Jane Longhurst (6 de noviembre de 1971 - 14 de marzo de 2003) fue una profesora de educación especial y músico británica que fue asesinada por Graham Coutts el 14 de marzo de 2003. [1] El cuerpo parcialmente descompuesto de Longhurst fue encontrado ardiendo en un bosque en West Sussex el 19 de abril. Coutts, que estaba saliendo con la mejor amiga de Longhurst, era un guitarrista y vendedor a tiempo parcial que vivía en Brighton .
Coutts admitió haber causado la muerte de Longhurst. Afirmó que Longhurst había muerto accidentalmente durante una asfixia erótica consentida , aunque la fiscalía sostuvo que no había evidencia que sugiriera que los dos habían sido amantes. Coutts fue declarado culpable de asesinato el 3 de febrero de 2004 y sentenciado a cadena perpetua cumpliendo un mínimo de 30 años (reducido a 26 años en apelación el 26 de enero de 2005). La condena fue anulada por el Tribunal de Apelación el 19 de julio de 2006, y un nuevo juicio comenzó el 12 de junio de 2007. [2] Fue nuevamente declarado culpable el 4 de julio de 2007.
Durante el juicio por asesinato original en 2004 y el nuevo juicio en 2007, Coutts dijo que tenía un fetiche por los cuellos y el estrangulamiento . Su testimonio, confirmado por testigos, afirmó que había participado en juegos de control de la respiración con varias parejas que consintieron en ello en muchas ocasiones sin incidentes durante varios años. [3]
El tribunal escuchó que Coutts tenía pensamientos asesinos sexualmente excitantes sobre mujeres desde que tenía 15 años, [2] y después de hablar con su médico de cabecera sobre sus fijaciones, fue derivado a ayuda psiquiátrica. [4] El psiquiatra consultor Larry Culliford testificó que había visto a Coutts en 1991, 12 años antes del asesinato, y que Coutts le dijo que temía que sus pensamientos pudieran conducir a una acción criminal. [4] Coutts tenía una adicción confesa a la pornografía en Internet [3] y accedía a pornografía violenta que simulaba estrangulamiento, violación y necrofilia . [5] Había descargado imágenes de mujeres muertas y estranguladas el día antes de la muerte de Longhurst. [3] La fiscalía dijo que el uso de pornografía violenta por parte de Coutts para satisfacer sus "fantasías sexuales" había llevado a su comportamiento sexual peligroso y su intención asesina. [6]
Coutts testificó que le puso un par de medias alrededor del cuello a Longhurst como parte de una relación sexual consentida y que su muerte fue un accidente; [7] dijo que fue la primera vez que había tenido un acto sexual entre ellos. [4] La fiscalía afirmó que la había invitado a su apartamento con falsas pretensiones y luego la había atacado y asesinado para "satisfacer su muy antiguo y pervertido interés sexual en la violencia contra las mujeres y, en particular, en el asesinato de mujeres por estrangulamiento". [2]
Un testigo de la defensa declaró que varios años antes, Longhurst le había susurrado a un colega que un encuentro sexual la noche anterior había "implicado algún tipo de interrupción de la respiración". [8] [9] La defensa afirmó que esto era evidencia de que la fallecida había tenido relaciones sexuales con otra pareja, similares a las que afirmaba Coutts. El novio de Longhurst y un amante anterior declararon que no habían practicado asfixia erótica con ella. [1] Los testigos de la acusación testificaron que Longhurst tenía una relación estable con su novio de larga data y que eran felices juntos. [2]
Coutts inicialmente mantuvo el cuerpo en su apartamento en Hove, pero luego lo trasladó a una unidad de almacenamiento en Big Yellow Self Storage en Brighton . [10] Visitó la unidad de almacenamiento 11 veces mientras el cuerpo estaba allí. [10] Después de que sacó el cuerpo de la unidad, el personal de Big Yellow notó el olor y alertó a la policía. [11] El Tribunal escuchó que Coutts escondió el cuerpo de Longhurst durante un mes y que fue encontrado en un bosque aislado después de que le prendiera fuego. [7]
