El 19 de julio de 2018, una mujer de 56 años llamada Low Hwee Geok (刘惠玉 Líu Huìyù), también conocida como Michelle Low , fue atacada y apuñalada en el área de estacionamiento del ITE College Central . El atacante, que era el exmarido de Low, Seet Cher Hng (薛泽元 Xuē Zéyuán), había intentado suicidarse después de apuñalar a su exesposa ocho veces, pero la policía lo llevó al hospital y sobrevivió a sus heridas. Sin embargo, Low murió a causa del ataque, lo que provocó que Seet fuera arrestado y acusado de asesinato. Seet, que tenía un hábito de juego, había estado acosando a su exesposa durante varios años después de su divorcio para obtener más dinero, alegando que su parte de las ganancias de la venta de su condominio no se distribuyó de manera justa. Tres años después, Seet, que entonces tenía 69 años, fue declarado culpable del asesinato de Low por el Tribunal Superior el 14 de septiembre de 2021. Ocho días después, Seet fue condenado a cadena perpetua el 22 de septiembre de 2021. [1]
Seet Cher Hng, que tenía una hermana, nació en 1952. Al llegar a la edad adulta, Seet se casó dos veces. Se casó con su primera esposa en 1981 y tuvieron un hijo antes de que la pareja se divorciara en una fecha no especificada. Cuando los medios de comunicación se acercaron a la primera esposa de Seet en 2018, ella reveló que no se había puesto en contacto con Seet desde su divorcio y que nunca quiso tener nada que ver con él. [2] [3] [4]
Seet conoció a Low Hwee Geok (nacido en noviembre de 1961) cuando todavía trabajaba en el programa de formación del Instituto de Educación Técnica (ITE), y a pesar de la diferencia de edad de casi diez años, Seet y Low se enamoraron y se casaron el 7 de abril de 1993. Tuvieron una hija juntos. Seet, sin embargo, tenía una adicción compulsiva al juego y a menudo robaba el dinero de su esposa para alimentar su adicción al juego, acumulando enormes deudas por el juego (esta es la supuesta razón de su primer divorcio). A medida que sus deudas crecían, Low se enteró del hábito de juego de su marido, pero por consideración a su hija y su creencia de que Seet se arrepentiría y dejaría de jugar, permaneció a su lado e incluso ayudó a pagar parte de su deuda. [5] [6] [7] Sin embargo, Seet persistió en sus viejas costumbres a pesar de los intentos de su esposa de disuadirlo de jugar. [7]
Durante un viaje familiar a Macao en 2008 , cuando Seet desapareció para recorrer los casinos locales para jugar, Low finalmente les contó a los miembros de su familia sobre los hábitos de juego de Seet. Después del consejo y la persuasión de sus familiares, Low decidió divorciarse de Seet. La solicitud de divorcio se finalizó y se concedió el 13 de junio de 2011. El condominio de la pareja en Corporation Road se vendió y las ganancias se dividieron entre Low y Seet. Seet se jubiló el 30 de junio de 2017 y dependió de sus pagos mensuales del Fondo Central de Previsión (CPF). [8]
Seet no estaba satisfecho con su parte de las ganancias a pesar de haber confirmado la finalización de su participación y la de Low. Seet culpó a Low de serle infiel y creyó que eso había causado el divorcio; las acusaciones de infidelidad de Low resultaron ser falsas. Seet también necesitaba dinero para seguir jugando. Entre 2011 y 2018, envió correos electrónicos a Low, que contenían numerosas demandas de dinero. [9]
Como resultado de su ira y odio hacia su ex esposa, Seet Cher Hng decidió enfrentarse a Low Hwee Geo y matarla. Se preparó para suicidarse una vez que matara a Low, si esta no aceptaba darle el dinero que le exigiría. El 19 de julio de 2018, Seet se armó con tres cuchillos, uno de ellos grabado con "010609" y "020609", que supuestamente representaban las fechas de la infidelidad de Low. También escribió un total de cuatro notas de suicidio a su hija, hermana, un amigo y a la policía entre abril y julio de 2018; algunos extractos de estas cartas fueron revelados en la corte durante el juicio por asesinato de Seet en 2021. Se citó que una de estas notas, dirigida a la hija de Seet, decía: "Me llevé a tu mamá (Low) por lastimar a papá (Seet)". [10]
