El 1 de noviembre de 1950, los activistas independentistas puertorriqueños Oscar Collazo y Griselio Torresola intentaron asesinar al presidente Harry S. Truman en la Casa Blair durante la renovación de la Casa Blanca . [1] [2] Ambos hombres fueron detenidos antes de poder entrar a la casa. Torresola hirió mortalmente al oficial de policía de la Casa Blanca Leslie Coffelt , quien lo mató en respuesta al fuego. Los agentes del Servicio Secreto hirieron a Collazo. Truman estaba arriba en la casa y no sufrió daños. [3]
Dos días antes del intento de asesinato, los nacionalistas puertorriqueños habían intentado derrocar al gobierno de Puerto Rico. Se produjeron levantamientos en muchas ciudades, incluida Jayuya , donde nacieron los dos aspirantes a asesinos y donde aún vivían sus familias. En respuesta, la Fuerza Aérea de los EE. UU. bombardeó y ametralló Jayuya, destruyéndola, y bombardearon la ciudad vecina de Utuado. [4] En reconocimiento de los problemas relacionados con el estatus de Puerto Rico, Truman apoyó un plebiscito en Puerto Rico en 1952. El 81,9% de los votos fueron a favor de que Puerto Rico continuara como un Estado Libre Asociado de los EE. UU. [5] Collazo fue declarado culpable en un tribunal federal y sentenciado a muerte, que Truman conmutó por cadena perpetua. En 1979, el presidente Jimmy Carter conmutó la sentencia por el tiempo cumplido y Collazo fue liberado. [6]
En la década de 1940, el Partido Nacionalista de Puerto Rico tenía poco poder político en el país, donde los votantes habían elegido al Partido Popular Democrático de Puerto Rico (PPD) como mayoría en la legislatura. Los nacionalistas creían que Puerto Rico sufría bajo el colonialismo estadounidense y querían la independencia. El PPD apoyaba las negociaciones con los Estados Unidos para crear un "nuevo" estatus político para la isla. [ cita requerida ]
Las revueltas del Partido Nacionalista Puertorriqueño de la década de 1950 fueron una protesta armada por la independencia del gobierno de los Estados Unidos sobre Puerto Rico. El partido repudió el estatus de " Estado Libre Asociado " que se había promulgado en 1950, ya que los nacionalistas lo consideraban una continuación del colonialismo. [7] [8]
Las revueltas comenzaron el 30 de octubre de 1950, por orden de Pedro Albizu Campos , presidente del Partido Nacionalista. Se produjeron levantamientos en Peñuelas , Mayagüez , Naranjito , Arecibo y Ponce . Los levantamientos más notables ocurrieron en Utuado , Jayuya y San Juan . Estos fueron reprimidos por la Guardia Nacional de Puerto Rico con una fuerte fuerza militar, incluido el uso de aviones, [9] [10] [11] bombas de 500 libras y ametralladoras de calibre 50. El pueblo de Jayuya resultó gravemente dañado como resultado. [12]
En la ciudad de Nueva York, los nacionalistas Griselio Torresola y Oscar Collazo , tras conocer el fracaso del levantamiento del 30 de octubre, desarrollaron un plan para asesinar al presidente Harry S. Truman con el fin de llamar la atención mundial sobre el movimiento independentista puertorriqueño y la represión gubernamental de los levantamientos. [13] [14] Se habían enterado de que Truman vivía en Blair House , mientras se renovaba la Casa Blanca. [15]
Los dos hombres se dieron cuenta de que su intento era casi suicida y que probablemente los matarían. Torresola, un hábil pistolero, le enseñó a Collazo cómo cargar y manejar las armas que usarían, ya que tenía experiencia con otros tipos de armas. Tomaron el tren de Nueva York a Washington, DC para reconocer el área. El 1 de noviembre, entraron en acción. [13] [14] [16] [ página necesaria ]
Torresola se acercó a Blair House, ubicada en Pennsylvania Avenue , desde el lado oeste, mientras Collazo se acercó por detrás del oficial de policía de la Casa Blanca, Donald Birdzell, que estaba de pie en las escaleras de Blair House. El presidente Truman estaba durmiendo la siesta en su habitación en el segundo piso. Collazo intentó dispararle a Birdzell por la espalda, pero no había podido cargar una bala en su pistola, y la pistola no disparó. Collazo cargó una bala y disparó el arma justo cuando Birdzell se estaba girando para mirarlo, y le disparó al oficial en la rodilla derecha. [15] [16] [ página necesaria ]
Después de oír los disparos, el agente del Servicio Secreto Vincent Mroz corrió por un pasillo del sótano, salió por una puerta a nivel de la calle en el lado este de la Casa, donde abrió fuego contra Collazo. [17] [18] Mroz detuvo a Collazo con una bala en el pecho mientras estaba en los escalones de la entrada. [19] [20] [21] [22] Otros dos oficiales también dispararon a Collazo, en lo que se describió como "el tiroteo más grande en la historia del Servicio Secreto". [21]
Mientras tanto, Torresola se había acercado a una caseta de guardia en la esquina oeste, donde tomó por sorpresa al oficial de policía de la Casa Blanca Leslie Coffelt , disparándole cuatro veces a quemarropa y hiriéndolo mortalmente con una Luger alemana de 9x19 mm . [23] Tres de esos disparos alcanzaron a Coffelt en el pecho y el abdomen; el cuarto atravesó su túnica. [15] [16]
Torresola disparó al oficial de policía Joseph Downs en la cadera, antes de que pudiera sacar su arma. Cuando Downs se volvió hacia la casa, Torresola le disparó en la espalda y en el cuello. Downs entró en el sótano y aseguró la puerta, negando al atacante la entrada a Blair House . [15] [16] Torresola se acercó al tiroteo entre su compañero Collazo y varios otros oficiales de policía, disparando al oficial Donald Birdzell en la rodilla izquierda.
