El asedio de Sidney Street de enero de 1911, también conocido como Batalla de Stepney , fue un tiroteo en el East End de Londres entre una fuerza combinada de policía y ejército y dos revolucionarios letones . El asedio fue la culminación de una serie de acontecimientos que comenzaron en diciembre de 1910, con un intento de robo de joyas en Houndsditch, en la City de Londres , por parte de una banda de inmigrantes letones que resultó en el asesinato de tres policías, heridas a otros dos y la muerte de George Gardstein, el líder de la banda letona.
Una investigación realizada por las fuerzas de policía metropolitana y de la ciudad de Londres identificó a los cómplices de Gardstein, la mayoría de los cuales fueron arrestados en dos semanas. Se informó a la policía que los dos últimos miembros de la pandilla se escondían en el número 100 de Sidney Street en Stepney . La policía evacuó a los residentes locales y la mañana del 3 de enero se produjo un tiroteo. Provista de armas de calidad inferior, la policía pidió ayuda al ejército . El asedio duró unas seis horas. Hacia el final del enfrentamiento, el edificio se incendió; no se ha identificado una causa única. Uno de los agitadores del edificio recibió un disparo antes de que se propagara el fuego. Mientras los bomberos de Londres estaban humedeciendo las ruinas (en las que encontraron los dos cuerpos), el edificio se derrumbó y mató a un bombero.
El asedio marcó la primera vez que la policía solicitó asistencia militar en Londres para hacer frente a un enfrentamiento armado. También fue el primer asedio en Gran Bretaña captado por una cámara, ya que los acontecimientos fueron filmados por Pathé News . Algunas de las imágenes incluían imágenes del Ministro del Interior , Winston Churchill . Su presencia provocó una disputa política sobre el nivel de su participación operativa. En el juicio de mayo de 1911 de los arrestados por el robo de joyas de Houndsditch, todos los acusados menos uno fueron absueltos; la condena fue anulada en apelación. Los acontecimientos fueron ficticios en películas, en El hombre que sabía demasiado (1934) y El asedio de Sidney Street (1960), y en novelas. En el centenario de los hechos, dos bloques de pisos en Sidney Street recibieron el nombre de Peter el Pintor , uno de los miembros menores de la pandilla que probablemente no estuvo presente ni en Houndsditch ni en Sidney Street. Los policías asesinados y el bombero fallecido se conmemoran con placas conmemorativas.
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En el siglo XIX, el Imperio ruso albergaba a unos cinco millones de judíos , la comunidad judía más grande de la época. Sometidos a persecución religiosa y violentos pogromos , muchos emigraron y entre 1875 y 1914 alrededor de 120.000 llegaron al Reino Unido, principalmente a Inglaterra . La afluencia alcanzó su punto máximo a finales de la década de 1890, cuando un gran número de inmigrantes judíos, en su mayoría pobres y semicalificados o no cualificados, se establecieron en el East End de Londres . [2] [3] La concentración de inmigrantes judíos en algunas áreas era casi el 100 por ciento de la población, y un estudio realizado en 1900 mostró que Houndsditch y Whitechapel fueron identificados como un "distrito intensamente judío bien definido". [4]
Algunos de los expatriados eran revolucionarios, muchos de los cuales no pudieron adaptarse a la vida en el Londres políticamente menos opresivo. El historiador social William J. Fishman escribe que "los anarquistas meschuggena (locos) fueron casi aceptados como parte del paisaje del East End"; [5] Los términos " socialista " y " anarquista " habían sido combinados en la prensa británica, que usaba los términos indistintamente para referirse a aquellos con creencias revolucionarias. [6] Un artículo destacado en The Times describió el área de Whitechapel como una que "alberga a algunos de los peores anarquistas y criminales alienígenas que buscan nuestra costa demasiado hospitalaria. Y estos son los hombres que usan la pistola y el cuchillo". [7]
Desde principios de siglo, la guerra de bandas persistió en las áreas de Whitechapel y Aldgate de Londres entre grupos de besarabias y refugiados de Odessa ; Varias facciones revolucionarias estaban activas en la zona. [8] El atentado de Tottenham de enero de 1909, perpetrado por dos revolucionarios rusos en Londres, Paul Helfeld y Jacob Lepidus, fue un intento de robar una furgoneta de nómina, que dejó dos muertos y veinte heridos. El evento utilizó una táctica frecuentemente empleada por grupos revolucionarios en Rusia: la expropiación o el robo de propiedad privada para financiar actividades radicales. [9]
