53°55′37″N 6°37′26″O / 53.9268793, -6.6239075 [nota 1]
El incendio de Wildgoose Lodge fue un incendio provocado y asesinato en Wildgoose Lodge, condado de Louth , Irlanda, en la noche del 29 al 30 de octubre de 1816, en el que murieron ocho ocupantes, incluido un bebé de cinco meses. [3] La casa estaba cerca de la frontera del condado de Monaghan , [4] en el municipio de Reaghstown, parroquia civil de Philipstown, baronía de Ardee . [1] [5] Dieciocho hombres fueron ejecutados por el crimen, muchos de ellos inocentes. El evento inspiró un cuento de 1830 de William Carleton (1794-1869) y las circunstancias han sido objeto de debate histórico y político.
En 1817, William Carleton fue a Killanny , Co. Louth, y durante seis meses actuó como tutor en la familia de un granjero, Piers Murphy. Luego se quedó con un párroco. Durante este período se encontró con el cadáver en la horca de Patrick Devan, el líder de los asesinos, un hecho que lo sorprendió tanto que decidió escribir un relato de los asesinatos de Wildgoose Lodge. [6] El relato de William Carleton [7] de este incidente es importante porque tuvo un amplio alcance, se publicó varias veces y se convirtió en el relato "estándar" del asunto, incluso entre muchos de los que vivían en los alrededores. [8] Muchos lo aceptaron como un relato verdadero de la atrocidad, aunque Carleton escribió que era ficción, basada en un hecho real. [9]
Según el relato de Carleton, los asesinatos fueron perpetrados por una sociedad secreta rural, los Ribbonmen , cuyos líderes eran retratados como malvados y demoníacos. Los perpetradores estaban vengando la ejecución de tres de sus camaradas ahorcados por un asalto anterior a Wildgoose Lodge el abril anterior, después de que el dueño de la casa, Edward Lynch, diera información a las autoridades. Según el relato de Carleton, no mostraron piedad al prender fuego a la casa e impedir que los habitantes de la misma escaparan de las llamas, y arrojaron a las llamas a todos los que intentaron escapar, incluido un niño.
Tras algunas críticas a su relato (por ejemplo, había retratado a la familia como la única familia protestante de la parroquia, mientras que, de hecho, las víctimas de Wildgoose Lodge eran todas católicas), Carleton realizó algunos cambios en la siguiente versión publicada, en el Newry Advertiser en 1833. [10]
La tierra en esta parte del condado de Louth en la frontera con Monaghan era buena y adecuada para la labranza y el pastoreo. La mayor parte pertenecía a los grandes terratenientes protestantes ( Roden , Fortescue , Foster, Clermont, Filgate y otros) y estaba cultivada por agricultores arrendatarios, que podían haber cultivado desde unos pocos acres hasta cientos de acres. También debe mencionarse que los terratenientes también eran los magistrados y miembros de los grandes jurados del distrito, líderes de la pequeña agricultura e incluían al gobernador y a los diputados de Louth entre sus filas. También había una serie de cultivadores de lino y tejedores en la zona. De todos ellos dependían los trabajadores agrícolas.
Durante las guerras napoleónicas , la economía de la zona fue buena y las exportaciones a Gran Bretaña aumentaron de forma constante hasta 1815. Sin embargo, a partir de entonces se produjo una recesión, aumentaron los desahucios y el desempleo, los precios subieron y el número de pobres en situación desesperada aumentó drásticamente. Para colmo de males, el clima en 1816 fue excepcionalmente malo, las fuertes lluvias impidieron una cosecha adecuada y la cosecha de patatas, de la que dependían en particular los pobres, no fue buena ni abundante. La pobreza y el desempleo resultantes dieron lugar a enfermedades y hambre. Estos factores se sumaron a las tensiones que ya existían entre terratenientes y arrendatarios en relación con el pastoreo, las disputas por el alquiler, los desalojos, la apropiación de tierras, el pago de diezmos , etc. [11] La gran mayoría de los católicos seguían privados de sus derechos, por lo que no podían intentar resolver sus problemas políticamente; incluso el Parlamento irlandés (protestante) había sido abolido en 1800.
