El asedio de Svetigrad o Sfetigrad ( en albanés : Rrethimi i Sfetigradit ) comenzó el 14 de mayo de 1448 cuando un ejército otomano , liderado por el sultán Murad II , sitió la fortaleza de Svetigrad (ahora Kodžadžik , Macedonia del Norte). [8] Después de las muchas expediciones otomanas fallidas en Albania contra la Liga de Lezhë , una confederación de principados albaneses creada en 1444 y liderada por Skanderbeg , Murad II decidió marchar con un ejército a los dominios de Skanderbeg para capturar la fortaleza albanesa clave de Svetigrad. La fortaleza se encontraba en una ruta importante entre la actual Macedonia del Norte y Albania, y por lo tanto su ocupación daría a los otomanos un fácil acceso a Albania.
Al mismo tiempo, Skanderbeg había estado en guerra con Venecia . Al darse cuenta de la magnitud de su desafío, Skanderbeg intentó aliviar la guarnición participando en escaramuzas con el ejército otomano. Sus fuerzas lograron infligir fuertes bajas a las fuerzas turcas mediante ataques de estilo guerrillero. Skanderbeg realizó esfuerzos para utilizar fuerzas de inteligencia, que operaban hasta Constantinopla , para recopilar información sobre los planes de acción de Murad. Mientras tanto, cerca de Scutari , había podido derrotar a una fuerza veneciana y logró debilitar considerablemente la presencia veneciana en Albania. A pesar de estos esfuerzos, el 31 de julio la guarnición de Svetigrad se rindió debido a una interrupción en el suministro de agua. La guarnición se salvó y una fuerza de jenízaros otomanos se estacionó dentro de la fortaleza. Dos años más tarde, Murad marcharía contra Krujë , solo para sufrir una dura derrota.
En 1444 los principales príncipes de los principados albaneses , que hasta ese momento habían sido vasallos del Imperio otomano , se unieron y formaron la Liga de Lezhë , una confederación antiotomana bajo el liderazgo de Skanderbeg . Como resultado, el Imperio otomano buscó aplastar la Liga y restablecer el control sobre Albania. A partir de 1448, todas las expediciones otomanas en Albania habían fracasado y Murad II decidió liderar una fuerza en territorio albanés y fragmentar la Liga. El sultán decidió capturar la fortaleza de Svetigrad. Esta fortaleza tenía el propósito estratégico de proteger la frontera oriental albanesa, al tiempo que permitía a los albaneses lanzar sus propios asaltos en territorio otomano. [9] A fines de 1447, comenzó la guerra entre Venecia y la Liga, pero aún no había escalado a un conflicto a gran escala. Skanderbeg había declarado la guerra a Venecia como resultado de un impasse diplomático. Esto lo dejó expuesto a una invasión desde el Este. [10] [11]
Los grupos de inteligencia albaneses informaron a Skanderbeg, el principal líder de la revuelta, que un gran ejército otomano se estaba preparando para marchar hacia Albania, cuyo número, según algunos, ascendía a 170.000 hombres. Sin embargo, es probable que este ejército no contuviera más de 80.000 soldados. [12] Sin embargo, Murad marchó con su ejército hacia Monastir . Skanderbeg pidió urgentemente ayuda material a Venecia . Sin embargo, la respuesta fue negativa. [12] En cambio, la única ayuda recibida vino de los napolitanos y los ragusanos . No obstante, Murad pronto marchó hacia Ohrid y el valle del Drin Negro , viajando cerca de Svetigrad. En respuesta, Skanderbeg reforzó las guarniciones de Krujë, Stellushi, Svetigrad y Berat ordenando a las poblaciones alrededor de estas fortalezas que tomaran las armas. [13]
