En la Primera Batalla de Oporto (29 de marzo de 1809), los franceses al mando del mariscal Soult derrotaron a los portugueses , al mando del general Parreiras, en las afueras de la ciudad de Oporto [a] durante la Guerra de la Independencia . Soult continuó su éxito asaltando la ciudad [3] , durante la cual miles de ciudadanos que huían se ahogaron en el desastre del Puente de los Barcos de Oporto .
La segunda campaña portuguesa comenzó con la batalla de Braga .
Después de la batalla de La Coruña , Napoleón ordenó al mariscal Nicolás Soult que invadiera Portugal desde el norte. Debía tomar Oporto el 1 de febrero y Lisboa el 10 de febrero. Napoleón no tuvo en cuenta ni las lamentables condiciones de las carreteras ni el hecho de que había estallado una guerra de guerrillas a gran escala en el norte de Portugal y España .
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El II Cuerpo de Soult tenía cuatro divisiones de infantería, comandadas por los generales de división Pierre Hugues Victoire Merle , Julien Augustin Joseph Mermet , Étienne Heudelet de Bierre y Henri François Delaborde . Merle tenía cuatro batallones de cada uno de los regimientos de infantería ligera 2, 4 y 15 y tres batallones de la 36. La división de Mermet incluía cuatro batallones de cada uno de los regimientos de infantería ligera 31, 47 y 122, y un batallón de cada uno de los regimientos suizos 3, 4 y 5. Heudelet lideró dos batallones de cada uno de los regimientos de línea 22 y 66, un batallón de cada uno de los regimientos de línea 15, 32 y 82, la Legión del Mediodía , la Guardia de París y la Legión Hannoveriana. El mando de Delaborde comprendía tres batallones, cada uno de los cuales era el 17.º de Ligero, el 70.º de Línea y el 86.º de Línea. El general de división Jean Baptiste Marie Franceschi-Delonne dirigía la caballería del cuerpo de Soult, el 1.º de Húsares, el 8.º de Dragones, el 22.º de Cazadores a Caballo y los Regimientos de Cazadores Hannoverianos. Se adjuntaban a la misma la 3.ª División de Dragones del general de división Armand Lebrun de La Houssaye y la 4.ª División de Dragones del general de división Jean Thomas Guillaume Lorge . La 3.ª División de Dragones estaba formada por los Regimientos de Dragones 17.º, 18.º, 19.º y 27.º. La 4.ª División de Dragones estaba formada por los Regimientos de Dragones 13.º, 15.º, 22.º y 25.º. [4] En total, Soult tenía 23.500 hombres, incluidos 3.100 de caballería. [5]
El primer intento de Soult de invadir Portugal fue detenido por la milicia local el 16 de febrero. Los franceses se trasladaron entonces al noreste, a Ourense , en España, tomaron un puente sin vigilancia y marcharon hacia el sur. En el camino, la caballería de Franceschi arrolló a la brigada española del mayor general Nicolás Mahy en La Trepa el 6 de marzo, infligiéndole 700 bajas. Los franceses cruzaron a Portugal y ocuparon Chaves el 9 de marzo.
Desde Chaves, Soult se dirigió al oeste, a Póvoa de Lanhoso , donde se enfrentó al ejército de 25.000 hombres del barón Eben, compuesto principalmente por milicianos portugueses armados con mosquetes, picas y herramientas agrícolas. Después de esperar varios días a que llegaran todas sus tropas, Soult pasó al ataque. El 20 de marzo de 1809, en la batalla de Braga, los veteranos franceses masacraron a sus adversarios. Los portugueses, superados en número, perdieron 4.000 muertos y 400 capturados. Los franceses, que perdieron 40 muertos y 160 heridos, también se apoderaron de 17 cañones portugueses.
El obispo Castro organizó un ejército de 24.000 hombres para defender Oporto.
Los generales Lima y Parreiras comandaban dos batallones, cada uno de los regimientos de infantería 6, 18 y 21, y un batallón del 9 y otras unidades. Los 4.500 soldados regulares portugueses contaban con el apoyo de 10.000 ordenanças (milicias) y 9.000 ciudadanos armados. Cuando Soult lanzó a Merle, Mermet, Heudelet, Franceschi y Lahoussaye contra los portugueses desplegados al norte de la ciudad, en la parte más débil de la línea de defensa portuguesa, la fuerza de Castro pronto se disolvió y la batalla se convirtió en una masacre. Los portugueses intentaron escapar de los franceses en la ciudad, pero fueron perseguidos por la caballería francesa por las calles y sus unidades regulares fueron aniquiladas.
Miles de civiles que huían se ahogaron en el desastre del Puente de las Barcas de Oporto . El Ponte das Barcas (Puente de las Barcas) era un puente de pontones permanente que cruzaba el río Duero. Los residentes huyeron por el puente desde Oporto hacia el sur, en el lado de Gaia , perseguidos por las tropas francesas. Algunas unidades portuguesas comenzaron a sabotear el puente para evitar que los franceses cruzaran el río y el puente se derrumbó debido al peso de la gente y al fuego de la artillería portuguesa (que provenía del lado izquierdo del Duero) que apuntaba a la caballería francesa detrás de los soldados y ciudadanos portugueses. [5]
En la rada, Soult capturó una escuadra de buques de guerra españoles y 30 barcos mercantes. Los franceses también encontraron grandes reservas de material militar británico. En la batalla y el asalto a la ciudad, los franceses perdieron 72 oficiales y 2.000 soldados rasos. Los portugueses perdieron alrededor de 8.000 muertos y capturaron 197 cañones. [4]
Soult no dispuso de mucho tiempo para disfrutar de su éxito; casi de inmediato, las ordenanzas cortaron sus comunicaciones con España y una guarnición de 1.800 hombres se vio obligada a capitular ante las fuerzas portuguesas de Francisco Silveira en el Sitio de Chaves . El mariscal francés comenzó a planificar una retirada.
La segunda campaña portuguesa continuó con la batalla de Grijó . Oporto fue recuperado por los británicos y portugueses bajo el mando de Wellesley en la segunda batalla de Oporto .
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