Las masacres de Normandía fueron una serie de asesinatos en los que aproximadamente 156 prisioneros de guerra canadienses y dos británicos fueron asesinados por soldados de la 12.ª División Panzer de las SS (Juventudes Hitlerianas) durante la Batalla de Normandía en la Segunda Guerra Mundial . La mayoría de los asesinatos ocurrieron dentro de los primeros diez días de la invasión aliada de Francia. [1] Los asesinatos variaron en escala desde asesinatos espontáneos de prisioneros de guerra individuales hasta ejecuciones masivas premeditadas que involucraron a docenas de víctimas. El coronel Kurt Meyer , comandante de la 12.ª División Panzer de las SS, fue el único perpetrador acusado por su papel en las atrocidades. [2]
Las masacres se encuentran entre los peores crímenes de guerra cometidos contra soldados canadienses en la historia de Canadá . [2] Uno de cada siete soldados canadienses asesinados entre el 6 y el 11 de junio fueron asesinados después de rendirse, una cifra que aumenta a uno de cada cinco si el rango se reduce al 7 y 11 de junio, cuando las unidades canadienses comenzaron a enfrentarse con elementos de la 12.ª División Panzer SS. [3]
La 3.ª División canadiense desembarcó en Juno Beach aproximadamente a las 7:45 a. m. del 6 de junio de 1944. Se enfrentaron a la 716.ª División alemana , que contaba con dos tercios de su fuerza. [4] Juno Beach fue asegurada poco después de las 10:00 a. m., y Canadá sufrió cientos de bajas en el proceso. [5] La mayoría de las unidades canadienses no lograron sus objetivos del primer día, pero no obstante avanzaron tierra adentro más de 7 millas (11 km). La 12.ª División Panzer SS era una de las tres divisiones blindadas alemanas que estaban en reserva relativamente cerca de las cabezas de playa aliadas. [6] La división no se desplegó para contrarrestar el ataque aliado hasta después de las 3:00 p. m. del 6 de junio, cuando finalmente el dictador alemán Adolf Hitler emitió las órdenes . [7]
La 12 División Panzer SS recibió la orden de detener el avance cerca del río Orne y obligar a los aliados a retroceder hacia el océano Atlántico. [7] El 25.º Regimiento de Granaderos Panzer, dirigido por el coronel Kurt Meyer, estuvo entre las primeras unidades de las Juventudes Hitlerianas en llegar al frente. [7] Meyer era un fanático creyente de la ideología nazi. En el Este, su regimiento había arrasado múltiples aldeas, masacrando a sus habitantes en el proceso. [7] Meyer instaló su cuartel general en un castillo cerca de Caen la noche del 6 de junio. [8] En ese momento, la 716.ª división había sido casi completamente diezmada y ya no podía funcionar como una unidad cohesionada. [8] Meyer recibió órdenes de destruir la cabeza de playa de Juno a las 4:00 p. m. del 7 de junio, lo que le dio menos de 15 horas para preparar sus fuerzas. [9] El comandante alemán se vio obligado a desplegar sus fuerzas poco a poco, porque muchos elementos habían sido retrasados por el ametrallamiento de los cazabombarderos aliados. [10]
Cuando los alemanes comenzaron su contraataque cerca de los pueblos de Villons-les-Buissons y Anisy , elementos de los North Nova Scotia Highlanders y el Regimiento de Fusilieros de Sherbrooke avanzaban hacia el sur, y al principio no encontraron ninguna resistencia. [11] La Compañía C de los North Nova Scotia Highlanders fue la primera unidad en ser atacada en este sector, con artillería alemana y fuego de mortero matando e hiriendo a varios canadienses. [12] Las fuerzas canadienses no pudieron asegurar ningún apoyo de artillería o barcos en alta mar, y los tanques de los Fusilieros de Sherbrooke que fueron enviados para ayudar fueron destruidos poco después de llegar. [11] Meyer avistó tanques de los Fusilieros de Sherbrooke desde su cercano puesto de mando avanzado en la Abadía de Ardenas , y ordenó a sus fuerzas que lanzaran su ataque dos horas antes de lo previsto para explotar el flanco canadiense expuesto; él mismo temía ser flanqueado. [13]
Los canadienses lograron inutilizar o destruir varios tanques alemanes, pero sufrieron graves pérdidas tras caer en una trampa alemana en el pueblo de Authie . [14] El oficial de inteligencia de los Fusilieros fue capturado por los alemanes, que se apoderaron de su libro de códigos de radio. [14] Se dice que el operador de radio de la 12.ª División Panzer SS era muy hábil para hacerse pasar por el comandante de los Fusilieros, el teniente coronel M. Gordon, lo que dificultaba que los soldados canadienses distinguieran las órdenes auténticas de las falsas; el operador de radio alemán envió tanques canadienses a campos predefinidos, donde los cañones antitanque de 75 mm los derribaron. [13]
Dos compañías de los North Nova Scotia Highlanders quedaron aisladas del resto de sus fuerzas durante el asalto alemán; rescataron tres ametralladoras Browning de sus tanques destruidos y perdieron todo su apoyo antiblindaje a excepción de un tanque Sherman sobreviviente . [15] [a] El capitán Fraser, que tomó el mando de las fuerzas canadienses restantes, logró llegar al cuartel general y se le prometieron refuerzos si continuaba resistiendo, pero estos refuerzos nunca llegaron. [16] Alrededor de dos docenas de canadienses intentaron escapar del cerco inminente, mientras que los defensores restantes intentaron cubrirlos. [17] Los defensores finalmente se rindieron poco después de las 4:00 p. m. del 8 de junio; los canadienses sufrieron 110 hombres muertos, 195 hombres heridos o capturados y hasta 30 tanques inutilizados o destruidos. [18] Las ejecuciones comenzaron antes de que los canadienses se hubieran rendido. [18]
