Los asedios de Taunton fueron una serie de tres bloqueos durante la Primera Guerra Civil Inglesa . La ciudad de Taunton , en Somerset , se consideraba de importancia estratégica porque controlaba la carretera principal de Bristol a Devon y Cornwall . Robert Blake estuvo al mando de las defensas parlamentarias de la ciudad durante los tres asedios, desde septiembre de 1644 hasta julio de 1645.
El primer asedio lo puso Edmund Wyndham el 23 de septiembre y estuvo compuesto principalmente por tropas realistas de las guarniciones locales de Somerset. Después de que los asaltos iniciales obligaron a Blake y sus tropas a regresar al castillo de Taunton , el bloqueo se llevó a cabo desde 1 a 2 millas (1,6 a 3,2 km) de distancia y se concentró más en matar de hambre a la guarnición que en ataques continuos. La ciudad fue relevada por una fuerza al mando de James Holborne el 14 de diciembre.
Durante los siguientes tres meses, Blake pudo establecer una red de defensas de tierra en Taunton, incluido un perímetro básico y varios fuertes. Los realistas comenzaron el segundo y más sangriento asedio a finales de marzo de 1645, inicialmente bajo el mando de Sir Richard Grenville . Una serie de disputas entre los comandantes realistas permitieron a Taunton un cierto respiro al inicio del asedio, pero en mayo los ataques fueron feroces bajo el mando de Sir Ralph Hopton . Después de cinco días de intensos combates, que una vez más habían obligado al ejército defensor a retroceder a un pequeño perímetro central que incluía el castillo, los realistas se retiraron ante un ejército de socorro parlamentario comandado por Ralph Weldon .
Lord Goring , que había propuesto el segundo asedio, renovó el bloqueo por tercera vez a mediados de mayo, después de enfrentarse al ejército de Weldon que se marchaba y obligarlo a regresar a Taunton. El asedio de Göring fue laxo y permitió la entrada de provisiones a la ciudad, disminuyendo su eficacia. La defensa parlamentaria inmovilizó a Göring y sus 10.000 a 15.000 soldados, que de otro modo habrían estado disponibles para luchar por el rey Carlos en Naseby , donde los historiadores creen que podrían haber inclinado la batalla a favor de los realistas. [1] [2] En cambio, después de asegurar una victoria parlamentaria en Naseby, Thomas Fairfax marchó con su ejército para relevar a Taunton el 9 de julio de 1645.
Las lealtades en Somerset estaban divididas al comienzo de la Primera Guerra Civil Inglesa ; Muchos de los terratenientes prominentes y quienes vivían en el campo favorecían al rey Carlos I , pero la mayoría de las ciudades, incluida Taunton, eran parlamentarias, principalmente debido a sus creencias puritanas . [3] En agosto de 1642, la ciudad estaba en manos de una pequeña fuerza parlamentaria. [4] En junio del año siguiente, Sir Ralph Hopton dirigió su ejército realista, formado por dieciocho regimientos divididos en partes iguales entre infantería y caballería, fuera de Cornualles y hacia Somerset. Obligó a la rendición de Taunton al rey sin entablar batalla y estableció una guarnición en el castillo de Taunton . [5] [un]
A mediados de 1644, Robert Devereux, tercer conde de Essex , comandante en jefe del ejército parlamentario, decidió recuperar el West Country . Atravesó Dorset, retomó Dorchester y Weymouth , y luego abandonó la costa y se dirigió hacia Chard . En aquel momento, Taunton estaba en manos de una guarnición de 800 hombres comandada por el coronel John Stawell , pero la proximidad del ejército del conde de Essex hizo que la ciudad fuera abandonada, dejando sólo 80 hombres para defender el castillo. El historiador Robert Morris, en The Sieges of Taunton 1644-1645 , sugiere que Stawell y sus hombres se retiraron a Bridgwater, [7] pero en The History of the Rebellion , el historiador del siglo XVII Edward Hyde afirma que las tropas fueron requisadas por el Príncipe. Maurice durante su retiro de Lyme Regis a Plymouth . [8]
