialmente . [1] [47] El jefe de la policía nacional, Somyot Poompanmoung , negó que la tortura estuviera involucrada en las confesiones. [47] La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Tailandia intentó investigar las acusaciones, pero los representantes de la policía no se presentaron a cuatro reuniones programadas. [1]
Un equipo de defensa de Bangkok , compuesto por casi 20 abogados, sólo tuvo media hora para reunirse con los hombres; un juez del Tribunal Provincial de Koh Samui rechazó una solicitud de la defensa para retrasar la audiencia y permitir más tiempo para prepararse. [48] [35] Se elaboró un informe policial de 900 páginas para orientar el caso de la fiscalía, pero a la defensa no se le permitió verlo hasta que comenzara el juicio. [15] Los fiscales inicialmente rechazaron el informe, pidiendo que se corrigieran "ciertos fallos", que se proporcionara más información y que el informe fuera "más conciso". [44] En diciembre de 2014, los sospechosos fueron acusados de cinco cargos: asesinato premeditado, asesinato para ocultar un delito penal, violación, entrada ilegal a Tailandia y estancia en el país sin permiso. [49] Wai Phyo también fue acusado de robar el teléfono de Miller. [50]
El 8 de julio de 2015 comenzó un juicio de 18 días en el Tribunal Provincial de Koh Samui. [1] [51] Según un observador, las sesiones duraron más de diez horas cada día. [52] Los sospechosos fueron defendidos pro bono por dos abogados del Consejo de Abogados de Tailandia. [51] [21] Al juicio asistieron observadores externos, incluidos representantes de Amnistía Internacional y del Ministerio de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo del Reino Unido . No se dispone de citas directas del juicio, ya que los jueces no permitieron que el público tomara notas. [51] Esta decisión fue criticada por el Grupo de Derechos Humanos de Solicitors International, uno de los observadores del juicio. [53]
El caso de la fiscalía se centró en los hallazgos de la policía y el médico forense , con énfasis en la evidencia de ADN. [54] Argumentaron que los acusados tenían la intención de matar a Miller, utilizando una azada para golpearlo varias veces en la cabeza. La azada luego se utilizó para dejar inconsciente a Witheridge, después de lo cual los acusados utilizaron la fuerza para sujetarla y se turnaron para violarla, antes de matarla con la azada. [25] No hubo testigos oculares conocidos de los asesinatos. [55]
La defensa alegó que la investigación fue defectuosa debido al mal manejo de las pruebas forenses, la falta de representación legal durante los interrogatorios, el uso de amenazas e intimidación para obtener una confesión y la intimidación de los testigos. [51] [56] [57] Argumentaron que los acusados, dado que eran vulnerables como trabajadores inmigrantes ilegales, fueron utilizados como chivos expiatorios por la policía por el crimen. [51] La defensa proporcionó una explicación separada para los eventos de la noche. Se dijo que la pareja fue a nadar en la misma playa esa noche y cuando salieron del agua encontraron que su ropa había desaparecido. Después de intentar sin éxito encontrar sus pertenencias, caminaron hacia la casa de Mau Mau a través del atajo, lo que resultó en que fueran captados por CCTV. Dijeron que Wai Phyo encontró el teléfono móvil caído en la playa, por lo que lo conservó. [58] Ostensiblemente, Wai Phyo cambió de trabajo a fines de septiembre y estaba viajando en barco a Surat Thani para su nuevo trabajo el día que fue arrestado. [59] La defensa tuvo dificultades para encontrar miembros del público dispuestos a testificar en el juicio, ya que muchos temían represalias, [1] [60] por lo que el tribunal no consideró que su coartada fuera convincente. [61]
El 10 de julio, el tribunal ordenó que se volviera a analizar el ADN. [1] La policía reveló que las muestras del cuerpo de Witheridge se habían agotado, [62] [27] pero pudieron proporcionar muestras de ADN del arma homicida. El director del Instituto Central de Ciencias Forenses del país descubrió que el ADN de la azada no coincidía con el de los acusados. [51]
La fiscalía también afirmó que los acusados entraron al país violando la Ley de Inmigración de 1979. Se dijo que Zaw Lin había entrado entre 2011 y 2012, y Wai Phyo en 2012. Ambos entraron a través de la provincia de Ranong , supuestamente sin presentarse en un puerto de entrada y sin poseer un pasaporte . [63] Se declararon inocentes del cargo en el juicio, pero Wai Phyo cambió su declaración a culpable durante el proceso. [64]
