Felicia " Lisha " Anne Gayle ( de soltera Picus ; 6 de febrero de 1956 - 11 de agosto de 1998) fue una periodista estadounidense asesinada durante un robo en su comunidad cerrada en University City, Missouri , el 11 de agosto de 1998. [1] Gayle, una reportera de 42 años del St. Louis Post-Dispatch , fue encontrada muerta en su casa, después de haber sido apuñalada hasta 43 veces con un cuchillo de carnicero tomado de su cocina. [2]
Marcellus Williams fue acusado y condenado por el asesinato de Gayle. Los fiscales presentaron pruebas que incluían testimonios del ex compañero de celda de Williams, su novia y un hombre que testificó que Williams le había vendido el ordenador portátil robado de Gayle. Otras pruebas incluían la posesión por parte de Williams de objetos robados de la casa de Gayle. [3] [4] [5] [6] En agosto de 2001, Williams fue condenado a muerte.
En la apelación, planteó varias cuestiones, incluidas reclamaciones de errores en las resoluciones probatorias, las instrucciones del jurado y el testimonio sobre el impacto de las víctimas. También cuestionó el uso de sus antecedentes penales anteriores y los presuntos comentarios indebidos del fiscal durante los argumentos finales. La sentencia de muerte fue controvertida, ya que se había afirmado que las pruebas de ADN demostraban su inocencia, y la familia de Gayle declaró repetidamente que no querían que Williams fuera ejecutado. [7] El tribunal rechazó estos argumentos, al no encontrar abuso de discreción por parte del tribunal de primera instancia y que el ADN adicional en el arma homicida era del fiscal, que se adhirió al manejar la evidencia. La Corte Suprema de Missouri rechazó la apelación de Williams, concluyendo que el veredicto no era desproporcionado ni estaba influenciado por prejuicios. Concluyeron que había suficientes circunstancias agravantes legales, como la brutalidad del crimen y las condenas previas de Williams. El tribunal confirmó tanto la condena como la sentencia de muerte. Williams fue ejecutado el 24 de septiembre de 2024, en medio de protestas en curso. [8] [9]
Felicia Anne Gayle nació el 5 de febrero de 1956 en Rockford, Illinois , donde también se crió. [10] Se graduó de la Universidad de Illinois con un título en periodismo antes de trabajar como reportera para el St. Louis Post-Dispatch , donde permaneció hasta 1992. Dejó el periódico para dedicarse a más filantropía y trabajo voluntario, que incluía la tutoría y mentoría de niños desfavorecidos. [11] [12] [10] En 1979, se casó con el Dr. Daniel Picus, quien dirigió el departamento de radiología intervencionista en el Hospital Barnes-Jewish en St. Louis. [10] [13]
Marcellus Williams nació el 30 de diciembre de 1968 en South Bend, Indiana . A la edad de cinco años, él y su madre, junto con sus dos hermanos, se mudaron a St. Louis, Missouri . [14] Al crecer en un hogar problemático y empobrecido, Williams enfrentó una exposición temprana al alcohol , las drogas y las armas , y fue sometido a abusos sexuales y físicos violentos por parte de miembros de la familia. Sus padres lo abandonaron, y el comportamiento delictivo y el abuso de sustancias prevalecieron en su familia. [15] La defensa dijo que después de convertirse en padre y casarse con una madre soltera con una hija, Williams se vio profundamente afectado por la muerte de su hermano mayor en 1997, quien había servido como figura paterna. Ese mismo año, robó en una casa y fue encarcelado por robo a mano armada en una tienda de donas en 1998. En total, Williams tenía dieciséis condenas penales antes de su juicio por asesinato: robo en segundo grado y robo de más de $ 150 en 1988; asalto en segundo grado en 1988; robo en segundo grado en 1988; dos cargos cada uno de robo en segundo grado y robo de más de $150 en 1991; robo en primer grado, acción criminal armada y uso ilegal de un arma en 2000; y robo en primer grado , acción criminal armada, robo de un vehículo de motor y dos cargos de encarcelamiento falso en 2000. [16]
Mientras estuvo en prisión, Williams estudió el Islam y escribió poesía . [14] También fue disciplinado más de 100 veces mientras estuvo encarcelado, incluidos altercados verbales y físicos con reclusos y funcionarios penitenciarios, y una amenaza de muerte a un funcionario penitenciario en el asilo de ancianos de la ciudad de St. Louis en 1999. [16]
El cuerpo de Gayle fue descubierto por su esposo en su casa la noche del 11 de agosto de 1998. [17] La policía llegó al lugar alrededor de las 8 pm, los oficiales encontraron a Gayle en posición fetal con su lado izquierdo cubierto de sangre. [18] Había sido apuñalada hasta 43 veces y se encontró un gran cuchillo de carnicero alojado en su cuello. [17] [19] También tenía heridas de arma blanca en la espalda, el muslo y dos más en el cuello, las autoridades describieron heridas defensivas en sus manos y brazos, incluido un gran corte en su codo derecho. [18] Le robaron el bolso, la chaqueta y la computadora Macintosh de su esposo. [18] Los investigadores notaron en el informe policial inicial que esto ocurrió en medio de una ola de robos en el vecindario. [18]
En mayo de 1999, la familia de Gayle anunció una recompensa de 10.000 dólares por información que condujera a un arresto y condena en el caso. [20] Dos personas, Henry Cole y Laura Asaro, nombraron a Marcellus Scott Williams como el culpable. Cole recibió una recompensa de 5.000 dólares por su testimonio, mientras que Asaro no solicitó ninguna recompensa por presentarse. [3] Williams tenía un extenso historial criminal. Cole dijo voluntariamente que Williams le había hecho una confesión en la cárcel cuando ambos estaban en prisión por cargos no relacionados con el asesinato. Cole ya había sido liberado antes de ofrecer voluntariamente su información. Williams había comenzado a cumplir una condena de 20 años por robar una tienda de donuts. [21] Laura Asaro, la novia de Williams en el momento del crimen, dio testimonio de que Williams se le había confesado y detalló lo que había sucedido. Asaro testificó que encontró un bolso con la identificación de Gayle en el auto de Williams. También testificó que vio rasguños en el cuello de Williams, sangre en su camisa y una computadora portátil en su auto. A diferencia de la declaración de Cole, que era compatible con los informes de prensa, se dice que ella proporcionó detalles que no se habían mencionado en los relatos públicos del crimen. [22] [23]
Los fiscales describieron la evidencia física en la escena del crimen como no concluyente, ya que una huella de zapato, huellas dactilares y cabello encontrados en la escena no coincidían con los de Williams. [3] Un cuchillo encontrado en la escena tenía rastros de ADN, pero debido a que el asesino usaba guantes, solo coincidía con los de los miembros del equipo de la fiscalía que lo manipularon después de haber sido examinado forensemente y se encontró que no tenía huellas dactilares. [3]
En una inspección del coche de Williams se encontró una regla y una calculadora del St. Louis Post-Dispatch que habían pertenecido a Gayle. También se recuperó una computadora portátil robada a Gayle de un hombre que testificó que Williams le había vendido la computadora portátil de la víctima. [3] [6]
Williams fue declarado culpable de asesinato en primer grado en 2001 y recibió una sentencia de muerte. [5]
Williams estuvo recluido en el corredor de la muerte en el Centro Correccional de Potosí después de su juicio. Mantuvo su inocencia en el caso Gayle hasta que aceptó una declaración de culpabilidad de Alford en agosto de 2024. [24] [25] Su caso fue apelado sin éxito varias veces. Primero se programó su ejecución por inyección letal en 2015. [26] En las apelaciones, su defensa presentó evidencia de que el ADN tomado del cuchillo en la escena reveló un perfil masculino desconocido (que luego se reveló que pertenecía al fiscal masculino que había manejado el cuchillo) y no coincidía con el de Williams. [26] [22] [27] Sin embargo, Williams fue reprogramado para su ejecución el 22 de agosto de 2017.
Las preguntas continuaron surgiendo ya que la Corte Suprema del estado no escucharía la nueva evidencia de ADN ni suspendería la ejecución. El fiscal dijo que confiaban en el caso a pesar del ADN, ya que la evidencia de ADN nunca había formado parte de la base de la condena. [28] El gobernador Eric Greitens emitió una suspensión de última hora de la ejecución ese día. [26] [29] El gobernador inició una Junta de Investigación para examinar la nueva evidencia de ADN y otros aspectos del caso. [30] La Junta estaba encabezada por Carol E. Jackson , ex jueza federal del Distrito Este de Missouri , y estaba compuesta por cinco jueces federales jubilados para revisar el caso. [31] Cito tanto a la acusación como a la defensa. [32] [33] La Junta también se reuniría con los abogados del estado y la defensa en junio de 2018. Greitens renunció como gobernador en junio de 2018. La evidencia de ADN y el nuevo análisis no coincidían con los de Williams (más tarde se reveló que pertenecían al fiscal que manipuló mal el cuchillo después de que fue incautado como evidencia). La Junta celebró audiencias en agosto de 2018. El gobernador Mike Parson debía recibir la conclusión de la Junta y tomar su decisión. [34]
En junio de 2023, Parson decidió disolver el panel de cinco jueces sin recibir su informe y levantó la suspensión de la ejecución de Williams, ya que afirmó que era hora de que el tribunal tomara una decisión. [12] Más tarde, el fiscal general del estado, Andrew Bailey, solicitó a la Corte Suprema del estado que fijara una fecha para la ejecución de Williams. [22] [35]
En agosto de 2023, The Midwest Innocence Project presentó una demanda, afirmando que el fiscal del condado de St. Louis ha declarado en los registros que tiene pruebas convincentes de la inocencia de Williams y cuestionó el derecho del gobernador con respecto a la disolución de la junta de investigación. [36] [37] The Innocence Project alegó que la Oficina del Fiscal General de Missouri tiene antecedentes de desestimar pruebas de ADN que apuntan a la inocencia de una persona acusada. [38]
