El asedio de Namur , que tuvo lugar entre el 25 de mayo y el 30 de junio de 1692, fue un importante enfrentamiento de la Guerra de los Nueve Años y formaba parte del gran plan francés (ideado durante el invierno de 1691-1692) para derrotar a las fuerzas de la Gran Alianza y poner fin rápidamente a la guerra. Namur , situada en la confluencia de los ríos Mosa y Sambre , era una fortaleza considerable y un activo político y militar significativo. Las fuerzas francesas, dirigidas por Vauban , forzaron la rendición de la ciudad el 5 de junio, pero la ciudadela , defendida firmemente por Menno van Coehoorn , logró resistir hasta el 30 de junio antes de capitular, poniendo fin al asedio de 36 días. Preocupado por el plan del rey Guillermo III de recuperar la fortaleza, el rey Luis XIV ordenó posteriormente a su comandante en jefe, el duque de Luxemburgo , que se uniera a los aliados en el campo de batalla, lo que resultó en la sangrienta batalla de Steenkerque el 3 de agosto.
Al igual que en 1691, se crearon cinco grandes ejércitos para los cinco frentes principales de la guerra: Flandes, el Mosela , el Rin , el Piamonte y el Rosellón . A ellos se les añadió una fuerza adicional en Flandes para atacar lo que iba a ser el principal objetivo de Francia para 1692, la importante fortaleza de Namur en Sambre-Mosa. La captura de la fortaleza daría el control de la vecindad a Francia y también podría inspirar a los holandeses a hacer la paz. Si su captura no conducía a conversaciones inmediatas, sería, no obstante, un peón importante en cualquier negociación futura. [7]
Para disuadir a Guillermo de marchar en ayuda de la ciudad, Luis organizó un desembarco simultáneo en Inglaterra para ayudar al rey Jacobo II en su intento de recuperar su trono. Esa fuerza estaba formada por 12.000 tropas irlandesas católicas, liberadas tras la conclusión de la guerra irlandesa según los términos del Tratado de Limerick , apoyadas por un número similar de tropas francesas. Sin embargo, un paso previo esencial para la invasión fue la adquisición de la supremacía naval en el Canal de la Mancha. [8]
Luis, acompañado de algunos miembros de la corte, abandonó Versalles rumbo a Flandes el 10 de mayo. [9] La caballería francesa sitió la ciudad en la noche del 25 al 26 de mayo; el ejército principal llegó al día siguiente. Las fuerzas francesas eran incluso mayores que las que Luis había reunido para el asedio de Mons el año anterior: el ejército sitiador ascendía a unos 60.000 hombres y 151 cañones; el ejército de observación del duque de Luxemburgo, diseñado para impedir que Guillermo acudiera en ayuda de Namur, también tenía unos 60.000 hombres. La guarnición de Namur, bajo el mando de Octavio Ignacio, príncipe de Arenberg y Barbançon, sumaba aproximadamente 6.000 hombres. [10]
El asedio de Namur en 1692 fue una operación particularmente notable del reinado del rey Luis. En primer lugar, la acción involucró a los dos grandes ingenieros militares de la época: Vauban , que supervisó el asedio, y el ingeniero holandés, Menno van Coehoorn , que dirigió las defensas de la fortaleza. En segundo lugar, la ubicación y la topografía de la posición hicieron que el asedio fuera particularmente desafiante. La ciudad actual de Namur se encontraba en un terreno llano y bajo en la orilla norte del Sambre , dominado por alturas por todos lados. Sin embargo, debido a la posición de su ciudadela (un complejo de fortificaciones que ocupaba la altura en la orilla sur entre la confluencia del Sambre y el Mosa), era una de las fronteras más fuertes de Flandes. [11]
Vauban había realizado un reconocimiento secreto de Namur el año anterior y había logrado trazar planos de las defensas de la ciudad. Guiados por esos planos, los franceses construyeron líneas de circunvalación y colocaron varias baterías grandes y bien equipadas ; las trincheras para tres líneas de avance se abrieron en la noche del 29 al 30 de mayo. [10] Guillermo, mientras tanto, trasladó sus fuerzas al suroeste, más cerca de Namur, y Luxemburgo trasladó su ejército de observación al este, desde Gembloux hasta Longchamps, al norte de la ciudad. Guillermo esperaba llevar a Luxemburgo a la batalla en el Mehaigne , pero el río, crecido por la lluvia, había hecho imposible cruzarlo.
La mayor parte de la guarnición de Namur estaba formada por tropas españolas, débiles y en malas condiciones. [12] La guarnición logró una pequeña salida para reforzar una batería que cubría la ciudad principal, pero tuvo un éxito limitado. Ofreciendo poca resistencia, la ciudad capituló el 5 de junio, cuando se acordó que habría una tregua hasta la mañana del 7 de junio. Durante ese respiro, la guarnición cruzó hacia el complejo de la ciudadela y los franceses entraron en la ciudad. También se acordó que durante el resto del asedio, los aliados no dispararían sobre la ciudad desde las alturas y los franceses no atacarían la ciudadela desde esa dirección. En sus memorias, Jean Martin de la Colonie, un participante del asedio, escribió: "Fue por ignorancia del verdadero estado de las fortificaciones que se acordaron estos artículos, ya que solo desde el lado de la ciudad se podía tomar la fortaleza, siendo el resto casi inexpugnable". [12]
El río Sambre separa la ciudadela de la ciudad; el lado más débil de la ciudadela se encuentra a lo largo del río, pero los términos de la tregua firmada en la rendición de la ciudad impidieron a los franceses atacar desde esta dirección. La sección de la ciudadela que da al Mosa está en una altura rocosa que es inaccesible e imposible de atacar. [13] La clave de la ciudadela, por lo tanto, era Fort William (llamado así por Guillermo de Orange, quien lo había construido), ubicado al oeste de los otros puntos fuertes principales. Fue en esa dirección que los franceses se vieron obligados a atacar ( ver mapa ).
