La batalla de Bure fue parte de la Batalla de las Ardenas , que duró del 3 al 5 de enero de 1945 durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial . La batalla se libró como parte del contraataque aliado para obligar a los alemanes a abandonar el terreno que habían capturado y que había obligado a los aliados a ponerse a la defensiva. El XXX Cuerpo, con la 6.ª División Aerotransportada británica adjunta, debía despejar el área al este de Dinant , Rochefort , Grupont y Bure en Bélgica. Bure fue asegurada después de casi tres días de intensos combates, mientras que Gupont y Rochefort fueron despejados con poca resistencia y el avance continuó.
En diciembre de 1944, los ejércitos alemanes lanzaron una contraofensiva a través de los bosques de las Ardenas. El plan era cruzar el río Mosa y llegar a Amberes para dividir a los ejércitos aliados y sus líneas de comunicación. Como parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado , la 6.ª División Aerotransportada estaba disponible como parte de la reserva estratégica para las fuerzas aliadas en el noroeste de Europa. Las otras dos divisiones disponibles en la reserva, la 82.ª y la 101.ª División Aerotransportada estadounidenses , ya estaban en Reims , en el norte de Francia . Al mismo tiempo, la 6.ª División Aerotransportada descansaba y se reentrenaba después de su éxito en Normandía , y fue enviada desde Inglaterra por mar a Bélgica para ayudar en la defensa. [2]
El día de Navidad, la 6.ª División Aerotransportada avanzó para tomar posición frente a la punta de lanza del avance alemán. El día siguiente, habían alcanzado la línea defensiva entre Dinant y Namur a lo largo del río Mosa. [3] [4] Poco después, el XXX Cuerpo eliminó la penetración alemana más occidental y avanzó. La 3.ª Brigada Paracaidista estaba a la izquierda, la 5.ª Brigada Paracaidista a la derecha y la 6.ª Brigada Aerotransportada en reserva. [4] Cuando llegaron a su posición, el avance alemán había flaqueado. [3]
Poco antes del día de Año Nuevo , las brigadas recibieron la orden de avanzar contra la punta del saliente alemán. El 2 de enero de 1945, debían capturar los pueblos de Bure y Grupont, apoyados por los tanques Sherman de la Yeomanry de Fife y Forfar, destacados de la 11.ª División Blindada . Una vez capturados, se tomaría un cruce sobre el río Lomme para detener cualquier avance alemán y, de este modo, ponerlos a la defensiva. [5]
Al día siguiente, el 13.º Batallón de Paracaidistas (Lancashire) de la 5.ª Brigada de Paracaidistas abandonó Resteigne a pie y a las 13:00 horas inició el ataque a Bure. Con el apoyo de los tanques, la Compañía A debía asegurar el pueblo, mientras que la Compañía B se hizo con el terreno elevado y la Compañía C estaba en reserva. El ataque fue respondido inmediatamente con un intenso fuego de morteros y ametralladoras, apoyado por los blindados alemanes, y las bajas comenzaron a aumentar en ambas compañías. Tras ser repelidos, se reagruparon y atacaron de nuevo y esta vez la Compañía A logró hacerse con un punto de apoyo en el pueblo mientras que la Compañía B alcanzó el terreno elevado por el que pudo entrar en Bure. A las 17:00 horas, la Compañía C fue enviada para reforzar a las Compañías A y B, que mantenían la mitad del pueblo con dificultad, pero esta vez fueron apoyadas por el fuego de tanques y artillería. [6]
Los alemanes comenzaron a lanzar contraataques, pero el batallón logró formar un perímetro cerrado alrededor de la mitad del pueblo y establecer puntos fuertes en los edificios ocupados. Realizaron patrullas de combate y rechazaron cuatro contraataques alemanes, uno de ellos contra la Compañía "A", que sólo fue derrotado cuando solicitaron fuego de artillería sobre sus propias posiciones. En la cercanía de los combates, los paracaidistas utilizaron sus cuchillos de combate para evitar revelar sus posiciones y no se pudo evacuar a las bajas ni se pudieron llevar suministros. [5] [6]