El 8 de julio de 1644, el conde de Essex envió una fuerza parlamentaria, dirigida por el coronel Sir Robert Pye con el teniente coronel Robert Blake como segundo al mando, para recuperar Taunton. [9] Tomaron la ciudad sin luchar y rodearon el castillo. [10] Las fuerzas realistas al mando del mayor William Reeve que estaban guarnecidas en el castillo de Taunton se rindieron y se retiraron a Bridgwater . [11] [b] Pye abandonó Taunton poco después de la captura, dejando a Blake a cargo de la ciudad. Blake tenía un ejército de unos 1.000 hombres y fue acusado de intentar bloquear las carreteras para apoyar la campaña del conde de Essex en Devon y Cornwall. [9]
La campaña del conde de Essex fracasó y sufrió una derrota total en la batalla de Lostwithiel a principios de septiembre de 1644. Las fuerzas restantes se retiraron a Dorset, dejando sólo Plymouth, Lyme Regis y Taunton bajo control parlamentario en el suroeste. [10] Blake era consciente de la vulnerabilidad de Taunton, que, a diferencia de muchos pueblos y ciudades de la época, no tenía murallas . [13] En el lado este de la ciudad, que era el más vulnerable, cavó trincheras fuera de la puerta oriental y erigió una barricada al otro lado de la calle dentro de ella. También se construyeron al menos tres fuertes de tierra en ese extremo de la ciudad. El rey Carlos I celebró un consejo en Chard y poco después ordenó a una fuerza realista de 3.000 soldados que estableciera el primer asedio de Taunton. [14] Inicialmente, Sir Francis Dodington iba a comandar el ataque, pero los únicos hombres disponibles eran los de Bridgwater bajo el mando del coronel Edmund Wyndham . [10]
El asedio comenzó el 23 de septiembre de 1644. [15] Wyndham fue ayudado en el ataque por su hermano, Francis Wyndham , que trajo su guarnición desde el castillo de Dunster , y Edward Rodney , que comandaba un regimiento de infantería. [16] Las fuerzas realistas inicialmente se establecieron alrededor de la ciudad, donde pudieron usar su artillería para bombardear el castillo desde el oeste y la ciudad desde el este. [14] En su registro del asedio, Morris afirma que las fuerzas sitiadoras no pudieron establecer una presencia en la ciudad y establecieron un amplio perímetro de aproximadamente 1 a 2 millas (1,6 a 3,2 km) de distancia. [16] Sin embargo, casi todas las demás fuentes coinciden en que después de las escaramuzas iniciales, los realistas rompieron las defensas orientales y obligaron a las tropas de Blake a regresar al castillo. [9] [14] [17]
Durante el asedio, Edmund Wyndham y Blake intercambiaron cartas; Wyndham escribió inicialmente para explicar que sentía que el asedio era un método de ataque suave, en lugar de usar "fuego y espada". Ofreció generosas condiciones de rendición y firmó la carta "Su bondadoso vecino y compatriota"; Ambos habían servido juntos como miembros del parlamento de Bridgwater en 1640. Blake no se inmutó y respondió para rechazar inequívocamente la oferta. [9] Blake envió grupos de escaramuza contra los atacantes con cierto éxito, [18] aunque la comida y las municiones comenzaron a agotarse para las tropas defensoras. Para promover esto, Wyndham racionó fuertemente a la población de la ciudad para evitar que pasaran alimentos de contrabando a la guarnición. [9] Una petición de ayuda al Parlamento fue respondida cuando Sir William Waller , que comandaba el ejército parlamentario en Wiltshire , envió una fuerza de 3.000 hombres bajo el mando de su segundo, el mayor general James Holborne , en apoyo de la ciudad. [19]
Wyndham había planeado inicialmente atacar a las fuerzas de Holborne en Chard, pero en cambio se retiró a su guarnición en Bridgwater el 14 de diciembre. [9] Registró que durante su retirada, "el enemigo me atacó pero tenían tanta hambre que no pudieron seguirme". El día después de la llegada de Holborne, una caravana de suministros que contenía alimentos, 2.000 mosquetes y 40 barriles de pólvora reabasteció la ciudad. [20] Temiendo nuevos ataques realistas, Holborne proporcionó 1.000 de sus propios hombres como refuerzos para la defensa de la ciudad. [3] [9]