Se informó de que varias cámaras de vigilancia cerca de la escena del crimen no funcionaban y que la policía no había comprobado las cámaras cercanas al muelle. El análisis de ADN del caso, que no estuvo sujeto a una supervisión o verificación independiente, se proporcionó al tribunal como un resumen de una página con cuatro páginas complementarias, algunas de ellas escritas a mano con enmiendas. [31] [65] Jane Taupin, una científica forense australiana traída por la defensa, afirmó que el cronograma de extracción de ADN era dudoso; se había realizado un análisis rápido de muestras de ADN en menos de 12 horas, [34] lo que, según ella, era inusual porque "extraer ADN de muestras mixtas era difícil y llevaba mucho tiempo". Finalmente, la defensa no permitió que Taupin testificara y la defensa no planteó estas cuestiones hasta su declaración final. [31] Los informes de los medios de comunicación especularon que esto se debía a que la defensa tenía recelo de llamar a expertos extranjeros por temor a que pareciera que socavaba el sistema de justicia tailandés y podría sesgar a los jueces en contra de su caso. [66]
El 24 de diciembre de 2015, los tres jueces declararon culpables a Zaw Lin y Wai Phyo del asesinato de Witheridge y Miller y los condenaron a muerte. [67] [21] [68] La condena se basó principalmente en las pruebas de ADN, [67] [69] y el tribunal afirmó que no había tenido en cuenta sus confesiones al emitir el fallo. [70] Wai Phyo también fue condenado por robo, por haber robado supuestamente un teléfono y unas gafas de sol del cuerpo de Miller. [62] Ambos fueron acusados de entrar ilegalmente en el país, algo que Wai Phyo ya había confesado. Zaw Lin no fue condenado por este cargo porque había tenido un permiso de trabajo durante los dos años anteriores a los asesinatos. [71]
Un abogado de los hombres, Nakhon Chomphuchat, dijo: "Apelaremos tan pronto como podamos, acabamos de recibir una copia del veredicto del tribunal. Tomará un poco de tiempo encontrar lagunas para apelar". [56] Los intentos de apelar la sentencia ante el Tribunal Superior en 2017 no tuvieron éxito. [72] El Tribunal Supremo de Tailandia confirmó la sentencia en agosto de 2019, afirmando que la policía manejó el caso correctamente y que la evidencia forense era "clara, creíble y detallada". [21] [73]
Las sentencias de muerte fueron conmutadas por cadena perpetua el 14 de agosto de 2020 tras un decreto real para conmemorar el cumpleaños del rey Vajiralongkorn e "ilustrar la clemencia del rey". [5] [40] La conmutación fue bien recibida por la familia de Miller. [74]
La investigación fue criticada por los medios de comunicación internacionales, los grupos de derechos humanos y los expertos legales. [42] [48] Amnistía Internacional afirmó que Tailandia "debe iniciar una investigación independiente, efectiva y transparente sobre las crecientes denuncias de tortura y otros malos tratos por parte de la policía". También expresó su preocupación por la ausencia de asistencia jurídica antes de la confesión, así como por las dificultades con la traducción y la interpretación. [47] [75] [12] Human Rights Watch dijo que el caso era "profundamente inquietante" y pidió que se revisara el veredicto en un "proceso de apelación transparente y justo". [30] La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Tailandia dijo que "las circunstancias que rodearon la detención de los dos trabajadores de Myanmar ... eran dudosas, lo que dio la impresión de que los sospechosos no eran conscientes de sus derechos y de que no se había hecho justicia". [76]
La Comisión Internacional de Juristas dijo que "se debe brindar a la defensa el tiempo y las instalaciones adecuadas para explorar si la supuesta destrucción de evidencia en este caso fue apropiada e inevitable, y para probar el caso de la fiscalía en general". Muchos expresaron su preocupación por el hecho de que la contaminación pusiera en duda la evidencia forense: se vio a funcionarios, periodistas y turistas caminando por la escena del crimen, y la policía tailandesa no utilizó especialistas capacitados o independientes para recolectar evidencia forense. [1] [31] Pornthip Rojanasunand , un científico forense tailandés, testificó en el juicio que la escena del crimen fue mal manejada. [31] Una abogada defensora británica, Felicity Gerry QC , dijo que el juicio fue "demasiado apresurado e injusto para la defensa". [15] Los expertos han considerado que la investigación forense fue incompetente y que posiblemente incriminó a los sospechosos. [77]
