El asedio de San Fiorenzo (o asedio de Saint-Florent [Nota] ) fue una operación militar británica, apoyada por partisanos corsos a principios de las guerras revolucionarias francesas contra la ciudad de San Fiorenzo, en manos de los franceses, en la isla mediterránea de Córcega . El pueblo corso se había alzado contra la guarnición republicana francesa en 1793 después de un intento de arrestar al líder corso Pasquale Paoli durante el Reinado del Terror . Los franceses habían sido entonces expulsados a tres ciudades fortificadas en la costa norte; San Fiorenzo, Calvi y Bastia y Paoli apeló a la Flota del Mediterráneo de la Marina Real Británica, comandada por Lord Hood , en busca de ayuda contra la guarnición francesa.
En el otoño de 1793, Hood se distrajo con el asedio de Tolón , pero envió un escuadrón con órdenes de atacar San Fiorenzo. El ataque logró un éxito inicial, pero fue rechazado por las fortificaciones de la Torra di Fornali . Después de la caída de Tolón en diciembre de 1793, Hood centró su atención principal en Córcega y ordenó una operación conjunta contra la ciudad, atacando desde el mar y con desembarcos anfibios . Durante dos semanas, las principales defensas de la ciudad fueron derrotadas por una serie de operaciones de artillería que expulsaron a los franceses de sus defensas uno por uno y destruyeron los barcos franceses en el puerto. El 18 de febrero, la guarnición francesa se retiró a través de la isla hacia Bastia, que fue atacada a su vez más tarde en la primavera. En agosto de 1794, los franceses habían sido expulsados de Córcega, que se había convertido en una parte autónoma del Imperio británico .
Tras la Revolución Francesa de 1789, el líder corso Pasquale Paoli regresó a la isla con gran éxito popular. [1] Paoli había huido al exilio en 1768 tras la invasión y anexión francesa de Córcega , y había sido apoyado en el exilio por Gran Bretaña . [2] Paoli derrotó rápidamente a sus rivales políticos para convertirse en gobernante de facto de la isla una vez más, pero resistió los esfuerzos de la Convención Nacional por ejercer control sobre Córcega y en 1793, cuando el Reinado del Terror arrasó Francia, se emitieron órdenes para su arresto. [3]
Paoli respondió a la amenaza de arresto reclutando un pequeño ejército de tropas irregulares corsas , conocidas principalmente por sus francotiradores . [4] Estas fuerzas hicieron rápidamente imposible el movimiento de tropas francesas alrededor de la isla y la guarnición francesa se retiró a tres ciudades portuarias fortificadas en la costa norte, San Fiorenzo , Calvi y Bastia . [5] Los irregulares de Paoli no tenían ni la disciplina ni el equipo para atacar estas posiciones, que podían ser reabastecidas y reforzadas por mar, por lo que Paoli recurrió a Gran Bretaña en busca de apoyo. [6]
Los diplomáticos británicos en Italia llevaban tiempo abogando por una intervención británica en Córcega y habían enviado a Paoli mensajes que hasta entonces habían sido ignorados. [7] Sin embargo, en el verano de 1793, una gran flota británica había llegado a la región con órdenes de bloquear los puertos del sur de Francia. El objetivo particular de esta operación era la gran base de la flota francesa en Toulon , y la flota británica, al mando del almirante Lord Hood, necesitaba una base avanzada con un fondeadero protegido desde el que pudiera organizarse esta operación; Córcega parecía el lugar ideal. [1] Sin embargo, Hood se distrajo inmediatamente con un levantamiento realista en Toulon. Tras expulsar a los líderes republicanos de la ciudad, los realistas se la ofrecieron a Hood, quien entró en el puerto, se apoderó de la flota francesa y ocupó la ciudad en agosto. Las fuerzas republicanas sitiaron la ciudad y Hood tenía pocas fuerzas disponibles para ayudar a Paoli. [8]
En respuesta a las continuas peticiones de apoyo de Paoli, Hood destacó a finales de septiembre un escuadrón naval que comprendía los navíos de línea HMS Alcide , HMS Courageux y HMS Ardent y las fragatas HMS Nemesis y HMS Lowestoft bajo el mando del comodoro Robert Linzee . [9] Esta fuerza tenía órdenes de llevar cartas firmadas por Hood a las guarniciones de las ciudades ocupadas por los franceses ofreciendo condiciones de rendición similares a las ofrecidas en Toulon. Si estas no eran efectivas, Linzee debía bloquear los puertos y, si era posible, atacarlos y capturarlos. [10]
