El arrendamiento de convictos era un sistema de trabajo penal forzado que se practicaba históricamente en el sur de los Estados Unidos antes de que se aboliera formalmente durante el siglo XX. Bajo este sistema, los particulares y las corporaciones podían arrendar mano de obra del estado en forma de prisioneros, casi todos ellos negros .
El estado de Luisiana comenzó a arrendar convictos en 1844. [1] El sistema se expandió por la mayor parte del Sur con la emancipación de las personas esclavizadas al final de la Guerra Civil estadounidense en 1865. [2] La práctica alcanzó su punto máximo alrededor de 1880 y persistió en varias formas hasta que fue abolida por el presidente Franklin D. Roosevelt a través de la "Circular 3591" de Francis Biddle del 12 de diciembre de 1941.
El sistema era sumamente lucrativo tanto para los arrendatarios como para los gobiernos estatales. [2] Por ejemplo, en 1898, el 73% de los ingresos anuales del estado de Alabama provenían del arrendamiento de convictos. [3] La corrupción, la falta de rendición de cuentas y la violencia dieron lugar a "uno de los sistemas laborales más duros y explotadores conocidos en la historia estadounidense". [4] Los afroamericanos, en su mayoría varones adultos, debido a la "aplicación vigorosa y selectiva de las leyes y las sentencias discriminatorias", comprendían la gran mayoría, aunque no todos, de los convictos arrendados. [5]
Si bien los estados del norte de los Estados Unidos a veces contrataban mano de obra penitenciaria, el historiador Alex Lichtenstein señala que "solo en el sur el estado entregó completamente su control al contratista; y solo en el sur la "penitenciaría" física se volvió virtualmente sinónimo de las diversas empresas privadas en las que trabajaban los convictos". [6]
El escritor Douglas A. Blackmon describió el sistema:
Se trataba de una forma de servidumbre claramente distinta de la del Sur anterior a la Guerra Civil , en el sentido de que para la mayoría de los hombres y las relativamente pocas mujeres que se vieron envueltas en ella, esta esclavitud no duraba toda la vida ni se extendía automáticamente de una generación a la siguiente. Pero era, no obstante, esclavitud: un sistema en el que ejércitos de hombres libres, sin culpa de ningún delito y con derecho a la libertad por ley, eran obligados a trabajar sin compensación, eran comprados y vendidos repetidamente y se les obligaba a cumplir las órdenes de los amos blancos mediante la aplicación regular de una coerción física extraordinaria. [7]
El arrendamiento de convictos en los Estados Unidos fue generalizado en el Sur durante el Período de Reconstrucción (1865-1877) después del final de la Guerra Civil, cuando muchas legislaturas sureñas estaban gobernadas por coaliciones mayoritarias de afroamericanos y republicanos radicales , [8] [9] y los generales de la Unión actuaban como gobernadores militares. Los agricultores y los empresarios necesitaban encontrar reemplazos para la fuerza laboral una vez que sus esclavos habían sido liberados. Después de que muchos políticos afroamericanos fueron obligados a abandonar sus puestos estatales y locales, muchas legislaturas sureñas aprobaron Códigos Negros para restringir la libre circulación de las personas negras y obligarlas a trabajar. Por ejemplo, varios estados hicieron ilegal que un hombre negro cambiara de trabajo sin la aprobación de su empleador. [10] Si eran condenados por vagancia , los negros podían ser encarcelados y también recibían sentencias por una variedad de delitos menores. Los estados comenzaron a arrendar mano de obra convicta a las plantaciones y otras instalaciones que buscaban mano de obra, ya que los hombres liberados intentaban retirarse y trabajar por cuenta propia. Esto proporcionó a los estados una nueva fuente de ingresos durante años en que sus finanzas estaban en gran medida agotadas y los arrendatarios se beneficiaban del uso de mano de obra forzada a tasas inferiores a las del mercado. [11]
Los estados del norte, como Nueva York, también participaron en una forma de arrendamiento de convictos mucho antes de la Guerra Civil. Por ejemplo, la prisión estatal de Nueva York en Auburn, Auburn Prison , comenzó a subcontratar y arrendar mano de obra penitenciaria a empresas con el fin de crear una ganancia para la prisión ya en 1823. [12] Como destaca el historiador Robin Bernstein sobre los empresarios y fundadores blancos de esta prisión del norte, "Veían una prisión como un vehículo mediante el cual absorber fondos estatales, construir bancos, estimular el comercio, fabricar bienes y desarrollar tierras y vías fluviales. En resumen, reimaginaron la prisión como una infraestructura para el capitalismo". [13] Como señala Bernstein, la prisión comenzó a fabricar bienes únicamente para ser utilizados dentro de la prisión, como uniformes y baldes. [14] Sin embargo, esta práctica cambió en 1821 cuando un director de la prisión, Elam Lynds , se hizo cargo de la prisión y se mantuvo firme en el uso de la mano de obra penitenciaria para producir bienes para vender en el mercado. [15] Este sistema, denominado Sistema Auburn , de utilizar el trabajo de las prisiones con fines de lucro se expandió por todo el Norte en los siguientes quince años. [16] Bernstein deja claro que no se trataba sólo de una iniciativa sureña, ya que el sistema se arraigó en lugares como Connecticut, Vermont, Massachusetts, New Hampshire, Maine e incluso el Alto Canadá, y que comenzó mucho antes de la Guerra Civil. [17] A medida que el sistema se expandió y demostró ser rentable al explotar el trabajo de las prisiones y a los prisioneros desproporcionadamente negros, los estados del Sur y el Oeste también lo adoptaron en lugares como Virginia, Georgia, Tennessee, Illinois, Ohio, Luisiana, Mississippi, Alabama, Kentucky, Indiana y Michigan. [18]
El sistema de justicia penal supuestamente coludió con plantadores privados y otros dueños de negocios para atrapar, condenar y arrendar a personas negras como trabajadores penitenciarios. [11] La base constitucional para el arrendamiento de convictos es que la Decimotercera Enmienda de 1865 , si bien abolió la esclavitud y la servidumbre involuntaria en general, la permite como castigo por el delito.