Elementos del 12.º Batallón de Reconocimiento de la 12.ª División Panzer SS, comandado por el SS Sturmbannführer Gerhard Bremer, establecieron fortificaciones en el frente en la noche del 7 de junio. [19] El 26.º Regimiento de Granaderos Panzer llegó a la línea aproximadamente al mismo tiempo. [20] Uno de sus oficiales era el teniente coronel de las SS Wilhelm Mohnke , que tenía un temperamento muy volátil y anteriormente ordenó la ejecución de más de 100 prisioneros de guerra durante la Batalla de Francia en 1940. [21] Los alemanes se enfrentaban a fuerzas de los Royal Winnipeg Rifles , los Regina Rifles , los Queen's Own Rifles , el 3.º Regimiento Antitanque Canadiense y los Cameron Highlanders . [22]
Mohnke ordenó a sus batallones que realizaran patrullas en la noche del 7 de junio para prepararse para los ataques contra Brouay , Putot y Norrey . [23] Una de las patrullas se encontró con un grupo canadiense que colocaba minas y, en el enfrentamiento que siguió, tres canadienses se separaron de sus unidades y fueron capturados por los alemanes tres días después. [23] Las fuerzas de Mohnke atacaron poco después de las 2:00 a. m. del 8 de junio, logrando resultados mixtos en las fases iniciales de la batalla. [24] El 1.er Batallón del 26.º Regimiento de Granaderos Panzer avanzó profundamente en las líneas canadienses, pero no logró flanquear a Norrey, que permaneció bajo control canadiense. [25]
Parte del 2.º Batallón atacó primero un puente ferroviario cerca de Putot, pero los defensores canadienses rechazaron este ataque. [26] Otros elementos del 2.º Batallón atacaron posiciones en otras partes del pueblo, y los dos bandos se enzarzaron en una feroz batalla que implicó algunos combates casa por casa. [19] El 3.er Batallón atacó una línea ferroviaria entre Putot y Brouay. [27] Los defensores canadienses intentaron ganar tiempo para que llegaran refuerzos, pero a la 1:30 p. m. estaban completamente rodeados e incapaces de comunicarse con el mundo exterior; solo unos pocos hombres lograron escapar de la trampa y alcanzar líneas amigas. [19] Los Royal Winnipeg Rifles sufrieron alrededor de 256 hombres muertos, heridos o capturados. [27] Más de 100 prisioneros fueron enviados inmediatamente al mando del regimiento de Mohnke bajo escolta de la policía militar, mientras que otros 40 prisioneros de guerra fueron mantenidos en un establo en la granja Moulin mientras esperaban una escolta de la policía militar; Los mantuvieron en condiciones de hacinamiento, pero sus captores inicialmente los trataron de acuerdo con los estándares exigidos por las Convenciones de Ginebra . [28]
El 3.er Batallón de la 12.ª División Panzer de las SS, comandado por el teniente coronel Karl Heinz Milius, cometió algunas de las primeras atrocidades contra los prisioneros de guerra canadienses. [29] Los soldados de las SS estaban furiosos por la cantidad de bajas que sufrieron al tomar la aldea, y que estas pérdidas fueron infligidas por soldados que consideraban inferiores. [29] La primera víctima de las masacres de Normandía fue el soldado Lorne Brown, que se negó a retirarse y dejó atrás a un camarada gravemente herido. [29] El hombre herido informó haber visto a Brown ponerse de pie en respuesta a una orden de un soldado alemán, solo para ser obligado a tirarse al suelo inmediatamente después. [30] El alemán inmovilizó a Brown con el talón y lo apuñaló repetidamente con la bayoneta mientras gritaba maldiciones. [29] El otro canadiense herido fingió estar muerto y más tarde fue capturado por otro soldado de las SS. [30]
Un residente del pueblo declaró que los soldados canadienses habían despejado la calle principal de civiles antes de atrincherarse para luchar contra los atacantes alemanes. [31] Este residente fue testigo de cómo un canadiense caminaba hacia las tropas alemanas con la mano en alto, solo para recibir un disparo cuando estaba a solo unos metros de distancia. [31] Poco después, presenciaron al soldado William Nichol intentar salir de la línea de fuego después de recibir un disparo en la pierna derecha. [31] Un oficial alemán corrió hacia Nichol, recogió su rifle y le golpeó el cráneo con la culata del rifle, antes de dispararle una bala al cadáver. [31] El cabo canadiense Mackay estaba siendo escoltado hacia un grupo de sus compañeros prisioneros de guerra, pero de repente su escolta lo empujó hacia una puerta cercana. [32] El guardia habló brevemente con otros dos soldados alemanes, antes de regresar a la calle con Mackay; este último luego fue testigo de cómo los alemanes ordenaban a ocho prisioneros de guerra que fueran al medio de la calle y se quitaran los cascos, y luego procedieron a dispararles fatalmente. [31] Uno de los alemanes sacó dos cuerpos —incluido el del cabo Thomas Davidson— a la carretera para que el tráfico los aplastara, mientras sus compañeros impedían que los aldeanos los apartaran del camino. [32] Cuando un aldeano recibió permiso para enterrar los dos cuerpos, estaban en tan malas condiciones que tuvo que usar una pala para recoger sus restos. [31] El cadáver de otro canadiense asesinado fue sentado y se le dio un sombrero y un cigarrillo como accesorios. [31] Las ejecuciones en masa y las mutilaciones corporales también fueron presenciadas por otros prisioneros de guerra canadienses. [33]
A la izquierda de Authie, otra compañía del 3.er Batallón cometió más asesinatos. La primera víctima, el soldado John Metcalfe, estaba siendo registrado junto con otros 15 a 20 prisioneros de guerra, cuando cayó debido a un manejo brusco por parte de un captor alemán. [34] El guardia luego disparó cuatro tiros al abdomen de Metcalfe y sonrió mientras lo dejaba tendido con dolor durante unos minutos. [34] El alemán finalmente disparó a Metcalfe tres veces en la cabeza y vació el resto de su cargador en el cuerpo. [34] El cabo Joseph R. Arsenault estaba siendo sometido a un registro similar y sostenía dos granadas en sus manos para mostrar claramente a los soldados alemanes lo que tenía. [35] Un oficial de las SS tomó las granadas y habló con Arsenault en francés; después de que Arsenault respondiera en francés, el oficial le disparó fatalmente en el cuello. [35] Los alemanes se vieron pronto obligados a evacuar Authie debido al bombardeo naval británico, y asesinaron al menos a doce prisioneros de guerra canadienses durante la evacuación posterior. [36] Seis de ellos fueron asesinados juntos en la cocina de una casa francesa, mientras que otros dos eran un médico del ejército canadiense que llevaba un brazalete con una cruz roja (que significaba su condición de no combatiente) y su paciente. [37]