Las cartas fueron ignoradas y las fuerzas de Linzee eran demasiado pocas y estaban inadecuadamente equipadas para bloquear eficazmente las ensenadas rocosas de la costa corsa desde las que los contrabandistas navegaban rutinariamente hacia Italia. [11] Por lo tanto, Linzee decidió atacar San Fiorenzo, en la costa noroeste de Córcega en el extremo sur de Cap Corse . San Fiorenzo era estratégicamente importante por su gran bahía protegida, defendida por fortificaciones en Torra di Mortella y Torra di Fornali . El 19 de septiembre, Linzee envió a Nemesis y Lowestoft para atacar Torra di Mortella, que fue abandonada por su guarnición sin daños después de tres andanadas de Lowestoft . [12] Los marineros británicos desembarcaron y entraron en la torre, pero regresaron a sus barcos al día siguiente. Linzee esperó entonces una semana antes de atacar Torra di Fornali, una posición mucho más fuerte protegida por baterías costeras . [13]
El 1 de octubre a las 03:30, Linzee envió a Ardent , Alcide y Courageux a bombardear Fornali. Los barcos fueron objeto de un intenso fuego no sólo desde la torre y las baterías, sino también de artillería adicional en la propia ciudad de San Fiorenzo, incluyendo balas de cañón al rojo vivo . [12] Estas balas de cañón al rojo vivo provocaron incendios a bordo de los barcos atacantes, y a las 08:15 el escuadrón se retiró de la bahía con los tres barcos dañados, 19 marineros muertos y 35 heridos. [13] El efecto sobre Torra di Fornali fue insignificante. Linzee afirmó que había recibido información inexacta sobre la fuerza de las fortificaciones por parte de informantes corsos y que sólo había ordenado el ataque en el entendimiento de que sería apoyado por un ataque desde tierra por las fuerzas irregulares corsas que nunca se materializó. [14] Hood acusó más tarde a Paoli de "una composición de arte y engaño" en relación con esta operación. [15]
La fuerza británica se retiró y, a finales de octubre, una escuadra de fragatas francesas fue enviada a San Fiorenzo con refuerzos, que escaparon de un ataque del navío de línea británico HMS Agamemnon , al mando del capitán Horatio Nelson, frente a Cerdeña , en la acción del 22 de octubre de 1793. [16] De esta fuerza, las fragatas francesas Minerve y Fortunée anclaron en la bahía al abrigo de las baterías. Durante este desembarco, la desarmada Torra di Mortella fue abandonada por su guarnición corsa y recapturada por los franceses. [11]
En el sur de Francia, la situación de Hood en Toulon se volvió insostenible cuando el ejército francés, liderado en parte por un joven oficial de artillería corso llamado Napoleón Bonaparte , tomó las alturas que dominaban el puerto y comenzó a bombardear la flota británica. [17] En la retirada en pánico que siguió, la mitad de la flota francesa fue quemada y 7.000 refugiados fueron evacuados antes de que las fuerzas republicanas asaltaran la ciudad y masacraran a gran parte de la población restante. [18] Córcega ahora se convirtió en una prioridad para Hood, cuya flota estaba estacionada en el fondeadero temporal de las Îles d'Hyères . Paoli estaba entusiasmado por la derrota en Toulon, reconociendo su oportunidad de apoyo, y negoció con el enviado de Hood, Sir Gilbert Elliot, para convertir Córcega en una colonia autónoma del Imperio británico si Hood podía expulsar a los franceses de la isla. [19]
El 24 de enero de 1794, Hood dio órdenes de una operación combinada contra San Fiorenzo y la flota zarpó de las islas de Hyères. Rechazada por una tormenta, la flota se refugió en Portoferraio , [20] y el 4 de febrero una fuerza expedicionaria de 1.400 tropas británicas al mando del general David Dundas zarpó hacia la bahía de San Fiorenzo, acompañada por Linzee en el Alcide HMS Egmont , HMS Fortitude , Lowestoft y HMS Juno . [21] La fuerza de Dundas comprendía destacamentos de los Artífices Reales , la Artillería Real , los Fusileros Reales y los regimientos de infantería 11.º , 25.º , 30.º , 50.º , 51.º y 69.º que habían estado sirviendo como infantes de marina a bordo de la flota. [20]
