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El arrecife de Middleton es un arrecife de coral en el mar de Coral . Está separado por un profundo paso oceánico de unos 47 km de ancho del cercano arrecife Elizabeth , que forma parte de la meseta submarina de Lord Howe Rise . Se encuentra a unos 230 km de la isla Lord Howe y a 555 km de la costa de Nueva Gales del Sur . En 1997, el proyecto de ley de modificación de la legislación sobre medio ambiente, deportes y territorios de 1996 incluyó el arrecife en el territorio de las islas del mar de Coral de Australia . [1]
Se trata de uno de los arrecifes de plataforma más australes del mundo. A pesar de su latitud relativamente alta, existe una gran variedad de flora y fauna en el arrecife y en las aguas circundantes, debido a la convergencia de corrientes oceánicas tropicales y templadas .
Tiene unas dimensiones de 8,9 km de largo por 6,3 km de ancho. Durante la marea baja, la mayor parte del arrecife queda expuesto y durante la marea alta, solo se ve un cayo , The Sound, de 100 m por 70 m y un metro sobre el nivel del mar.
Los arrecifes forman la Reserva del Parque Nacional Marino de los Arrecifes Elizabeth y Middleton, administrada por el Gobierno de Australia a través del Natural Heritage Trust .
Los estudios realizados por el Instituto Australiano de Ciencias Marinas han puesto de relieve la existencia de un número considerable de bacalaos negros Epinephelus daemelii , una especie amenazada [2] en las aguas de Nueva Gales del Sur . [3] El estudio de 2003 destacó 111 especies de coral e identificó 181 especies de peces. El número de especies de peces registradas es de 311 en varios estudios. Se observaron grandes cantidades de tiburones de Galápagos Carcharhinus galapagensis en Elizabeth Reef, lo que puede indicar que el arrecife es un vivero. El pepino de mar (pez teatfish negro), Holothuria whitmaei , [4] también se encontró en grandes cantidades en Elizabeth Reef. Si bien el estudio de 2003 encontró solo pequeñas cantidades de estrellas de mar corona de espinas , un estudio realizado en 2005 indicó que esa especie está activa en la actualidad. [5]
Junto con Elizabeth Reef , el arrecife ha sido el sitio de numerosos naufragios . Según la Base de Datos Nacional de Naufragios, los barcos varados incluyen: Middleton Reef: Agnes Napier , Annasona , Blue Jacket , Britannia , Defender , Maelgwyn , Mallsgate , Mary Lawson , Queen of the East , Stuart Russel , Runic , Fuku Maru no 7. Britannia está listado para Elizabeth y Middleton Reef. El yate Sospan Fach naufragó en Middleton Reef en 1974, y su tripulación de cuatro fue rescatada después de estar varada durante seis semanas, durante las cuales vivieron en el naufragio del Fuku Maru . [6]
Arrecife de Middleton: Agnes Napier, Annasona, Blue Jacket, Britannia, Defender, Maelgwyn, Mallsgate, Mary Lawson, Reina del Este, Stuart Russel
Britannia está incluida en los arrecifes Elizabeth y Middleton.
29°27′19″S 159°07′07″E / 29.455142, -29.455142; 159.118539
