El asedio de Messina durante la Revolución siciliana de 1848 fue el momento final de una serie de acontecimientos que, de enero a septiembre de ese año, enfrentaron a las fuerzas de los insurgentes sicilianos y las del ejército borbónico en Messina , que, tras una serie de derrotas, recuperó la ciudad al final de un intenso bombardeo. Más que un asedio en el sentido clásico del término, puede describirse como un ciclo operativo militar muy largo, con una sucesión ininterrumpida de enfrentamientos de diversa magnitud y alcance.
El puerto de Messina está formado por una península que, partiendo del extremo sur de la ciudad, gira hacia el norte y luego hacia el oeste en forma de hoz. En el punto de partida de esta pequeña península se había construido una enorme fortaleza, conocida como la Ciudadela de Messina , formada por una construcción pentagonal protegida por profundos fosos y murallas, tras la gran insurrección de Messina de 1674-78 contra los españoles. [1] Además, en el otro extremo de la península había otra fortaleza más pequeña, el Fuerte San Salvatore , flanqueado por el Fuerte Real Basso, situado frente a la playa de la ciudad. Este complejo de fortificaciones cerraba por completo la entrada al puerto. En el lado opuesto, la Ciudadela, en el punto en el que se conectaba con el continente, también tenía un arsenal fortificado y otro fuerte, el Fuerte Don Blasco.
Para proteger la ciudad de Messina existían todavía otras tres fortalezas, las de Gonzaga , Rocca Guelfonia y Castellaccio , pero no formaban un sistema con las situadas en el puerto. También había guarniciones militares en las cárceles y en el hospital cívico. Messina estaba así custodiada por hasta siete fortalezas diferentes de diferentes dimensiones, entre las que destacaba la imponente Ciudadela.
La hostilidad de los sicilianos hacia el gobierno borbónico se debía a diversas razones, entre ellas la supresión de toda forma de autonomía y el predominio de las influencias napolitanas, la pobreza de la isla, el duro régimen policial y las violaciones de los compromisos asumidos por los gobiernos de Nápoles. [2]
En este contexto, Messina se había convertido en Sicilia en uno de los epicentros de la red política clandestina antiborbónica, junto con Palermo y Catania , en relación con los exiliados residentes en la vecina isla de Malta . [3] Ya el 2 de marzo de 1822 fueron fusilados cuatro liberales que habían participado en un intento de insurrección en Messina, a saber, el sacerdote Giuseppe Brigandì, Salvatore Cesareo, Vincenzo Fucini y Camillo Pisano. Muchos otros sicilianos que habían participado en el movimiento fueron en cambio condenados a prisión o forzados al exilio. [4]
El 1 de septiembre de 1847 se había producido otro intento de insurrección en Messina, pero las tropas borbónicas lo habían reprimido en cuestión de horas. [5] Los insurgentes, dirigidos por Giovanni Krymi, Antonio Pracanica y Paolo Restuccia, se habían reunido frente a la plaza situada frente a la catedral de Messina , con armas improvisadas y una especie de uniforme, compuesto por una amplia bata blanca y un sombrero de ala ancha con una escarapela tricolor. Las tropas borbónicas salieron de la Ciudadela y atacaron a los patriotas, un violento enfrentamiento que duró muchas horas y terminó con la derrota de la insurrección. [6] A continuación siguió una dura represión por parte de las autoridades borbónicas. Algunos insurgentes fueron condenados a muerte, muchos otros se vieron obligados a huir para salvar sus vidas. La policía también torturó severamente al abad Giovanni Krymi, al sacerdote Carmine Allegra y a los capellanes Simone Gerardi y Francesco Impalà, pero no consiguió que denunciaran a otros. Sin embargo, las autoridades borbónicas ordenaron el cierre de los clubes y asociaciones culturales y pusieron bajo control la universidad. Todo ello, sin embargo, había reforzado la oposición al régimen, que ahora se extendía a todas las clases sociales y contaba con una extensa y ramificada red de asociaciones de artesanos, órdenes religiosas, monasterios y círculos académicos. [7]
La repentina insurrección que estalló en Palermo a principios de 1848 había liberado a casi toda Sicilia del dominio borbónico, muy odiado en la isla. Sin embargo, el ejército borbónico había tenido cuidado de conservar el dominio de la Ciudadela de Messina , que era de grandes dimensiones, poderosamente fortificada y, por su ubicación, apta para constituir una verdadera cabeza de puente para la reconquista de Sicilia. La Ciudadela contaba con unos 300 cañones y una fuerte guarnición, segura tras murallas y fosos.
Los ciudadanos de Messina no se resignaron a la derrota del levantamiento de 1847 y a principios de enero reconstituyeron un comité revolucionario, con la colaboración del patriota Giuseppe La Masa. [8]
El 12 de enero, Palermo se había levantado bajo el liderazgo de La Masa y Rosolino Pilo, y el 23 la monarquía borbónica en Sicilia había sido declarada derrocada.
El 28 de enero se creó también en la ciudad un comité de seguridad pública y de guerra, presidido por el abogado Gaetano Pisano, que decidió a favor de la insurrección para el día siguiente. En el transcurso de la noche se preparó el levantamiento y a las nueve de la mañana del 29 de enero [9] , los mesenoses salieron en masa a las calles, armados improvisadamente con escopetas de caza, armas de fuego antiguas como mosquetes o incluso armas blancas como sables, estoques y cuchillos. El comité insurgente intentó negociar con el comandante en jefe, el general Cardamona, pero éste se negó. El mando borbónico, del que formaban parte los generales Cardamona, Busacca y Nunziante y el duque de Bagnoli, había recibido órdenes del rey Fernando II de mantener Messina a toda costa, pues la ciudad representaba la cabeza de puente indispensable para la reconquista de la Sicilia insurgente. Los altos funcionarios borbónicos decidieron entonces bombardear la ciudad con los numerosos cañones y morteros de que disponían en las numerosas fortalezas, a las que se añadieron también la artillería móvil situada en la llamada llanura de Terranova, delante de la Ciudadela, y la del buque de guerra «Carlos III». Las primeras víctimas fueron un niño, muerto en brazos de su madre, y una mujer anciana. Aprovechando el masivo bombardeo, las tropas borbónicas salieron de las fortalezas y atacaron a los insurgentes, en un intento de recuperar la posesión de la ciudad. Su acción, sin embargo, se encontró con la compacta resistencia de toda la ciudadanía, que vio juntos a hombres, mujeres e incluso niños luchando contra los napolitanos. [10] Entre otros, se distinguieron Francesco Munafò, Antonio Lanzetta y Rosa Donato, más tarde apodada «artillería del pueblo». [11] Entre los numerosos combatientes sicilianos que tuvieron que distinguirse en la larga batalla, destacó también Stefano Crisafulli. [12] Las fuerzas borbónicas, contenidas y luego contraatacadas, se vieron obligadas a retirarse al interior de los fuertes.
El general Cardamono, furioso, ordenó que se continuara el bombardeo de la ciudad como pura represalia, pero esto no amedrentó a los insurgentes. Al contrario, Messina se iluminó de fiesta [13] y el anciano Salvatore Bensaja [14] recorría las calles de la ciudad al frente de una banda que tocaba marchas guerreras. Mientras tanto, las fuerzas de los insurgentes se vieron reforzadas por la llegada desde el campo y las ciudades del interior de grupos de voluntarios, con escarapelas tricolores en la cabeza y fajas tricolores colgadas de los hombros, armados con armas de fuego y armas blancas. El Comité de Seguridad Pública de los Patriotas asumió la organización de la lucha y, junto con ella, la administración de la ciudad y del territorio. [15]
El 30 de enero, el general Cardamono intentó un contraataque para unir las divisiones borbónicas diseminadas por la ciudad, pero fue rechazado decisivamente. El ataque de los napolitanos, llevado a cabo con infantería y artillería, se había desplazado desde el campamento atrincherado conocido como Terranova, saliendo de la puerta sarracena, para intentar penetrar en el barrio de los Pizzillari. El jefe de la escuadra siciliana Munafò, que resultó levemente herido en el enfrentamiento, hizo retroceder a los reales, infligiéndoles también muchas bajas. [16] Sin embargo, el 31 de enero fueron los insurgentes los que pasaron a la ofensiva, apuntando a las guarniciones más pequeñas y los fuertes más débiles: las guarniciones napolitanas del hospital cívico y las prisiones y las situadas en Rocca Guelfonia y Castellaccio se rindieron prácticamente sin luchar. Al día siguiente, 1 de febrero, los sicilianos atacaron el Fuerte Gonzaga, que se rindió sin apenas resistencia. En ese momento, sólo la ciudadela y las fortalezas anexas a ella permanecieron en manos de las tropas reales napolitanas. El mando borbónico intentó un nuevo contraataque y para ello ordenó a las tropas asaltar el monasterio femenino de Santa Chiara. Los borbones rompieron una sólida muralla perimetral del convento y lo asaltaron, para consternación de las monjas. El monasterio fue inmediatamente utilizado como fortaleza por los napolitanos, que intentaron desde este punto realizar una salida contra los insurgentes, pero fue repelido enérgicamente por los sicilianos. [17]
A los fracasos militares se sumaron los políticos. El arzobispo de Messina , monseñor Francesco di Paola Villadicani , indignado por la profanación del santuario por parte del ejército borbónico, emitió una excomunión contra los responsables. Los cónsules inglés y francés, por su parte, presentaron sus protestas ante el Comando Militar Real por la forma en que se había llevado a cabo la represión. [18]
En ese momento se inició una fase de tregua. Los insurgentes recibieron ayuda de otras partes de Sicilia, mientras que el gobierno borbónico intentó separar a Messina del resto de la isla, ofreciéndole un estatus especial y su proclamación como capital de la isla en sustitución de Palermo. El comité insurreccional respondió, sin embargo, que la ciudad prefería la destrucción a la traición. [19]
Los insurgentes controlaban toda la ciudad, pero no se podía decir que estuviera a salvo, ya que la ciudadela y los fuertes que la rodeaban la dominaban. Su objetivo, por tanto, era capturar o neutralizar el enorme sistema fortificado en manos de los napolitanos, algo que parecía extremadamente difícil de conseguir. Los insurgentes contaban con unos 4.000 hombres con armamento improvisado y poco o ningún entrenamiento, frente a un número equivalente de borbones bien armados y entrenados. Del lado siciliano había 77 cañones, 50 de ellos procedentes de la fortaleza de Milazzo, que se había rendido poco tiempo antes, frente a 300 del lado real. A esta ya gran disparidad de recursos se añadía el problema de romper las murallas defensivas de las poderosas fortalezas. Las tropas sicilianas, en cambio, contaban con el apoyo moral y, en caso necesario, físico de toda la ciudad de Messina. Además, las tropas borbónicas habían mostrado poca voluntad de luchar en enfrentamientos anteriores y a menudo se habían rendido fácilmente, como en el caso de Rocca Guelfonia, Castellaccio y Fort Gonzaga.
