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La arenisca Cedar Mesa (también conocida como Formación Cedar Mesa ) es un miembro de arenisca [1] de la Formación Cutler , que se encuentra en el sureste de Utah , suroeste de Colorado , noroeste de Nuevo México y noreste de Arizona . [2]
La arenisca de Cedar Mesa se compone principalmente de arenisca roja y blanca que muestra estratificación cruzada típica de una arenisca eólica . [3] Los gruesos lechos de arenisca de estratificación cruzada están separados por capas delgadas de limolita u otra roca más blanda que se erosiona más fácilmente, formando huecos horizontales. [4] Estos se han rastreado por más de 200 kilómetros (120 millas) y contienen rizolitos (raíces fósiles) y otras indicaciones de que se desarrolló una capa delgada de suelo. [5] En su ubicación tipo en Cedar Mesa cerca del río San Juan en Utah, la arenisca tiene de 500 pies (150 m) a más de 1,000 pies (300 m) de espesor. Los pozos de perforación cerca de Glen Canyon han penetrado más de 1,200 pies (370 m) de lechos de Ceder Mesa. [6] Al sureste, en los límites de la exposición de la superficie, la arenisca se entrelaza con capas de yeso , limolita y caliza , que continúan en el subsuelo durante otros 125 kilómetros (78 mi). [7] La arenisca está asignada a la Formación Cutler , y se superpone al Miembro Halgaito y a su vez está superpuesta por el Miembro Organ Rock . [8] Al norte y noreste de la confluencia de los ríos Colorado y Green , la arenisca se entrelaza con capas indiferenciadas de la Formación Cutler. [9]
El Cutler se eleva al rango de grupo en algunas áreas de la meseta de Colorado, y sus miembros, incluida la arenisca Cedar Mesa, luego se elevan al rango de formación. [10]
Además de cubrir Cedar Mesa, [8] [2] la arenisca de Cedar Mesa forma las agujas y cañones que se encuentran en los distritos Needles y Maze del Parque Nacional Canyonlands , [11] la garganta interior de White Canyon , [12] y los tres puentes naturales del Monumento Nacional Natural Bridges . [13] [9] La arenisca continúa en el subsuelo hasta la región de Four Corners. [9]
La arenisca de Cedar Mesa son los restos de dunas de arena costeras depositadas hace unos 270 a 300 millones de años, durante el Wolfcampiano ( Pérmico temprano ). [14] La apariencia de bandas rojas y blancas es el resultado de inundaciones periódicas que arrastraron sedimentos ricos en hierro desde las montañas Uncompahgre durante su formación. [15] [11] [16] [6] La estratificación cruzada se inclina constantemente hacia el sureste, lo que muestra que los vientos predominantes eran del noroeste y la fuente de la arena que formaba la arenisca era el mar poco profundo al oeste y al norte. [4]
No se ha determinado el origen de las capas delgadas de roca más blanda, [5] pero una posibilidad es que estas capas se desarrollaran en épocas en que el nivel freático subió, lo que cortó el suministro de arena y la erosión eólica erosionó el campo de dunas a nivel del nivel freático, donde se desarrolló un suelo delgado que se convirtió en vegetación. [17]
Las capas intercaladas de yeso, limo y caliza al sureste se interpretan como depósitos de sabkha , depositados en planicies costeras salinas. [7]
En algunas de las capas delgadas de roca más blanda se encuentran fósiles fragmentados, entre los que se incluyen troncos petrificados de coníferas de gran tamaño (de hasta 1 por 8 metros [3 pies 3 pulgadas por 26 pies 3 pulgadas]), pequeños fragmentos de tallos de cola de caballo ( Equisetum ) y hojas de helecho parecidas a las de Asterotheca . Se cree que estos restos fueron traídos al campo de dunas por grandes inundaciones. También se han encontrado en la formación huesos y dientes de reptiles, incluido un posible fragmento de mandíbula de un pelicosaurio . [5]
Las capas pertenecientes a la unidad fueron asignadas originalmente a la arenisca Coconino del norte de Arizona, pero fueron reasignadas al miembro de arenisca Cedar Mesa de la Formación Cutler por AA Baker y John B. Reeside, Jr., en 1929. Nombraron al miembro por sus exposiciones que cubren Cedar Mesa. [8] SA Wengerd y ML Matheny recomendaron elevar la arenisca Cedar Mesa al rango de formación en 1958. [10]