Poco antes de que comenzara el asedio otomano, Skanderbeg se situó, junto con 4.000 jinetes, a 11 km del campamento turco. [14] La fuerza también incluía a otros 8.000 soldados. [3] Skanderbeg ordenó que no se encendieran fogatas para mantener en secreto su posición. Se ordenó a Moisi Arianit Golemi y Muzaka de Angelina, con treinta jinetes, que se vistieran de campesinos y entraran en la fortaleza. [14] Sin embargo, se descubrió el complot y la compañía fue atacada, pero los atacantes fueron rechazados. Al regresar al campamento principal otomano, uno de los pachás al mando vio que se trataba de uno de los complots de Skanderbeg y envió 4.000 jinetes para averiguar dónde estaba acampado Skanderbeg siguiendo a la banda de Moisi. Moisi condujo a la fuerza otomana hacia un valle, y Skanderbeg, que estaba preparado para tal empresa, rodeó el valle con sus fuerzas. Cuando las fuerzas otomanas estaban a una cierta distancia, los albaneses prepararon una emboscada y las fuerzas otomanas fueron aniquiladas. Esto ocurrió el 14 de mayo de 1448, después de lo cual Murad ordenó que comenzara el asedio. [15]
La fuerza de Murad estaba compuesta por aproximadamente 80.000 hombres y dos cañones que podían disparar balas de 91 kg. [3] Su ejército estaba formado por un nuevo cuerpo de jenízaros y 3.000 deudores y arruinados que luchaban por recuperar su libertad. El conde de Gurrica convenció a Skanderbeg de que incorporara una estrategia de tierra quemada , destruyendo todos los suministros que pudieran ser utilizados por el ejército otomano. [16] La fuerza otomana desfiló alrededor de la fortaleza y ofreció 300.000 aspras (moneda turca) a quienes abrieran la puerta y dejaran entrar al ejército otomano en la fortaleza sin luchar. Los heraldos que propusieron estas ofertas entraron en la fortaleza por la noche y los comandantes de la guarnición les dieron una espléndida cena, para que tuvieran la impresión de que el enemigo estaba bien preparado para un largo asedio. Después de la cena, sus ofertas fueron rechazadas y fueron enviados de vuelta al sultán. [17] El tamaño del ejército otomano preocupaba a Skanderbeg por los efectos que podría tener sobre la moral de sus soldados y sobre la población local que apoyaba a los príncipes. Skanderbeg se desplazaba de aldea en aldea, disfrazado de soldado raso, e invocaba el espíritu de lucha de la población. Como resultado de esta actividad, los jefes locales aceptaron luchar contra los otomanos y persuadieron a Skanderbeg para que elaborara sus planes en sintonía con los de ellos. [18]
Para aliviar la guarnición de Svetigrad, Skanderbeg hostigó continuamente al ejército otomano. Muchos de estos ataques habían sido emboscadas sorpresa a fuerzas otomanas aisladas. Con la esperanza de evadir las patrullas otomanas, Skanderbeg se dirigió hacia el campamento otomano. El 22 de junio, Skanderbeg dirigió un ataque nocturno al campamento otomano que desilusionó a los soldados otomanos que esperaban una campaña tranquila. Poco después, cuando los sitiadores estaban durmiendo la siesta, Skanderbeg envió a Moses con algunos hombres, nuevamente vestidos como campesinos, dentro del campamento otomano para hacer un reconocimiento para un futuro asalto. [19] Skanderbeg habló a sus tropas, alentándolos a no tomar botín del campamento ya que esto podría dar tiempo a las fuerzas otomanas para reaccionar y lanzar un contraataque. Esa noche, los albaneses lanzaron su ataque, pero el ruido de las armaduras y el relincho de los caballos impidieron una sorpresa total. La periferia del campamento se sumió en la confusión, pero el grueso de las tropas turcas se reunió y se organizó, expulsando a los albaneses del campamento, pero no antes de sufrir grandes bajas. Para evitar más ataques de este tipo, Murad destacó un contingente de tropas al mando de Firuz Pasha para vigilar a los albaneses, pero era propenso a la deserción y fue completamente destruido, y su tren de bagaje fue capturado. [20] Se abrió una brecha en las murallas de Svetigrad, pero el siguiente asalto de infantería fue rechazado. Los albaneses comenzaron a tener la esperanza de que el sultán regresara a Edirne .