Los comandantes de los insurgentes, que en ese momento eran los oficiales Porcelli, Longo, Scalia y Mangano, se fijaron como primer objetivo la conquista del Fuerte Real Basso. Por ello, procedieron a construir en la noche del 22 de febrero un paralelo de barriles y sacos llenos de tierra, detrás del cual se colocaron los cañones. Al amanecer, la artillería siciliana abrió fuego contra el enemigo, que respondió desde todos los fuertes. El duelo fue decididamente desigual, ya que el número de piezas borbónicas superó al de las sicilianas: 300 contra 77. Los insurgentes, sin embargo, resistieron el fuego extremadamente intenso y lograron abrir una brecha en las murallas del Fuerte Real Basso. Luego fue atacado en masa por los sicilianos, que llenaron el foso y luego o bien atravesaron la brecha o bien treparon las murallas con escaleras mecánicas. La guarnición napolitana se rindió inmediatamente y los rebeldes se apoderaron de unas 30 piezas de artillería de gran calibre. [20]
La determinación de los combatientes sicilianos era grande, como lo demuestran algunos ejemplos. En el momento del ataque al Fuerte Real Basso, también estaba presente la banda del orfanato, que había ido allí para animar a los combatientes. [21] El hijo de Salvatore Bensaja, Giuseppe, cayó durante el asalto final al Fuerte Real Basso, mortalmente herido mientras izaba la bandera tricolor en las gradas. La noticia de su muerte no consternó a su padre, quien declaró que, dado que su hijo había muerto gloriosamente por su patria, no debía llorar su muerte. [22]
Al mismo tiempo, otras unidades insurgentes atacaron la llamada llanura de Terranova, que era el conjunto de estructuras auxiliares y secundarias situadas delante de la Ciudadela, que incluían el fortín de Don Blasco, la puerta sarracena, el arsenal y el cuartel local. También en la misma zona se encontraba el monasterio de Santa Chiara, que había sido ocupado por los Borbones y convertido en una fortaleza improvisada. Este complejo de estructuras fue asaltado y conquistado por los sicilianos, obligando a los Borbones a replegarse en el interior de la gigantesca Ciudadela. [23]
Sin embargo, la artillería real insistió en el bombardeo, que duró desde la mañana del 22 de febrero hasta la tarde del 24. Este bombardeo de represalia sobre la ciudad también provocó la condena del político e historiador Adolphe Thiers en la Cámara de los Comunes. [24] Mientras tanto, sin embargo, los mesinianos lograron recuperar 17 cañones navales de los escombros de los almacenes del arsenal. El general Cardamona fue reemplazado mientras tanto por el mariscal de campo Paolo Pronio, quien también recibió refuerzos de tropas. Un contraataque borbónico tuvo éxito en la tarde del 25 de febrero al recuperar el fuerte Don Blasco. [25]
Por su parte, los insurgentes procedieron a reorganizar su estructura de mando. El comité revolucionario tenía como presidente al doctor G. Pisano, aunque en realidad el mando de los insurgentes a nivel militar pasó temporalmente a Ignazio Ribotti, un liberal y patriota que se había visto obligado a exiliarse en 1831 y había luchado en España y Portugal, alcanzando el grado de coronel. Los sicilianos hicieron un último intento de tomar la Ciudadela, ordenando a su artillería que disparara contra la propia Ciudadela y el Fuerte San Salvatore, en una acción que duró dos días, el 7 y el 8 de marzo. Los borbones respondieron disparando sus propios cañones contra la ciudad. Si bien hubo pocos daños en las enormes fortificaciones en las que se atrincheraban los monarcas, los daños en la zona edificada de Messina fueron graves. Como la munición de artillería de los sicilianos era ahora muy escasa, los insurgentes aceptaron la propuesta de una tregua de armas, que se observó rutinariamente hasta la tercera semana de abril, aunque las artillerías borbónicas ocasionalmente reanudaron el fuego sobre la ciudad, causando daños y bajas y manteniendo a la ciudadanía en un estado de aprensión continua.
