El asedio de Cirta se libró entre los reyes númidas rivales Aderbal y Yugurta en el año 113 a. C. Se disputaban el trono de Numidia tras la muerte del rey Micipsa . Yugurta invadió el territorio de Aderbal, lo derrotó y lo sitió en su capital Cirta . Dos diputaciones romanas intentaron negociar un acuerdo, pero Yugurta las ignoró. Cuando la ciudad se rindió, torturó a Aderbal hasta la muerte y ejecutó a todos los que habían levantado armas contra él, incluidos numerosos romanos. Esta última acción provocaría el estallido de la Guerra Yugurta entre Roma y Numidia.
Numidia era un reino situado en el norte de África (que corresponde aproximadamente al norte de la actual Argelia ) adyacente a lo que había sido el archienemigo de Roma , Cartago . El rey Masinisa , que fue un firme aliado de Roma en la Tercera Guerra Púnica , murió en 149, y fue sucedido por su hijo Micipsa , que gobernó desde 149 a. C. hasta 118 a. C. En el momento de su muerte, Micipsa tenía tres herederos potenciales, sus dos hijos, Adherbal y Hiempsal I , y un sobrino ilegítimo, Yugurta . Yugurta había luchado bajo Escipión Emiliano en el sitio de Numancia , donde, a través de la amistad con los aristócratas romanos, había formado un conocimiento de las costumbres y tácticas militares romanas. Micipsa, preocupado de que a su muerte Yugurta usurpara el reino de sus propios hijos algo menos capaces, lo adoptó y legó la realeza conjuntamente a sus dos hijos y Yugurta. [1] Después de la muerte de Micipsa, los tres reyes se pelearon y finalmente acordaron entre ellos dividir su herencia en tres reinos separados. [2] Cuando no pudieron ponerse de acuerdo sobre los términos de la división, Jugurta declaró la guerra abierta a sus primos. Hiempsal, el más joven y valiente de los hermanos, fue asesinado por los agentes de Jugurta. Jugurta reunió un ejército y marchó contra Adherbal, quien huyó a Roma. Una vez allí, apeló al Senado romano para que arbitrara. [3]
Roma envió una comisión, encabezada por el ex cónsul Lucio Opimio , para tratar el asunto, pero los senadores que la componían fueron sobornados por Jugurta para que lo absolvieran de su crimen y dividieran equitativamente el reino en disputa entre él y Aderbal. Jugurta sobornó a la comisión para que le concedieran la mitad occidental, más próspera. En 116, todavía insatisfecho, Jugurta intentó provocar a su rival para que entrara en guerra realizando repetidos hostigamientos con la caballería en la frontera. Pero Aderbal no respondió y, prudentemente, envió un mensaje a Roma para protestar nuevamente por la conducta de Jugurta. El Senado no dio ninguna respuesta efectiva y, en 113, Jugurta finalmente decidió invadir el reino de su primo por la fuerza. Aderbal lo enfrentó con sus escasas fuerzas cerca de Rusicade y fue derrotado. Se retiró con los sobrevivientes a su capital, Cirta. [4]
Cirta estaba situada en una colina elevada con el río Ampsaga rodeando su base. La ciudad tenía una minoría romana considerable, en su mayoría comerciantes de cierta posición y sus familias; estos se unieron al resto de la población para proteger las murallas y defender la ciudad. [4] Cirta pudo resistir durante mucho tiempo contra el ejército sitiador. [5] Aderbal, antes de retirarse a la ciudad, había enviado mensajeros a Roma para notificar al Senado de la invasión de Yugurta. Se envió una comisión de diez romanos inexpertos para negociar con Yugurta. Yugurta los despidió, alegando que Aderbal había intentado envenenarlo, y regresaron a Roma sin resultado. [5] El Senado envió una delegación de mayor rango encabezada por Marco Escauro , uno de los políticos romanos más prestigiosos e influyentes, para amenazar a Yugurta y obligarla a rendirse. [6] Después de un furioso pero infructuoso intento de tomar las murallas de Cirta antes de la llegada de este grupo, Jugurta fue a recibir a la diputación en Útica . [7] Se produjo una negociación larga pero inconclusa, en la que Jugurta se esforzó mucho por prolongar las discusiones con vagas protestas, sin llegar a hacer ninguna concesión. La comisión de Escauro regresó a Roma sin lograr nada. Ante esto, Aderbal, que se había quedado sin provisiones, decidió capitular. Los romanos dentro de las murallas asintieron, contando con su inmunidad como ciudadanos romanos. Aderbal fue ejecutado mediante lentas torturas, y todos los hombres que se habían unido a la defensa de la ciudad, romanos o africanos, fueron ejecutados. [4]
El abandono de un aliado leal y valioso, y la muerte de ciudadanos romanos, provocaron la indignación de la población romana. Esto se vio agravado por la creencia general de que Escauro y su séquito, así como las comisiones romanas anteriores a Yugurta, habían aceptado sobornos de él. [8] El Senado intentó reprimir el alboroto; pero Cayo Memio , tribuno electo para el año siguiente, declaró su intención de acusar a los senadores sospechosos de corrupción. [9] Posteriormente, el Senado declaró la guerra, iniciando la Guerra de Yugurta , 111-106 a. C. A pesar de los reveses romanos iniciales, Yugurta fue finalmente derrotada por los capaces generales Quinto Metelo Numídico y Cayo Mario , el último de los cuales capturó a Yugurta y lo llevó a Roma para morir encadenado en el Tuliano . [10]