Las ejecuciones se detuvieron temporalmente después de que el mayor Leon M. Rhodenizer, que comandaba la Compañía A de los Highlanders del Norte de Nueva Escocia, apelara a los soldados de las SS en alemán. [37] Sin embargo, la columna de prisioneros de guerra pasó a soldados de las SS que iban en dirección opuesta, hacia el frente. [37] El oficial que lideraba la columna de las SS que se aproximaba comenzó a disparar contra la línea de prisioneros de guerra, y sus hombres siguieron su ejemplo; nueve prisioneros de guerra murieron en esta masacre. [37] Más tarde, un camión alemán con marcas de cruz roja se dirigió deliberadamente hacia la procesión de prisioneros de guerra y atropelló a tres hombres, dos de los cuales murieron a causa de sus heridas. [37] Algunos oficiales canadienses en cautiverio fueron obligados más tarde a firmar documentos que afirmaban falsamente que esas dos víctimas murieron a causa de heridas de combate. [38] Para reforzar esta mentira, los alemanes celebraron un funeral militar para estas dos víctimas, que fue grabado por un camarógrafo alemán. [38]
El último hombre que se sabe que fue asesinado por miembros del 3.er Batallón el 7 de junio fue el capellán del ejército, el capitán Walter Brown , de los Fusilieros de Sherbrooke. [38] Partió en un jeep para visitar a un oficial que se estaba recuperando en un hospital de campaña en Les Buissons . Iba acompañado por el teniente WF Grainger y el cabo JH Greenwood (que conducía). Salieron hacia el hospital a las 11:30 p. m. del 7 de junio y pronto se perdieron. Se detuvieron cerca del pueblo de Galmanche para intentar orientarse y una patrulla de las SS les disparó mientras desembarcaban de su jeep para rendirse. [38] Greenwood murió por la descarga inicial, mientras que Grainger resultó herido. Grainger vio a Brown caminar hacia la patrulla de las SS con las manos en alto, pero se desmayó antes de ver qué había sido de él. Grainger recuperó la conciencia un tiempo después y logró regresar a las líneas amigas. El cuerpo de Brown fue encontrado varias semanas después, cerca de donde el trío se había detenido inicialmente; una única puñalada de bayoneta le atravesó el corazón. [39]
La columna de prisioneros de guerra canadienses continuó su viaje hacia el cautiverio, y finalmente fueron conducidos al patio de la Abadía de Ardenne, donde Meyer tenía un puesto de mando avanzado. [40] Después de ser registrados, se les permitió bajar las manos, fumar y caminar por el patio. Después de unos 30 minutos, algunos oficiales de la policía militar se acercaron a los canadienses y pidieron voluntarios. Se negaron a decir para qué querían voluntarios, por lo que nadie se ofreció. Los alemanes respondieron eligiendo diez prisioneros de guerra al azar, que eran de los Highlanders del Norte de Nueva Escocia y los Highlanders de Sherbrooke, y los separaron del grupo principal de prisioneros de guerra. Los alemanes procedieron a interrogar a un prisionero de guerra a la vez, luego los ejecutaron. [41] Los primeros seis fueron golpeados hasta la muerte, y los últimos cuatro recibieron disparos en la cabeza; luego, los alemanes ejecutaron a un undécimo prisionero de guerra que se había quedado atrás porque estaba gravemente herido. [42]
Al día siguiente, el 8 de junio, otro grupo de siete prisioneros de guerra fue ejecutado. El soldado de las SS Jan Jesionek vio a dos camaradas escoltar a los prisioneros hasta un puesto contiguo a la abadía. Uno de los soldados informó a Meyer, quien, enojado, comentó: "¿Qué hacemos con estos prisioneros? ¡Sólo se comen nuestras raciones?" [43] Mantuvo una conversación en voz baja con uno de sus oficiales y luego declaró en voz alta: "¡En el futuro no se harán prisioneros!" [43]
El oficial que habló con Meyer procedió a interrogar a los siete prisioneros, pero no quedó satisfecho con sus respuestas. [44] Unos minutos más tarde, el oficial gritó un nombre. El prisionero caminó hacia el jardín cercano y, cuando dobló la esquina, recibió un disparo en la nuca con una pistola ametralladora. [44] Esto alertó a los prisioneros sobre su destino y, a medida que se pronunciaba cada nombre, el hombre en cuestión recorrió la fila de sus compañeros y les estrechó firmemente la mano a cada uno. [44] Según Jesionek, ninguno de los hombres suplicó por su vida ni intentó escapar. [43]
Las primeras ejecuciones después de la batalla de Putot-en-Bessin ocurrieron en la tarde del 8 de junio. Un grupo de 24 prisioneros canadienses y dos británicos fueron llevados al Chateau d'Audrieu, donde los alemanes establecieron el cuartel general de su batallón. [45] El mayor de las SS Gerhard Bremer hablaba inglés y dirigió los interrogatorios con los prisioneros. El primer grupo de tres prisioneros de guerra que fue interrogado incluía al mayor Frederick Hodge, que comandaba la Compañía A de los Royal Winnipeg Rifles. Poco después de las 14:00 horas, los tres prisioneros fueron conducidos en fila india, con las manos en alto, hacia un grupo de árboles y arbustos en los terrenos del castillo. [46] Luego fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento improvisado compuesto por sus guardias. [47] Dos de las víctimas se dieron la vuelta en el último momento para enfrentarse a sus asesinos. [47]
