El arroyo Waiwhetū es un pequeño curso de agua en Lower Hutt , en la Isla Norte de Nueva Zelanda. El arroyo drena el lado oriental del valle Hutt y desemboca en el puerto de Wellington en el estuario del río Hutt . El desarrollo y la urbanización del valle Hutt desde la llegada de los colonos condujeron a una creciente contaminación y degradación del entorno del arroyo. El arroyo fue desviado hacia alcantarillas de hormigón en algunas secciones en un intento de reducir las inundaciones.
El desarrollo industrial en la zona que rodea el curso inferior del arroyo hizo que esa sección se convirtiera en un alcantarillado industrial. Los vertidos de desechos industriales en el curso inferior cesaron en la década de 1980, cuando los desechos comerciales se conectaron a las tuberías principales del alcantarillado. Sin embargo, el arroyo siguió estando muy contaminado con sedimentos tóxicos. En 2010, el arroyo fue descrito como uno de los cursos de agua más contaminados de Nueva Zelanda. La presión de la comunidad a partir de 2003 contribuyó a poner en marcha un importante proyecto para limpiar el curso inferior. Este proyecto se declaró finalizado en junio de 2010, después de la eliminación de 56.000 toneladas de desechos tóxicos.
En 2010-2011, se formó un grupo comunitario para liderar la restauración de los tramos superiores del arroyo. Durante un período de 10 años, los voluntarios limpiaron las malezas acuáticas invasoras y la basura de seis kilómetros (3,7 millas) del lecho del arroyo y plantaron alrededor de 34.000 plantas nativas de origen local en las orillas del arroyo.
Waiwhetū significa "agua que refleja estrellas" en maorí , [1] y es el nombre que se le dio al sitio pā original en el área, al marae local , al suburbio y al arroyo. Waiwhetū Stream es un nombre oficial reconocido por la Junta Geográfica de Nueva Zelanda . [2]
El arroyo nace en las colinas de Hutt Oriental, por encima de los suburbios de Wingate y Naenae en Lower Hutt. Tiene un área de captación de alrededor de 18 kilómetros cuadrados (6,9 millas cuadradas). El arroyo tiene alrededor de nueve kilómetros (5,6 millas) de longitud y pasa por los suburbios orientales de Fairfield , Waterloo y Waiwhetū , y las áreas industriales de Seaview y Gracefield antes de ingresar al estuario del río Hutt Te Awa Kairangi cuando llega al puerto de Wellington . [3] : 13
El arroyo era tradicionalmente una fuente de alimento para los maoríes locales , proporcionándoles pejerreyes , anguilas y berros . [4] [5]
Antes del terremoto de Wairarapa de 1855 , los barcos lo suficientemente grandes para el comercio costero podían navegar por los tramos inferiores del arroyo Waiwhetū, y había varios astilleros. [6] [7] [8] Un astillero estaba ubicado cerca de donde Whites Line East cruza el arroyo. [9] : 23 Sin embargo, el terremoto elevó el nivel del fondo del valle en 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas), y el arroyo ya no era navegable.
Los primeros planes de los colonos europeos que migraron a Nueva Zelanda incluían el establecimiento de una nueva ciudad, que se llamaría Britannia, que estaría ubicada en el valle de Hutt, delimitado por las colinas al oeste y el arroyo Waiwhetū al este, con el río Hutt atravesándolo. Sin embargo, estos planes cambiaron al poco tiempo, después de que una gran inundación del río Hutt convenciera a los colonos de que la ciudad debería ubicarse en el lado opuesto del puerto. Esta nueva ciudad se llamaría Wellington. [10]
Desde los primeros tiempos de los asentamientos coloniales, el arroyo Waiwhetū fue la fuente de inundaciones ocasionales que causaron pérdidas de ganado y daños a la propiedad. [11] Las fuertes lluvias de julio de 1912 y agosto de 1928 provocaron que el arroyo Waiwhetū se desbordara e inundara el cercano parque Hutt y la zona circundante. [12] [13]
Los residentes que viven cerca del arroyo tuvieron que evacuar sus hogares el 15 de noviembre de 2016 debido a los altos niveles de inundación. [14]
En 1898 se estableció un molino de rebaños en Fairfield, junto al arroyo Waiwhetū en la intersección de lo que ahora es Rumgay Street y Riverside Drive. Utilizaba un vertedero en el arroyo y una rueda hidráulica de propulsión a presión como fuente de energía mecánica. El molino de rebaños funcionó durante unos 50 años, pero fue objeto de un litigio en 1909-1910 que se llevó a la Corte Suprema por los efectos de las inundaciones causadas por la construcción del vertedero en el arroyo. [15]