La afluencia de emigrantes y el aumento de los delitos violentos asociados a ella generaron preocupaciones populares y comentarios en la prensa. El gobierno aprobó la Ley de Extranjería de 1905 en un intento de reducir la inmigración. La prensa popular reflejó las opiniones de muchos de la época; [10] un artículo destacado en The Manchester Evening Chronicle apoyó el proyecto de ley para prohibir "al extranjero sucio, indigente, enfermo, alimano y criminal que se arroja en nuestro suelo". [11] El periodista Robert Winder , en su análisis de la migración a Gran Bretaña, opina que la ley "dio sanción oficial a reflejos xenófobos que podrían... haber permanecido latentes". [12]
En 1910, los emigrados rusos se reunían regularmente en el Anarchist Club de Jubilee Street, Stepney . [13] Muchos de sus miembros no eran anarquistas, y el club se convirtió en un lugar de reunión y social para la diáspora de emigrados rusos , la mayoría de los cuales eran judíos. [14] El pequeño grupo de letones [b] que se vieron involucrados en los acontecimientos de Houndsditch y Sidney Street no eran todos anarquistas, aunque más tarde se encontró literatura anarquista entre sus posesiones. [16] Los miembros del grupo eran probablemente revolucionarios que se habían radicalizado por sus experiencias en Rusia. Todos tenían opiniones políticas de extrema izquierda y creían que la expropiación de la propiedad privada era una práctica válida. [6] [17]
El probable líder del grupo era George Gardstein, cuyo verdadero nombre probablemente era Poloski o Poolka; utilizó los alias Garstin, Poloski, Poolka, Morountzeff, Mourimitz, Maurivitz, Milowitz, Morintz, Morin y Levi. [13] [18] Gardstein, que probablemente era anarquista, había sido acusado de asesinato y actos de terrorismo en Varsovia en 1905 antes de su llegada a Londres. [6] Otro miembro del grupo, Jacob (o Yakov) Peters , había sido un agitador en Rusia mientras estaba en el ejército y más tarde como trabajador del astillero. Había cumplido una condena de prisión por sus actividades y había sido torturado amputándole las uñas. [19] Yourka Dubof era otro agitador ruso que había huido a Inglaterra después de haber sido azotado por los cosacos . [20] Fritz Svaars ( letón : Fricis Svars ) era un letón que había sido arrestado por las autoridades rusas tres veces por delitos terroristas, pero escapó en todas las ocasiones. Había viajado por Estados Unidos, donde llevó a cabo una serie de robos, antes de llegar a Londres en junio de 1910. [6] [21]
Otro miembro era "Pedro el Pintor", un apodo para una figura desconocida, posiblemente llamada Peter Piaktow (o Piatkov, Pjatkov o Piaktoff), [18] [c] o Janis Zhaklis. [22] Bernard Porter, en un breve esbozo en el Dictionary of National Biography , escribe que no se conocen detalles firmes sobre los antecedentes del anarquista y que "Ninguno de los... 'hechos' biográficos sobre él... es del todo confiable. " [6] William (o Joseph) Sokoloff (o Sokolow) era un letón que había sido arrestado en Riga en 1905 por asesinato y robo antes de viajar a Londres. [6] Otro de los miembros del grupo era Karl Hoffman—cuyo nombre real era Alfred Dzircol—que había estado involucrado en actividades revolucionarias y criminales durante varios años, incluido el tráfico de armas. En Londres había ejercido como decorador. [23] John Rosen, cuyo nombre real es John Zelin o Tzelin, llegó a Londres en 1909 desde Riga y trabajó como barbero, [24] mientras que otro miembro de la pandilla era Max Smoller, también conocido como Joe Levi y "Josepf el judío". . Lo buscaban en su Crimea natal por varios robos de joyas. [25]
Siguiendo la Ley de Policía Metropolitana de 1829 y la Ley de Policía de la Ciudad de Londres de 1839, la capital estaba vigilada por dos fuerzas, la Policía Metropolitana , que dominaba la mayor parte de la capital, y la Policía de la Ciudad de Londres , que era responsable de hacer cumplir la ley dentro de los límites históricos de la ciudad . [26] [27] Los acontecimientos en Houndsditch en diciembre de 1910 cayeron dentro del ámbito del servicio de la ciudad de Londres, y las acciones posteriores en Sidney Street en enero de 1911 estuvieron en la jurisdicción de la fuerza metropolitana. [28] [29] Ambos servicios quedaron bajo el control político del Ministro del Interior , que en 1911 era el político en ascenso Winston Churchill, de 36 años . [26] [30]