Este período fue aprovechado por el nuevo Reino de Sicilia, proclamado por el Parlamento siciliano reelegido y reabierto el 25 de marzo, para intentar crear un ejército regular por parte del gobierno provisional dirigido por Ruggero Settimo . Las primeras unidades formadas llevaban un uniforme compuesto por una blusa azul oscuro, una gorra del mismo color con escarapela tricolor, insignias rojas y pantalones grises. El pueblo pronto apodó a estos soldados "camisas" ( camiciotti ) por la blusa que vestían, y así han pasado a la historia. A las unidades regulares se unieron luego la Guardia Nacional, los irregulares procedentes de las tropas del interior y, cuando fue necesario, la gran afluencia de ciudadanos procedentes de Messina. Por otra parte, había pocos oficiales con una formación técnica válida, indispensable para el tipo de guerra de asedio que se libraba, en la que la ingeniería y la artillería, las llamadas "armas científicas", eran fundamentales. Además, el mando insurgente tenía problemas organizativos. [25]
La frágil tregua fue rota por los Borbones, que lanzaron otro duro bombardeo de la ciudad el 17 de abril, disparando desde la Ciudadela y el Fuerte San Salvatore. Mientras tanto, llegaron grandes refuerzos de hombres y municiones para los Reales, que reanudaron el bombardeo el 21 de abril. Ese día era Viernes Santo de la semana de Pascua, y los ciudadanos de Messina estaban todos reunidos en las iglesias para los servicios religiosos, confiando en un respiro de los bombardeos por la santidad del día: "En la mañana del día 21, solemnidad del Viernes Santo , la población, confiada en un respiro por la santidad del día, se agolpaba en las iglesias y por las calles, como es costumbre, cuando de repente comenzó un terrible bombardeo de la ciudad, que duró hasta altas horas de la noche". [26] El 24 de abril, lunes de Pascua, los Borbones lanzaron una ofensiva. Tanto el 24 como el 25 de abril, los napolitanos bombardearon la ciudad y lanzaron salidas desde la Ciudadela hacia la llanura de Terranova. Sin embargo, los ataques de la infantería fueron rechazados por los sicilianos, por lo que ambos bandos decidieron firmar un armisticio. [27]
Después de estos acontecimientos, el sacerdote Giovanni Krymi, condenado a muerte por su participación en la insurrección del 1 de septiembre de 1847 y liberado de la prisión por la sublevación de principios de año, hizo llegar una carta al general Pronio, comandante de las tropas borbónicas en la Ciudadela, que le fue transmitida por medio del vicecónsul francés. En ella, Krymi expresaba su indignación como cristiano y como clérigo por "el saqueo y la masacre en el Monasterio y en la Iglesia de los Benedictinos Blancos" de los que habían sido responsables las tropas borbónicas durante la sublevación de 1848 en Palermo, y especialmente por las acciones de Pronio en Mesina. El sacerdote recordaba que el general, que había venido a combatir a esta ciudad, la había bombardeado "todos los días", pero reprochaba especialmente al comandante borbónico haber bombardeado Mesina incluso el Viernes Santo antes de Pascua, y haber continuado esta operación incluso en días en que los ciudadanos habían aceptado un "armisticio exigido por el Ministerio de Nápoles". "Por estas y otras razones, Krymi desafió formalmente a duelo al general Paolo Pronio. El mensaje, que también apareció en el periódico Il Procida , se titulaba "Desafío de Giovanni Krymi al bombardero general Pronio". [28] [29]
El acuerdo de paz firmado hasta entonces fue roto por las tropas borbónicas, que el 5 de junio lanzaron otra incursión en dirección a la llanura de Terranova, que repitieron durante la noche. Ambos ataques fracasaron ante la tenaz resistencia siciliana, por lo que la artillería real reanudó el fuego sobre la ciudad. Los combates continuaron también en el mar: el 15 de junio, en el estrecho de Messina, cañoneras sicilianas, comandadas por el capitán Vincenzo Miloro, se enfrentaron y obligaron a huir a una fragata de vapor napolitana. En la noche del 17, los borbones atacaron de nuevo en la llanura de Terranova y se vieron obligados a retirarse. En el enfrentamiento del lado siciliano también participaron numerosos voluntarios improvisados equipados con picas y cuchillos.
Aunque los insurgentes continuaron logrando avances parciales, la ciudadela permaneció impenetrable y pudo mantener la ciudad, a sólo unos cientos de metros de distancia, a punta de pistola con sus 300 cañones. [27]
Incluso en las pausas entre los bombardeos propiamente dichos, los disparos de artillería seguían cayendo sobre los ciudadanos de Messina que estaban en las calles, en los tejados, o que encendían luces, en una palabra, sobre aquellos que mostraban su presencia: "No era posible hacer negocios en las plazas públicas; no era posible caminar por las calles para las necesidades domésticas; no era seguro permanecer unos momentos en una terraza; era peligroso poner una pequeña luz en una ventana; en una palabra, la vida era siempre agitada, incierta e insegura. Pronio no daba ni descanso ni paz. Consideraba un acto de valentía matar a una mujer pobre o a un niño; consideraba una gloria tomar la casa de un plebeyo o de un ciudadano rico. Fueron días realmente muy tristes aquellos ocho meses que transcurrieron bajo las torturas de este bombardeo". [30]
Para los sicilianos era imprescindible conquistar la gran fortaleza, pero esto no podía hacerse con un asalto de las armas blancas, que habrían sido aplastadas ante los fosos, las murallas y la numerosísima artillería: era necesario actuar con técnicas de asedio, pero faltaban tanto hombres cualificados como medios por parte de los insurgentes. Mientras tanto, los combates continuaban y del 15 al 24 de agosto la artillería napolitana bombardeó la ciudad. [31]
Sin embargo, la moral cívica se mantuvo alta y una canción se hizo popular entre la gente de Messina, denunciando desafiantemente el bombardeo de la ciudad por parte de la ciudadela y exigiendo la libertad del dominio borbónico . [32]
El rey Fernando II había previsto aplastar la revuelta de Calabria durante el verano y ahora estaba dispuesto a invadir Sicilia para someterla una vez más a su dominio. Los preparativos para la expedición comenzaron ya a finales de agosto. Su comandante designado fue el príncipe de Satriano, el teniente general Carlo Filangieri , [33] hijo de Gaetano Filangieri (el famoso autor de la Ciencia de la legislación ), veterano del ejército napoleónico (había sido coronel de Joachim Murat ) y, sin duda, el mejor de todos los generales borbónicos.
La fuerza expedicionaria estaba formada por 18.000 infantes de marina, 1.500 marinos embarcados en los navíos y 5.000 hombres de guarnición en la Ciudadela, lo que suponía un total de 24.500 hombres que se enfrentaron a Messina, con un total de 450 cañones. Parte de este ejército lo formaban las mejores unidades de todo el ejército borbónico, es decir, los mercenarios suizos. La superioridad de fuerzas era abrumadora en el bando borbónico, ya que los insurgentes contaban con unos 6.000 hombres.