En 1876 se capturó en el arroyo una anguila particularmente grande que pesaba casi 11 kilogramos (25 libras). [16] La Sociedad de Aclimatación liberó percas en el arroyo Waiwhetū en 1913. [17] En 1924 se realizó una captura inusual con la captura de una lamprea en el arroyo. [18]
En 1906, un periódico publicó fotografías de escenas pintorescas en los tramos superiores del arroyo Waiwhetū. [19] [20]
En un anuncio inmobiliario de 1928, el arroyo Waiwhetū fue descrito como "el Avon de Wellington". [21]
En 1937, el comité que administraba el parque Hutt consideró una propuesta para construir un vertedero en el arroyo Waiwhetū adyacente para que pudiera usarse para bañarse, incluso durante la marea baja. [22]
En 1904, el Departamento de Salud recibió fuertes críticas por permitir que las aguas residuales de miles de clientes del hipódromo de Hutt Park continuaran vertiéndose en los tramos inferiores del arroyo Waiwhetū. [23]
Ya en 1928 hubo informes de vertidos ilegales en el arroyo Waiwhetū. [24]
En 1926, el Gobierno aceptó licitaciones para la construcción de nuevos talleres ferroviarios en una zona industrial cerca del arroyo Waiwhetū. [25]
En abril de 1929, el Ayuntamiento de Lower Hutt hizo una provisión de £6.250 para la construcción de fosas sépticas cerca de la salida del arroyo Waiwhetū. [26]
En 1936, se emitió un aviso de reducción al molino de bolas para que dejara de descargar polvo en el arroyo. [27]
En 1936, 1937 y 1938, hubo múltiples quejas del cuidador del parque Hutt y del ingeniero de la Junta del río Hutt de que el arroyo estaba siendo contaminado por una descarga continua de petróleo de los talleres del ferrocarril. [28] [29] [30] [31] En 1938, a los niños se les prohibió nadar en el arroyo. [32]
El desarrollo del valle de Hutt y la urbanización provocaron la tala de la vegetación de las orillas del arroyo y la modificación de sus contornos naturales. El río se contaminó y se vio afectado por el vertido ilegal de basura. Las partes bajas se contaminaron con vertidos industriales, incluidos los tintes de una fábrica de alfombras cercana. En 1972, el arroyo se incendió debido a la cantidad de disolventes que se vertían. [33] [34]
En 2000 se formó un grupo de trabajo sobre el arroyo Waiwhetū para abogar por la restauración del arroyo. [3] : 18
En 2003, un informe sobre el estado del medio ambiente publicado por el Consejo Regional del Gran Wellington incluyó al arroyo Waiwhetū como uno de los cinco arroyos más contaminados de la región. [35]
En julio de 2021, el arroyo se contaminó con el vertido de aguas residuales sin tratar de las estaciones de bombeo durante un breve período tras unas lluvias excepcionalmente intensas. [36] Durante otro episodio de fuertes lluvias en diciembre de 2021, se produjo otra descarga de emergencia de aguas residuales de una estación de bombeo al arroyo, lo que provocó protestas de los maoríes locales. [37]
En noviembre de 1925, la Junta del Río Hutt convocó a licitación para limpiar los tramos superiores del arroyo. [38] En 1928, la Junta del Río Hutt acordó limpiar el arroyo entre el puente de la carretera y la salida. [39]
Más tarde, en 1929, la Junta del Río Hutt comenzó a trabajar en la profundización y limpieza de la salida del arroyo. [40] [41]
En 1931, la Junta del Río Hutt informó que había gastado £1000 en los 12 meses anteriores en el dragado del arroyo Waiwhetū. [42] En 1935, el comité del Parque Hutt recibió apoyo del Departamento de Tierras y Topografía para un proyecto de plantar árboles a ambos lados del arroyo Waiwhetū en las cercanías del Parque Hutt. [43]
Los tramos inferiores del arroyo se habían utilizado como alcantarillado industrial. En 2001, a pesar de que habían pasado 20 años desde el cierre de los vertidos de residuos industriales de la zona, el río seguía estando muy contaminado con sedimentos tóxicos. [44] El lodo del lecho del arroyo hasta una profundidad de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) estaba muy contaminado con plomo, zinc, DDT e hidrocarburos, incluidos diésel, petróleo y gasolina. En 2003, se estimó que había 30.000 metros cúbicos (1.100.000 pies cúbicos) de sedimentos muy contaminados en una sección corta del arroyo entre Seaview Road y el puente ferroviario justo al norte de Hutt Park Holiday Village. Los grupos locales instaron a que se llevara a cabo una limpieza. [34] [45]
