El asedio de Alejandría (17 de agosto - 2 de septiembre de 1801) se libró durante las guerras revolucionarias francesas entre fuerzas francesas y británicas. Fue la última acción de la campaña francesa en Egipto y Siria (1798-1801). Los franceses habían ocupado Alejandría , una importante ciudad portuaria fortificada en el delta del Nilo en el norte de Egipto , desde el 2 de julio de 1798, y la guarnición allí se rindió el 2 de septiembre de 1801.
La batalla entre los británicos y los franceses en Canope , el 21 de marzo de 1801, dio como resultado un rechazo francés. Los franceses, al mando de Menou, descorazonados por este fracaso, se retiraron a Alejandría. Con la muerte de Abercromby, John Hely-Hutchinson sucedió como comandante de la fuerza británica en agosto. Ahora tenía la intención de sitiar Alejandría y embotellar a Menou.
Hutchinson dejó Coote con 6.000 hombres y luego envió parte de la reserva con el barón Charles de Hompesch para capturar Rosetta . Luego avanzó hacia El Cairo , a donde llegó, después de algunas escaramuzas, a mediados de junio. Junto con una fuerza turca considerable, Hutchinson sitió El Cairo y el 27 de junio la guarnición francesa de 13.000 hombres al mando del general Augustin Daniel Belliard , superada en número y armamento, se rindió. El general John Moore los escoltó hasta la costa a través de Rosetta. [2]
Hutchinson, con El Cairo fuera del camino, comenzó ahora la reducción final de Alejandría. Tenía treinta y cinco batallones en total. Mientras la reserva fintaba hacia el este, Coote, con los guardias y otras dos brigadas, desembarcó el 16 de agosto al oeste, donde encontró una feroz oposición por parte de la guarnición de Fort Marabout, que el 54.º Regimiento de Infantería finalmente asaltó. Ambos bandos organizaron asaltos combinados, pero los soldados franceses, incapaces de escapar y con la escasez de alimentos y las enfermedades cobrando su precio, se fueron desilusionando cada vez más con la campaña. Menou sabía que no tenía esperanzas y el 26 de agosto pidió condiciones; el 26 de agosto propuso términos formales de capitulación . Los términos enmendados por los comandantes británicos y puestos en vigor se conocen como la Capitulación de Alejandría .
El 2 de septiembre, un total de 10.000 franceses se rindieron en virtud de unas condiciones que les permitían conservar sus armas y equipajes personales y regresar a Francia en barcos británicos. Sin embargo, todos los barcos y cañones franceses que se encontraban en Alejandría fueron entregados a los británicos.
De los buques de guerra capturados en el puerto, las fragatas francesas Égyptienne (50) y Régénérée (40), y la ex fragata veneciana Léoben (26) fueron a Gran Bretaña, mientras que la fragata francesa Justice (44), el ex navío de línea veneciano Causse (64) y la fragata Mantoue (26), y las ex corbetas turcas Halil Bey , Momgo Balerie y Salâbetnümâ fueron a los turcos, bajo el mando del capitán Pacha (sic). [3]
Los historiadores cuentan que la guarnición francesa, sintiéndose abandonada por una República indiferente, abandonó gradualmente los altos estándares de conducta y servicio característicos del Ejército Revolucionario Francés . Muchos soldados se negaron a renovar su juramento a la República, o lo hicieron a medias. [4] En sus memorias, el cirujano jefe del Gran Ejército de Napoleón, el barón Dominique-Jean Larrey , recuerda cómo el consumo de carne de caballos árabes jóvenes ayudó a los franceses a frenar una epidemia de escorbuto . Así iniciaría la tradición del siglo XIX del consumo de carne de caballo en Francia. [5]
Después de la rendición, surgió una disputa sobre el destino de los descubrimientos arqueológicos y científicos franceses en Egipto. Uno de los artefactos clave fue la Piedra de Rosetta que había sido descubierta a mediados de julio de 1799 por científicos franceses del Institut d'Égypte . Menou se negó a entregarlos, alegando que pertenecían al instituto. Cómo exactamente la piedra llegó a manos británicas es objeto de controversia. El coronel Tomkyns Hilgrove Turner , que escoltó la piedra a Gran Bretaña, afirmó más tarde que él personalmente se la había arrebatado a Menou y se la había llevado en un cureña . [6] Turner llevó la piedra a Gran Bretaña a bordo del Egyptienne , desembarcando en febrero de 1802. El 11 de marzo fue presentada a la Sociedad de Anticuarios de Londres . Más tarde fue llevada al Museo Británico , donde permanece hasta el día de hoy. Las inscripciones pintadas en blanco en el artefacto indican "Capturada en Egipto por el ejército británico en 1801" en el lado izquierdo y "Presentada por el rey Jorge III " en el derecho.
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