Birdzell ya no pudo mantenerse en pie y quedó incapacitado, aunque más tarde se recuperaría. [15] [16] Torresola estaba de pie a la izquierda de los escalones de Blair House para recargar cuando el presidente Truman miró por la ventana del segundo piso, a 31 pies (9,4 m) del atacante. [15] [16] Los agentes del Servicio Secreto le gritaron a Truman que se alejara de la ventana. [ cita requerida ]
En ese mismo momento, Coffelt salió de la caseta de guardia, se apoyó en ella y disparó su revólver de calibre 38 a Torresola, a unos 10 m de distancia. Coffelt alcanzó a Torresola a 50 mm por encima de la oreja, matándolo instantáneamente. [24] Coffelt cojeó de regreso a la caseta y se desmayó. Llevado al hospital, Coffelt murió cuatro horas después. [15] [16] El tiroteo que involucró a Torresola duró aproximadamente 20 segundos, mientras que el tiroteo con Collazo duró aproximadamente 38,5 segundos. [25] Solo uno de los disparos de Collazo alcanzó a alguien, en gran parte porque Collazo no era un pistolero hábil o experimentado. Torresola, un tirador experto, realizó la mayor parte de los disparos e infligió casi todas las heridas a los oficiales del Servicio Secreto. [15]
Posteriormente, Truman comentó que no se asustó por el ataque: dado que era un veterano de combate de la Primera Guerra Mundial, "ya había sido baleado por profesionales [es decir, soldados alemanes]". [ cita requerida ]
El presidente Truman y el secretario de Estado Dean Acheson pidieron a la viuda de Coffelt, Cressie E. Coffelt, que fuera a Puerto Rico, donde recibió las condolencias de varios líderes puertorriqueños y de la multitud. Cressie Coffelt respondió con un discurso en el que absolvió al pueblo de la isla de toda culpa por los actos de Collazo y Torresola. [ cita requerida ]
Oscar Collazo fue condenado en un tribunal federal y sentenciado a muerte, sentencia que Truman conmutó por cadena perpetua. Mientras estaba en prisión, concedió una entrevista en la que contaba su larga devoción al Partido Nacionalista y a la causa de la independencia de Puerto Rico. Cuando era joven, en 1932, escuchó a Pedro Albizu Campos pronunciar un discurso sobre el imperialismo estadounidense, diciendo que el médico investigador estadounidense Cornelius P. Rhoads había escrito una carta escandalosa en la que parecía alardear de haber matado a puertorriqueños en experimentos. [26] En 1979, el presidente Jimmy Carter conmutó la sentencia de Collazo por el tiempo cumplido y el ex revolucionario fue puesto en libertad. Regresó a vivir en Puerto Rico, donde murió en 1994. [ cita requerida ]
En el momento del intento de asesinato, el FBI arrestó a la esposa de Collazo, Rosa, bajo sospecha de haber conspirado con su esposo en el plan. Pasó ocho meses en una prisión federal, pero no fue a juicio. Tras su liberación, Rosa continuó trabajando con el Partido Nacionalista. Ayudó a reunir 100.000 firmas en un esfuerzo por salvar a su esposo de la ejecución. [27] [ página requerida ]
Reconociendo la importancia de la cuestión del estatus de Puerto Rico, Truman apoyó un plebiscito en Puerto Rico en 1952 sobre la nueva constitución para determinar su relación con los EE. UU. [28] El pueblo votó 81.9% a favor de continuar como un Estado Libre Asociado, como se estableció en 1950. [ cita requerida ]
En el interior de la Casa Blair se instaló una placa en memoria del agente de policía de la Casa Blanca Leslie Coffelt. La sala de estar de la División Uniformada del Servicio Secreto de los EE. UU . en la Casa Blair también lleva el nombre de Coffelt. [27] [ página necesaria ]
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