Bremer interrogó al siguiente grupo de tres prisioneros de guerra hasta que regresó el grupo de ejecución, luego envió al grupo con este siguiente grupo alrededor de las 2:30 p.m. [47] Uno de los prisioneros era un médico que llevaba un brazalete con una cruz roja. [47] El grupo fue llevado a un claro cerca del lugar de los primeros asesinatos, pero se les ordenó que se tumbaran boca abajo para evitar otra muestra de desafío. [47] Luego se ordenó a los hombres que apoyaran la cabeza en las manos mientras descansaban los brazos en los codos, luego cada hombre recibió un disparo en la cabeza a quemarropa por parte de un alemán que estaba parado sobre ellos. [47]
Los 18 prisioneros de guerra canadienses y dos británicos restantes se quedaron solos mientras Bremer lideraba la defensa contra un ataque británico; los asesinatos se reanudaron una vez que Bremer regresó. [22] Alrededor de las 5 p. m., se ordenó a 13 canadienses que se pusieran en fila en un huerto, luego fueron asesinados por una descarga de rifles, ametralladoras y armas blancas. [48] Los soldados Emmanuel Bishoff, Herve Labrecqué y Robert Mutch no resultaron heridos de muerte y fueron rematados por un oficial. [48] El oficial luego descubrió que dos hombres no habían sido alcanzados en absoluto. [48] El soldado Steve Slywchuck se lanzó en picado en el momento justo para fingir que lo habían alcanzado, mientras que el cabo primero Frank Meakin fue salvado por su hermano mayor George, quien se puso frente a Frank y fue alcanzado en el pecho por múltiples balas de ametralladora como resultado. [48] El oficial mató a Frank, luego procedió a vaciar el resto de su cargador en la cabeza de Slywchuck. [48] Los cinco prisioneros de guerra canadienses y dos británicos restantes fueron ejecutados en último lugar, no lejos de donde fueron asesinados los dos primeros grupos. [49]
Los prisioneros que se encontraban en el establo de la granja Moulin recibieron inicialmente un buen trato por parte del 2º Batallón de la 12ª División Panzer de las SS, que estaba comandada por el mayor de las SS Bernhard Seibken. [50] Estos 40 hombres se quedaron atrás mientras la policía militar escoltaba a un grupo de más de 100 prisioneros de guerra hacia el cuartel general del teniente coronel Mohnke. A última hora de la tarde, unas horas después de que los canadienses fueran capturados, Seibken recibió una llamada telefónica de Mohnke, que le ordenó "no enviar de vuelta a tantos prisioneros". [51] Seibken entendió esto como una orden de matar a los soldados que se rindieran en lugar de capturarlos, e informó a Mohnke de que seguiría enviando prisioneros de guerra a la retaguardia. [51] Una escolta de la policía militar llegó poco después, y los 40 prisioneros de guerra (incluidos dos casos de camilla) partieron bajo una guardia mixta de policía militar y soldados de las SS alrededor de las 8:00 p. m. del 8 de junio. [51]
Aproximadamente una hora después, la columna fue interceptada por un coche de las SS , y un oficial gritó furioso al hombre a cargo de la escolta, antes de ladrar una serie de órdenes. [52] Un prisionero, el teniente Reg Barker, dijo a los que lo rodeaban que hablaba alemán y que se había ordenado a las escoltas que mataran a todos los prisioneros, pero que intentaría disuadirlos. [53] Los prisioneros fueron obligados a caminar cerca de la carretera Caen-Fontenay, donde se observó un convoy de tanques y semiorugas alemanes que se dirigían hacia ellos. [53] Los enviaron a una zona cubierta de hierba a unos 50 metros (46 m) de una intersección cerca del pueblo de Fontenay-le-Pesnel , y los obligaron a sentarse en filas; se colocaron camillas en el medio. [53] Pasaron unos minutos mientras uno de los semiorugas abandonaba el convoy y se dirigía a los prisioneros en el campo. Los hombres que salieron del semioruga intercambiaron armas y municiones con la escolta, y luego 11 soldados de las SS armados con armas automáticas se acercaron a los prisioneros. [54] Todas las esperanzas restantes de misericordia se evaporaron cuando el teniente Barker, que estaba sentado en la primera fila, instruyó a los otros prisioneros de guerra: "Quienquiera que quede después de disparar la primera ronda, vaya a la izquierda [norte]". [53] Los alemanes se detuvieron a 30 yardas (27 m) de los prisioneros, uno de ellos proclamó "Ahora mueren", luego los soldados abrieron fuego contra las filas. [55]
Muchos de los hombres de la primera fila murieron instantáneamente, mientras que otros resultaron gravemente heridos y yacían en agonía. [55] Los hombres de las filas interiores intentaron desesperadamente evitar ser alcanzados por las balas que volaban a su alrededor, pero ninguno pudo escapar. [55] Los hombres de la última fila habían tenido una probabilidad ligeramente mayor de sobrevivir que los otros prisioneros. Los alemanes solo se posicionaron al frente del grupo, lo que significa que era posible escapar en otras direcciones. [55] De los 40 canadienses que fueron atacados en el campo esa noche, solo cinco lograron escapar; dos de los cuales recibieron disparos durante sus intentos. [55] Al menos cuatro hombres más murieron mientras intentaban huir. [55] Este fue el peor crimen de guerra cometido contra canadienses en la historia militar de Canadá, y ha sido comparado con la Masacre de Malmedy de diciembre de 1944. [51]