Mientras estaban de gira, o en el curso de sus funciones normales, los oficiales de la ciudad de Londres y las fuerzas metropolitanas recibieron una porra corta de madera para su protección. Cuando se enfrentaban a oponentes armados, como fue el caso en Sidney Street, la policía recibía revólveres Webley y Bull Dog , escopetas y rifles de pequeño calibre equipados con cañones de tubo Morris del calibre 22 , estos últimos utilizados más comúnmente en armas pequeñas. galerías de tiro cubiertas. [29] [31] [32]
A principios de diciembre de 1910, Smoller, usando el nombre de Joe Levi, visitó Exchange Buildings, un pequeño callejón sin salida que daba a las propiedades de Houndsditch. Alquiló el edificio de intercambio número 11; una semana después, Svaars alquiló el número 9 durante un mes, diciendo que lo necesitaba para almacenamiento. [33] [34] La pandilla no pudo alquilar el número 10, que estaba directamente detrás de su objetivo, 119 Houndsditch, la joyería propiedad de Henry Samuel Harris. Se decía que la caja fuerte de la joyería contenía joyas por valor de entre 20.000 y 30.000 libras esterlinas; [35] [36] El hijo de Harris declaró más tarde que el total era sólo alrededor de £ 7.000. [37] Durante las siguientes dos semanas, la pandilla trajo varios equipos necesarios, incluida una manguera de gas de caucho indio de 60 pies (18 m), un cilindro de gas comprimido y una selección de herramientas, incluidos taladros con punta de diamante. [38] [39]
Con la excepción de Gardstein, las identidades de los pandilleros presentes en Houndsditch la noche del 16 de diciembre de 1910 nunca han sido confirmadas. Bernard Porter, escribiendo en el Diccionario de biografía nacional , considera que Sokoloff y Peters estaban presentes y, con toda probabilidad, fueron dos de los que dispararon a los policías que interrumpieron el robo. Porter opina que Pedro el Pintor probablemente no estaba en la propiedad esa noche, [6] mientras que el periodista J. P. Eddy sugiere que Svaars estaba entre los presentes. [40] Donald Rumbelow, un ex policía que escribió una historia de los hechos, considera que los presentes estaban formados por Gardstein, Smoller, Peters y Dubof, con un segundo grupo en caso de que el trabajo tuviera que continuar hasta el día siguiente, que incluía entre entre ellos Sokolow y Svaars. Rumbelow considera que un tercer grupo de reserva, alojado en el alojamiento de Hoffman, estaba formado por Hoffman, Rosen y Osip Federoff, un cerrajero desempleado. [41] [42] Rumbelow también considera que en los eventos estuvieron presentes, ya sea como vigías o en capacidades desconocidas, Pedro el Pintor y Nina Vassilleva. [41]
El 16 de diciembre, trabajando desde el pequeño patio detrás de 11 Exchange Buildings, la pandilla comenzó a atravesar la pared trasera de la tienda; [43] El número 10 estaba desocupado desde el 12 de diciembre. [44] [d] Alrededor de las 10:00 de esa noche, al regresar a su casa en 120 Houndsditch, Max Weil escuchó ruidos curiosos provenientes de la propiedad de su vecino. [45] [e] Afuera de su casa, Weil encontró al agente de policía Piper en su ronda y le informó de los ruidos. Piper revisó los números 118 y 121 de Houndsditch, donde pudo escuchar el ruido, que pensó que era lo suficientemente inusual como para investigar más a fondo. A las 11:00 llamó a la puerta de 11 Exchange Buildings, la única propiedad con luz encendida en la parte trasera. La puerta se abrió de manera furtiva y Piper empezó a sospechar de inmediato. Para no despertar las preocupaciones del hombre, Piper le preguntó "¿está la señora?" El hombre respondió en un inglés entrecortado que ella estaba fuera y el policía dijo que regresaría más tarde. [47] [48]
Piper informó que cuando salía de Exchange Buildings para regresar a Houndsditch vio a un hombre actuando de manera sospechosa en las sombras del callejón sin salida. Cuando el policía se acercó a él, el hombre se alejó; Más tarde, Piper lo describió como de aproximadamente 5 pies y 7 pulgadas (1,70 m), pálido y rubio. [49] Cuando Piper llegó a Houndsditch, vio a dos policías de las zonas contiguas, los agentes Woodhams y Walter Choate, que vigilaban 120 Houndsditch y 11 Exchange Buildings mientras Piper iba a la cercana comisaría de Bishopsgate para informar. [50] A las 11:30, siete policías uniformados y dos vestidos de civil se habían reunido en la localidad, cada uno armado con su porra de madera. El sargento Robert Bentley de la comisaría de Bishopsgate llamó al número 11, sin saber que Piper ya lo había hecho, lo que