El asedio de Bridgwater tuvo lugar en julio de 1645, durante la Primera Guerra Civil Inglesa , cuando una guarnición realista se rindió ante una fuerza parlamentaria al mando de Sir Thomas Fairfax .
Tras su victoria en Naseby en junio, Fairfax y el New Model Army avanzaron hacia Somerset , donde se unieron al Western Association Army dirigido por Edward Massey . El 10 de julio, su fuerza combinada destruyó el último ejército realista de campaña significativo en Langport , despejando el camino para un ataque a Bridgwater .
El asedio comenzó el 13 de julio y el 21 las fuerzas parlamentarias irrumpieron en la parte occidental de la ciudad. Muchos de los edificios fueron incendiados y la guarnición capituló el 23 de julio; se tomaron más de 1.600 prisioneros, junto con grandes cantidades de armas y otros suministros.
La captura de Bridgwater significó que las fuerzas parlamentarias controlaban una línea de fuertes desde Bristol hasta el canal de la Mancha , aislando al oeste del país realista del resto de Inglaterra. Fairfax capturó Bath y Sherborne, Dorset , en agosto, y luego avanzó contra Bristol a principios de septiembre, el puerto más importante que aún estaba en manos realistas.
A principios de 1645, los realistas todavía controlaban la mayor parte de West Country , Gales y los condados a lo largo de la frontera inglesa. [3] El 14 de junio, el New Model Army bajo el mando de Sir Thomas Fairfax obtuvo una victoria decisiva sobre Prince Rupert en Naseby . Esto dejó al Western Army de Lord Goring como la última fuerza de campo realista significativa. [4]
El New Model se unió al Ejército de la Asociación Occidental bajo el mando de Edward Massey y obligó a Goring a poner fin al bloqueo de Taunton . Al día siguiente, Fairfax destruyó al Ejército Occidental realista en Langport . [5] Antes de avanzar contra el puerto de Bristol , en manos de los realistas , primero tuvo que asegurar su retaguardia. Grandes partes del West Country estaban controladas por los Clubmen , grupos de milicianos locales creados para resistir las depredaciones de ambos bandos, que a menudo eran una amenaza mayor que los realistas. [6]
Muchos fugitivos realistas de Langport fueron asesinados por miembros del club de Somerset , en represalia por los daños causados durante su ocupación. Independientemente de la lealtad política, el objetivo principal de estos grupos era poner fin a la guerra, y Fairfax convenció a sus líderes de que negar su apoyo a los realistas era la forma más rápida de lograrlo. Acordaron permanecer neutrales, a cambio de garantías de que el Parlamento pagaría cualquier suministro que tomaran. [7]
Esto permitió a Fairfax descansar a sus hombres y recoger suministros, antes de llegar a Bridgwater el 13 de julio. Antes de comenzar las operaciones de asedio, el New Model capturó Sydenham Manor , directamente al este de la ciudad. Massey despejó los puestos de avanzada realistas en Hamp, lo que le dio el control del terreno elevado al sur, mientras que un bloqueo naval impidió que la guarnición fuera reabastecida desde el mar. [8]
Bridgwater estaba situada a ambos lados del río Parrett , que desembocaba en el mar en la bahía de Bridgwater , a casi 16 kilómetros de distancia; esto la convertía en un importante centro comercial. A pesar del fuerte apoyo al Parlamento, los realistas lo habían mantenido en su poder desde junio de 1643; su gobernador era Sir Edmund Wyndham , anteriormente diputado local. Después de Langport, Goring se retiró a través de la ciudad hacia Devon , dejando la mayor parte de su artillería, además de una guarnición de alrededor de 1.800 hombres, bien abastecida con provisiones y municiones. [8]
La ciudad estaba rodeada por un foso profundo de 5,5 metros de ancho, conectado al mar y, por lo tanto, se llenaba con cada marea. Las principales defensas estaban en la orilla occidental del Parrett, incluido el castillo de Bridgwater ; abandonado a mediados del siglo XVI, sus murallas exteriores seguían siendo formidables, pero no estaban diseñadas para resistir la artillería moderna. [9] Los defensores también construyeron terraplenes al este, equipados con 40 cañones, con una batería adicional entre las puertas oeste y norte. [10]
El 14 de julio se intentó un ataque nocturno desde el lado norte, pero se abandonó cuando los grupos de asalto descubrieron que el agua del foso era demasiado profunda para que las escaleras de acceso alcanzaran las murallas. Los días siguientes se dedicaron a construir obras de asedio con la esperanza de bloquear la ciudad; sin embargo, se decidió que esto estaba tomando demasiado tiempo y se planeó otro asalto. [1]
Se seleccionaron por sorteo 1.200 hombres, divididos en un grupo principal de 600 y dos más pequeños de 400 y 200. A las 2:00 a. m. del lunes 21 de julio, los cañones de Massey abrieron fuego desde el sur, mientras que los grupos de asalto cruzaron el Parrett utilizando tres puentes de pontones . A pesar del intenso fuego desde el castillo, gran parte de él fue mal dirigido y las bajas fueron relativamente escasas, con 20 muertos y 100 heridos. La puerta este fue rápidamente tomada y abierta, lo que permitió que entrara la principal fuerza parlamentaria; al mediodía, habían tomado 600 prisioneros y los realistas solo controlaban la mitad occidental de la ciudad. [2]
Gran parte de la sección oriental se incendió, y hay versiones de que los responsables no son todos iguales. A la guarnición se le ofrecieron condiciones, pero la guarnición las rechazó. Se planeó un segundo asalto para el martes 22 de julio; para entonces, estaba claro que los defensores estaban en una posición desesperada, y Fairfax permitió que más de 800 no combatientes se fueran. Entonces comenzaron a disparar contra la zona de la ciudad en poder de los realistas, que pronto se incendió; se acordaron las condiciones y la guarnición se rindió formalmente el miércoles 23 de julio. [11]
Según la etiqueta de la época, si una guarnición se rendía antes de que se abrieran brechas en las murallas, se le permitía marchar con sus posesiones y se le daba paso libre a la posición amiga más cercana. [12] Este no fue el caso en Bridgwater; la mayoría de los 1.500 soldados rasos cambiaron de bando, mientras que más de 200 oficiales y numerosos oficiales realistas fueron hechos prisioneros. [13]
Fairfax también capturó 40 piezas de artillería, pólvora y un «gran arsenal de mosquetes» que había dejado Goring. La mayor parte de su infantería desertó después de Langport, desmoralizada por la derrota; incluso si pudo reunir tropas nuevas, esto paralizó su capacidad para equiparlas. [14]
Sir Edmund Wyndham estuvo retenido hasta 1649, cuando se unió a Carlos II en el exilio, y regresó solo después de la Restauración de 1660. Su hijo Hugh también fue tomado prisionero, pero escapó y se unió a la flota realista comandada por el príncipe Rupert . Fue recapturado en 1649, tratando de escapar de Kinsale , pero sobrevivió para convertirse en diputado por Minehead en 1661. [15]
Bridgwater resultó gravemente dañada por el asedio y no se recuperó económicamente durante muchos años; en diciembre de 1647, Fairfax escribió una carta al Parlamento pidiendo que se redujeran los impuestos de la ciudad "debido a sus grandes pérdidas en el reciente asedio". [1]
51°06′N 2°54′O / 51.1, -2.9