Según Hay Hung Chun, que procesó a Seet por el asesinato de Low, las cuatro cartas de Seet transmitían una "sensación palpable de resignación, finalidad y fatalidad", y estas notas retrataban a Seet como "un hombre que finalmente había hecho acopio de valor tras años de prevaricación". Estas notas también demostraban la intención que Seet había albergado desde el principio de planear la muerte de su ex esposa. [11]
El 19 de julio de 2018, Seet Cher Hng, de 66 años, alquiló un coche y se dirigió al aparcamiento del ITE College Central , donde Low trabajaba como director de exámenes. Llegó alrededor de las 16:40 y se quedó dentro de su vehículo, esperando a que Low apareciera, ya que tenía la intención de atacarla una vez que entrara en su coche. Seet esperó tres horas antes de ver a Low acercándose a su coche. Cuando Low se subió a su coche, Seet se subió por el lado del pasajero y se enfrentó a su esposa. [11]
Al ver a su ex marido, Low gritó en voz alta y Seet la sujetó por uno de los brazos. Low logró salir del coche, pero inmediatamente perdió el equilibrio y cayó. Al ver que Low se había desplomado, Seet cargó contra Low y blandió sus tres cuchillos, apuñalándola ocho veces. Seet se apuñaló a sí mismo 13 veces y se desplomó. Varios transeúntes llegaron porque oyeron la conmoción y llamaron a la policía y a la ambulancia. Mientras Seet era trasladada de urgencia al hospital, Low Hwee Geok, de 56 años, fue declarada muerta en el lugar por paramédicos de la Fuerza de Defensa Civil de Singapur (SCDF). Un informe de la autopsia reveló que Low murió como resultado de tres heridas fatales en el lado izquierdo del pecho, la espalda media y la espalda baja, y cada una de estas heridas por sí sola fue suficiente para causar la muerte. [12] [13]
Seet, que sufrió graves heridas abdominales, fue trasladado de urgencia al hospital, donde fue sometido a una cirugía que le salvó la vida. Posteriormente fue internado en la unidad de cuidados intensivos (UCI) hasta que le dieron el alta el 25 de julio de 2018. Para entonces, ya había sido detenido por matar a Low. [14] [15] [16]
El asesinato de Low causó conmoción en muchos estudiantes y miembros del personal, incluidos los colegas de Low, del ITE College Central . Ofrecieron sus condolencias a la familia de Low, y algunos de sus colegas reconocieron su excepcional profesionalismo en su trabajo y su profunda influencia en sus estudiantes. El personal tranquilizó a los padres de los estudiantes sobre la seguridad y protección de la escuela, ya que el caso fue un incidente aislado no relacionado con la escuela, y las clases se llevaron a cabo con normalidad después del asesinato. [17] [18]
Varios creyentes y un pastor de la iglesia que Low frecuentaba desde hacía dos años también mostraron tristeza y conmoción por lo que le había sucedido a Low. Low, que originalmente provenía de una familia confucianista , se convirtió al cristianismo el 25 de diciembre de 2017 en la iglesia y a menudo iba allí con su hija para hacer oraciones. Era conocida por ser una persona gentil y de buen carácter que estaba comprometida con su nueva religión. [15] [19]
Después de que su hija de 18 años recuperara su cuerpo, se llevó a cabo el funeral de Low, al que asistieron 15 de sus familiares y amigos. En el momento de su muerte, Low, que era la séptima de ocho hijas, dejó siete hermanas, una madre y su hija de 18 años. La primera ex esposa de Seet también expresó su profunda conmoción por la muerte de Low, a quien solo vio una vez. [20] [3]
Durante su hospitalización en el Hospital Khoo Teck Puat , Seet Cher Hng, de 66 años, fue arrestado y acusado del asesinato de Low Hwee Geok, de 56 años. [21] Como el cargo al que se enfrentaba Seet era el de asesinato premeditado con intención de matar según la Sección 300(a) del Código Penal (también el más grave de los cuatro grados de asesinato bajo la ley de Singapur), Seet sería sentenciado a muerte si fuera declarado culpable de este delito. [22]