Tres soldados que habían quedado aislados tras las líneas alemanas durante la batalla de Putot-en-Bessin fueron capturados alrededor de la medianoche del 9 de junio; los tres resultaron heridos y se los encontró tirados en un campo cerca del cuartel general del 2.º Batallón. Fueron alimentados, recibieron asistencia médica y durmieron en camas de paja. Mohnke se enteró de la existencia de los prisioneros y ordenó repetidamente a Seibken y a su subordinado inmediato, Schnabel, que ejecutaran a los tres hombres; ambos se negaron cada vez. [56] Seibken llamó al Cuartel General de la 12.ª SS para confirmar su actitud respecto a la toma de prisioneros, y el Jefe de Estado Mayor Hubert Meyer le ordenó que tomara tantos prisioneros de guerra como fuera posible debido a su valor como información de inteligencia. [56] A pesar de esta directiva, Mohnke continuó acosando al personal del cuartel general del 2.º Batallón sobre los prisioneros. Finalmente, Mohnke encontró a Schnabel y le ordenó a punta de pistola que matara a los prisioneros. [57] Un hombre pudo salir por sus propios medios, mientras que otro tuvo que ser ayudado por el tercer prisionero. [57] Tres hombres de las SS se alinearon frente a los prisioneros y los mataron con una breve ráfaga de disparos. [51]
Los tres canadienses que se separaron de su grupo de colocación de minas fueron capturados después de aproximadamente 72 horas de intentar llegar a las líneas canadienses. [58] Fueron llevados a un huerto donde el 26.º Regimiento de Granaderos Panzer tenía su cuartel general. [58] La policía militar los llevó al cuartel general de Mohnke, donde fueron inspeccionados por Mohnke, su ayudante y un tercer soldado. Fueron interrogados por Mohnke y los demás durante aproximadamente 15 minutos, durante gran parte de los cuales se observó a Mohnke gritando a los tres prisioneros y gesticulando dramáticamente. [59] Una vez finalizado el interrogatorio, los prisioneros fueron despojados de sus placas de identificación, llevados a un cráter de bomba a 300 yardas (270 m) de distancia del cuartel general y ejecutados a plena vista de Mohnke y su ayudante. [59] En total, Mohnke estuvo involucrado en los asesinatos de al menos 41 prisioneros de guerra canadienses, más que cualquier otro oficial de alto rango en la 12.ª División Panzer de las SS. [59]
Los asesinatos de los otros 36 prisioneros canadienses ocurrieron en incidentes de menor escala que algunas de las atrocidades anteriores. [60] Durante una feroz batalla en Bretteville-sur-Odon , el 8 de junio, elementos de los Regina Rifles y Cameron Highlanders fueron superados después de defender su puesto de avanzada durante media hora. [61] Cuando los soldados de sus unidades llegaron a ese puesto de avanzada el 10 de junio, los soldados canadienses encontraron los cadáveres de 13 canadienses que habían sido ejecutados. [62] Algunos recibieron disparos en la nuca con una pistola, mientras que otros recibieron disparos a quemarropa con una ametralladora. [62] Estaban dispersos por la misma zona general del puesto de avanzada; tres cuerpos estaban solos, dos estaban uno al lado del otro y también había dos grupos de cuatro cuerpos. [62]
En el cercano pueblo de Norrey , los soldados de los fusileros Regina lograron repeler con éxito el ataque blindado alemán, impidiendo que los regimientos de Meyer y Mohnk se unieran. [63] Durante el curso de la batalla, dos canadienses en un puesto avanzado quedaron aislados de su unidad por el avance alemán. [64] Fueron descubiertos por soldados alemanes en algún momento, y sus camaradas informaron haberlos visto alejarse con las manos en alto. [64] Fueron interrogados por un oficial, que de repente se enojó visiblemente y disparó fatalmente al soldado Ernest Gilbank tres veces en el estómago. [64] El oficial luego disparó al soldado LW Lee una vez en la ingle, pero un bombardeo de artillería golpeó justo cuando el oficial disparó de nuevo, y sus disparos posteriores fallaron todos. [64] Lee regresó sano y salvo a las líneas canadienses después de 36 horas, después de evadir una patrulla alemana, e informó del crimen de guerra a sus superiores. [65]
Los siguientes asesinatos ocurrieron en seis instancias separadas el 11 de junio, cuando el ejército canadiense lanzó un gran ataque con tanques cerca del pueblo de Le Mesnil-Patry . [66] Esto fue parte de una operación británica más grande para rodear y luego capturar Caen. [66] El segmento canadiense del ataque estaba compuesto por elementos de la 2.ª Brigada Blindada Canadiense , que fueron apoyados por hombres de los Fusileros de la Reina de Canadá. [67] El ataque fue un fracaso masivo y le costó a los canadienses docenas de tanques y casi 200 hombres muertos, heridos o capturados. [68] Durante el transcurso de la batalla, y después de que terminó, las fuerzas alemanas ejecutaron a numerosos canadienses. El tanque Sherman del sargento William Simmons quedó inutilizado durante la batalla, y dirigió a su tripulación sobreviviente hacia las líneas canadienses. Al ver un tanque alemán acercándose a ellos, Simmons ordenó a sus hombres que se dispersaran y luego corrió hacia el tanque para distraerlo. [68] Su cuerpo fue encontrado más tarde en una zanja en el cuartel general del 2º Batallón, mostrando signos de una ejecución. [68] El resto de los miembros supervivientes de su tripulación fueron capturados por soldados alemanes, pero cuando los llevaban de vuelta a la retaguardia alemana, sus captores les dispararon. [69] Uno de los hombres murió, pero los otros dos no fueron alcanzados, y los alemanes no comprobaron si los tres hombres estaban muertos antes de irse sin ellos. [69] Los dos supervivientes llegaron a un lugar seguro después de que habían pasado unos días. [69]
Muchas tripulaciones de tanques canadienses que se rindieron a los soldados de la 12 División Panzer SS sufrieron destinos similares, algunos fueron ejecutados justo después de ser capturados, mientras que otros fueron golpeados severamente primero. [70] En al menos un caso, un soldado alemán recibió la orden de matar a un grupo de cuatro prisioneros de guerra después de guiarlos una corta distancia por una carretera. El alemán gritó en inglés "¡Corran, corran!" a los cuatro hombres y abrió fuego al mismo tiempo; un hombre recibió un disparo en la cabeza y murió instantáneamente, otro yació en agonía en la carretera durante cinco horas antes de perecer, y los otros dos escaparon sin ser heridos. [70] Durante la batalla de tanques, otros cuatro prisioneros canadienses, dos de los cuales estaban heridos, llegaron al puesto de primeros auxilios del 2.º Batallón. [71] Uno murió pronto a causa de sus heridas, pero el otro continuó aferrándose a la vida. [71] Sin embargo, en la noche del 11 de junio, los tres fueron ejecutados y enterrados cerca de tres víctimas de un asesinato anterior. [71] Nueve canadienses más fueron ejecutados entre el 12 y el 17 de junio, cuando los funcionarios consideraron que las Masacres de Normandía habían terminado. [72]
