La arenisca de Chuska del Oligoceno es una formación geológica que aflora en las montañas de Chuska , en el noreste de Arizona y el noroeste de Nuevo México . La formación es un remanente de un gran mar de arena, o erg , que una vez cubrió un área de 140.000 kilómetros cuadrados (54.000 millas cuadradas) que se extendía desde las ubicaciones actuales de las montañas de Chuska hasta cerca de Albuquerque y hacia el suroeste. Este erg depositó una sucesión de capas de arenisca superadas en espesor solo por la arenisca de Navajo en la meseta de Colorado.
La arenisca Chuska tiene un espesor de hasta 535 metros (1.755 pies) y se divide en dos miembros . El miembro Deza, al que se asignan los estratos más bajos de la formación, tiene un espesor de hasta 81 metros (266 pies) y está compuesto principalmente de arenisca de color naranja pálido a gris amarillento (66 %), arcilla (16 %) y limolita arenosa (16 %). Hay estructuras sedimentarias que indican deposición por agua corriente, y el miembro rellena paleovalles poco profundos erosionados en los estratos mesozoicos subyacentes . El miembro Deza no siempre está presente y, cuando está presente, se gradúa hacia el miembro Narbona Pass suprayacente sin un contacto marcado. [1]
El miembro del paso de Narbona constituye la mayor parte de la arenisca de Chuska y consta de hasta 535 metros (1755 pies) de arenisca depositada por el viento ( eólica ). La arenisca es de color gris rosado a gris amarillento y está estratificada de forma cruzada y es arcósica (contiene una cantidad significativa de feldespato ). [2]
La formación se superpone a formaciones mesozoicas a través de una discordancia angular . La más joven de estas es la Formación Tohatchi del Grupo Mesaverde . La arenisca Chuska está a su vez cubierta por flujos de lava del Campo Volcánico Navajo . [3] La datación radiométrica arroja edades de 34,75 ± 0,20 millones de años para el Miembro Deza y 33,31 ± 0,25 millones de años para el Miembro inferior del Paso Narbona, y la roca volcánica suprayacente ha sido datada en 25,05 ± 0,16 millones de años. [4]
Los únicos fósiles encontrados en la arenisca de Chuska son fragmentos de caparazón de tortugas emídidas halladas en el Miembro Deza. Estos no pueden identificarse con mayor precisión, por lo que son de poco valor para la datación del Miembro Deza. Sin embargo, las tortugas emídidas son casi exclusivamente acuáticas, por lo que la presencia de estos fragmentos de caparazón proporciona evidencia de que el Miembro Deza se depositó en un entorno con cuerpos de agua permanentes. [5]
La formación ha sido interpretada como un remanente erosivo de un gran erg (mar de arena). Otros remanentes incluyen unidades de arenisca del Grupo Spears en el flanco norte del campo volcánico Mogollon-Datil y una unidad de arenisca encontrada solo en el subsuelo profundo en el noroeste de la Cuenca de Albuquerque . Estimaciones conservadoras de la extensión original del erg sugieren que alguna vez cubrió un área de 140.000 kilómetros cuadrados (54.000 millas cuadradas). El erg fue erosionado casi en su totalidad durante el Mioceno temprano . [6]
La formación fue nombrada por Herbert E. Gregory en 1917 por las exposiciones en las montañas Chuska . [7] HE Wright restringió la formación a la capa de roca de las montañas Chuska y ajustó la definición del límite inferior de Chuska, asignando capas previamente incluidas en la Chuska más baja a su Formación Deza. [8] Repenning, Lance e Irwin informaron en 1958 que el contacto entre la Formación Deza y la arenisca Chuska era gradacional y difícil de mapear, y concluyeron que la Formación Deza debería abandonarse y sus capas incluirse en Chuska, [9] una conclusión compartida por investigadores posteriores. [10] [3] Sin embargo, Spencer G. Lucas y Steven M. Cather asignaron las capas Deza al Miembro Deza de la Arenisca Chuska. [3]