Piero Pieri, historiador militar italiano, informa los siguientes cálculos al respecto en su "Historia militar del Risorgimento": "Dos batallones de " camiciotti ", 1.000 hombres en total, 400 artilleros, 300 zapadores del Cuerpo de Ingenieros y 200 guardias municipales; y además 500 artilleros de la marina asignados a las baterías entre Messina y Faro, que no tomaron parte en la lucha. En total, las formaciones que podríamos llamar regulares ascendían a 2.500 hombres, de los cuales 2.000 estaban en los puntos atacados. A estos tuvimos que agregar 2500 hombres de los escuadrones; 500 hombres de la Guardia Nacional y otros 500 hombres de las tripulaciones de los botes salvavidas; y además 2000 hombres de los escuadrones estacionados a lo largo de la costa desde Galati hasta Forza d'Agrò al sur de Messina, y desde Torre Faro hasta Milazzo . En general, por lo tanto, Messina contaba con 6.000 hombres armados como podían, desigualmente entrenados y sin un jefe real, contra 25.000 soldados que representaban la mejor parte del ejército borbónico y con un jefe, veterano de las guerras napoleónicas, de innegable valor y energía." [34] Entre las 6.000 unidades sicilianas, sólo 5.000 estaban equipadas con fusiles. La brecha también era grande en artillería, con 112 cañones para los insurgentes, 450 para los borbones. Ciudadanos de todos los ámbitos de la vida, ricos y pobres, clérigos y laicos, hombres y mujeres, jóvenes y viejos, sin embargo, contribuyeron activamente a reforzar las fortificaciones improvisadas para resistir el esperado ataque de los borbones. [35] A pesar de la enorme desproporción de hombres y recursos, del orden de 4 a 1 a favor de los napolitanos, la batalla final del asedio de Messina fue excepcionalmente feroz.
El primer ataque de las tropas reales tuvo lugar el 3 de septiembre y se llevó a cabo con medidas drásticas, pues los generales borbónicos habían dado órdenes de matar a los prisioneros, [36] y las unidades napolitanas avanzaron masacrando a civiles y destruyendo todo: "el enemigo en su marcha mató a hombres indefensos, quemó casas, devastó y robó todo". [37] La resistencia siciliana, sin embargo, fue extremadamente vigorosa y obligó a las unidades borbónicas a retirarse con un decidido contraataque a bayoneta, después de infligir pérdidas de muchos cientos de hombres. [38] La artillería de la Ciudadela, sin embargo, comenzó a bombardear la ciudad con una intensidad sin precedentes y continuó haciéndolo durante los siguientes días, incendiando distritos enteros o reduciéndolos a escombros. [36] El denso bombardeo de la ciudad continuó ininterrumpidamente durante cinco días, utilizando todo tipo de proyectiles: bombas e incluso obuses incendiarios. [39] Mientras la artillería borbónica continuaba bombardeando la ciudad, Filangieri preparaba otro ataque. [27]
La operación consistió en un desembarco al sur de Messina, precedido y acompañado de un intenso bombardeo por parte de la escuadra naval (cuyos cañones disparaban sobre la vía consular conocida como el Dromo y todo el territorio vecino), [40] que coincidiría con el bombardeo directo desde los fuertes y la acción de la infantería desde la Ciudadela. Las tropas sicilianas intentaron impedir el avance del enemigo desembarcado, muy superior en número y medios, concentrando su defensa en una serie de líneas defensivas. Los " camiciotti " y los voluntarios tomaron posiciones sucesivamente en los pueblos de Contesse, luego en Gazzi, luego en Borgo San Clemente, de donde fueron expulsados solo después de muchas horas de batalla y tras combates casa por casa. Los dos pueblos de Contesse y Gazzi y Borgo San Clemente terminaron prácticamente destruidos por el ejército borbónico: las casas que escaparon al bombardeo fueron incendiadas por los soldados mediante bombas de fósforo, mientras que los civiles fueron fusilados en el lugar. Tras perder estas tres líneas de resistencia, los sicilianos tomaron posiciones detrás del río Zaera, que fue reforzado con improvisadas trincheras que se apoyaban en sólidos edificios. Los napolitanos atacaron de nuevo utilizando la artillería de que disponían para aplastar a los insurgentes, disparando desde la Ciudadela, desde el mar con la flota y con artillería móvil. El ataque borbónico se dirigió ahora desde dos direcciones: desde la Ciudadela hacia la llanura de Terranova y desde la cabeza de playa del desembarco en dirección al río Zaera. Sin embargo, la ofensiva se estancó esencialmente ante la defensa extremadamente tenaz de los sicilianos, y las tropas reales se retiraron en pánico y desorden, hasta el punto de que entre ellos se habló de reembarcar y huir. Filangieri , al ver a sus tropas tan desmoralizadas y listas para huir, ordenó a la flota que se alejara para negar a las tropas cualquier idea de retirada. El comandante borbón, sin embargo, estaba muy preocupado y pasaba noches en vela vigilando a sus hombres. Mientras tanto, en Messina, la población seguía decidida a luchar, e incluso había clérigos y mujeres que incitaban a los hombres a luchar. Sin embargo, gran parte de la ciudad había sido quemada o destruida por los incesantes bombardeos, que habían matado u obligado a huir a muchos de los habitantes. A la mañana siguiente, el 7 de septiembre, los borbones reanudaron su ofensiva con el mismo modus operandi del día anterior: bombardeos masivos de artillería, incendios provocados en los edificios por las bombas de fósforo utilizadas por los soldados y acciones de infantería que rastrillaban el terreno matando a todo el que encontraban. Los defensores sicilianos se mantuvieron tenazmente en su posición, pero la constante afluencia de tropas enemigas, que los superaban en número, provocó la caída de todas las fortalezas, que sin embargo fueron defendidas hasta el final. [27]