El criminólogo Thorsten Sellin , en su libro La esclavitud y el sistema penal (1976), escribió que el único propósito del arrendamiento de convictos "era el beneficio financiero para los arrendatarios que explotaban al máximo el trabajo de los prisioneros, y para el gobierno que vendía los convictos a los arrendatarios". [19] La práctica se generalizó y se utilizó para suministrar mano de obra a las operaciones agrícolas, ferroviarias, mineras y madereras en todo el Sur.
En Georgia, el arrendamiento de convictos comenzó en abril de 1868, cuando el general de la Unión y gobernador provisional recién nombrado Thomas H. Ruger emitió un contrato de arrendamiento de convictos para prisioneros a William Fort para trabajar en el ferrocarril de Georgia y Alabama . [9] El contrato especificaba "cien convictos negros sanos y físicamente aptos" a cambio de una tarifa para el estado de $2,500. [20] En mayo, el estado firmó un segundo acuerdo con Fort y su socio comercial Joseph Printup para otros 100 convictos, esta vez por $1,000, para trabajar en el ferrocarril Selma, Rome y Dalton , también en el norte de Georgia . [21] Georgia puso fin al sistema de arrendamiento de convictos en 1908.
En Tennessee, el sistema de arrendamiento de presos se terminó el 1 de enero de 1894 debido a la atención que despertó la " Guerra de Coal Creek " de 1891, una acción laboral armada que duró más de un año. En esa época, se utilizaba tanto mano de obra libre como de presos en las minas, aunque los dos tipos de trabajadores se mantenían separados. Los mineros de carbón libres atacaron y quemaron las empalizadas de las prisiones y liberaron a cientos de presos negros; la publicidad y la indignación relacionadas con ello hicieron que el gobernador John P. Buchanan perdiera su cargo.
Sin embargo, el fin del arrendamiento de presos no significó el fin del trabajo de los presos. El estado ubicó su nueva penitenciaría, Brushy Mountain State Penitentiary , con la ayuda de geólogos. La prisión construyó una mina de carbón en el sitio, que dependía del trabajo de los presos, y la explotó con importantes ganancias. Estas minas de la prisión se cerraron en 1966. [22]
Texas comenzó a arrendar convictos en 1883 y lo abolió oficialmente en 1910. [23] Recientemente (2018) se descubrió un cementerio que contiene lo que se cree que son los restos de 95 "convictos esclavos" en Sugar Land , ahora un suburbio de Houston. [24]
El sistema de arrendamiento de convictos y la ley de linchamientos son infamias gemelas que florecen de la mano en muchos lugares de los Estados Unidos. Son las dos grandes consecuencias y resultados de la legislación clasista que nuestro pueblo sufre hoy en día.