Seet pasó un total de tres años en prisión preventiva en espera de juicio, y una evaluación psiquiátrica reveló que Seet no sufría ningún trastorno psiquiátrico importante en el momento del apuñalamiento y que estaba mentalmente apto para declararse culpable y ser juzgado. [23]
En agosto de 2021, la fiscalía modificó el cargo original de asesinato intencional por un cargo de asesinato menor según la Sección 300(c) del Código Penal. Este cargo menor dicta un delito de asesinato al infligir intencionalmente una lesión que podría resultar en la muerte. Un mes después de la modificación de la acusación, Seet fue llevado oficialmente a juicio el 14 de septiembre de 2021 por el asesinato de Low. Para entonces, Seet expresó su intención de declararse culpable del cargo modificado y no quiso prestar declaración. Según su abogado, Wendell Wong, que describió el caso como una "dolorosa tragedia familiar", Seet había tomado "consideración primordial" declararse culpable para evitar que su hija y su familia "revivieran la tragedia". Después de una hora de escuchar el caso y recibir la declaración de culpabilidad de Seet, el Tribunal Superior condenó a Seet por asesinar a Low. El juicio de sentencia de Seet estaba programado para tener lugar ocho días después, el 22 de septiembre. [24] [25] [26]
Durante la audiencia de presentación de la sentencia, el fiscal adjunto Hay Hung Chun, que estaba a cargo de la acusación, no solicitó la pena de muerte , que era el castigo máximo al que se enfrentaría un delincuente en Singapur por asesinato mediante lesiones intencionales con resultado de muerte. El único otro castigo por este cargo era la cadena perpetua , a la que la fiscalía no se opuso cuando expresó que dejaría la sentencia a discreción del tribunal de primera instancia. [27]
Wendell Wong, el abogado defensor de Seet, argumentó que Seet debería ser sentenciado a cadena perpetua. Wong destacó las quejas de Seet sobre su divorcio en 2011; Seet trató de culpar a Low por romper su matrimonio y desestimar sus demandas financieras. Sin embargo, el juez de primera instancia Aedit Abdullah del Tribunal Superior reprendió duramente a Wong por enfatizar su alegato atenuante en las numerosas acusaciones falsas que Seet planteó sobre las supuestas disputas financieras que tuvo con Low. El juez Aedit también señaló que el asunto planteado en la atenuante era irrelevante para la sentencia, y que al estar muerta la víctima, no se le dio voz para contar su versión de la historia sobre los problemas monetarios que Seet presentó contra ella en sus afirmaciones no probadas. También afirmó que esto equivalía a un abuso del proceso de atenuación de los hechos, ya que "no era un foro para ventilar agravios", ya que el proceso de atenuación tenía por objeto que los jueces consideraran únicamente los factores pertinentes del caso para decidir entre la pena de cadena perpetua y la pena de muerte para el delincuente. [11] [28]
Aparte de sus comentarios verbales contra la conducta de Wong, el juez Aedit tomó nota de que el asesinato fue de naturaleza deplorable y que el acusado no tenía derecho a justificar su crimen, desviar la culpa de sí mismo e intentar reducir su culpabilidad o gravedad del crimen, independientemente de las razones que inventó o los agravios que abrigaba sobre los problemas personales entre él y Low. [29] No obstante, el juez Aedit encontró que no había motivos suficientes en el caso de Seet para merecer la pena de muerte, dado que de acuerdo con la sentencia de apelación de Kho Jabing , [30] [31] la pena de muerte estaba estrictamente reservada a los casos más graves de asesinato en los que un delincuente, a pesar de no tener la intención de matar, exhibió crueldad y/o un flagrante desprecio por la vida humana, además de provocar indignación en la comunidad debido al asesinato. El juez también declaró que, dado que la fiscalía no se oponía a la cadena perpetua, sería "realmente raro que el tribunal impusiera una sentencia que no fuera solicitada por ninguna de las partes en el proceso". [1]
