Un artillero de puerta es un miembro de la tripulación encargado de disparar y mantener el armamento dirigido manualmente a bordo de un helicóptero militar . El papel real variará según la tarea asignada en una misión en particular. Para ciertas aeronaves, un artillero de puerta utilizaría una ubicación de ametralladora Gatling completamente automática. En muchas aeronaves más grandes, como los aviones militares, se utiliza una torreta junto con cañones pesados.
El concepto de artillero de puerta se originó durante la Guerra de Vietnam , cuando los helicópteros se utilizaron por primera vez en combate en grandes cantidades. El personal original que sirvió como artillero de puerta a bordo de los helicópteros CH-21 , UH-34 y UH-1 en Vietnam, eran soldados rasos, con un jefe de tripulación designado y especialmente entrenado que actuaba como gerente de mantenimiento de la aeronave y artillero de puerta. Normalmente, un segundo soldado raso servía como segundo artillero de puerta (como en un UH-1 y UH-34, que utilizaban dos artilleros, uno en cada lado de la aeronave). Más tarde, a medida que avanzaba la guerra, el puesto de artillero de puerta a veces utilizaba a un soldado o infante de marina no calificado/entrenado para la aviación , que se ofrecía como voluntario para las tareas de artillero de puerta.
Durante la mayor parte de la Guerra de Vietnam, el arma principal del artillero de puerta era una ametralladora mediana (MG), inicialmente, una M1919A4 calibre .30 MG , y poco después, la M60 7.62mm MG se convirtió en el sistema de armamento de puerta de helicóptero estándar. Sin embargo, inicialmente no todos los helicópteros estaban armados o equipados con una ametralladora dedicada para el armamento de puerta. Por ejemplo, las primeras unidades de helicópteros del Ejército de los EE. UU., volando helicópteros CH-21 , que comenzaron a volar misiones de combate en Vietnam en 1962 no lo hicieron. Por lo tanto, los artilleros de puerta en las fotografías de Vietnam a veces se ven usando una M1 Carbine , un rifle M14 o un rifle M16 , como su única arma. Los artilleros de puerta del HH-43 usaban el rifle automático Browning M1918 . [1]
Inicialmente, las ametralladoras del artillero de la puerta se montaban en soportes giratorios (sobre un soporte de pivote ) para retener y estabilizar el armamento de la puerta. A medida que avanzaba la guerra, el uso de cuerdas elásticas para suspender/retener la ametralladora se convirtió en una práctica común, ya que la nueva maniobrabilidad de estas armas "con cuerdas elásticas" permitía mayores ángulos de disparo. Sin embargo, algunos artilleros de la puerta simplemente continuaron empuñando el arma con la mano para lograr un nivel máximo de maniobrabilidad de fuego. Esta práctica se denominó comúnmente como el uso de un Free 60. [ 2]
Los artilleros de puerta normalmente estaban sujetos por seguridad dentro del avión, ya sea usando un cinturón de regazo estándar , o si el artillero quería libertad de movimiento dentro del avión mientras seguía sujeto, usaba un arnés de mono , que era un arnés de seguridad GI que se usaba en el torso y se anclaba al piso del avión o a la pared de la cabina. El arnés de mono permitía al artillero de puerta un gran movimiento, incluso inclinarse hacia afuera sobre los patines del helicóptero, para obtener un mejor ángulo de disparo.
El puesto de artillero de puerta no era particularmente popular, debido a la posición expuesta de manejar una ametralladora en la puerta abierta de un helicóptero. Según la leyenda popular, el artillero de puerta en un helicóptero artillado Huey de la era de Vietnam tenía una vida útil de 5 minutos. Obviamente, esto fue exagerado, pero muestra los peligros de este trabajo militar en particular en ese momento. Hoy en día, helicópteros como el UH-60 tienen dos ametralladoras que disparan desde dos ventanas ubicadas detrás de los pilotos . El CH-46 , CH-47 y CH-53 tienen un cañón adicional que se dispara desde la rampa trasera. El UH-1 (todavía en uso por el Cuerpo de Marines de EE. UU. , como el UH-1Y) todavía está tripulado como lo estuvo en la Guerra de Vietnam , con el artillero disparando desde la puerta abierta de la cabina.
Los artilleros de puerta de la Armada de los EE. UU. ahora brindan seguridad a distancia contra ataques de pequeñas aeronaves. Los jefes de tripulación del Ejército de los EE. UU. en las unidades UH-60 y CH-47 sirven como artilleros además de sus tareas de mantenimiento. Hoy, el término "artillero de puerta" generalmente se aplica a ese personal que no es jefe de tripulación calificado y, por lo tanto, no vuela en operaciones (la excepción sería el personal de mantenimiento que está en estado de vuelo para fines de vuelo de prueba en la compañía de mantenimiento de aviación dentro de los batallones de aviación; en este caso, este personal no vuela a menudo).
Los artilleros de puerta modernos normalmente se seleccionan de los soldados de apoyo dentro del batallón de aviación, asignados desde su compañía a una de las compañías de vuelo dentro del batallón. Tras la notificación de un próximo despliegue en una zona de fuego hostil , una unidad de aviación puede seleccionar y entrenar al personal asignado a la unidad durante la duración del despliegue (el estado de vuelo finaliza al completarse el despliegue). Normalmente se someten a un período de entrenamiento específico (normalmente denominado "progresión") y luego asumen tareas de vuelo a tiempo parcial o, en algunos casos, dependiendo de las necesidades de las compañías y del batallón en su conjunto, a tiempo completo. Las tareas van desde la preparación de las ametralladoras (normalmente armas del modelo M240), la realización de tareas de observación en vuelo y la asistencia al jefe de tripulación con el mantenimiento de la aeronave.
Después de completar una cierta cantidad de misiones de combate, los artilleros de puerta del ejército son elegibles para recibir la Insignia de Aviación del Ejército .
Los artilleros de puerta de la Fuerza Aérea de los EE. UU. ahora se denominan aviadores de misiones especiales (AFSC 1A9X1). Estos aviadores de misiones especiales vuelan en aviones HH-60G Pavehawk, CV-22 Osprey y UH-1N Huey. Los aviadores de misiones especiales reemplazaron el puesto anterior de artillero aéreo e ingeniero de vuelo de helicópteros, combinando todas las tareas. Además de manejar la ametralladora, son responsables del peso y el equilibrio, los datos de despegue y aterrizaje, el control previo al vuelo, las radios, los sistemas defensivos, el escaneo, la elevación, el despliegue de cuerdas y deben ser competentes en operaciones con gafas de visión nocturna.
Los helicópteros del Escuadrón Táctico de Interdicción de Helicópteros (HITRON) de la Guardia Costera de Estados Unidos utilizan artilleros armados con rifles de francotirador para inutilizar embarcaciones sospechosas.
La mayoría de los artilleros de puerta utilizan algún tipo de ametralladora, como la M60 o la M60D (una modificación de la M60 básica para aviones), la M240 , la M2HB o, más recientemente, la ametralladora General Electric M134 .
Medios relacionados con Artilleros de puerta en Wikimedia Commons
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