El hospicio de Collereale también fue incendiado por los soldados borbónicos, que masacraron a los enfermos [41] que allí se encontraban: "Los enfermos, los ciegos y los cojos del hospicio de Collereale fueron expulsados a bayonetas y enredados en las filas borbónicas, todos fueron asesinados sin piedad. Todas las casas de la aldea de San Clemente, justo antes del arroyo Zaera, fueron quemadas y destruidas. Por todas partes no se oía nada más que gemidos y lamentos, por todas partes no se veía nada más que cadáveres mutilados, mujeres o niños, soldados o ciudadanos, heridos y atormentados en toda postura o imagen de muerte". [42]
La masacre de los habitantes del Hospicio de Collereale, que albergaba a ciegos y cojos, se debió también al estado de embriaguez en que se encontraban la mayoría de los soldados borbones: «Expulsados a bayonetazos de su hospicio, muchos ciegos y paralíticos, apoyándose y guiándose unos a otros, se abrieron paso hacia arriba en busca de refugio, de una vía de escape: pero enredados en las filas napolitanas, todos fueron cobardemente masacrados: los soldados napolitanos, y más aún los suizos, habían sido despertados durante la noche con vino y licor, y la mayoría de ellos estaban en un estado de feroz embriaguez». [43]
Los combates continuaron con enfrentamientos cuerpo a cuerpo que se sucedieron casa por casa, hasta que el último gran punto de defensa de los insurgentes, el convento de la Magdalena, fue rodeado y destruido. Miembros del clero también tomaron parte en la defensa del monasterio asaltado por los napolitanos. [44] Los " camiciotti " supervivientes [45] [46] que lo defendieron prefirieron suicidarse antes que caer vivos en manos de los napolitanos arrojándose a un pozo. [47] Se conocen los nombres de siete de ellos: Antonino Bagnato, Carmelo Bombara, Giuseppe Piamonte, Giovanni Sollima, Diego Mauceli, Pasquale Danisi y Nicola Ruggeri. [48] Ni siquiera la caída del monasterio de la Magdalena marcó el final de la feroz batalla, ya que los insurgentes todavía se defendían en el vecindario de atrás, donde los mercenarios suizos procedieron a prender fuego sistemáticamente a todos los edificios. Las tropas borbónicas no perdonaron ni siquiera el Hospital de la ciudad, al que prendieron fuego, quemando en su interior a muchos enfermos y heridos que allí estaban hospitalizados: "Prendieron fuego al gran Hospicio, y quemaron en su interior a muchos enfermos y heridos". [49] Habiendo tomado o más bien destruido el barrio que se encontraba entre Via Imperiale y Via Porta Imperiale, las unidades borbónicas que avanzaban desde el sur, es decir, desde la cabeza de puente naval, se unieron a las que venían de la Ciudadela.
En ese momento, la noche del 7 de septiembre, la batalla podía considerarse prácticamente terminada. Filangieri, sin embargo, no se atrevió a dejar que sus tropas penetraran en el conjunto de callejuelas que entonces formaban el centro histórico de Messina: a pesar de que las fuerzas regulares sicilianas habían sido exterminadas u obligadas a huir, el bombardeo de los borbones continuó sobre la ciudad indefensa, es decir, la parte que aún no había sido ocupada por los reales, durante otras siete horas. [50] Mientras tanto, los soldados del ejército borbónico se dedicaban a saquear y a ejercer violencia contra los habitantes: «La marcha de los suizos y de los napolitanos fue precedida por incendios, seguida de robos, pillajes, asesinatos y violaciones. Las mujeres fueron violadas en las iglesias, donde esperaban encontrar seguridad, y luego masacradas; los sacerdotes fueron asesinados en los altares, las vírgenes fueron descuartizadas, los ancianos fueron degollados en sus camas, familias enteras fueron arrojadas por las ventanas o quemadas en sus casas, los fondos de los préstamos fueron saqueados, los vasos sagrados fueron robados». [51]
En los días de septiembre de 1848 se produjeron numerosos casos de asesinatos intencionados de civiles por parte de las tropas borbónicas, que en algunos casos violaron a mujeres refugiadas en iglesias antes de asesinarlas, mataron a todos los niños y masacraron a enfermos en sus camas, como ocurrió, por ejemplo, con el anciano granjero Francesco Bombace, octogenario, y con la hija de Letterio Russo, que fue decapitada y le amputaron los pechos. [52] También fueron saqueadas y destruidas varias casas de extranjeros residentes en Messina, hasta el punto de que el cónsul inglés Barker, al informar del incidente a su gobierno, escribió que las casas de muchos ciudadanos ingleses que allí residían quedaron en ruinas y que incluso un diplomático, el cónsul de Grecia y Baviera MGM Rillian, a pesar de que iba de uniforme, resultó herido antes de que su residencia también fuera saqueada e incendiada. [53] Las tropas borbónicas no perdonaron ni siquiera los edificios religiosos del saqueo. Por ejemplo, la iglesia de Santo Domingo, rica en obras de arte, fue primero saqueada de sus objetos sagrados, luego incendiada y totalmente destruida. [54] La pérdida de vidas fue incalculable. Un oficial borbón escribió a su hermano inmediatamente después de la toma de Messina, afirmando que las divisiones napolitanas habían recuperado la ciudad con un fuego extremadamente intenso y "pisoteando cadáveres a cada paso a una distancia de aproximadamente dos millas" y luego comentando "¡Qué horrible! ¡Qué incendio!". [55] El almirante británico Parker también condenó las acciones de los borbones, y en particular el bombardeo de terror que continuó sobre la ciudad durante ocho horas completas después de que cesó toda resistencia: "La mayor ferocidad fue mostrada por los napolitanos, cuya furia continuó incesantemente durante ocho horas después de que cesó toda resistencia". [56]