La creciente pobreza y desesperación de los menos favorecidos en particular condujo a un aumento de la delincuencia rural en esa época. Entre ellos se encontraban advertencias a los "apropiadores de tierras", agentes inmobiliarios, informantes y similares, mientras que los agricultores más acomodados sufrían robos o ataques por la noche y les robaban dinero o armas. A veces, estos delitos eran el resultado de sociedades organizadas como los Ribbonmen, pero la mayoría de las veces eran bandas compuestas por lugareños que no veían otra manera de proteger sus intereses o se cometían por pura desesperación por evitar la inanición. [12]
El aumento de la anarquía llevó a los terratenientes del condado de Louth a tomar medidas y la mayor parte del condado quedó bajo una "orden de preservación" en 1816, que dio vía libre a los magistrados y una afluencia de campesinos para proteger la ley y el orden. Mientras tanto, el gobernador, John Forster, y terratenientes como Lord Roden ejercieron una presión cada vez mayor sobre la administración del castillo de Dublín para que tomara medidas cada vez más severas para evitar la caída de la ley y el orden y una repetición (tal como ellos lo veían) de los acontecimientos de 1798.
El preludio del incendio de Wildgoose Lodge fue un intento de robo ocurrido allí en abril de 1816. Un grupo de hombres irrumpió en la casa, que estaba ocupada por Edward Lynch y su yerno Rooney. Buscaban dinero y armas, que Lynch negó tener, y rompieron un telar. Se inició una pelea, durante la cual Lynch y Rooney escaparon al desván, y los intrusos se marcharon. Al día siguiente, Edward Lynch decidió denunciar el crimen, aunque según el informe de un párroco, se le había ofrecido una disculpa y un pago por el telar roto. Varios hombres fueron arrestados, de los cuales tres fueron reconocidos por Lynch o Rooney como autores (pese a la oscuridad del interior de la casa). Todos tenían coartadas dadas por miembros de la familia, pero fueron declarados culpables y ahorcados.
El 29 de octubre siguiente, unos 100 hombres rodearon el albergue Wildgoose Lodge y lo incendiaron. Los internos, los miembros de la familia Lynch y Rooney, y sus tres sirvientes, murieron en el incendio. Tras este inesperado suceso, la comunidad local cerró filas. Sin embargo, se encontró un testigo que dijo que podía identificar a algunos de los presentes: una tal señora Risly, madre de uno de los sirvientes fallecidos. Hubo una gran conspiración entre los administradores del castillo de Dublín, un magistrado jefe de policía corrupto, abogados y terratenientes de Louth para llevar a los sospechosos a juicio y acusarlos. Aunque tenían sospechas de otros autores, para armar un caso, los magistrados investigadores necesitaban más testigos. Los encontraron en forma de dos criminales que, a cambio de un pago, estaban dispuestos a jurar que podían identificar a muchos de los presentes la noche del incendio.
El primer juicio que se celebró fue el del supuesto líder, un maestro de escuela llamado Patrick Devan. Había huido a Dublín, donde fue arrestado. A pesar de las promesas de dinero y de no ser procesado, no cooperó con las autoridades. Se declaró inocente y dirigió su propia defensa, pero el resultado siempre fue una conclusión previsible: fue declarado culpable, ahorcado y condenado a la horca .
La investigación terminó con el juicio y ejecución de un total de 18 hombres.
Los asesinatos de Wildgoose Lodge siguen en la memoria de la gente local . La calle que se rumorea que fue la ruta que tomaron los atacantes se conocía como "Hell Street" hasta bien entrado el siglo XX. [4] Una obra de Paul Macardle se representó en Dundalk en 1996 y 2011. [13] "Remembering Wildgoose Lodge" es un proyecto de 2013-2016 del colectivo de artistas Gothicise que trabaja con los lugareños de Reaghstown. [14] Esta obra se convirtió más tarde en una película que se estrenó en el Teatro Savoy de Dublín en 2016. [15]