Un arma nuclear táctica ( TNW ) o arma nuclear no estratégica ( NSNW ) [1] es un arma nuclear que está diseñada para ser utilizada en un campo de batalla en situaciones militares, principalmente con fuerzas amigas en proximidad y quizás incluso en territorio amigo en disputa. Generalmente de menor potencia explosiva , se definen en contraste con las armas nucleares estratégicas , que están diseñadas principalmente para apuntar al interior del enemigo lejos del frente de guerra contra bases militares, ciudades, pueblos, industrias de armas y otros objetivos endurecidos o de área más grande para dañar la capacidad del enemigo para hacer la guerra. A partir de 2024, nunca se han utilizado armas nucleares tácticas en combate.
Las armas nucleares tácticas incluyen bombas de gravedad , misiles de corto alcance , proyectiles de artillería , minas terrestres , cargas de profundidad y torpedos equipados con ojivas nucleares. También en esta categoría están los misiles tierra- aire (SAM) terrestres o embarcados con armas nucleares y los misiles aire-aire . Se han desarrollado armas tácticas pequeñas, portátiles para dos personas o para camiones (a veces denominadas engañosamente como armas nucleares de maleta ), como la munición de demolición atómica especial y el rifle sin retroceso Davy Crockett (cañón de ánima lisa sin retroceso), pero la dificultad de combinar suficiente rendimiento con portabilidad podría limitar su utilidad militar. En tiempos de guerra, estos explosivos podrían usarse para demoler "cuellos de botella" para las ofensivas enemigas, como en túneles , estrechos pasos de montaña y largos viaductos .
No existe una definición exacta de la categoría "táctica" en términos de alcance o rendimiento del arma nuclear . [2] [3] El rendimiento de las armas nucleares tácticas es generalmente menor que el de las armas nucleares estratégicas, pero las más grandes siguen siendo muy poderosas, y algunas ojivas de rendimiento variable sirven en ambas funciones. Por ejemplo, la ojiva W89 de 200 kilotones estaba destinada a armar tanto la carga de profundidad propulsada por cohetes antisubmarinos tácticos Sea Lance como el misil de distancia de seguridad SRAM II lanzado desde bombarderos estratégicos . Las ojivas nucleares tácticas modernas tienen rendimientos de hasta decenas de kilotones, o potencialmente cientos, varias veces más que las armas utilizadas en los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . Específicamente en la Península Coreana , con una Corea del Norte nuclear enfrentándose a una Corea del Sur que cumple con el TNP , ha habido llamados a solicitar la devolución de las armas nucleares de corto alcance y bajo rendimiento, propiedad y operadas por Estados Unidos (llamadas "tácticas" por el ejército estadounidense), para proporcionar una disuasión estratégica local al creciente arsenal nuclear de producción nacional y los sistemas de lanzamiento de Corea del Norte. [4]
Algunas armas nucleares tácticas tienen características específicas destinadas a mejorar sus características en el campo de batalla, como el rendimiento variable , que permite variar su potencia explosiva en un amplio rango para diferentes situaciones, o armas de radiación mejoradas (las llamadas " bombas de neutrones "), que están destinadas a maximizar la exposición a la radiación ionizante y minimizar los efectos de la explosión.
A los misiles y bombarderos estratégicos se les asignan objetivos planificados de antemano, incluidos aeródromos, radares y defensas tierra-aire del enemigo, no solo ataques de contrafuerza sobre bases de bombarderos, submarinos y misiles reforzadas o de área amplia. La misión estratégica es eliminar las defensas nacionales de la nación enemiga para permitir que los bombarderos y misiles que la sigan amenacen las fuerzas estratégicas, el mando y la economía de la nación enemiga de manera más realista, en lugar de atacar activos militares móviles en tiempo casi real mediante el uso de armas tácticas que están optimizadas para misiones de ataque sensibles al tiempo que a menudo se realizan cerca de fuerzas amigas. [5]
Las armas nucleares tácticas constituyeron una gran parte de los niveles máximos de existencias de armas nucleares durante la Guerra Fría .
El riesgo de que el uso de armas nucleares tácticas pudiera conducir inesperadamente a una rápida escalada de una guerra hasta el uso pleno de armas estratégicas ha llevado a que se hagan propuestas dentro de la OTAN y otras organizaciones para poner límites y hacer más transparente el almacenamiento y uso de armas tácticas. Cuando la Guerra Fría llegó a su fin en 1991, Estados Unidos y la URSS retiraron la mayoría de sus armas nucleares tácticas del despliegue y se deshicieron de ellas. [ cita requerida ] Las miles de ojivas tácticas que manejaban ambos bandos a fines de la década de 1980 se redujeron a unas 230 ojivas estadounidenses y entre 1.000 y 2.000 de la Federación Rusa en 2021, aunque las estimaciones para Rusia varían ampliamente. [6]
El rendimiento de un arma nuclear táctica varía desde una fracción de kilotón hasta aproximadamente 50 kilotones. [7] En comparación, un arma nuclear estratégica tiene un rendimiento de 100 kilotones a más de un megatón , con ojivas mucho más grandes disponibles. [7]
El uso de armas nucleares tácticas contra oponentes armados de manera similar puede conllevar un peligro significativo de escalada del conflicto más allá de los límites previstos, desde lo táctico a lo estratégico . [8] [9] [10] [11] [12] [13] La existencia y el despliegue de ojivas nucleares tácticas pequeñas y de bajo rendimiento podrían ser un estímulo peligroso para la guerra nuclear preventiva y de base avanzada , [14] [15] ya que las armas nucleares con rendimientos destructivos de 10 toneladas de TNT (por ejemplo, el diseño de ojiva W54 ) podrían usarse con mayor voluntad en tiempos de crisis que las ojivas con rendimientos de 100 kilotones .