A principios de 1645, Blake envió grupos de asalto desde Taunton que, según Hyde, controlaban una gran zona e interrumpían las actividades en todo Somerset. [21] Por esa época, Lord Goring , el teniente general de los condados del sureste en el ejército realista, solicitó tropas al rey para poder montar una "campaña del sureste a gran escala". [22] Su solicitud fue rechazada y en su lugar fue enviado al suroeste. Oportunamente cambió su enfoque, eligiendo apuntar primero a Weymouth y luego a Taunton, ambos bastiones parlamentarios en el área. Tomó Weymouth, pero no pudo defenderla ante los refuerzos parlamentarios. En una carta que recibió del rey poco después de esa pérdida, se le ordenó reunir a las fuerzas realistas de la zona para "[limpiar] aquellas partes de las fuerzas rebeldes". [22]
El rey envió órdenes a Sir Richard Grenville y John Berkeley para que apoyaran a Goring en el ataque a Taunton. Göring llegó a las afueras de Taunton el 11 de marzo y una parte considerable de la guarnición de Berkeley procedente de Exeter llegó poco después. Grenville no abandonó su asedio de Plymouth y, sumado a la amenaza de una fuerza parlamentaria formada por Waller y Oliver Cromwell combinando sus ejércitos en Hampshire , el ataque a Taunton fue pospuesto. [23] Después de más insistencias del Rey y el Príncipe de Gales , Grenville finalmente viajó hacia Taunton y se le ordenó seguir a Goring para apoyar al Rey en el norte, ya que la fuerza de Grenville de 3.000 hombres se consideraba demasiado pequeña para asaltar Taunton. [24] Se negó, alegando que "había prometido a los comisionados de Devon y Cornwall que no avanzaría más allá de Taunton", [25] al mismo tiempo que se jactaba de que podría reclamar la ciudad en diez días. Se le delegó el mando del asedio [26] y llegó a las afueras de Taunton el 2 de abril. Sólo un día después de su llegada, Grenville resultó herido mientras atacaba Wellington House y, como la herida era grave, lo llevaron a Exeter. [24]
El bloqueo establecido por Grenville se encontraba inicialmente a cierta distancia de la ciudad [24] y no impidió que Blake enviara y recibiera mensajes. [27] El ejército sitiador fue reforzado poco después con unidades de infantería y artillería de Goring, [28] por lo que, con una gran fuerza, los atacantes se acercaron a la ciudad, estableciendo trincheras a tiro de mosquete de las defensas de Taunton. [24] El mando del asedio pasó a Berkeley, aunque las tropas de Grenville a menudo no siguieron las órdenes del nuevo comandante y algunas de ellas desertaron. [29] A pesar del retiro de Grenville de la batalla debido a una lesión, él y Berkeley se enfrentaron; Grenville se quejó ante el Príncipe de Gales de que Berkeley estaba llevando a cabo mal el asedio, mientras que Berkeley afirmó que Grenville había dado a sus hombres órdenes de desertar. [30] Estos desacuerdos llevaron a Hopton, ahora comandante de las fuerzas realistas en West Country, a recibir el mando del asedio. [31] [32]
A medida que continuaba el asedio, una vez más comenzaron a agotarse los suministros para el ejército defensor y el Parlamento identificó el socorro de Taunton como una prioridad. El 28 de abril, ordenaron a Thomas Fairfax , el comandante en jefe del recientemente creado Nuevo Ejército Modelo , que relevara la ciudad. [33] Fairfax marchó con todo su ejército hacia Taunton; Los realistas consideraron enviar su propio ejército a su encuentro antes de que pudiera llegar a Londres, pero el príncipe Rupert los convenció de concentrarse en conquistar el norte de Inglaterra. [34] En respuesta al movimiento realista hacia el norte, Fairfax dividió su propio ejército en dos, enviando una fuerza de entre 6.000 y 7.000 a Taunton bajo el mando del coronel Ralph Weldon , mientras Fairfax dirigía el resto hacia el norte. [32] [33]