El historiador Howard Margolian sostiene en su libro Conduct Unbecoming que dos masacres más podrían atribuirse potencialmente a la 12.ª División Panzer de las SS, a pesar de que no se encontraron cuerpos. La primera supuestamente tuvo lugar durante un nuevo asalto aliado contra Caen el 26 de junio. [72] Las fuerzas canadienses estaban en reserva, pero un recluta polaco que servía con la Wehrmacht en ese momento, dice que vio hasta 15 soldados de las SS custodiando a siete prisioneros de guerra canadienses. [73] Algunos de los hombres de las SS levantaron sus pistolas ametralladoras y mataron a todo el grupo de canadienses. [73]
Se presume que el segundo incidente ocurrió en la mañana del 8 de julio, durante otro intento aliado de tomar Caen. [73] Según un soldado alemán que proporcionó los detalles durante un interrogatorio, su compañía mató a entre 15 y 20 prisioneros de guerra canadienses cerca de Cambes-Anisy . [3] En cada caso, nunca se encontraron cuerpos, ni hubo testigos que corroboraran sus afirmaciones. [3] Las fuerzas canadienses no estaban en las líneas del frente de ninguno de los sectores en los que supuestamente ocurrieron las atrocidades. Sin embargo, cada hombre se mantuvo firme en que había visto específicamente a soldados canadienses ejecutados en estos casos. [3]
El Alto Mando Aliado recibió noticias sobre las atrocidades el 8 de junio de 1944, cuando soldados del Regimiento Británico Dorset establecieron su cuartel general en el Chateau d'Audrieu. Se encontraron con Monique Level, la hija del propietario del castillo, quien les informó sobre la masacre que ocurrió allí. [74] El mayor Lloyd Sneath, el segundo al mando del Dorset, había servido con los Royal Winnipeg Rifles antes de la guerra como parte de un programa de intercambio militar británico-canadiense. Al ver los cuerpos, se dio cuenta de que reconocía a muchas de las víctimas. [24] Horrorizado, ordenó a algunos de sus hombres que preservaran la escena del crimen e identificaran a las trece víctimas. [75] El informe que escribió posteriormente, que confirmó lo que Level le había dicho, fue leído por el general Bernard Montgomery , comandante de las fuerzas terrestres en Normandía. [75] Dos semanas después, las fuerzas británicas registraron el área más a fondo y descubrieron trece cuerpos más: once eran canadienses y dos eran británicos. [75] Durante las semanas siguientes se descubrieron más tumbas de víctimas, incluida una fosa común que contenía casi tres docenas de cadáveres. [76] Incluso en diciembre de 1945, el Gobierno canadiense seguía informando a los familiares más próximos de que sus parientes habían sido asesinados y no habían muerto en combate, como se les había dicho anteriormente. [77]
Los aliados decidieron convocar cortes marciales especiales para abordar las atrocidades en el castillo, y el 21.º Grupo del Ejército británico fue puesto a cargo de la investigación. [76] A pesar de que el general Montgomery supuestamente estaba disgustado por los asesinatos, los británicos no hicieron avances tangibles en la investigación. El 4 de julio, los oficiales del Cuartel General Militar Canadiense en Londres (CMHQ) decidieron protestar formalmente ante el 21.º Grupo del Ejército porque el archivo "había sido mal manejado" y presionaron para que se convocara un tribunal de investigación "lo antes posible". [78] Sin embargo, tal paso no se tomó hasta que el general Eisenhower , comandante supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada en Europa , se enteró de los asesinatos y ordenó la creación de un tribunal de investigación el 8 de julio. [79] El tribunal de investigación completó su informe provisional el 15 de julio y dijo que se debían emitir órdenes de arresto contra cuatro sospechosos alemanes que nombró. [78] Mientras esta investigación aún estaba en curso, se descubrieron cadáveres de otros incidentes, lo que aumentó aún más la presión para descubrir a los perpetradores. [78]
El 20 de agosto de 1944, el general Eisenhower aprobó la creación de un tribunal de investigación permanente para investigar las atrocidades, después de que quedó claro que estas ejecuciones no eran aisladas y no estaban relacionadas entre sí. [80] El tribunal investigó 25 casos de crímenes de guerra durante sus siete meses de existencia; cinco casos involucraban víctimas canadienses, y tres de ellos implicaban las atrocidades de la 12.ª División Panzer SS durante la Batalla de Normandía. [81] El material encontrado durante estas investigaciones se utilizó en un informe sobre los crímenes de la 12.ª División Panzer SS contra los prisioneros de guerra en Normandía, que fue presentado por la fiscalía durante los Juicios de Núremberg . [82]