Messina también se vio afectada por las acciones de los delincuentes comunes enviados por el rey Fernando II a Sicilia contra los insurgentes, quienes, después de hostigar a los sicilianos durante meses con actos bandidos (crímenes, violencias, robos, etc.), en el momento de su caída, saquearon la ciudad, llegando en pequeñas embarcaciones desde Calabria para saquear. [57]
Muchos de los habitantes de Messina buscaron refugio embarcándose y huyendo por mar, o acudiendo en masa a los barcos franceses y británicos que se encontraban cerca. «Desde el primer disparo de la artillería, una multitud de barcos mercantes, de transporte y de pesca salieron del puerto de Messina, llenos de habitantes pacíficos, que se unieron para apiñar los barcos ingleses y franceses como en un lugar de salud». [58] El número de ciudadanos que huían era tan grande que los comandantes de las armadas francesa e inglesa, que presenciaron la batalla, escribieron al general borbón Filangieri para que concediera una tregua, ya que sus barcos ya no podían acoger a otras familias que huían del saqueo, por lo que le rogaron en nombre de Dios que detuviera las operaciones militares. [59]
La derrota de los insurgentes en Messina marcó el principio del fin de la Revolución siciliana de 1848-1849 , con consecuencias políticas de gran alcance. Es imposible calcular el número de víctimas que se produjeron en el curso de la feroz batalla, que duró nueve meses y terminó con una serie de batallas de una violencia excepcional. [60] Pieri comenta: "En verdad, la defensa de Messina fue verdaderamente épica; tres veces la expedición cuidadosamente preparada con fuerzas tan abrumadoras estuvo al borde del fracaso. La ciudad había sido medio destruida, pero el bombardeo no la había domado, y los defensores habían luchado hasta el final, de modo que se puede decir que la ciudad no se había rendido a pesar de su insuficiencia y falta de líderes. En la tarde del 7 de septiembre, la ciudad estaba en llamas, y los vencedores todavía temían nuevas y desesperadas sorpresas". [61]
Los bombardeos y los incendios provocaron protestas de los diplomáticos extranjeros presentes en Messina, en concreto los cónsules de Bélgica, Dinamarca, Francia, Reino Unido, Países Bajos, Rusia y Suiza. [62]
El mismo informe sobre las operaciones militares en Messina en septiembre de 1848, publicado en Nápoles en 1849 por el Estado Mayor borbónico, admite que el bombardeo tuvo un efecto devastador en Messina. Describe los efectos del fuego de artillería real sobre la ciudad durante los días de la batalla final: "El bombardeo comenzó al amanecer del cuarto día [...] comenzó de nuevo con la misma furia que el día anterior; el fuego se reanudó al amanecer y sólo se interrumpió al anochecer. La condición de la ciudad, a causa de este nuevo ataque, era extremadamente miserable y lastimosa. [...] No se veía nada más que humo y neblina, no se oía nada más que el estruendo y el estallido de la artillería; los daños y la ruina que sufrió Messina en medio de tanto conflicto es más fácil de imaginar que de decir; los barrios más cercanos a las baterías que intercambiaron fuego no presentaban más que montones de ruinas". [63]
Al día siguiente el bombardeo sería aún más violento y destructor: «Más terrible y sangriento que los dos ya descritos fue el 5º día; el fuego comenzó antes del alba; [...] Durante el transcurso del día el bombardeo se hizo más activo; el tiroteo de los fuertes, que comenzó uno tras otro en las colinas y al mismo tiempo desde los diversos puntos de la ciudadela, fue tan violento y continuo que no permitió un momento de descanso: produjo una humareda muy densa, que envolvió todo en una espesa neblina, y la ciudad parecía arder por completo; durante este triste espectáculo, que duró hasta la tarde, las casas se sacudieron por las múltiples detonaciones, y los habitantes huyeron de ellas, ya porque estaban incendiadas, ya porque habían caído en ruinas. [64] «Al final del larguísimo asedio, el interior de la ciudad parecía un volcán; densas nubes del humo más negro se elevaban por todas partes». [65]
En una carta privada, un oficial de primera línea borbónico que había luchado en Messina informó del resultado de la batalla, diciendo que hubo "muchos heridos y muertos, tanto nuestros como de ellos", mientras que la ciudad parecía casi completamente destruida, con solo unas pocas viviendas intactas: "Me horroricé al ver la hermosa Messina reducida a ruinas, solo quedaban unas pocas casas de tres días de continuo fuego de cañón y disparos desde la ciudadela [...] Los gritos de esas pobres personas que quedaron solo formaban desolación y angustia". [55]