Como resultado, el 22 de septiembre de 2021, ocho días después de su condena, Seet Cher Hng, de 69 años, fue condenado a cadena perpetua por el asesinato de Low. Desde el final de su juicio de sentencia, Seet está cumpliendo actualmente su condena a cadena perpetua en la prisión de Changi . Debido a su edad, se libró de los azotes con vara. [32] [33]
En 2019, un año después del asesinato, se consideró implementar medidas de seguridad más eficientes para abordar las fallas de seguridad en todas las instituciones educativas de Singapur, como resultado del asesinato de ITE College Central y varios otros incidentes en el campus que involucraron violencia en las escuelas. [34]
Después de que se dictara sentencia contra Seet Cher Hng en 2021, debido a las reclamaciones implacables e infundadas de Seet en el tribunal, la sexta hermana mayor de Low Hwee Geok, Stella Dumont ( de soltera Low), intervino para expresar a los medios de comunicación que las afirmaciones de Seet sobre la supuesta infidelidad de su segunda hermana menor no eran ciertas, ya que el divorcio se perpetuó principalmente por el incorregible hábito de juego de Seet. Expuso los casos en los que Seet tomó dinero sin el permiso de su hermana para alimentar su adicción al juego. Señaló que Seet no se había opuesto a la finalización de las acciones distribuidas entre la pareja y que Seet se había reunido con Low dos años después de su divorcio para aclarar y resolver algunas de las preocupaciones de Seet sobre los asuntos monetarios. Victor Dumont, el marido de Stella, también salió en defensa de su difunta cuñada, afirmando que Seet, que había gastado su dinero en juegos de azar, seguía acosando a Low no por su necesidad de saldar las acciones, sino simplemente para conseguir más dinero para jugar. También se reveló que los Dumont se convirtieron en los tutores legales de la hija de Low después del asesinato de su madre y el arresto de su padre. [35] [36]
En agosto de 2023, cinco años después del asesinato en el ITE College Central, Amanda Seet, hija de Low y Seet, habló por primera vez con The Straits Times sobre sus luchas para aceptar la pérdida de sus padres. La hija de Low, que estaba a dos meses de cumplir 18 años cuando asesinaron a su madre, afirmó que después de esparcir los restos de su madre en el mar, a menudo sentía que era parte de la presencia de Low cada vez que estaba cerca del agua. También habló sobre el apoyo de su madre a su pasión por la danza y recordó cómo los esfuerzos dedicados de Low la inspiraron a esforzarse en estas pasiones. Nunca habló con su padre después de su encarcelamiento, pero afirmó que se sentía mal por los duros comentarios que la gente dirigía hacia su padre a pesar de su odio hacia Seet por sus acciones. La hija de Low, que actualmente estaba siguiendo una carrera relacionada con la danza y también daba clases de danza, afirmó que encontró cierre y sanación a través de la danza y que esperaba hablar en vista de la creciente incidencia de la violencia familiar en Singapur y crear conciencia sobre la necesidad de ayudar a las personas a afrontar el trauma de perder a un ser querido. [37]
El asesinato de ITE College Central también atrajo la atención renovada sobre varios otros casos de alto perfil que involucraban homicidios relacionados con la familia cometidos en Singapur en los últimos años. Uno de estos casos incluyó los asesinatos dobles de Woodlands de 2017 , en los que el agente inmobiliario Teo Ghim Heng recibió la pena de muerte por los asesinatos premeditados de su hija y su esposa embarazada ocho días antes del Año Nuevo chino . [38] [39]