El tribunal de investigación permanente estimó finalmente que 103 canadienses fueron asesinados durante las masacres de Normandía, pero esto fue antes de que se hubieran informado todas las atrocidades y se encontraran más cuerpos. [82] El tribunal recomendó además que debido al comportamiento criminal que era común entre los oficiales de la 12.ª División Panzer de las SS, Kurt Meyer, Wilhelm Mohnke, Gerhard Bremer, Karl-Heinz Milius y Siegfried Muller fueran acusados de negar cuartel al enemigo y de no impedir violaciones contra prisioneros por parte de los hombres bajo su mando. [83] También recomendó que varios oficiales y suboficiales fueran acusados de cometer asesinato o ser cómplices de asesinato. [83] Por último, el tribunal recomendó que ningún miembro de la 12.ª División Panzer de las SS fuera liberado del cautiverio hasta que fueran "interrogados exhaustivamente" sobre los asesinatos. [83] Sin embargo, al mismo tiempo, el 1 de abril de 1945, el Cuartel General Supremo Aliado cerró el tribunal permanente para que Estados Unidos pudiera investigar sus propios casos, debido a la presión política tras la Masacre de Malmedy. [84] Esto significó que Canadá tendría que volver a emprender el trabajo de llevar a los perpetradores ante la justicia. [84]
El público canadiense conocía las atrocidades en la primavera de 1945, pero el gobierno canadiense no tenía la capacidad de emprender investigaciones y procesamientos a la escala que lo hizo Estados Unidos. [85] El gobierno, así como la mayoría de los oficiales del CMHQ, se oponían a la creación de un organismo independiente canadiense de crímenes de guerra. [86] La opinión predominante era que los intereses canadienses estarían adecuadamente representados en un organismo de investigación británico. [86] El teniente coronel Bruce JS Macdonald, un canadiense que fue destinado al tribunal de investigación permanente que pronto dejaría de existir, temía que el trabajo que habían logrado hasta la fecha fuera en vano. [86] Macdonald advirtió ferozmente al CMHQ que su trabajo no estaba ni cerca de completarse y que el 21.º Grupo del Ejército británico no llevaría a cabo el trabajo necesario para abordar estas atrocidades. [87] También se reunió con miembros del personal del general Harry Crerar , comandante del Primer Ejército Canadiense . [87] Después de los esfuerzos de Macdonald, el CMHQ recomendó al gobierno que Canadá creara su propio organismo de investigación de crímenes de guerra. El 4 de junio de 1945, se formó la Unidad Canadiense de Investigación de Crímenes de Guerra N.° 1 (CWCIU). [88]
Gran parte del caso contra Kurt Meyer se basó en el testimonio del soldado de las SS Jan Jesionek, quien escuchó a Meyer disuadir la toma de prisioneros y fue testigo de la segunda ronda de ejecuciones en la Abadía de Ardenne poco después. [89] Macdonald recibió una copia de la declaración inicial de Jesionek sobre la masacre por parte de un tercero y lo rastreó en Marsella . [89] Jesionek fue interrogado por primera vez el 28 de mayo de 1945. Para validar la credibilidad de Jesionek, el equipo de CWCIU lo interrogó en condiciones similares a las de un juicio, y Macdonald lo llevó a la Abadía para recrear los eventos del 8 de junio de 1944; tuvo éxito en ambas pruebas sin problemas. [90] También pudo identificar dónde estaban enterrados los siete cuerpos. [33]
El siguiente desafío para Macdonald fue establecer un vínculo entre la incitación al asesinato por parte de Meyer y los asesinatos que realmente tuvieron lugar. [91] El 24 de junio de 1945, Macdonald y su equipo viajaron a campos de prisioneros de guerra en Canadá y Estados Unidos, entrevistando a 99 testigos alemanes y 15 testigos canadienses. [91] Estas entrevistas fueron de valor limitado; muchos sobrevivientes de las masacres de Normandía no pudieron ver bien a los perpetradores, mientras que muchos hombres de las SS todavía se sentían obligados por sus juramentos de lealtad o no se disculpaban en absoluto. [91] Esto cambió en agosto de 1945, cuando el gobierno aprobó una ley que convirtió en delito ser parte de una unidad que cometiera un crimen de guerra, o estar al mando de soldados que cometieran crímenes de guerra. [92]
Meyer dijo a los investigadores que a principios de junio de 1944, dos oficiales le informaron que los cuerpos de 18 o 19 canadienses yacían sin enterrar en el jardín de la abadía. [93] Después de que un subordinado confirmara su presencia, buscó por sí mismo y alivió a su subordinado por permitir que ocurrieran esos asesinatos. [93] Finalmente, informó de los asesinatos a su superior, el general de brigada de las SS Witt, quien le ordenó identificar a los asesinos. [93] Meyer afirmó que no reveló esto en un interrogatorio anterior por vergüenza por lo que habían hecho los alemanes. [94] Macdonald localizó a un niño de 14 años que contó haber jugado en el jardín de la abadía al mismo tiempo que ocurría la historia de Meyer, pero el niño no vio ningún cuerpo. [94] Con su versión de los hechos demostrada como errónea, Meyer fue trasladado en avión a la ciudad de Aurich , en Alemania, donde se llevaría a cabo su juicio. [94]
El juicio contra Kurt Meyer comenzó el 10 de diciembre de 1945, pero tuvo un comienzo complicado; el segundo testigo de la acusación no se presentó, y el tercer testigo inicialmente vaciló porque estaba frente a frente con Meyer, quien le lanzó miradas intimidantes durante su testimonio. [95] Durante los siguientes días, el tribunal escuchó a una mezcla de testigos alemanes y canadienses que dieron relatos precisos de las circunstancias que llevaron a las atrocidades y durante ellas, pero ninguno pudo establecer un vínculo concreto entre las atrocidades y el propio Meyer. [96] Jesionek subió al estrado el 13 de diciembre, pero Macdonald le ordenó que usara un uniforme aliado para apelar ante el tribunal. [97] La mayoría de los funcionarios del tribunal comandaron unidades durante la guerra y estaban muy disgustados de ver a un ex soldado de las SS vistiendo un uniforme aliado. [96] Jesionek pensó rápidamente y afirmó que se lo había dado la Cruz Roja mientras estaba en un campo de prisioneros de guerra británico, y los miembros del tribunal aceptaron esa respuesta. [97] Su testimonio resultó muy importante para el caso, y el equipo de Meyer no logró desacreditarlo en el contrainterrogatorio . [98]