alertó a la banda. Gardstein abrió la puerta, pero no respondió cuando Bentley preguntó si había alguien trabajando allí. Bentley le pidió que buscara a alguien que hablara inglés; Gardstein dejó la puerta entrecerrada y desapareció dentro. Bentley entró al salón con el sargento Bryant y el agente Woodhams; Cuando pudieron ver la parte inferior de sus pantalones, pronto se dieron cuenta de que alguien los estaba observando desde las escaleras. La policía le preguntó al hombre si podían pasar a la parte trasera de la propiedad y él estuvo de acuerdo. Mientras Bentley avanzaba, la puerta trasera se abrió y uno de la pandilla salió, disparando con una pistola mientras lo hacía; El hombre de las escaleras también empezó a disparar. Bentley recibió un disparo en el hombro y el cuello; el segundo disparo le cortó la columna. Bryant recibió un disparo en el brazo y el pecho y Woodhams resultó herido en la pierna, lo que le rompió el fémur; ambos colapsaron. [51] [52] [53] Aunque sobrevivieron, ni Bryant ni Woodhams se recuperaron completamente de sus heridas. [54]
Cuando la pandilla salió de la propiedad y huyó por el callejón sin salida, intervino otro policía. El sargento Charles Tucker de la comisaría de Bishopsgate fue golpeado dos veces, uno en la cadera y otro en el corazón por Peters: murió instantáneamente. Choate agarró a Gardstein y luchó por su arma, pero el ruso logró dispararle en la pierna. Otros miembros de la pandilla corrieron en ayuda de Gardstein y dispararon a Choate doce veces en el proceso, pero Gardstein también resultó herido; Cuando el policía se desplomó, Gardstein fue llevado por sus cómplices, entre los que se encontraba Peters. [51] [55] Cuando estos hombres, ayudados por una mujer desconocida, escaparon con Gardstein, fueron abordados por Isaac Levy, un transeúnte, a quien amenazaron a punta de pistola. Fue el único testigo de la fuga que pudo aportar detalles firmes; Otros testigos confirmaron que vieron a un grupo de tres hombres y una mujer, y pensaron que uno de los hombres estaba borracho mientras sus amigos lo ayudaban. [56] El grupo, que incluía a Peters, fue al alojamiento de Svaars y Peter el Pintor en 59 Grove Street (ahora Golding Street), cerca de Commercial Road, donde Gardstein fue atendido por dos de los asociados de la pandilla, Luba Milstein (la amante de Svaars). ) y Sara Trassjonsky. [57] Cuando dejaron a Gardstein en la cama, Peters dejó su pistola Dreyse debajo del colchón, ya sea para que pareciera que el herido era quien había matado a Tucker, o para permitirle defenderse de un posible arresto. [58] [59]
Otros policías llegaron a Houndsditch y comenzaron a atender a los heridos. El cuerpo de Tucker fue metido en un taxi y llevado al Hospital de Londres (ahora Royal London Hospital) en Whitechapel Road . Choate también fue trasladado allí, donde fue operado, pero falleció a las 5:30 horas del 17 de diciembre. Bentley fue trasladado al Hospital St Bartholomew . Estaba medio consciente al llegar, pero se recuperó lo suficiente como para poder conversar con su esposa embarazada y responder preguntas sobre los hechos. A las 18.45 horas del 17 de diciembre su estado empeoró y falleció a las 7.30 horas. [60] [61] Los asesinatos de Tucker, Bentley y Choate siguen siendo uno de los mayores asesinatos múltiples de agentes de policía llevados a cabo en Gran Bretaña en tiempos de paz. [28] [45]
La policía de la ciudad de Londres informó a la fuerza metropolitana, como exigía su protocolo, y ambos servicios entregaron revólveres a los detectives involucrados en la búsqueda. [62] La investigación posterior fue un desafío para la policía debido a las diferencias culturales entre la policía británica y los residentes en su mayoría extranjeros del área cubierta por la búsqueda. La policía no contaba con ningún hablante de ruso, letón o yiddish. [63] [64]
En las primeras horas de la mañana del 17 de diciembre, Milstein y Trassjonsky se preocuparon cada vez más cuando el estado de Gardstein empeoraba y llamaron a un médico local, explicando que su paciente había sido herido accidentalmente por un amigo. [40] El médico pensó que la bala todavía estaba en el pecho; más tarde se descubrió que tocaba el ventrículo derecho del corazón. El médico quiso llevar a Gardstein al Hospital de Londres, pero él se negó; Sin otra opción, el médico les vendió analgésicos y se fue. El ruso estaba muerto a las 9:00 de esa mañana. [65] El médico regresó a las 11:00 horas y encontró el cuerpo. No había oído hablar de los acontecimientos ocurridos