Consciente de que los parlamentarios de Fairfax estaban en camino, Hopton incrementó los ataques a la ciudad el 6 de mayo. [14] Otros ataques al día siguiente se centraron en el lado este de la ciudad, primero bombardeándola con disparos de cañón y luego asaltando el reducto de tierra que Blake había establecido. Después de algunos éxitos iniciales en los que capturaron uno de los fuertes de tierra, los atacantes fueron obligados a retroceder mediante una combinación de disparos de mosquete, piedras y agua hirviendo. [32] [33] Al día siguiente, después de que más ataques tuvieron poco impacto, Hopton organizó una batalla en el lado sur de la ciudad entre dos partidos de su propio ejército en un intento de hacer creer a Blake que el ejército parlamentario había llegado. Hopton esperaba que Blake enviara algunos de sus propios hombres para apoyar a la fuerza de relevo, pero la finta fracasó. [35] Esa noche, alrededor de las 7 pm, la fuerza realista, que estaba compuesta por alrededor de 4.200 infantes y 2.000 jinetes, lanzó un asalto total contra la ciudad. [36] En intensos combates, los atacantes capturaron dos de los fuertes de tierra en el lado este de la ciudad y rompieron las defensas. [14] Una vez dentro del perímetro exterior de Blake, el ejército sitiador descubrió que había mosqueteros parlamentarios dentro de cada casa, lo que les impidió avanzar más, aunque prendieron fuego a los edificios, con la esperanza de obligar a los defensores a retirarse. La táctica fracasó cuando el viento empujó las llamas hacia los realistas, deteniendo su ataque. [37]
El ataque se reanudó alrededor de las 11 de la mañana del 9 de mayo y durante las siguientes siete horas, el ejército de Hopton avanzó lentamente por la ciudad. Sus fuerzas hicieron retroceder a las tropas parlamentarias un edificio a la vez, hasta que sólo les quedó una pequeña extensión de terreno en el centro de la ciudad. Dentro del perímetro se encontraba el castillo, una trinchera en la plaza del mercado, la iglesia de Santa María Magdalena y una defensa de tierra conocida como "fuerte de la Doncella". [33] [38] En ese momento, una combinación de ataques de artillería e incendios provocados había incendiado la mayor parte del lado este de la ciudad. [38] Un intento de tres personas, dos hombres y una mujer, de provocar incendios dentro de las defensas restantes fue sofocado y los culpables linchados . [32]
El 10 de mayo se produjeron más ataques, junto con la exigencia de que Blake y sus hombres se rindieran, a lo que Blake respondió que "le quedaban cuatro pares de botas y se comería tres antes de ceder". [14] La fuerza de relevo de Weldon se había reunido con pequeños grupos del ejército realista alrededor de Chard y Pitminster , y enviaron un grupo de avanzada delante de ellos, que llegó a Orchard Portman , aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al sur de Taunton, el 10 de mayo. [38] Temiendo enfrentarse a todo el ejército de Fairfax, Hopton ordenó a sus fuerzas que abandonaran sus ataques y se retiraran a Bridgwater. Al salir, talaron árboles a lo largo de las carreteras para frenar el avance parlamentario. [39] El ejército de Weldon llegó a Taunton el 11 de mayo, relevando y repoblando la ciudad. Los relatos de las pérdidas de Taunton varían entre 50 y 200 muertos, además de 200 o más bajas, mientras que dos tercios de las casas de la ciudad habían sido arrasadas. [14] [32] [38] Habiendo relevado a Taunton, Weldon y su ejército partieron al día siguiente y marcharon hacia el este. [38]