El 27 de enero de 2024, el fiscal del condado de St. Louis, Wesley Bell, presentó una moción en el Tribunal de Circuito del condado de St. Louis, pidiendo al Tribunal que anulara la sentencia de muerte de Marcellus Williams. Una ley de Missouri de 2021 permite que un fiscal intervenga cuando hay información que sugiere que una persona condenada puede ser inocente. Citó la posible "asistencia ineficaz del abogado", el aparente sesgo en la selección del jurado y la posible debilidad de la investigación policial. Pidió al Tribunal una audiencia para considerar la nueva evidencia y otros aspectos de la investigación y el juicio. [22] La nueva evidencia consistía en una revisión especial del caso por parte del fiscal, incluidas las conclusiones de 3 expertos independientes en ADN que concluyeron por unanimidad que el ADN masculino en el arma homicida no era de Williams. [39] Más bien, pertenecía a un investigador y fiscal adjunto que había manipulado el arma homicida sin usar guantes, después de haber sido examinada forensemente. [40] Se programó una audiencia para el 21 de agosto de 2024 para determinar su inocencia. [41] Sin embargo, como las pruebas de ADN nunca habían formado parte de la base de la condena de Williams, no se concedió la moción de anulación. [ cita requerida ]
El 4 de junio de 2024, Williams fue nuevamente programado para ser ejecutado el 24 de septiembre de 2024. [42] El 2 de julio, el Tribunal de Circuito del Condado de St. Louis, Missouri, programó una audiencia para el 21 de agosto de 2024, para evaluar la supuesta evidencia de la inocencia de Williams. [43] El 12 de julio de 2024, la Corte Suprema de Missouri dictaminó que su ejecución seguiría adelante a pesar de la demanda pendiente para revocar su condena. En la opinión del tribunal que anuló la moción, el juez Zel Fischer dictaminó que "no tienen la autoridad procesal para retirar la orden de ejecución en este momento". [41]
El 21 de agosto de 2024, Williams aceptó un acuerdo de culpabilidad ofrecido por la fiscalía para conmutar su sentencia de muerte por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [26] [24] [25] Los fiscales argumentaron a favor de Williams durante la audiencia, señalando que el ADN del arma homicida no era suyo y que habían considerado debidamente este hecho antes de ofrecerle una declaración de culpabilidad de Alford para anular su sentencia de muerte. Sin embargo, el fiscal general del estado, Andrew Bailey, se opuso a esta decisión y quería que la ejecución siguiera adelante según lo programado. [44]
La Corte Suprema de Missouri bloqueó el acuerdo de culpabilidad [26] el mismo día, y la fecha de ejecución de Williams quedó fijada para el 24 de septiembre de 2024. Se programó una audiencia para considerar las afirmaciones de inocencia de Williams. [45]
El 12 de septiembre de 2024, el juez de circuito del condado de St. Louis, Bruce Hilton, rechazó la apelación de Williams, afirmando que el abogado estaba repitiendo sus argumentos de apelaciones anteriores, todas las cuales habían sido rechazadas varias veces por los tribunales estatales y federales, y ordenó que la ejecución siguiera adelante según lo programado. [46]
El 24 de septiembre de 2024, Parson le negó el indulto a Williams y el caso fue revisado por la Corte Suprema de los Estados Unidos horas antes de la ejecución programada. [4] La Corte Suprema rechazó la solicitud de detener la ejecución, aunque los jueces Sonia Sotomayor , Elena Kagan y Ketanji Brown Jackson declararon que habrían concedido la solicitud. [47]
A pesar de las súplicas del público, [7] el 24 de septiembre de 2024, Williams, de 55 años, fue ejecutado mediante inyección letal a las 6 p. m. CT en el Eastern Reception, Diagnostic and Correctional Center en Bonne Terre, Missouri . [7] [48] Para su última comida , a Williams le sirvieron alitas de pollo y tater tots . [6] En una declaración, la oficina del gobernador de Missouri, Mike Parson, justificó la ejecución de Williams, citando entre otras cosas sus antecedentes penales y su presunto comportamiento en prisión que incluía "atacar a otros reclusos y amenazar a los funcionarios penitenciarios". [49]
Williams se había convertido al Islam en prisión , adoptando el nombre de Khalifah y convirtiéndose en un imán que dirigía la oración en su bloque de celdas. [50] [51] Descrito como un "hombre amable y reflexivo" por su principal abogado defensor, Williams también dedicó su tiempo en prisión a la poesía, incluida la poesía sobre la crisis humanitaria en Gaza . Esto atrajo la atención de su causa del movimiento pro-palestino en los Estados Unidos y el debate sobre la solidaridad entre negros y palestinos . [51] [52] [53]
La última declaración de Williams, que fue escrita y atestiguada el 24 de septiembre de 2024, fue: "¡Toda la alabanza sea para Alá en cada situación!" [54] [6] Williams fue incinerado y sus cenizas arrojadas al Gran Río . [6]
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