El 12 de septiembre de 1848, es decir, inmediatamente después de la derrota de la insurrección y en la inmediatez de la restauración borbónica, el alcalde designado de la ciudad de Messina, el marqués Cassibile, un notorio simpatizante de la monarquía borbónica , escribió que había pocas viviendas que pudieran usarse como cuarteles militares para las tropas de ocupación, ya que las demás habían sido quemadas o destruidas. [66] La gravedad de las pérdidas humanas y materiales también fue reconocida y denunciada por los observadores extranjeros. Un periodista del "Times" enviado a Messina informó en uno de sus artículos del 13 de octubre de 1848 que la ciudad había sido destruida en gran parte, no solo por los bombardeos, sino en gran medida por los incendios provocados por los soldados napolitanos. La destrucción también había afectado gravemente a las villas y jardines, que, según este periodista, prácticamente habían dejado de existir, y no había perdonado ni siquiera a las iglesias. [67] También fueron muy graves los daños y la destrucción del patrimonio artístico, cultural e histórico de Messina, pues fueron incendiados el Ayuntamiento, el Arzobispado, las iglesias de San Domenico, San Nicola, Spirito Santo, Sant'Uno, Sant'Uomobono, Dei Dispersi, el monasterio y la gran iglesia de los benedictinos. El monasterio de la Magdalena contenía también un museo, fundado en 1610, y una riquísima biblioteca con códices con miniaturas y documentos valiosos, la mayor parte de los cuales fueron destruidos: [68] «El monasterio fue incendiado con furia bárbara y destruido irreparablemente. El aspecto más dramático de ese incendio fue la destrucción casi total de la biblioteca y de otras obras de arte. Así, la ciudad de Messina, ya golpeada por el luto y la ruina, tuvo que soportar también la quema brutal del elemento cultural presente, en gran número, en el monasterio benedictino». [69] Las monjas del santuario de Montalto, antigua sede del antiguo monasterio cisterciense de S. Maria dell'Alto, se vieron obligadas a huir de los bombardeos, perdiendo así al menos parte de los objetos preciosos de su monasterio y parte de los archivos: el edificio fue incendiado. [70]
A principios de 1849, el Ejército de las Dos Sicilias , al mando de Carlo Filangieri , príncipe de Satriano, partió de Messina para reconquistar la isla. Catania fue ocupada el 7 de abril y Palermo el 14 de abril, con los líderes revolucionarios arrestados o exiliados.
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El gobierno borbón nunca recuperó plenamente su autoridad en Sicilia después de la represión. Tuvo que apoyarse en una alianza con el mundo criminal (el jefe de policía borbón de 1849 a 1860, Salvatore Maniscalco, utilizó a criminales profesionales contra los revolucionarios) y en la represión policial de la disidencia política, que se incrementó. [71]
La derrota militar de la revuelta fue seguida por una dura represión borbónica. Se impuso en Messina un estado de sitio que duró más de tres años. Además, el general Filangieri decretó que a la universidad local de Messina sólo podían asistir estudiantes de la provincia, aislándola de hecho. También se cerraron importantes centros culturales como el « Circolo della borsa » y el « Gabinete Literario ». Muchas personalidades e intelectuales prominentes de Messina que habían participado en la gran revuelta se vieron obligados a huir y exiliarse. Los que permanecieron fueron a menudo perseguidos. [72]
La Ciudadela de Messina siguió proporcionando al poder borbónico un instrumento de dominación y control sobre Messina, tanto con la amenaza latente de sus cañones y guarnición como como prisión para presos políticos. Esta enorme fortaleza siguió representando un peligro inminente para la ciudad con su artillería, hasta tal punto que ya a principios de la década de 1860 el comandante militar borbónico de la plaza fuerte advirtió a la población que bombardearía Messina a la primera agitación. El alcalde de Messina, el barón Felice Silipigni, se atrevió a protestar por estas amenazas y, por lo tanto, fue destituido de su cargo directamente por orden del rey Francisco II de Borbón. [73] La prisión dentro de la Ciudadela, la colonia penal de Santa Teresa, era tristemente célebre por su dureza, que provocó la muerte de los reclusos. Algunas de las figuras principales de la Revolución siciliana murieron entre los muros de esta prisión. Por ejemplo, el sacerdote Giovanni Krymi, uno de los principales exponentes de la revuelta de Messina, fue encarcelado por orden del general Filangieri dentro de la prisión de Santa Teresa, en la que terminó muriendo debido a las espantosas condiciones de detención: [28] "fue transportado a la ciudadela de Messina, atrincherado por los militares, que gobernaban la ciudad sitiada, en la colonia de Santa Teresa, una cueva terrible que pudre el temperamento más fuerte del hombre. Allí, desde 1849 a 1854, sufrió torturas y hambre peores que la muerte: murió allí". [74] Francesco Bagnasco, hermano del más famoso Rosario y autor del famoso cartel del "desafío" (que apareció en las paredes de Palermo en la mañana del 9 de enero para invitar a la población a levantarse para el 12 del mismo mes), fue encarcelado en la Ciudadela de Messina en 1849 y pereció allí poco después, presumiblemente como resultado de un envenenamiento. [75] Fueron muchos los sicilianos que acabaron en las cárceles de la fortaleza. Por ejemplo, el patriota catanés Pietro Marano escribió a Rosolino Pilo en diciembre de 1849: «La bestia napolitana se ensaña cada vez más. El día 8 de este mes, treinta y tres ciudadanos honestos fueron arrestados en Catania, y esa misma noche fueron llevados a la ciudadela de Messina junto con otros presos políticos que se encontraban en la prisión de Catania». [76]
El largo y durísimo asedio de Messina en 1848, con los enormes daños sufridos por la ciudad y las cuantiosas pérdidas de vidas humanas, también dejó una huella duradera en la memoria colectiva, como se manifestó en marzo de 1861, cuando las unidades borbónicas restantes que aún controlaban la ciudadela se rindieron al Ejército Real . En ese momento, el odio de la población hacia las tropas napolitanas del disuelto Ejército borbónico se hizo tan evidente que el general Cialdini tuvo dificultades para contener a los mesinianos, que querían destruir la fortaleza y masacrar a los prisioneros. También hubo un intento de linchamiento de los prisioneros por parte de una turba de ciudadanos mesinianos. [77]