en Exchange Buildings la noche anterior, por lo que informó de la muerte al forense, no a la policía. Al mediodía, el forense informó de la muerte a la policía local que, dirigida por el inspector detective divisional Frederick Wensley , fue a Grove Street y descubrió el cadáver. [66] Trassjonsky estaba en la habitación de al lado cuando entraron, y pronto la policía la encontró, quemando papeles apresuradamente; fue arrestada y llevada a la jefatura de policía de Old Jewry . [67] Muchos de los documentos recuperados vinculaban a los sospechosos con el East End, particularmente con los grupos anarquistas activos en la zona. [68] Wensley, que tenía un amplio conocimiento del área de Whitechapel, actuó posteriormente como oficial de enlace con la fuerza de la ciudad de Londres durante toda la investigación. [69]
El cuerpo de Gardstein fue trasladado a una morgue local donde le limpiaron la cara, le cepillaron el pelo, le abrieron los ojos y le tomaron una fotografía. La imagen y las descripciones de quienes habían ayudado a Gardstein a escapar de los edificios de intercambio se distribuyeron en carteles en inglés y ruso, pidiendo información a los lugareños. [70] [71] Alrededor de 90 detectives registraron vigorosamente el East End, difundiendo detalles de aquellos que estaban buscando. Un propietario local, Isaac Gordon, denunció a una de sus inquilinas, Nina Vassilleva, después de que ella le dijera que había sido una de las personas que vivían en Exchange Buildings. Wensley interrogó a la mujer y encontró publicaciones anarquistas en sus habitaciones, junto con una fotografía de Gardstein. Empezó a llegar información del público y de los asociados del grupo: el 18 de diciembre, Federoff fue arrestado en su casa y el 22 de diciembre, Dubof y Peters fueron capturados. [72]
El 22 de diciembre tuvo lugar un servicio público en memoria de Tucker, Bentley y Choate en la Catedral de San Pablo . El rey Jorge V estuvo representado por Edward Wallington, su novio en espera ; También estuvieron presentes Churchill y el Lord Mayor de Londres . [73] [74] El crimen había conmocionado a los londinenses y el servicio mostró evidencia de sus sentimientos. Se estima que diez mil personas esperaron en los alrededores de St Paul y muchos negocios locales cerraron en señal de respeto; la cercana Bolsa de Valores de Londres dejó de operar durante media hora para permitir a los comerciantes y al personal observar la procesión a lo largo de Threadneedle Street . Después del servicio, cuando los ataúdes eran transportados en un viaje de 13 kilómetros (ocho millas) hasta los cementerios, se estimó que 750.000 personas se alineaban en la ruta, muchas de ellas arrojando flores a los coches fúnebres a su paso. [75] [76]
El 23 de diciembre se celebraron desfiles de identidad en la comisaría de policía de Bishopsgate . Isaac Levy, que había visto al grupo salir de Exchange Buildings, identificó a Peters y Dubof como los dos que había visto cargando a Gardstein. También se comprobó que Federoff había sido presenciado en los hechos. [77] Al día siguiente, Federoff, Peters y Dubof comparecieron ante el tribunal de policía de Guildhall, donde fueron acusados de estar relacionados con el asesinato de los tres policías y de conspiración para robar la joyería. Los tres se declararon inocentes. [78] [79] [80]
El 27 de diciembre, el propietario vio el cartel con la foto de Gardstein y alertó a la policía. Wensley y sus colegas visitaron el alojamiento en Gold Street, Stepney y encontraron cuchillos, una pistola, municiones, pasaportes falsos y publicaciones revolucionarias. [81] Dos días después hubo otra audiencia en el tribunal de policía de Guildhall. Además de Federoff, Peters y Dubof, estaban presentes en el banquillo de los acusados Milstein y Trassjonsky. Dado que algunos de los acusados tenían un bajo nivel de inglés, se utilizaron intérpretes durante todo el proceso. Al final del día, el caso se aplazó hasta el 6 de enero de 1911. [38] [82]
El día de Año Nuevo de 1911, se encontró el cuerpo de Léon Beron, un inmigrante judío ruso, en Clapham Common, en el sur de Londres. Lo habían golpeado brutalmente y en sus mejillas tenía dos cortes en forma de S, ambos de cinco centímetros de largo. El caso se relacionó en la prensa con los asesinatos de Houndsditch y los acontecimientos posteriores en Sidney Street, aunque en ese momento las pruebas del vínculo eran escasas. [83] [84] El historiador F G Clarke, en su historia de los hechos, localizó información de otro letón que afirmó que Beron había sido asesinado no porque fuera uno de los informantes que había transmitido información, sino porque planeaba transmitieron la información, y el acto fue preventivo, diseñado para asustar a los lugareños para que no informaran sobre los anarquistas. [85] [86]