La primera tarea de los atacantes fue tomar el reducto periférico de La Cachotte, que cubría los accesos a Fort William. La trinchera se abrió el 8 de junio; un asalto importante, que consistió en siete batallones, acompañados por los Mosqueteros del Rey, se produjo el 12 de junio. [10] La Cachotte cayó y Vauban se dedicó a tomar Fort William, que fue defendido personalmente por Coehoorn. El fuerte estaba bien situado, justo sobre la cresta de la colina, ocultando la fortaleza a los atacantes hasta que estuvieron casi sobre ella y ocultando sus muros del fuego de artillería. [14] Los zapadores franceses se acercaron desde dos direcciones, pero la fuerte lluvia reciente había dificultado enormemente toda la operación. En un gesto dramático, Coehoorn ordenó que cavaran su propia tumba para simbolizar su compromiso de defender la posición hasta el final, pero aunque su tumba no era necesaria, el ingeniero holandés fue herido en la cabeza por un proyectil que mató a su ayuda de cámara. [14] El asalto final a Fort William se produjo el 22 de junio. A pesar de la resuelta defensa de Coehoorn, él y los 200 hombres que habían guarnecido el fuerte capitularon. Vauban saludó a su rival al día siguiente y lo consoló diciéndole que al menos tenía "el honor de ser atacado por el rey más grande del mundo". Coehoorn respondió que su verdadero consuelo era el hecho de que había obligado a su gran rival a mover sus baterías de asedio siete veces durante el asalto. [14]
Las fuertes lluvias habían hecho que los caminos se volvieran prácticamente intransitables, lo que restringió en gran medida el suministro de munición a las baterías de cañones francesas. [13] Saint-Simon escribió: "A veces se necesitaban hasta tres días para trasladar un cañón de una batería a otra. Los carros estaban inutilizables y los proyectiles, las balas de cañón, etc., tenían que transportarse en mulas y caballos... Sin ellos nada hubiera sido posible". [15] Sin embargo, el campo circundante, gran parte del cual era bosque, proporcionaba tan poco forraje que los franceses se vieron obligados a alimentar a sus animales con hojas y ramas, lo que provocó muchas pérdidas.
Vauban, que se encontraba en esta situación y carecía de municiones, había solicitado permiso al rey para incumplir el tratado anterior y atacar la ciudadela desde el lado de la ciudad: un acto que, en opinión de Vauban, sería menos vergonzoso que levantar el asedio. [16] Sin embargo, después de la caída de Fort William, las otras obras no resistieron mucho tiempo. La capitulación final se produjo el 30 de junio; el resto de la guarnición se marchó el 1 de julio. Para Saint-Simon, que estaba en el asedio, esto no llegó demasiado pronto para los sitiadores, "cuyas fuerzas y provisiones estaban casi agotadas debido a la lluvia continua que había convertido todo en un lodazal". [17]
Luis y su séquito partieron de Namur el 2 de julio y llegaron a Versalles dos semanas después. El rey ordenó que se celebraran Te Deums de acción de gracias por la victoria, pero, en palabras del historiador John Wolf , es posible que haya descuidado el trabajo de sus ingenieros cuando escribió que "la gloria de una victoria tan grande pertenece solo a Dios..." [18]. Aunque Luis había conseguido una gran victoria en Namur, el ataque propuesto a Inglaterra fue, sin embargo, un fracaso. La derrota en la batalla de La Hogue a principios de junio había negado la superioridad naval francesa en el Canal de la Mancha, acabando así con cualquier esperanza de un desembarco. Las tropas irlandesas destinadas a Inglaterra marcharon hacia Renania ; las tropas francesas se unieron al ejército en Flandes o fueron desplegadas en la defensa costera.
Luxemburgo esperó mientras Namur se ponía en estado de defensa antes de levantar el campamento el 8 de julio y seguir a Guillermo III hacia Nivelles . Llegaron noticias a Versalles de que Guillermo estaba planeando la recuperación de Namur tan pronto como el comandante aliado pudiera reunir a su ejército. [19] Luis escribió a Luxemburgo, instándolo a "marchar con rapidez... y luchar contra él antes de que pueda establecer sus trincheras [ante Namur]...". [19] El 1 de agosto, Guillermo se trasladó a Halle . Guillermo, como Luis, también buscó batalla y el 3 de agosto sorprendió y atacó a Luxemburgo cerca del pueblo de Steenkerque. La cuestión no fue completamente decisiva, y ambos bandos podían reclamar una especie de victoria, pero Guillermo dejó el campo en manos francesas, poniendo así fin a la amenaza aliada a Namur. [19] Poco digno de mención ocurrió en el resto de la campaña antes de que entraran en los cuarteles de invierno.