Durante el transcurso del asedio, Lord Goring había estado con el rey en Oxford y el 10 de mayo regresó a Bristol con una orden real que lo declaraba comandante del ejército realista en West Country, en sustitución de Hopton. Goring comenzó sus operaciones acosando al ejército de Weldon y obligándolos a retirarse a Taunton. Göring, al mando de unos 10.000 hombres, estableció un tercer asedio de la ciudad en menos de un año. Ignoró las órdenes del rey de apoyar los esfuerzos realistas en las Midlands , alegando que "Taunton sería tomada en unos días". [39] A pesar de sus promesas, pronto descubrió que su ejército era demasiado pequeño para tomar rápidamente la ciudad y estableció un bloqueo flexible. [39] Hyde, que frecuentemente es mordaz con Goring en su descripción de la Guerra Civil, recuerda que "Goering estaba tan lejos de hacer ningún avance sobre Taunton, que se volvió mucho más negligente de lo que había sido; sufrió provisiones, en grandes cantidades, para ser llevadas a la ciudad." [40] Además de ser negligente en su asedio, Göring a menudo estaba borracho y, como en el asedio anterior, muchas de sus tropas lo abandonaron. [41]
El comandante regional de las fuerzas parlamentarias, el coronel Edward Massey , recibió la orden de relevar a Taunton en junio, pero sólo pudo reunir a 3.000 hombres; mucho menos de lo que se necesitaba para disipar el ejército de Goring. [42] El Nuevo Ejército Modelo, con Fairfax a la cabeza, estaba ocupado en las Midlands derrotando al grueso del ejército realista en la Batalla de Naseby , descrita por fuentes modernas como "el choque decisivo de la Guerra Civil Inglesa". [39] [43] El rey había ordenado a Goring que abandonara su asedio y se uniera a las fuerzas realistas en Naseby, y los historiadores modernos han sugerido que con sus fuerzas y su liderazgo, los realistas podrían haber ganado la batalla. [1] [2] Inmediatamente después de asegurar esa victoria, Fairfax dirigió su ejército hacia Taunton una vez más. [44] Consciente del ejército que se acercaba, Lord Goring organizó un asalto final a la ciudad, con la esperanza de sorprender a Blake enviando su caballería hacia la ciudad el 9 de julio. El ataque fue neutralizado por una sección del ejército de Fairfax en Ilminster , y Goring se retiró de Taunton para enfrentarse a Fairfax en la batalla de Langport , aliviando el tercer y último asedio de Taunton durante la Guerra Civil Inglesa. [42]
En su historia de Taunton, HJ Wickenden sugiere que más de la mitad de la ciudad fue quemada o destruida durante los tres asedios, [45] mientras que Diane Purkiss afirma que llegó a dos tercios de la ciudad. [46] Se realizaron varios pagos de compensación a la ciudad y a algunos de sus residentes, financiados con multas contra aquellos que habían luchado para los realistas, como Sir William Portman , que había sido miembro del Parlamento de Taunton al estallar la guerra. y fue multado con 7.000 libras esterlinas. [14] Aunque los parlamentarios destruyeron muchos de los castillos que habían aparecido en la Guerra Civil, el castillo de Taunton fue considerado un bastión parlamentario y permaneció intacto. En 1647, sólo dos años después del fin de los asedios, el castillo se vendió como parte de la propiedad de Taunton Manor. [47] En 1660, poco después de tomar el trono, Carlos II despojó a Taunton de su estatuto de ciudad por su participación en la Guerra Civil y ordenó que se quitaran los muros exteriores del castillo. [48]
Después de comandar la defensa de Taunton, Blake recibió la orden de capturar el castillo de Dunster, lo que logró después de un asedio de nueve meses. Después de la guerra, el Parlamento lo honró por sus esfuerzos y lo recompensó con 500 libras esterlinas, mientras que otras 2.000 libras esterlinas se dividieron entre sus hombres. [45] No tomó partido durante la Segunda Guerra Civil y, tres años más tarde, bajo la Commonwealth de Inglaterra , se convirtió en general en el mar , como uno de los tres comisionados de la marina, y pasó el resto de su vida como comandante naval, por el que sigue siendo más conocido. [49] [50]
