El Birch Gun fue el primer cañón de artillería autopropulsado británico práctico , construido en el Royal Arsenal de Woolwich en 1925.
A pesar de demostrar ser una propuesta práctica, el Birch Gun nunca fue muy apreciado por el Alto Mando británico, no por ningún defecto particular o problema de capacidad, sino debido a la creencia de que tal innovación era innecesaria, costosa e innecesaria. [1] Nombrado en honor al General Sir Noel Birch , quien era Maestro General de Artillería en ese momento, el cañón Birch estaba compuesto por un chasis de tanque Vickers Medium Mark II originalmente equipado con un cañón QF de 18 libras (83,8 mm). Este siguió siendo el armamento en todos los modelos, aunque la última versión, generalmente llamada Mk III, tenía una elevación limitada. [2] Los cañones Birch se utilizaron en las maniobras de la Fuerza Mecanizada Experimental de 1928, pero en 1931 habían sido retirados del servicio y se aplicó presión política para impedir cualquier plan para completar la tercera revisión del arma.
El armamento del Birch Gun original consistía en un cañón de campaña Ordnance QF de 18 libras (3,3 pulgadas, 84 mm). [3] Las disposiciones de montaje y mira variaron en las distintas versiones, pero el arma siguió siendo la misma.
El motor Armstrong Siddeley era sólo moderadamente potente en comparación con los estándares posteriores; un propulsor de 8 cilindros y 90 caballos de fuerza que alcanzaba una velocidad máxima de 45 km/h, sin embargo, en comparación con los vehículos blindados de orugas de la época, el Medium Mark A Whippet. El "tanque de caballería" de la Primera Guerra Mundial era veinte millas por hora más lento: se consideraba más que adecuado y tenía el doble de alcance que el Whippet.
El cañón Birch se probó como parte de la Fuerza Mecanizada Experimental (EMF) en la década de 1920. La Fuerza llevó a cabo varios experimentos en guerra mecanizada combinando tanques e infantería con su propio transporte motorizado.
Los componentes del FME fueron: