Un articulador es un dispositivo mecánico articulado utilizado en odontología al que se fijan modelos de yeso de la mandíbula maxilar (superior) y mandibular (inferior), reproduciendo algunos o todos los movimientos de la mandíbula en relación con el maxilar . El maxilar humano es fijo y el alcance del movimiento de la mandíbula (y por lo tanto de la dentición) está dictado por la posición y los movimientos de las articulaciones temporomandibulares bilaterales, que se encuentran en las fosas glenoideas en la base del cráneo. Las articulaciones temporomandibulares no son una simple bisagra, sino que giran y se trasladan hacia adelante cuando se abre la boca.
Los principales movimientos que reproduce son: en reposo (relación céntrica de la mandíbula), en protrusión (morder), de lado a lado (excursión lateral) para masticar, en retrusión y cualquier combinación posible de estos. Contrariamente a la intuición, es el modelo del maxilar el que se mueve en relación con el modelo de la mandíbula y el articulador.
Un articulador ayuda en la fabricación precisa de las superficies de mordida de aparatos protésicos removibles (dentaduras postizas), restauraciones protésicas fijas (implantes, coronas, puentes, incrustaciones y onlays) y aparatos de ortodoncia. Utilizado con habilidad, garantiza una interdigitación correcta de los dientes y un plano de mordida anatómicamente funcional. Esto significa menos ajustes oclusales antes y después de la colocación de aparatos dentales y menos conflictos crónicos entre los dientes y las articulaciones de la mandíbula.
Los articuladores son utilizados principalmente por técnicos dentales en la fabricación de prótesis y el dentista prescriptor puede comunicar la información sobre la mordida a través de un arco facial únicamente. Sin embargo, es ventajoso cuando se utiliza un sistema de forma conjunta, en cuyo caso el médico debería adoptar el sistema articulador actualmente en uso en el laboratorio dental, ya que no son compatibles entre sí.
Un articulador totalmente ajustable reproduce el movimiento de las articulaciones temporomandibulares en todas las dimensiones y movimientos funcionales posibles. Son necesarios para casos de restauración grandes o complejos en los que se está restaurando sustancialmente una oclusión correcta. La relación entre la articulación temporomandibular y el maxilar superior y la relación funcional de los maxilares se transfieren al articulador mediante un arco facial independiente . Los yesos de cada paciente se pueden montar y desmontar desde un único articulador utilizando una variedad de placas base desechables, ya sean mecánicas o magnéticas.
Un articulador semiajustable utiliza unos valores fijos basados en promedios y, por lo tanto, no es capaz de reproducir ninguna relación mandibular particular ni oclusiones que no se acerquen al promedio. Los valores que pueden ser fijos o no incluyen la relación céntrica de la mandíbula, el ángulo de protrusión, el desplazamiento céntrico, los movimientos laterales y de Bennett, el desplazamiento lateral inmediato y la retrusión. La ventaja de un articulador semiajustable es que puede ser adecuado para la mayoría de los casos y es menos costoso.
Los articuladores fijos emulan una bisagra simple y prescinden de todos los movimientos funcionales de la mandíbula. Se utilizan comúnmente para coronas unitarias o mordidas de Angles Clase III donde hay poca o ninguna excursión lateral en la masticación. Los articuladores de bisagra modernos están hechos de un material plástico desechable que puede incorporarse dentro o sobre los modelos y está sujeto a flexión.
En 1840, la primera patente estadounidense para articuladores dentales se concedió a dos dentistas de Filadelfia, Pensilvania: James Cameron y Daniley T. Evens. [1] Una debilidad evidente que se hizo evidente poco después de su lanzamiento fue su incapacidad para controlar el movimiento mandibular. Durante las décadas de 1850 y 1860, los científicos dentales investigaron la naturaleza del movimiento mandibular. En la década de 1900, los articuladores dentales de una sola bisagra se volvieron comunes. No fue hasta 1910 que la odontología tuvo su primer avance en articuladores gracias al trabajo de científicos como WE Walker, Alfred Gysi y George Snow. A partir de su trabajo se desarrollaron dos grandes escuelas de articuladores. De un lado estaba el nuevo movimiento condilar (anatómico) y del otro lado estaba el movimiento geométrico (no anatómico). El debate entre anatómico y no anatómico se demuestra en este artículo para un articulador que contaba con un diseño simple. [2] Al Dr. Rudolph L. Hanau se le atribuye el desarrollo del articulador Hanau en la década de 1920.