Los carteles de Gardstein resultaron eficaces y, a última hora del día de Año Nuevo, un miembro del público se acercó para proporcionar información sobre Svaars y Sokoloff. [69] El informante le dijo a la policía que los hombres se escondían en el número 100 de Sidney Street, junto con una inquilina, Betty Gershon, que era la amante de Sokoloff. Se convenció al informante para que visitara la propiedad al día siguiente para confirmar que los dos hombres todavía estaban presentes. [87] La tarde del 2 de enero se celebró una reunión para decidir los próximos pasos. Estuvieron presentes Wensley, miembros de alto rango de la fuerza metropolitana y Sir William Nott-Bower , el comisionado de la policía de la ciudad. [88]
Poco después de la medianoche del 3 de enero, 200 agentes de policía de la City de Londres y de las fuerzas metropolitanas acordonaron la zona alrededor del número 100 de Sidney Street. Se colocaron agentes armados en el número 111, justo enfrente del número 100, [90] y durante toda la noche los vecinos de las casas de la manzana fueron despertados y evacuados. [91] Wensley despertó a los inquilinos de la planta baja en el número 100 y les pidió que fueran a buscar a Gershon, alegando que su marido enfermo la necesitaba. Cuando apareció Gershon, la policía la agarró y la llevó a la jefatura de policía de la ciudad de Londres; Los inquilinos de la planta baja también fueron evacuados. En el número 100 ya no quedaban residentes, excepto Svaars y Sokoloff, ninguno de los cuales parecía estar al tanto de la evacuación. [92]
El procedimiento operativo de la policía (y la ley que regía sus acciones) significaba que no podían abrir fuego sin que les dispararan primero. Esto, junto con la estructura del edificio, que tenía una escalera estrecha y sinuosa por la que la policía tenía que pasar, significaba que cualquier acercamiento a los miembros de la pandilla era demasiado peligroso para intentarlo. Se decidió esperar hasta el amanecer antes de tomar cualquier medida. [93] Aproximadamente a las 7:30 am un policía tocó la puerta del número 100, lo que no obtuvo respuesta; Luego se arrojaron piedras a la ventana para despertar a los hombres. Svaars y Sokoloff aparecieron en la ventana y abrieron fuego contra la policía. Un sargento de policía resultó herido en el pecho; fue evacuado bajo fuego por los tejados y trasladado al Hospital de Londres. [94] [f] Algunos miembros de la policía respondieron al fuego, pero sus armas solo fueron efectivas en rangos más cortos y resultaron ineficaces contra las armas automáticas comparativamente avanzadas de Svaars y Sokoloff. [95] [96]
A las 9:00 am era evidente que los dos pistoleros poseían armas superiores y munición suficiente. Los agentes de policía a cargo en la escena, el superintendente Mulvaney y el superintendente jefe Stark, se pusieron en contacto con el subcomisionado mayor Frederick Wodehouse en Scotland Yard . Llamó por teléfono al Ministerio del Interior y obtuvo permiso de Churchill para traer un destacamento de guardias escoceses , que estaban estacionados en la Torre de Londres . [97] [98] Era la primera vez que la policía solicitaba asistencia militar en Londres para hacer frente a un asedio armado. [99] Veintiún tiradores voluntarios de la Guardia llegaron alrededor de las 10:00 am y tomaron posiciones de tiro en cada extremo de la calle y en las casas de enfrente. El tiroteo continuó sin que ninguno de los bandos obtuviera ventaja alguna. [29] [100]
Churchill llegó al lugar a las 11:50 am para observar el incidente de primera mano; [101] Más tarde informó que pensaba que la multitud no le daba la bienvenida, ya que escuchó a la gente preguntar "¿Oo, déjalos entrar?", En referencia a la política de inmigración del Partido Liberal que había permitido la afluencia de Rusia. [102] El papel de Churchill durante el asedio no está claro. Sus biógrafos, Paul Addison y Roy Jenkins , consideran que no dio ninguna orden operativa a la policía, [103] [104] pero un historial de la policía metropolitana sobre el suceso afirma que los sucesos de Sidney Street fueron "un caso muy raro de un El Ministro del Interior toma decisiones de mando operativo de la policía ". [29] [g] En una carta posterior a The Times , Churchill aclaró su papel mientras estuvo presente:
No interfirí de ninguna manera con las disposiciones tomadas por las autoridades policiales en el lugar. Nunca anulé esas autoridades ni las anulé. De principio a fin la policía tuvo total libertad. ... No mandé llamar a la Artillería ni a los Ingenieros. No me consultaron si debían ser llamados. [106]
Los disparos entre ambos bandos alcanzaron su punto máximo entre las 12:00 y las 12:30 horas, pero a las 12:50 se vio humo saliendo de las chimeneas del edificio y de las ventanas del segundo piso; No se ha establecido cómo se inició el incendio, si por accidente o intencionadamente. [107] El fuego se extendió lentamente y a la 1:30 se había arraigado firmemente y se había extendido a los otros pisos. Llegó un segundo destacamento de guardias escoceses, trayendo consigo una ametralladora Maxim , que nunca fue utilizada. [108] Poco después Sokoloff asomó la cabeza por la ventana; Uno de los soldados le disparó y volvió a caer dentro. [109] El oficial superior de la Brigada de Bomberos de Londres presente en el lugar pidió permiso para extinguir el incendio, pero se lo negaron. Se acercó a Churchill para revocar la decisión, pero el Ministro del Interior aprobó la decisión policial. [104] [106] Churchill escribió más tarde:
Ahora intervine para resolver esta disputa, en un momento bastante acalorada. Le dije al oficial de bomberos, bajo mi autoridad como Ministro del Interior, que se dejaría que la casa se incendiara y que él debía estar preparado para evitar que el incendio se extendiera. [110]
A las 14:30 horas cesaron los disparos desde la casa. Uno de los detectives presentes se acercó a la pared y abrió la puerta antes de retirarse. Otros agentes de policía y algunos soldados salieron y esperaron a que los hombres salieran. Ninguno lo hizo, y cuando parte del techo se derrumbó, quedó claro para los espectadores que ambos hombres estaban muertos; Se permitió a los bomberos comenzar a extinguir el incendio. [111] [112] A las 2:40 Churchill abandonó la escena, aproximadamente en el momento en que llegó la Royal Horse Artillery con dos piezas de artillería de campaña de 13 libras . [113] El cuerpo de Sokoloff fue encontrado poco después de que entraron los bomberos. Un muro se derrumbó sobre un grupo de cinco bomberos, que fueron trasladados al Hospital de Londres. [114] Uno de los hombres, el superintendente Charles Pearson, tenía una columna fracturada; Murió seis meses después. [115] [116] Después de apuntalar el edificio, los bomberos reanudaron su búsqueda; Alrededor de las 18.30 horas se encontró el segundo cuerpo, el de Svaars. [117]
El asedio fue capturado por las cámaras de Pathé News (una de sus primeras historias y el primer asedio capturado en película) e incluía imágenes de Churchill. [15] [99] Cuando los noticieros se proyectaron en los cines, Churchill fue abucheado con gritos de "dispárale" por parte del público. [118] Su presencia fue controvertida para muchos y el líder de la oposición , Arthur Balfour , comentó: "Él [Churchill] estaba, según tengo entendido, en frase militar, en lo que se conoce como la zona de fuego; él y un fotógrafo estaban ambos arriesgando vidas valiosas. Entiendo lo que estaba haciendo el fotógrafo, pero ¿qué estaba haciendo el honorable caballero? Eso no lo entendí en ese momento, ni lo entiendo ahora". [119] [120] Jenkins sugiere que fue simplemente porque "no pudo resistirse a ir a ver la diversión él mismo". [121]
En enero se llevó a cabo una investigación sobre las muertes en Houndsditch y Sidney Street. El jurado tardó quince minutos en llegar a la conclusión de que los dos cadáveres localizados eran los de Svaars y Sokoloff, que Tucker, Bentley y Choate habían sido asesinados por Gardstein y otros durante el intento de robo. [122] [123] Rosen fue arrestado el 2 de febrero en su trabajo en Well Street, Hackney , [24] y Hoffman fue detenido el 15 de febrero. [124] El procedimiento de procesamiento se extendió desde diciembre de 1910, con la comparecencia de Milstein y Trassjonsky, hasta marzo de 1911, e incluyó a Hoffman desde el 15 de febrero. El proceso constó de 24 audiencias individuales. En febrero, Milstein fue puesta en libertad por considerar que no había pruebas suficientes contra ella; Hoffman, Trassjonsky y Federoff fueron puestos en libertad en marzo sobre la misma base. [125]