Dundas, como oficial superior del ejército en el Mediterráneo, había asumido el mando de las fuerzas terrestres, pero él y Hood se odiaban mutuamente, y su enemistad empeoró por las caóticas escenas de la evacuación de Tolón. Dundas, cauteloso y adusto, estaba resentido con el mando de Hood, en particular dada la falta de comprensión de este último de los problemas logísticos de la guerra terrestre. A lo largo de la campaña, Hood escribió cartas a Londres criticando a Dundas y socavando su autoridad. [22] El 7 de febrero, las tropas desembarcaron de los transportes y desembarcaron sin oposición en la costa al oeste de Torra di Mortella. [20]
El 8 de febrero, Linzee ordenó a Juno y Fortitude , bajo el mando del capitán William Young, que bombardearan la Torra di Mortella desde el mar, mientras que los ingenieros, bajo el mando del teniente coronel John Moore, arrastraban los cañones hasta las empinadas colinas que dominaban la fortificación. [20] El fuego británico tuvo poco impacto en la torre, y los disparos recalentados de los dos cañones largos de 18 libras de la torre incendiaron una caja de municiones a bordo del Fortitude , que explotó, matando a seis marineros e hiriendo a 56. El mástil principal y el aparejo del barco sufrieron graves daños y Young se vio obligado a retirarse. [21] [23]
Al día siguiente, después de reajustar su artillería para obtener mejores resultados, Moore pudo abrir fuego sobre Torra di Mortella desde tierra. Los cañones de la torre no estaban bien situados para responder y, finalmente, un disparo provocó una explosión e incendio en el parapeto de la torre que convenció al comandante de la torre, el alférez Thomas le Tellier, a rendirse. Su guarnición de 33 hombres había sufrido dos muertes y el resto había sido hecho prisionero. [24] Moore inmediatamente comenzó a mover su artillería nuevamente, buscando una nueva posición que pudiera dar vista a una nueva fortificación erigida entre Mortella y Fornali llamada el Reducto de la Convención. [20] [25]
Desde el ataque de Linzee a San Fiorenzo en septiembre de 1793, los franceses habían reforzado las defensas de la ciudad cercando una batería abierta y equipándola con 21 cañones pesados. [24] Esta posición era demasiado fuerte para atacarla por mar y estaba demasiado protegida para asaltarla directamente por tierra. Sin embargo, Moore se dio cuenta de que había posiciones más altas que los franceses desdeñaban por poco prácticas y que dominaban el Reducto. [26] Desde el 12 de febrero, los equipos de artillería de Moore, compuestos por marineros destacados del escuadrón, transportaron cuatro cañones de 18 libras, un gran obús y un mortero de 10" hasta un punto situado a 700 pies (210 m) sobre el nivel del mar. La única ruta hasta esta posición era un sendero de una sola vía a lo largo de un acantilado escarpado; los cañones se movían con sistemas de poleas y aparejos a través del terreno rocoso. [24] Para el 16 de febrero, los cañones estaban en posición y durante dos días el reducto de la Convención estuvo bajo fuego constante. Un cañón adicional alcanzó la cima el 17 de febrero y otro fue emplazado en la costa para evitar que las fragatas francesas bombardearan las posiciones británicas desde el mar. [20]
En la tarde del 17 de febrero, Moore preparó sus fuerzas para un asalto al Reducto, formando tres columnas. Moore encabezó la columna de la derecha, compuesta por soldados reales y hombres del 51.º Regimiento, mientras que la columna central estaba liderada por hombres del 50.º Regimiento y la columna de la izquierda seguía la línea de costa, y estaba formada por hombres del 25.º Regimiento. [20] Las tres columnas atacaron simultáneamente bajo la cobertura del fuego de la nueva batería en la colina, y a pesar del intenso fuego de las baterías francesas pudieron entrar en el reducto y expulsar a la guarnición francesa por la entrada trasera y colina abajo en un combate cuerpo a cuerpo a bayoneta . Los irregulares corsos apoyaron el asalto con un ataque de distracción a la derecha de la columna de Moore. [20] En el bombardeo y asalto, aproximadamente 100 soldados franceses murieron o resultaron heridos y 70 fueron hechos prisioneros de guerra . La fuerza británica perdió 17 hombres muertos y 36 heridos. [27]