Un artículo de opinión en el Bangkok Post escribió que "prácticamente nadie cree que [Zaw Lin y Wai Phyo] asesinaran brutalmente a turistas ingleses", añadiendo que "en los medios tailandeses de todo tipo, el consenso es que Win y Zaw Lin son chivos expiatorios". [78] Otro comentario en el periódico afirmó que el "abrumador escepticismo público... se debe a la antigua notoriedad de la policía por detener a chivos expiatorios pobres e impotentes para salvar a criminales ricos que pueden permitirse comprar su inocencia". [79] Empezaron a circular rumores, con residentes de la isla diciendo que la isla está controlada por una mafia que "tiene información sobre los verdaderos culpables", y afirmaron que la policía los está encubriendo. [80] [81]
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El primer ministro de Tailandia , Prayut Chan-o-cha , dijo que "[las turistas extranjeras] piensan que nuestro país es hermoso y seguro y que pueden hacer lo que quieran, usar bikinis donde quieran. Estoy preguntando si usan bikinis en Tailandia, ¿estarán seguras? Solo si no son hermosas". Más tarde se disculpó por el comentario después de que fuera recibido con una reacción pública. [82] [83] El gobierno del Reino Unido expresó sus preocupaciones con la investigación y convocó a un diplomático tailandés en Londres para discutirlas. [35] [84] A pesar de que inicialmente no se les permitió ayudar con la investigación, [33] los observadores de la policía británica, incluidos detectives de homicidios de la Policía Metropolitana y un experto forense, finalmente fueron autorizados a entrar en Tailandia para observar la investigación. Al equipo solo se le permitió pasar dos horas en Koh Tao y no se reunió con los sospechosos ni con la defensa. Sus hallazgos nunca se hicieron públicos, pero se compartieron con las familias de las víctimas. [85] [15] [86] Prayut dijo que los representantes del gobierno británico y birmano estaban "limitados a la observación" y tenían que "respetar nuestros procesos". [48]
El veredicto de culpabilidad provocó protestas generalizadas en Myanmar. [67] Los manifestantes pidieron la liberación de los dos sospechosos, que creían que eran inocentes y chivos expiatorios del crimen. [87] [88] Las protestas enfurecieron al primer ministro de Tailandia, que creía que las manifestaciones eran un complot "instigado" para perjudicar al gobierno. Anunció que había "ordenado a todas las agencias relacionadas con la seguridad... que rastrearan a quienes están detrás de las manifestaciones en Myanmar". [88] [89] El grupo de hackers Anonymous publicó un vídeo el 3 de enero de 2016 criticando el veredicto. Los sistemas policiales y judiciales fueron pirateados o desconectados en los días siguientes, y se publicó públicamente un alijo de información personal obtenida de los servidores del tribunal. [90] [91]
Los asesinatos de 2014, junto con otras muertes y desapariciones de turistas, llevaron a que los tabloides británicos etiquetaran a Koh Tao como "la isla de la muerte". [83] Un estudio de 2016 dijo que el caso, que describió como una prueba de fuego del sistema de justicia de Tailandia, "dañó gravemente la imagen de Tailandia y de sus fuerzas del orden a nivel mundial". [92]
El gobierno de Tailandia se preocupó de que los asesinatos pudieran afectar al turismo en el país. El primer ministro del país, que había estado llamando al jefe de la policía nacional a diario para obtener actualizaciones sobre la investigación, dijo que "esto no debería haber sucedido en absoluto, ya que afectará a Tailandia a los ojos de la comunidad internacional". [93] En medio de la investigación, la ministra de Turismo y Deportes, Kobkarn Wattanavrangkul, visitó Koh Tao el 28 de septiembre de 2014 en un intento de tranquilizar a los turistas. [94] Sugirió el uso de pulseras de identificación para los turistas para mejorar la seguridad, pero la idea fue rápidamente descartada. [95] El alcalde de la isla, Chaiyan Turasakul, anunció una nueva estación de policía y la dotó de 40 oficiales a tiempo completo, en comparación con los cinco anteriores. Los trabajadores migrantes birmanos irregulares ahora debían registrarse en la policía en un intento de disuadir a los trabajadores ilegales y prevenir el soborno. [1] [96]
Aunque las llegadas de turistas a Koh Tao disminuyeron en los meses inmediatamente posteriores a los asesinatos, hubo poco efecto duradero en el turismo a la isla. [92]
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