El 4 de enero, el batallón fue sometido a un bombardeo de artillería continuo y repelió otros cinco contraataques alemanes, derribando tanques con sus PIAT S. En un momento de la batalla, una ambulancia llegó a Bure de la que salió un sargento de la 225.ª Ambulancia de Campaña (Paracaidista) del Puesto de Ayuda del Regimiento acompañado por un capellán . Se detuvo a unos metros de un tanque alemán Tiger que se había acercado a ella, casi apuntando su arma a través de la ventanilla del conductor, cuando apareció un oficial alemán que estuvo de acuerdo en perfecto inglés en que se podía recoger a los heridos, pero que la ambulancia no regresaría. [6]
Para entonces, la ciudad de Bure era casi un montón de escombros, pero los alemanes se aferraron a las casas y las ruinas, se escondieron en sótanos y catacumbas, luchando y disparando hasta el final. Los tanques Tiger todavía estaban operando en el pueblo, lo que hizo que la limpieza fuera extremadamente difícil. Por la tarde, la Compañía 'C' del 2.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire de la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo se unió al 13.º Batallón de Paracaidistas como refuerzos y en las primeras horas del 5 de enero, un ataque decidido del batallón expulsó a la mayor parte de los alemanes del pueblo, aunque un tanque Tiger permaneció a pesar de los repetidos ataques del PIAT contra él. [7] A las 21:00, la Compañía 'A' eliminó el último puesto avanzado alemán y el pueblo quedó asegurado, habiendo cesado la resistencia alemana. Al mismo tiempo, el 7.º Batallón de Paracaidistas (Infantería Ligera) había capturado Grupont con solo una resistencia ligera y con los objetivos de la 5.ª Brigada de Paracaidistas ahora tomados, la batalla llegó a su fin. [8]
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En la lucha por capturar Bure y los pueblos de los alrededores, las unidades sufrieron muchas bajas. El 13.º Batallón de Paracaidistas (Lancashire) perdió alrededor de un tercio de su fuerza: siete oficiales y 182 soldados (68 muertos en acción). El 2.º Batallón, Ox and Bucks, perdió un oficial y 20 soldados (siete muertos). La Yeomanry de Fife y Forfar y el 23.º Regimiento de Húsares también sufrieron graves bajas, incluida la pérdida de dieciséis tanques Sherman . [8] El SAS belga perdió tres hombres durante la acción mientras apoyaba el ataque a Bure. [5]
El 13.º Batallón de Paracaidistas (Lancashire) fue retirado de Bure y reemplazado por tropas de la 29.ª Brigada Blindada . Los hombres de la 6.ª División Aerotransportada continuaron liberando Wavreille, Jemelle, On, Hargimont, Nassogne, Forrieres, Masbourg, Lesterny, Amberloup, Marloie, Waha y Roy. En Bande , el 11 de enero de 1945, una patrulla del 1.º Batallón de Paracaidistas Canadiense que había estado en reserva, acompañada por el SAS belga, descubrió los cuerpos de treinta y cuatro civiles que habían sido asesinados por los alemanes en la víspera de Navidad. [9] [10]
A mediados del 6 de enero, la 6.ª División Aerotransportada se retiró a Holanda y patrulló a lo largo del río Mosa antes de regresar al Reino Unido a fines de febrero en preparación para su siguiente misión en la Operación Varsity . [4] Cuando el general Courtney Hodges, al mando del Primer Ejército de los EE. UU., se unió al Tercer Ejército de los EE. UU. (general George S. Patton ) el 16 de enero de 1945, los Aliados lanzaron una contraofensiva hacia la frontera alemana que recuperó todo el terreno que se había ganado durante la ofensiva. [11]
En el centro de Bure se encuentra un monumento dedicado al 13.º Regimiento de Paracaidistas. En la iglesia hay un libro en memoria de los soldados de la 6.ª División Aerotransportada británica que murieron en combate durante la campaña de las Ardenas, además del cementerio de la Commonwealth War Graves Commission en Hotton . [12]