— Ida B. Wells [25]
Alabama comenzó a arrendar a los convictos en 1846 y lo prohibió en 1928. Fue el último estado en arrendar formalmente. Los ingresos derivados de este sistema fueron sustanciales, representando alrededor del 10% de los ingresos estatales totales durante 1883, [26] aumentando a casi el 73% en 1898. [3] La campaña política contra el arrendamiento de convictos en Alabama comenzó en 1915. Bibb Graves , quien se convirtió en gobernador de Alabama en 1927, había prometido durante su campaña electoral abolir el arrendamiento de convictos tan pronto como asumiera el cargo, y esto finalmente se logró a fines de junio de 1928. [27]
Esta práctica lucrativa creó incentivos para que los estados y condados condenaran a los afroamericanos y ayudó a aumentar la población carcelaria en el sur hasta que se volvió predominantemente afroamericana después de la Guerra Civil. [ cita requerida ] En Tennessee, los afroamericanos representaban el 33 por ciento de la población en la prisión principal de Nashville al 1 de octubre de 1865, pero, para el 29 de noviembre de 1867, su porcentaje había aumentado al 58,3. Para 1869, había aumentado al 64 por ciento, y alcanzó un máximo histórico del 67 por ciento entre 1877 y 1879. [19]
En general, la población carcelaria también aumentó en el sur. En Georgia, la población carcelaria se multiplicó por diez durante el período de cuatro décadas (1868-1908) en que se utilizó el arrendamiento de convictos; en Carolina del Norte, la población carcelaria aumentó de 121 en 1870 a 1.302 en 1890; en Florida, la población aumentó de 125 en 1881 a 1.071 en 1904; en Mississippi, la población se cuadriplicó entre 1871 y 1879; en Alabama, aumentó de 374 en 1869 a 1.878 en 1903 y luego a 2.453 en 1919. [19]
En Florida, los convictos, la mayoría de los cuales eran hombres afroamericanos, fueron enviados a trabajar en minas de fosfato, campos de trementina y campos madereros , aunque desde 1910 en adelante todos los prisioneros estatales de Florida trabajaron en campos de trementina y madereros. [28] El sistema de trabajo de convictos en Florida fue descrito como "severo" en comparación con el de otros estados. [11] Florida fue uno de los últimos estados en terminar con el arrendamiento de convictos. El programa estatal de arrendamiento de convictos fue finalizado por el Capítulo 7833 de la Legislatura a partir del 31 de diciembre de 1919. Los convictos del condado continuaron siendo arrendados a intereses privados hasta 1923. Después de la abolición del arrendamiento de convictos en 1919, el número y la proporción de hombres blancos sentenciados a prisión estatal aumentaron rápidamente; muchos prisioneros trabajaron en la construcción de carreteras públicas, mientras que otros fueron enviados a la Institución Correccional de la Unión , entonces conocida como Prisión de Raiford. [28]
Aunque la oposición al sistema aumentó a principios del siglo XX, los políticos estatales se resistieron a su eliminación. En los estados donde se utilizaba el sistema de arrendamiento de presos, los ingresos del programa generaban ingresos casi cuatro veces superiores al coste (372%) de la administración penitenciaria. [29] La práctica era extremadamente rentable para los gobiernos, así como para los empresarios que utilizaban mano de obra de presos. Sin embargo, el arrendamiento de presos trajo consigo otros problemas, y los empresarios fueron tomando conciencia de sus desventajas. [30]
Aunque algunos creen que la desaparición del sistema puede atribuirse a la exposición del trato inhumano que sufrían los convictos, [31] otros indican causas que van desde reformas legislativas integrales hasta represalias políticas. [29] Aunque el sistema de arrendamiento de convictos, como tal, desapareció, otros tipos de trabajo de convictos continuaron (y todavía existen en la actualidad). Estos otros sistemas incluyen plantaciones, prisiones industriales y cuadrillas de presos . [19]
El sistema de arrendamiento de convictos se eliminó gradualmente a principios del siglo XX debido a la publicidad negativa y otros factores. Un caso notable de publicidad negativa para el sistema fue el caso de Martin Tabert , un joven blanco de Munich , Dakota del Norte . Arrestado a fines de 1921 en Tallahassee , Florida, acusado de vagancia por estar en un tren sin boleto, Tabert fue condenado y multado con $ 25. [32] Aunque sus padres enviaron $ 25 para la multa, más $ 25 para que Tabert regresara a su hogar en Dakota del Norte, el dinero desapareció mientras Tabert estaba detenido en la cárcel del condado de Leon . Luego, Tabert fue arrendado a la Putnam Lumber Company en Clara , una ciudad en el Panhandle de Florida aproximadamente a 60 millas (97 km) al sur de Tallahassee en el condado de Dixie . [32] Allí, fue azotado hasta la muerte por el jefe de azotes, Thomas Walter Higginbotham. [33] La cobertura del asesinato de Tabert por parte del periódico New York World en 1924 le valió el Premio Pulitzer al Servicio Público . El gobernador Cary A. Hardee puso fin al arrendamiento de convictos en 1923, debido en parte al caso Tabert y la publicidad resultante.
Carolina del Norte, aunque no tenía un sistema comparable al de los demás estados, no prohibió la práctica hasta 1933. Alabama fue el último estado en poner fin a la práctica del arrendamiento oficial de convictos en 1928, [34] pero muchos condados del Sur continuaron con la práctica durante años. [10]