En 2009 se inició un importante proyecto de limpieza para retirar 12.000 metros cúbicos (420.000 pies cúbicos) de lodo contaminado de los tramos inferiores del arroyo. El trabajo fue financiado por el Ayuntamiento de Hutt , el Consejo Regional del Gran Wellington y el Ministerio de Medio Ambiente , y costó más de 20 millones de dólares. En ese momento, el arroyo fue descrito como una de las vías fluviales más contaminadas del país. [46] La limpieza se declaró completa en junio de 2010, después de la eliminación de 56.000 toneladas de desechos tóxicos. [47]
En 2010-2011, se formó un grupo de voluntarios residentes llamado Amigos del arroyo Waiwhetū para actuar como guardianes y tomar medidas para restaurar los tramos superiores del arroyo, con el apoyo del Consejo Regional del Gran Wellington y el Ayuntamiento de Hutt. [48] Una de las primeras tareas emprendidas fue la eliminación de la planta acuática invasora Cape pond weed que había sofocado el arroyo e impedido los flujos de agua. Durante un período de tres años, los voluntarios eliminaron a mano aproximadamente 300.000 plantas de 3,4 kilómetros (2,1 millas) del arroyo. [3] : 26 En 2023, los Amigos del arroyo Waiwhetū informaron que los barridos anuales del río habían demostrado que ya no hay plantas de Cape pond weed presentes. [5] El grupo también controla otras plantas invasoras en las orillas del arroyo, como tradescantia y mora , y contribuye a los estudios de peces e invertebrados en el arroyo. [5]
Durante el período de 2011 a 2021, los voluntarios plantaron 34.000 plantas de origen ecológico [49] , a lo largo de seis kilómetros (3,7 millas) de las orillas del arroyo. [3] : 33
En abril de 2019, el Ayuntamiento de Hutt encargó un mural de mosaico que celebra el regreso de la flora y la fauna tras la restauración del arroyo. [50]
Antes de 2001, las aguas residuales de todo el valle de Hutt se filtraban y luego se bombeaban sin ningún tratamiento adicional a través de una tubería a lo largo de la costa este del puerto de Wellington hasta un emisario oceánico cerca de la entrada del puerto en Pencarrow Head . En la década de 1990, la descarga de aguas residuales sin tratar al océano se había vuelto ambientalmente inaceptable. [51] La planificación de un nuevo plan de tratamiento de aguas residuales comenzó a mediados de la década de 1990. En 1998, se convocó una licitación para un contrato de diseño, construcción y operación para una planta de tratamiento que se construiría en Seaview que proporcionaría un tratamiento secundario de todas las aguas residuales del valle de Hutt y Wainuiomata. [51] Se ubicaría cerca del arroyo Waiwhetū. Se adjudicó un contrato en 1999, [52] y la planta se puso en funcionamiento en 2001. [53]
En 2011, el Ayuntamiento de Hutt solicitó un permiso de 35 años para realizar descargas temporales de efluentes tratados directamente en el arroyo Waiwhetū. Estas descargas serían necesarias cuando fuera necesario realizar tareas de mantenimiento en el emisario principal. Las descargas temporales provocan contaminación en los tramos inferiores del arroyo Waiwhetū y en el estuario del río Hutt, lo que hace que no sea seguro recolectar mariscos, pescar o nadar en la zona. Los Amigos del arroyo Waiwhetū y los maoríes locales se opusieron al permiso. [54]
En marzo de 2022, Wellington Water informó de una fuga en la tubería que lleva al emisario, en la zona de Seaview. Las reparaciones requirieron el cierre de la tubería y el vertido de aguas residuales completamente tratadas en el arroyo Waiwhetū mientras se realizaban las reparaciones. [55] En septiembre de 2023, Wellington Water predijo que los cierres de tuberías para reparaciones serán cada vez más frecuentes, posiblemente aumentando a 30 veces al año, con un tiempo de reparación típico de 1 semana, lo que provocará vertidos repetidos de aguas residuales tratadas en el arroyo Waiwhetū. Las opciones presentadas a los ayuntamientos de Hutt City y Upper Hutt incluían la renovación de la tubería existente o la construcción de una nueva tubería en el puerto de Wellington. Los costes previstos de una nueva tubería de emisario eran de aproximadamente 700 millones de dólares, y se necesitarían otros 300 millones de dólares para las mejoras de la planta de tratamiento de Seaview, incluido un secador de lodos de sustitución. [56]
41°13′16″S 174°55′26″E / 41.221, -41.221; 174.924