El uso de armas nucleares tácticas presenta un riesgo de escalada del conflicto hasta que llegue a un punto de inflexión que provoque el uso de armas nucleares estratégicas como los ICBM . Además, las armas nucleares tácticas con más probabilidades de ser utilizadas primero (es decir, las armas más pequeñas y de bajo rendimiento como la artillería nuclear que data de la década de 1960) generalmente han estado bajo un control político menos estricto en tiempos de crisis de combate militar que las armas estratégicas. [16] Los primeros enlaces de acción permisiva (PAL) podrían ser tan simples como una cerradura de combinación mecánica. [17] Si un oficial relativamente joven al control de una pequeña arma nuclear táctica (por ejemplo, el M29 Davy Crockett ) estuviera en peligro inminente de ser abrumado por fuerzas enemigas, podría solicitar permiso para dispararla y, debido al control descentralizado de la autorización de ojivas, su solicitud podría ser concedida rápidamente durante una crisis.
Por estas razones, las reservas de ojivas nucleares tácticas en los arsenales de la mayoría de los países se han reducido drásticamente hacia 2010, y los tipos más pequeños han sido completamente eliminados. [18] Además, la mayor sofisticación de los mecanismos PAL de "Categoría F" y su infraestructura de comunicaciones asociada significan que ahora se puede mantener el control centralizado de las ojivas nucleares tácticas (por parte de los líderes políticos de más alto rango del país), incluso durante el combate.
Algunas ojivas nucleares de potencia variable, como la bomba nuclear B61, se han producido tanto en versiones tácticas como estratégicas. Mientras que la potencia mínima seleccionable de una bomba B61 táctica (Mod 3 y Mod 4) es de 0,3 kilotones (300 toneladas), [19] los mecanismos PAL modernos garantizan que se mantenga un control político centralizado sobre cada arma, incluida su potencia destructiva.
Con la introducción del B61 Mod 12, Estados Unidos dispondrá de cuatrocientas bombas nucleares idénticas cuyo carácter estratégico o táctico estará determinado exclusivamente por la misión y el objetivo, así como por el tipo de avión en que sean transportadas. [20]
Según varios informes, incluidos los del Carnegie Endowment for International Peace y el Bulletin of the Atomic Scientists , como resultado de la eficacia y aceptabilidad del uso por parte de la USAF de municiones de precisión con poco daño colateral en el conflicto de Kosovo en lo que equivalió a una destrucción estratégica que antes solo era posible con armas nucleares o bombardeos masivos, Vladimir Putin , entonces secretario del Consejo de Seguridad de Rusia , formuló un concepto ("escalar para desescalar") de usar amenazas y ataques nucleares tanto tácticos como estratégicos para desescalar o hacer que un enemigo se desvincule de un conflicto convencional que amenaza lo que Rusia considera un interés estratégico. [21] [22] [23] Otros expertos cuestionan el umbral reducido para el uso de armas nucleares por parte de Rusia. [24] [25]
Diez países miembros de la OTAN han presentado un plan de fomento de la confianza entre la OTAN y Rusia que podría conducir a tratados para reducir las armas nucleares tácticas en Europa. [26]
A partir de 2012 [update], la OTAN estaba avanzando con un plan para mejorar sus armas nucleares tácticas con una guía de precisión que las haría equivalentes a las armas estratégicas en efectos contra objetivos endurecidos, y para transportarlas en aviones furtivos que son mucho más resistentes a las defensas aéreas actuales. [27]
Durante la invasión rusa de Ucrania , ha habido constantes especulaciones sobre si el presidente ruso , Vladimir Putin, utilizará un arma nuclear táctica contra Ucrania o en un ataque de demostración sobre áreas despobladas, dado que el curso de la guerra no parece favorable a lo que el Kremlin anticipó, y varios miembros del gobierno ruso han amenazado con el uso de armas nucleares. [28] [29] [30] [31]
El 25 de marzo de 2023, el presidente Putin anunció el despliegue de armas nucleares tácticas en Bielorrusia. Rusia mantendría el control de las armas. A partir de mayo de 2023, [update]las armas son un pequeño número de ojivas de misiles Iskander . Rusia planea terminar una "instalación de almacenamiento" para armas nucleares tácticas para el 1 de julio. El presidente Putin dijo a la televisión estatal rusa: "Aquí tampoco hay nada inusual... En primer lugar, Estados Unidos ha estado haciendo esto durante décadas. Hace tiempo que despliegan sus armas nucleares tácticas en el territorio de sus países aliados ". [32] En diciembre de 2023, el presidente bielorruso Alexander Lukashenko anunció que las entregas de armas nucleares se completaron en octubre. [33] [34]
En mayo de 2024, Vladimir Putin anunció que Rusia realizaría ejercicios con armas nucleares tácticas, días después de responder a comentarios de altos funcionarios occidentales. [35]
