John Bellingham (c. 1769 - 18 de mayo de 1812) fue un comerciante inglés y autor del asesinato en 1812 de Spencer Perceval , el único primer ministro británico asesinado.
La vida temprana de Bellingham es en gran parte desconocida, y la mayoría de las biografías posteriores al asesinato incluyeron especulaciones como hechos. Los recuerdos de familiares y amigos muestran que Bellingham nació en St Neots , Huntingdonshire , [1] y se crió en Londres , donde fue aprendiz de un joyero, James Love, a los catorce años. Dos años más tarde, fue como guardiamarina en el viaje inaugural del Hartwell desde Gravesend a China . Un motín tuvo lugar el 22 de mayo de 1787, lo que provocó que el barco encallara y se hundiera en la costa de África.
A principios de 1794, un hombre llamado John Bellingham abrió una fábrica de hojalata en Oxford Street , Londres , pero fracasó y el propietario se declaró en quiebra en marzo. No se sabe con certeza si se trata de la misma persona, pero Bellingham definitivamente trabajó como empleado en una oficina de contabilidad a fines de la década de 1790 y, alrededor de 1800, se trasladó a Arkhangelsk , Rusia , como agente de importadores y exportadores. Regresó a Inglaterra en 1802 y fue corredor de bolsa en Liverpool . Se casó con Mary Neville en 1803. En el verano de 1804, Bellingham volvió a Arkhangelsk para trabajar como representante de exportaciones.
En otoño de 1803, el barco ruso Soleure [2] (o a veces "Sojus"), asegurado en Lloyd's de Londres , se hundió en el Mar Blanco . Sus propietarios (la casa de R. Van Brienen) presentaron una reclamación a su seguro, pero una carta anónima le dijo a Lloyd's que el barco había sido saboteado. Soloman Van Brienen creyó que Bellingham era el autor y tomó represalias acusándolo de una deuda de 4.890 rublos con una quiebra de la que era cesionario. [ aclaración necesaria ] A Bellingham, que estaba a punto de regresar de Rusia a Gran Bretaña el 16 de noviembre de 1804, le retiraron su pase de viaje debido a la supuesta deuda.
Van Brienen persuadió al gobernador general local para que encarcelara a Bellingham, y este fue enviado a una prisión rusa. Un año después, Bellingham consiguió su liberación y fue a San Petersburgo , donde intentó enjuiciar al gobernador general. Esto enfureció a las autoridades rusas, que lo acusaron de abandonar Arkhangelsk de manera clandestina. Fue encarcelado nuevamente hasta octubre de 1808, cuando lo expulsaron a la calle, pero todavía sin permiso para salir. Desesperado, presentó una petición al zar. Se le permitió salir de Rusia en 1809, llegando a Inglaterra en diciembre.
Una vez en casa, Bellingham comenzó a solicitar al gobierno del Reino Unido una compensación por su encarcelamiento, pero esta le fue denegada, ya que el Reino Unido había roto relaciones diplomáticas con Rusia en noviembre de 1808. La esposa de Bellingham lo instó a dejar el asunto y él lo hizo de mala gana.
En 1812, Bellingham renovó sus intentos de obtener una indemnización. El 18 de abril, visitó el Ministerio de Asuntos Exteriores , donde un funcionario le dijo que tenía libertad para tomar las medidas que considerara adecuadas. El 20 de abril, Bellingham compró dos pistolas del calibre .50 (12,7 mm) a un armero del número 58 de Skinner Street. También hizo que un sastre le cosiera un bolsillo interior a la chaqueta. En esa época, se le veía a menudo en el vestíbulo de la Cámara de los Comunes .
Después de llevar a la familia de un amigo a una exposición de pintura el lunes 11 de mayo de 1812, Bellingham comentó que tenía algunos asuntos que atender. Se dirigió al Parlamento , donde esperó en el vestíbulo. Cuando apareció el primer ministro Spencer Perceval , Bellingham se adelantó y le disparó en el corazón. Luego se sentó tranquilamente en un banco. Bellingham fue inmediatamente inmovilizado y fue identificado por Isaac Gascoyne , diputado por Liverpool.
John Bellingham fue juzgado el viernes 15 de mayo de 1812 en Old Bailey , donde argumentó que hubiera preferido disparar al embajador británico en Rusia , pero insistió en que, como hombre agraviado, estaba justificado en matar al representante de sus opresores.
Hizo una declaración formal ante el tribunal, diciendo: [3]
Recuerden, señores, cuál era mi situación. Recuerden que mi familia estaba arruinada y yo mismo destruido, simplemente porque el señor Perceval quiso que no se hiciera justicia, escudándose en la seguridad imaginaria de su posición y pisoteando la ley y el derecho en la creencia de que ninguna retribución podría alcanzarlo. Exijo sólo mi derecho, y no un favor; exijo lo que es el derecho de nacimiento y el privilegio de cada inglés.
Señores, cuando un ministro se pone por encima de las leyes, como hizo el señor Perceval, lo hace por su cuenta y riesgo. Si no fuera así, la mera voluntad del ministro se convertiría en ley, y ¿qué sería entonces de vuestras libertades?
Confío en que esta seria lección sirva de advertencia a todos los futuros ministros y que en adelante hagan lo correcto, porque si se permite a los estratos superiores de la sociedad actuar mal con impunidad, las ramificaciones inferiores pronto quedarán totalmente corrompidas.
Señores, mi vida está en vuestras manos, confío confiado en vuestra justicia.
Se presentaron pruebas de que Bellingham estaba loco, pero el juez de primera instancia, Sir James Mansfield, las desestimó . Bellingham fue declarado culpable y condenado a muerte . [3]
Bellingham fue ahorcado en público tres días después. René Martin Pillet , un francés que escribió un relato de sus diez años en Inglaterra, describió el sentimiento de la multitud en la ejecución :
Adiós, pobre hombre, debes una satisfacción a las leyes ofendidas de tu país, pero Dios te bendiga. Has prestado un servicio importante a tu país, has enseñado a los ministros que deben hacer justicia y conceder audiencia cuando se les pide. [4]
Se recaudó una suscripción para la viuda y los hijos de Bellingham, y "su fortuna fue diez veces mayor de lo que hubieran podido esperar en otras circunstancias". [4] Su viuda se volvió a casar al año siguiente.
El cráneo de Bellingham se conservó en el Museo de Patología Barts . [5]
En septiembre de 2009, la Sociedad de Historia Local de St Neots erigió una placa en Bellingham House en St Neots. Se dice que la casa, en la esquina de Huntingdon Street y Cambridge Street, es el lugar de nacimiento de Bellingham. [6]