Las fuerzas francesas supervivientes se retiraron del reducto de la Convención y cruzaron un barranco hacia las defensas alrededor de la Torra di Fornali, que había expulsado al escuadrón de Linzee en septiembre de 1793. [20] Una posición fuerte hasta el momento intacta por el bombardeo, los británicos estaban preocupados de que causaría grandes bajas a una fuerza atacante, pero los franceses en retirada estaban en pánico y preocupados por quedar aislados, por lo que durante la noche la torre y las baterías fueron abandonadas, y los soldados franceses retrocedieron a San Fiorenzo, acompañados por las fragatas. [26]
Con la torre en manos británicas, el escuadrón de Linzee anclado bajo los cañones de Fornali y las baterías británicas comenzaron a bombardear la ciudad y el puerto el 18 de febrero, alcanzando Minerve con fuego de cañón y hundiendo la fragata en aguas poco profundas. [28] A la mañana siguiente y con los franceses claramente planeando evacuar la ciudad, Dundas envió un mensaje ofreciendo términos de rendición, pero estos fueron rechazados. En respuesta, se enviaron fuerzas corsas a la carretera de montaña que unía Bastia y San Fiorenzo para evitar que los franceses se retiraran. A las 16:00 del 19 de febrero, la fragata Fortunée restante fue incendiada y destruida en la bahía. Al mismo tiempo, un barco remó hasta las posiciones británicas y anunció que la ciudad había sido abandonada. [20]
El 20 de febrero, las fuerzas de Moore entraron y ocuparon la ciudad, tomando 32 cañones. Los franceses pudieron retirarse sin oposición por parte de las fuerzas corsas, que al parecer se distrajeron saqueando los cuerpos de los soldados franceses muertos en el bombardeo. [4] Los franceses se retiraron 8 millas (13 km) por las montañas Serra hasta Bastia, estableciendo posiciones defensivas en el camino en Tichime, una montaña en la carretera entre las ciudades. [20] Mientras tanto, el escuadrón de Linzee ancló en la bahía de San Fiorenzo y se apoderó de los restos del Minerve , que más tarde fue rescatado, reparado y se unió a la Marina Real con el mismo nombre. [27]
Los franceses esperaban que tuvieran que llevar a cabo una retirada combativa, y comenzaron los preparativos para abandonar Bastia. Dundas envió fuerzas corsas para sondear las defensas, y estas tropas se enfrentaron a los puestos de avanzada franceses en las tierras altas, pero luego las retiró debido a las gélidas condiciones. [4] El capitán Horatio Nelson había desembarcado una fuerza de marineros para reconocer la ciudad el 19 de febrero, y devolvió un informe optimista sobre su estado de preparación. [29] Sin embargo, el 23 de febrero los franceses abandonaron sus preparativos para partir y se dedicaron a reforzar las defensas de la ciudad. Dundas decidió entonces no avanzar hacia Bastia hasta que llegaran refuerzos de Gran Bretaña, y retiró sus fuerzas por completo a las afueras de San Fiorenzo. [4] [30] Hood no estuvo de acuerdo con la orden e intentó socavar a Dundas apelando a sus adjuntos Moore y al teniente coronel William Villettes . Esto fue una violación de la cadena de mando y Moore informó a Dundas. Dundas estaba furioso y el 11 de marzo renunció a su cargo y entregó el mando de las fuerzas terrestres al coronel Abraham D'Aubant. [31]
El asedio de Bastia comenzó en serio en abril de 1794, con un bloqueo y bombardeo combinados que duraron seis semanas antes de que la ciudad se rindiera. [32] Esto dejó solo a Calvi como la ciudad restante en manos francesas en Córcega, que fue sitiada por una fuerza británica y corsa reforzada en julio y se rindió un mes después después de un bombardeo masivo. [33] Córcega fue anexada al Imperio británico como un reino autónomo, pero fue evacuada solo dos años después tras el Tratado de San Ildefonso y la declaración de guerra a Gran Bretaña por parte del Reino de España . [34]
El asedio tuvo un legado inusual; la Torra di Mortella había ganado cierta notoriedad en Gran Bretaña por su lucha contra Fortitude , y había sido esbozada por los Ingenieros Reales después del asedio. En 1804, durante las primeras etapas de las Guerras napoleónicas , hubo temores de esfuerzos franceses para invadir Gran Bretaña, y estos bocetos fueron redescubiertos y se ordenaron más de cien torres según un diseño adaptado para ser construidas a lo largo de las costas sur y este de Gran Bretaña. Conocidas como Torres Martello debido a una traducción confusa, cuando se completaron la amenaza de invasión había terminado. [35]