Juan Rodríguez de Fonseca (1451-1524) fue un arzobispo , cortesano y burócrata español , cuya posición como capellán real de la reina Isabel le permitió convertirse en un poderoso consejero de Fernando e Isabel , los Reyes Católicos. Controló la Casa de Contratación , una agencia que gestionaba las expediciones al Nuevo Mundo en nombre de la corona española. [1] Más tarde se desempeñó como presidente del Consejo de Indias , cuando se fundó en 1521. Dirigió la administración de varias expediciones españolas importantes, incluidos los viajes de Cristóbal Colón y la circunnavegación de la tierra de Magallanes .
Rodríguez de Fonseca nació en 1451 en el castillo de su familia en la villa de Toro, en la Provincia de Zamora , hijo de Fernando de Fonseca, señor de las villas de Coca y Alaejos , uno de sus tres hijos con Teresa de Ayala, hija del marqués de Cañete . La familia había sido originaria de Portugal y emigró al Reino de Castilla un siglo antes. Como hijos menores, él y su hermano, Alonso de Fonseca y Acevedo , estaban destinados a carreras en la Iglesia. [2] Era sobrino de Alonso de Fonseca y Ulloa , arzobispo de Sevilla . En la disputa por la pretensión al trono entre Isabel de Castilla y Juana la Beltraneja , la familia juró su lealtad a Isabel, y la ayudó a ascender al trono.
Agradecida por sus servicios en esta lucha, la joven reina recomendó a Rodríguez de Fonseca a su confesor , el monje jerónimo Hernando de Talavera , para que lo educara en teología y humanidades. [3]
Rodríguez de Fonseca fue ordenado sacerdote el 6 de abril de 1493 en el palacio episcopal de Barcelona . [2] Fue elegido rápidamente por el cabildo catedralicio de Sevilla para unirse a ellos como canónigo de la catedral. Pronto fue nombrado decano de la catedral. [4] Más tarde sirvió como vicario general de la archidiócesis. [2] Además ocupó el cargo de arcediano de Olmedo , Ávila y Sevilla. [3]
Los soberanos confiaron a Rodríguez de Fonseca la construcción de una administración colonial desde el segundo viaje de Colón en 1493 , que él mismo organizó. A partir de esa fecha ganó cada vez más influencia sobre la política colonial castellana y emergió como ministro de facto de Asuntos Coloniales del reino. [2] [5]
Rodríguez de Fonseca chocó desde el principio con Colón, quien, según él, estaba afirmando demasiada independencia de la autoridad real, y en 1499 la reina Isabel, influenciada por él, destituyó a Colón como gobernador de las tierras recién descubiertas en ultramar. Rodríguez de Fonseca comenzó entonces a planificar y organizar una serie de viajes, bajo capitanes como Alonso de Ojeda , Vicente Yáñez Pinzón , Diego de Lepe y Rodrigo de Bastidas , que expandieron constantemente los nuevos descubrimientos y aumentaron la comprensión de las islas y el continente de lo que rápidamente se conoció como el Nuevo Mundo . [2]
En 1503, Rodríguez de Fonseca organizó y supervisó una nueva e importante institución llamada la Casa de Contratación , que asumió importantes responsabilidades sobre la administración de los nuevos asentamientos de ultramar. También asumió el papel principal en el Consejo de Indias (establecido formalmente en 1524), que con el tiempo se convirtió en la institución real más influyente que gobernaba los nuevos asentamientos. Tras la muerte de la reina Isabel en 1504, un anciano rey Fernando le permitió a Fonseca un alcance casi ilimitado en la administración de las colonias de ultramar. [2]
Rodríguez de Fonseca fue nombrado sucesivamente obispo de Badajoz (1495), de Córdoba (1499), de Palencia (1504) y, finalmente, de Burgos (1514), una de las diócesis más ricas de Castilla. En 1519 fue nombrado también arzobispo de Rossano en el Reino de Nápoles . [6] Fue nombrado conde de La Pernía por los monarcas. En 1513 el rey Fernando había pedido al papa que elevase a Rodríguez a un nuevo título, el de patriarca de las Indias Occidentales , cargo que le reportaría el capelo cardenalicio. Pero el papado se mostró reacio a crear este título y el patriarcado no se creó hasta poco después de la muerte de Fonseca. [2]
A la muerte de Fernando en 1516, Rodríguez de Fonseca continuó su labor bajo el nuevo soberano, el rey Carlos I. Sin embargo, no gozó de la misma confianza que había tenido bajo los monarcas anteriores. [4] Completó su carrera patrocinando y organizando el viaje épico de Fernando de Magallanes , el primero en circunnavegar el globo.
A lo largo de su larga carrera, Rodríguez de Fonseca inevitablemente se ganó muchos enemigos, el más notable fue el obispo dominico Bartolomé de las Casas , conocido como el Protector de los Indios , quien lo denunció por su indiferencia ante las crueldades que los colonos españoles infligían a la población nativa de las nuevas tierras: cuando le dijeron que 7.000 niños habían sido masacrados en Cuba en tres meses, se dice que replicó "¿y eso a mí qué me concierne?" [7] También se enfrentó a Hernán Cortés , [8] : 127–128 conquistador de México, lo que llevó a la destitución de Cortés de su cargo en 1523. [2]
Rodríguez de Fonseca murió en Burgos, donde todavía era obispo, el 4 de marzo de 1524. Fue enterrado en la iglesia de Santa María la Mayor en Coca de Segovia , donde aún existe su sepulcro. [4]