Los discursos de clausura se pronunciaron el 27 de diciembre de 1945, y el tribunal tomó su decisión en poco menos de tres horas. [99] Meyer fue declarado culpable de tres de los cinco cargos de los que se le acusaba. [100] El tribunal lo condenó a muerte por fusilamiento, y la fecha se fijó posteriormente para el 7 de enero de 1946. [101] El mayor general Christopher Vokes rechazó la apelación de Meyer, pero pospuso la ejecución el 5 de enero después de que el mariscal de campo Montgomery preguntara sobre la participación británica en la revisión de la apelación. [101] El gobierno canadiense envió un representante legal a una conferencia en Londres, donde se decidió conmutar la sentencia de Meyer a cadena perpetua. [101] Esta decisión fue recibida con indignación en Canadá, ya que miembros del público, las ramas de la Legión Canadiense , los medios de comunicación y la oposición conservadora ridiculizaron al gobierno del primer ministro William Mackenzie King por el veredicto. [102] Vokes, quien ordenó la demolición de la ciudad alemana de Friesoythe en 1945, justificó la reducción de la sentencia de Meyer escribiendo:
No conozco ningún general o coronel del bando aliado que no haya dicho: "Bueno, esta vez no queremos prisioneros". [103]
Ningún otro alemán sería juzgado por un tribunal canadiense por su papel en las masacres de Normandía. [13] Esto se debió en parte a la indiferencia de los militares hacia el ámbito de los crímenes de guerra. [104] Ya en noviembre de 1945, el personal del CMHQ le preguntó a Macdonald cuándo creía que la CWCIU terminaría su trabajo. [104] Macdonald dijo que no lo sabía, porque su unidad tenía 81 casos que investigar. [104] En respuesta, el Jefe de Estado Mayor del CMHQ le dio a Macdonald una fecha límite del 1 de mayo de 1946, cuando la CWCIU se disolvería y sus investigaciones y juicios concluirían. [105] El Jefe de Estado Mayor afirmó que esto se debía a que:
...Después de un año y medio de investigación, incluidos seis meses a cargo de esta gran y costosa unidad [la CWCIU], hasta ahora hemos logrado llevar a un solo alemán a juicio, y no todos estamos seguros de poder colgarlo. [105]
Durante el período entre el juicio de Meyer y la disolución de la CWCIU, se juzgaron tres casos adicionales relacionados con crímenes de guerra contra aviadores canadienses; los tres juicios resultaron en condenas con seis acusados. [106] Cuatro de ellos fueron ejecutados y otros dos cumplieron condena en prisión. A pesar de estos éxitos, el Gabinete canadiense aprobó la disolución de la CWCIU el 6 de mayo de 1946, y se disolvió formalmente el 31 de mayo. [106] Once de sus miembros del personal formaron un contingente canadiense en la unidad de investigación de crímenes de guerra británica, pero no se les asignó ningún caso relacionado con las masacres de Normandía. [107] Tanto el gobierno británico como el canadiense permanecieron indiferentes a los esfuerzos de los fiscales canadienses; Gran Bretaña priorizó los casos que involucraban a militares británicos, mientras que Canadá tenía otras prioridades. [107]
La disolución de la CWCIU también condujo a la eliminación de una serie de artículos y documentos que se consideraban excedentes, porque ningún departamento se sentía responsable de ellos. [108] Cuando los británicos detuvieron al ex capitán de las SS Gerd von Reitzenstein en 1947, solicitaron pruebas sobre los asesinatos de Chateau d'Audrieu. [108] Los funcionarios del Departamento de Defensa Nacional pasaron meses buscando una caja que se pensaba que contenía balas de los cuerpos de los soldados asesinados, munición alemana real, huellas dactilares y otras pruebas forenses importantes; finalmente no tuvieron éxito en su búsqueda. [109]
Los investigadores canadienses intentaron durante casi un año arreglar un traslado con los soviéticos, que tenían a Mohnke en cautiverio. [110] Ofrecieron a los soviéticos a Meyer, que sirvió en el Frente Oriental , a cambio de Mohnke, quien no lo hizo. [111] Sin embargo, los británicos repatriaron accidentalmente a un testigo importante contra Mohnke a Europa, y el Departamento de Asuntos Exteriores no estaba dispuesto a continuar con las negociaciones. [111] La oficina británica de crímenes de guerra cerró en 1948, y von Reitzenstein fue liberado sin cargos como resultado. [109] Esto marcó el final de los esfuerzos contemporáneos para llevar a los perpetradores de las masacres de Normandía ante la justicia.
Meyer fue el último criminal de guerra alemán en ser encarcelado fuera de Alemania en 1951, y el gobierno alemán quería que regresara a Alemania. [112] El gobierno canadiense repatrió a Meyer a una prisión militar en Werl el 19 de octubre de 1951, con el fin de mejorar sus relaciones con Alemania. [113] La sociedad canadiense estaba dividida entre los partidarios de la clemencia que sentían que Meyer podía desempeñar un papel importante en un nuevo ejército alemán o europeo para contrarrestar a la Unión Soviética, o cuestionaban la imparcialidad de su juicio, y los opositores que no querían que se le dejara libre de los asesinatos de la Abadía de Ardenne. [114] El gobierno alemán expresó su deseo de concederle clemencia, y el Gabinete canadiense dio su aprobación en enero de 1954. [113] Meyer obtuvo oficialmente su libertad el 7 de septiembre de 1954, nueve años después de ser encarcelado. [113] Fue recibido en su ciudad natal de Niederkruchten por una multitud de 5.000 veteranos de las SS y simpatizantes que se alinearon en la calle principal de la ciudad, muchos de ellos con antorchas encendidas. [115] Se unió a la Asociación de Veteranos de las Waffen SS, encontró un trabajo vendiendo cerveza a soldados canadienses estacionados en Alemania y permaneció impenitente por los crímenes que él y sus hombres cometieron. [116]
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