La patóloga del Ministerio del Interior, Vesna Djurovic, testificó que Coutts debió haber sido consciente de la emergencia médica durante dos o tres minutos antes de que la muerte se volviera inevitable. Si Coutts hubiera actuado ante esta emergencia tan pronto como se dio cuenta de ella, Longhurst definitivamente habría sobrevivido. Al continuar constriñéndole el cuello con una ligadura mucho después de darse cuenta de la emergencia, Coutts demostró la mens rea necesaria para el asesinato. Djurovic dijo que la muerte de Longhurst podría haber sido por un ataque cardíaco o inhibición vagal , pero en su experiencia, estos eran mecanismos poco probables. [1] La declaración de Djurovic fue cuestionada por el patólogo de la defensa, Richard Shepherd, cuya opinión experta fue que la muerte podría haber ocurrido muy rápidamente por inhibición vagal, en tan solo uno o dos segundos. [1]
El 4 de febrero de 2004, después de su primer juicio, Graham Coutts fue declarado culpable del asesinato de Longhurst y comenzó a cumplir una pena mínima de prisión de 30 años. [12] [13] Presentó una apelación por múltiples motivos, incluida la cuestión de los cargos de homicidio y su pena mínima de prisión, que fue presentada ante el Tribunal de Apelación en diciembre de 2004. En enero de 2005, el Tribunal de Apelación rechazó la apelación de Coutts contra su condena por asesinato, pero confirmó que el jurado debería haber recibido un veredicto de posible homicidio, y redujo su pena mínima de prisión a 26 años. [1] [13] El caso de Coutts fue llevado entonces a la Cámara de los Lores y el 19 de julio de 2006, los Law Lords revocaron la condena por asesinato, dictaminando que el jurado debería haber recibido un veredicto de posible homicidio. Este veredicto habría sido apropiado si el jurado hubiera decidido que la muerte fue un accidente causado por la negligencia de Coutts. [12] El 19 de octubre de 2006, el Tribunal de Apelación anuló formalmente su condena y ordenó un nuevo juicio; [14] éste comenzó el 11 de junio de 2007 en Old Bailey. [2] [15] Coutts fue condenado el 4 de julio de 2007 por una mayoría de 11 a 1. Al día siguiente, el 5 de julio, Coutts fue condenado una vez más a cadena perpetua (cumpliendo un mínimo de 26 años). [15]
El posible vínculo con lo que el Gobierno denominó " pornografía extrema " provocó llamamientos de la madre de Longhurst, Liz, la policía, el diputado Martin Salter y el ministro del Interior, David Blunkett, para prohibir esos sitios web. [6] [5] [16] Una campaña del gobierno y Liz Longhurst recogió una petición de más de 50.000 firmas [17] pidiendo la prohibición de "sitios de Internet extremos que promueven la violencia contra las mujeres en nombre de la gratificación sexual" después de la condena original por asesinato de Coutts. [18] Al no poder cerrar los sitios web, muchos de los cuales estaban alojados legalmente en el Reino Unido y los EE. UU., el Ministerio del Interior se vio motivado a consultar sobre la criminalización de la posesión de "material pornográfico extremo", incluidas imágenes de adultos que consienten, y "representaciones realistas" escenificadas de tales actos. [19] Aunque la consulta reveló que el 63% de las respuestas se oponían a reforzar la ley para abordar los "desafíos de Internet", [19] el gobierno del Reino Unido anunció el 30 de agosto de 2006 que tenía la intención de introducir nuevas leyes que regulasen la posesión de "pornografía extrema". La posesión de ese material se castigaría con hasta tres años de prisión. La Consenting Adult Action Network protestó contra la ley resultante, [20] y el grupo SM Unfettered creó una campaña, Backlash , en oposición a esos cambios. [21]
Los defensores de las nuevas leyes las consideraron una forma de proteger a las mujeres de tragedias similares. Los críticos dijeron que podría ocurrir lo contrario, y citaron pruebas de Japón, Estados Unidos, Dinamarca y otros países de que los delitos de motivación sexual guardan una correlación negativa con la disponibilidad de pornografía, o que esas leyes podrían criminalizar a quienes no son violentos. [17]
El 26 de enero de 2009 entró en vigor en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte el artículo 63 de la Ley de Justicia Penal e Inmigración de 2008 , que introduce un nuevo delito de posesión de "imágenes pornográficas extremas". [22]