La lucha había llegado a un punto muerto y Murad contempló su siguiente movimiento. Se le aconsejó saquear el campo, pero los campos circundantes ya habían sido quemados por Skanderbeg. El sultán decidió dejar de perseguir a los hombres en los bosques para evitar más bajas. Mehmed , el hijo de Murad, propuso abandonar Svetigrad para atacar Krujë . Murad rechazó rotundamente esta propuesta, argumentando que los suministros para tomar Svetigrad se habrían desperdiciado y que Krujë estaría mejor defendida que Svetigrad. El sultán decidió, por tanto, permanecer en Svetigrad en un intento de someter a la guarnición por hambre. [21] Mientras tanto, la guarnición bajo el liderazgo de Peter Perlati realizó varias incursiones exitosas contra los otomanos, con el fin de aliviar el cerco y fortalecer la moral de sus soldados. [15]
Durante la campaña contra las fuerzas venecianas, Skanderbeg logró infligir una grave derrota el 23 de julio de 1448, debilitando seriamente el poder veneciano en Albania. [22] Sin embargo, el asedio de Svetigrad continuó y Marin Barleti escribe que los otomanos sobornaron a un soldado para que arrojara un perro muerto al pozo de la fortaleza, obligando a la guarnición a negarse a beber de él. Sin embargo, es más probable que los otomanos hubieran cortado el suministro de agua e inducido a la guarnición a rendirse. [23] Dadas las circunstancias, Perlati prometió una rendición si se permitía a la guarnición un paso seguro a través de las líneas otomanas. El príncipe Mehmed sugirió que se le prometiera a la guarnición un paso seguro y luego se la masacrara, pero Murad rechazó la propuesta de su hijo, por temor a que la rebelión solo se intensificara con tal acto; decidió en cambio devolver la fuerza de guarnición a Skanderbeg. [4] El 31 de julio de 1448 la guarnición de Svetigrad se rindió. [4]
Una vez capturada la fortaleza, Murad colocó su propia guarnición de jenízaros y ordenó a sus hombres que repararan las murallas. Perlati y sus soldados acudieron a Skanderbeg pidiendo clemencia. Skanderbeg perdonó a sus soldados por la rendición e incluso les agradeció por resistir tanto tiempo. Skanderbeg continuó siguiendo al ejército otomano mientras regresaba a casa con la esperanza de causar algún daño grave, pero sus fuerzas no eran lo suficientemente fuertes como para arriesgarse a provocarlos. [24] En octubre del mismo año, Murad logró infligir una grave derrota a las fuerzas de Juan Hunyadi en Kosovo . [25] Skanderbeg había planeado unirse a la ofensiva de Hunyadi con 20.000 hombres, pero no pudo llegar a tiempo debido a que Đurađ Branković bloqueaba las carreteras a Kosovo. [26]
La pérdida de Svetigrad permitió a los otomanos un fácil acceso a Albania desde el noreste. Ahora podían lanzar tres invasiones coordinadas desde el sur, sureste y noreste de Albania. Unas semanas después del asedio, Mustafa Pasha dirigió a 15.000 hombres a Albania, como lo solicitaron los rivales venecianos de Skanderbeg, pero fue derrotado duramente y Mustafa fue capturado. [27] Skanderbeg intentó recuperar Svetigrad al año siguiente, pero no tenía la artillería adecuada para hacerlo. [4] Rodeó la fortaleza, pero se dio cuenta de que su posición era desesperada y levantó el asedio. [24] A principios de 1450, los turcos tomarían Berat mediante una estratagema nocturna y más tarde ese mismo año, Murad sitiaría Krujë [28]