El caso contra los cuatro pandilleros arrestados restantes fue visto en Old Bailey por el juez Grantham en mayo. Dubof y Peters fueron acusados del asesinato de Tucker, Dubof, Peters, Rosen y Vassilleva fueron acusados de "albergar criminalmente a un delincuente culpable de asesinato" y de "conspirar y acordar juntos y con otros desconocidos para irrumpir y entrar en la tienda de Henry Samuel Harris con intención de robar sus bienes". [126] [127] El caso duró once días; [128] hubo problemas con el proceso debido a las dificultades del idioma y la caótica vida personal de los acusados. [129] El caso resultó en la absolución de todos excepto Vassilleva, quien fue declarado culpable de conspiración en el robo y sentenciado a dos años de prisión; su condena fue anulada en apelación. [126] [130]
Después de los altos niveles de críticas dirigidas a la Ley de Extranjería , Churchill decidió fortalecer la legislación y propuso el Proyecto de Ley de Extranjería (Prevención del Delito) bajo la Regla de los Diez Minutos . [131] [132] El diputado Josiah C Wedgwood se opuso y escribió a Churchill para pedirle que no introdujera medidas de línea dura: "Sabes tan bien como yo que la vida humana no importa un comino en comparación con la muerte de ideas y la traición de las tradiciones inglesas." [133] El proyecto de ley no se convirtió en ley. [134]
Bryant y Woodhams recibieron la Medalla del Rey de la Policía por su valentía; Woodhams todavía estaba gravemente herido y tuvo que ser llevado en camilla ante el rey para la presentación. Tanto Bryant como Woodhams también fueron ascendidos; Como estaban siendo invalidados fuera de la fuerza, los ascensos aseguraron que se les pagara una pensión más alta. El Lord Mayor de Londres entregó la Medalla del Rey de la Policía a las familias de los tres policías asesinados. Por cada hijo de los policías asesinados, la Corporación de la Ciudad de Londres dio cinco chelines a la semana hasta que cumplieron quince años. [135]
La insuficiencia de la potencia de fuego de la policía provocó críticas en la prensa y el 12 de enero de 1911 se probaron varias armas alternativas. Los juicios dieron como resultado que la Policía Metropolitana reemplazara el revólver Webley por la pistola semiautomática MP Webley & Scott calibre .32 más tarde ese año; la policía de la ciudad de Londres adoptó el arma en 1912. [99] [136]
Los integrantes del grupo se dispersaron luego de los hechos. Nunca más se volvió a ver ni saber de Pedro el Pintor. Se asumió que abandonó el país y hubo varios avistamientos posibles en los años posteriores; ninguno fue confirmado. [6] [15] Jacob Peters regresó a Rusia, ascendió a jefe adjunto de la Cheka , la policía secreta soviética, y fue ejecutado en la purga de Joseph Stalin en 1938 . [137] [138] Trassjonsky tuvo un colapso mental y estuvo confinado por un tiempo en Colney Hatch Lunatic Asylum . Se desconoce su destino final y la fecha de su muerte. [139] Dubof, Federoff y Hoffmann desaparecieron de los registros; Vassilleva permaneció en el East End por el resto de su vida y murió en Brick Lane en 1963. Smoller abandonó el país en 1911 y viajó a París, tras lo cual desapareció; Posteriormente, Milstein emigró a los Estados Unidos. [140] [141]
El asedio fue la inspiración para la escena final de la versión original de Alfred Hitchcock de 1934 de El hombre que sabía demasiado ; [142] la historia fue fuertemente ficticia en la película de 1960 El asedio de Sidney Street . [143] El asedio también fue la inspiración para dos novelas, El asedio de Sidney Street (1960) de F Oughton y Una muerte fuera de temporada (1973) de Emanuel Litvinoff . [144]
En septiembre de 2008, el Ayuntamiento de Tower Hamlets London nombró dos bloques de pisos en Sidney Street, Peter House y Painter House; Pedro el Pintor sólo participó de forma secundaria en los acontecimientos y no estuvo presente en el asedio. Las placas con el nombre de los edificios llaman a Pedro el Pintor un " antihéroe "; La decisión enfureció a la Federación de Policía Metropolitana . Un portavoz del consejo dijo que "No hay pruebas de que Pedro el Pintor matara a los tres policías, por lo que sabíamos que no le estábamos dando a la cuadra el nombre de un asesino... pero es el nombre que los habitantes del East End asocian con el asedio y Sidney Street". ". [145] [146] En diciembre de 2010, en el centenario de los acontecimientos de Houndsditch, se inauguró cerca del lugar una placa conmemorativa de los tres policías asesinados. Tres semanas después, en el aniversario del asedio, se descubrió una placa en honor a Pearson, el bombero que murió porque el edificio se derrumbó sobre él. [115] [147]
51°31′06″N 00°03′19″O / 51.51833°N 0.05528°W / 51.51833; -0.05528