El cañón Birch fue el primer cañón de artillería autopropulsado británico práctico , construido en el Arsenal Real de Woolwich en 1925.
A pesar de demostrar su utilidad práctica, el cañón Birch nunca fue muy apreciado por el alto mando británico, no por ningún defecto en particular o problema de capacidad, sino por la creencia de que una innovación de ese tipo era innecesaria y cara. [1] Bautizado con el nombre del general Sir Noel Birch , que era el Maestro General de Artillería en ese momento, el cañón Birch estaba compuesto por un chasis de tanque Vickers Medium Mark II equipado originalmente con un cañón QF de 18 libras (83,8 mm). Este siguió siendo el armamento en todos los modelos, aunque la última versión, generalmente llamada Mk III, tenía una elevación limitada. [2] Los cañones Birch se utilizaron en las maniobras de la Fuerza Mecanizada Experimental de 1928, pero en 1931 habían sido retirados del servicio y se aplicó presión política para evitar cualquier plan para completar la tercera revisión del arma.
El armamento del cañón Birch original consistía en un cañón de campaña Ordnance QF de 18 libras (3,3 pulgadas, 84 mm). [3] Los sistemas de montaje y de puntería variaban en las distintas versiones, pero el cañón seguía siendo el mismo.
El motor Armstrong Siddeley era sólo moderadamente potente para los estándares posteriores, una unidad de potencia de 8 cilindros y 90 caballos que daba una velocidad máxima de 28 mph/45 km/h, sin embargo, en comparación con el blindado de orugas de la época (el 'tanque de caballería' Medium Mark A Whippet de la Primera Guerra Mundial era veinte millas por hora más lento), se consideraba más que adecuado y tenía el doble de alcance del Whippet.
El cañón Birch fue probado como parte de la Fuerza Mecanizada Experimental (EMF) en la década de 1920. La Fuerza llevó a cabo varios experimentos de guerra mecanizada combinando tanques e infantería con su propio transporte motorizado.
Los componentes del EMF fueron: