El arrastrero armado Nelson fue un buque de guerra auxiliar británico que sirvió durante la Primera Guerra Mundial . Fue construido en 1905 como el pesquero G &E , operando desde Lowestoft y registrado como LT 649. En 1915 fue armado para la defensa contra ataques de submarinos y luchó en varias acciones contra ellos. Fue hundido en acción el 15 de agosto de 1917. Esta acción se libró entre un submarino alemán (se cree que fue el SM UC-63 ) y dos arrastreros, Nelson y Ethel & Millie , frente a la costa inglesa.
G&E era un barco de aparejo elegante de 49 toneladas netas registradas , construido en Porthleven , Cornualles en 1905 y registrado en Lowestoft . [2] Fue construido para Frederick Moxey de Lowestoft y estaba registrado allí como LT 649, operando en los caladeros del Mar del Norte . [2] [3]
En 1915, como parte de la campaña de guerra submarina sin restricciones de la Armada Imperial Alemana, los submarinos alemanes habían comenzado a atacar a los arrastreros británicos (que anteriormente habían estado protegidos por la Convención Naval de 1907 ) en el Mar del Norte . En respuesta a esto, los pescadores habían solicitado armas para su autodefensa. G&E era uno de estos buques, estaba equipado con un cañón de 3 libras y se le asignó una calificación naval como artillero. De esta manera entró en servicio en agosto de 1915.
El primer ataque del G&E se produjo el 11 de agosto de 1915, apenas tres días después de entrar en servicio como auxiliar. Mientras pescaba en la costa de Suffolk , el G&E fue atacado por un submarino alemán, posteriormente identificado como SM UB-6 . [4] El submarino se acercó al G&E , con la intención de hundirlo abordándolo y colocando bombas (los primeros submarinos UB no tenían cañón de cubierta , y sus comandantes no querrían desperdiciar un torpedo en un objetivo tan pequeño; hundir barcos pesqueros de esta manera era el método habitual utilizado); cuando estuvo dentro del alcance, el G&E abrió fuego con su cañón de cubierta, logrando varios impactos en la torre de mando . El submarino se estrelló rápidamente y la tripulación del G&E asumió que lo habían hundido, al igual que el Almirantazgo , que atribuyó al G&E una "muerte" exitosa. Sin embargo, el UB-6 pudo regresar a la base; Los daños en la torre de mando no fueron fatales, ya que no era parte del casco de presión , sino simplemente una superestructura . [5]
Con el fin del primer período de guerra submarina sin restricciones, en septiembre de 1915, el G&E volvió a sus funciones civiles. Sin embargo, en febrero de 1917, con su reintroducción, el G&E , ahora bajo el nombre de I'll Try y bajo el mando del capitán Tom Crisp , fue retomado como auxiliar.
El 1 de febrero de 1917, en compañía de otro grupo armado, el Boy Alfred , comandado por el capitán Wharton, los submarinos fueron abordados por dos submarinos que se acercaban a la superficie. Uno de los submarinos, que no fueron identificados, se acercó al Boy Alfred y ordenó a su tripulación que abandonara el barco. Como estaba dentro del alcance, Wharton abrió fuego y el submarino se hundió hasta perderse de vista ("y ese fue el final de ese submarino"). El otro se sumergió y durante las siguientes dos horas jugó al gato y al ratón con el I'll Try . El submarino se acercó a la profundidad del periscopio y buscó una posición de tiro favorable para un ataque con torpedos, pero el I'll Try pudo maniobrar para evitarlo girando hacia el periscopio y obligando al submarino a sumergirse. Después de dos horas, Crisp se dio la vuelta, intentando sacar el submarino a la superficie; no había señales de él, por lo que se dio la vuelta para buscar. El submarino emergió a 140 m del I'll Try y se acercó, disparando un solo torpedo que no alcanzó la popa del I'll Try . Crisp abrió fuego y alcanzó la torre de mando del submarino, que estaba inundada. Se hundió de cabeza, mostrando su popa fuera del agua y dejando el mar cubierto de petróleo. Sobre la base de esto, se juzgó que ambos submarinos habían sido destruidos, y los capitanes Wharton y Crisp fueron galardonados con la Cruz de Servicio Distinguido y una recompensa del Almirantazgo , pero el examen de los registros posterior a la guerra mostró que no se hundió ningún submarino ese día.
El 15 de agosto, el I'll Try , que ahora navegaba bajo el nombre de Nelson pero todavía comandado por Crisp, estaba pescando en el Humber . [6] Estaba nuevamente en compañía de Boy Alfred , ahora llamado Ethel & Millie y bajo el mando de "Johnsey" Manning. En la tarde del 15, Nelson fue atacado por un submarino, que se cree que era el SM UC-63 , [7] que le disparó a larga distancia. Nelson intentó acercarse, pero fue paralizado por los disparos y se hundió. Crisp fue mortalmente herido y dio la orden de abandonar el barco, permaneciendo a bordo mientras la tripulación lo hacía y hundiéndose con él mientras se hundía. Ethel & Millie también se hundió en esta acción y su tripulación perdió. La tripulación de Nelson sobrevivió, pasando dos días en su bote salvavidas antes de ser recogidos por el HMS Dryad . Crisp recibió una Cruz Victoria póstuma por su "manera marinera y valiente". [8] [9]