Arctiinae (antes llamada familia Arctiidae ) es una subfamilia grande y diversa de polillas con alrededor de 11.000 especies que se encuentran en todo el mundo, incluidas 6.000 especies neotropicales. [1] Esta subfamilia incluye los grupos comúnmente conocidos como polillas tigre (o tigres), que suelen tener colores brillantes, polillas lacayas , que suelen ser mucho más monótonas, polillas del liquen y polillas avispa . Muchas especies tienen orugas "peludas" que se conocen popularmente como osos lanudos o gusanos lanudos . El nombre científico Arctiinae se refiere a esta vellosidad (gr. αρκτος = un oso). Algunas especies dentro de Arctiinae tienen la palabra "tussock" en sus nombres comunes porque han sido identificadas erróneamente como miembros de la subfamilia Lymantriinae en función de las características de las larvas.
Taxonomía
La subfamilia se clasificó anteriormente como la familia Arctiidae de la superfamilia Noctuoidea y es un grupo monofilético . [2] Estudios filogenéticos recientes han demostrado que el grupo está más estrechamente relacionado con las polillas de la hojarasca Herminiinae y Aganainae del Viejo Mundo , que son subfamilias de la familia Erebidae . [3] Los Arctiidae en su conjunto han sido reclasificados para representar esta relación. La familia fue rebajada al estado de subfamilia como Arctiinae dentro de Erebidae. Las subfamilias y tribus de Arctiidae fueron rebajadas a tribus y subtribus, respectivamente, de este nuevo Arctiinae para preservar la estructura interna del grupo. [4]
La característica más distintiva de la subfamilia es un órgano timpánico en el metatórax . [1] Este órgano tiene membranas que vibran para producir sonidos ultrasónicos. También tienen órganos timpánicos torácicos para la audición, un rasgo con una distribución bastante amplia en los lepidópteros, pero la ubicación y la estructura son distintivas de la subfamilia. Otros rasgos distintivos son las setas (pelos) particulares en las larvas, la venación de las alas y un par de glándulas cerca del ovipositor. [1] Los sonidos se utilizan en el apareamiento [5] y para la defensa contra los depredadores. [6] Otro buen carácter distintivo de la subfamilia es la presencia de glándulas anales en las hembras. [7]
Muchas especies retienen sustancias químicas desagradables o venenosas adquiridas de sus plantas hospedantes. [8] Algunas especies también tienen la capacidad de fabricar sus propias defensas. [9] Las defensas comunes incluyen glucósidos cardíacos (o cardenólidos ), alcaloides de pirrolizidina , pirazinas e histaminas . [8] Las larvas generalmente adquieren estas sustancias químicas y pueden retenerlas en la etapa adulta, pero los adultos también pueden adquirirlas regurgitando plantas en descomposición que contienen los compuestos y succionando el líquido. [8] Los adultos pueden transferir las defensas a sus huevos, y los machos a veces las transfieren a las hembras para ayudar con la defensa de los huevos. Los "pelos" larvarios pueden ser urticantes en algunas especies, debido a las histaminas que producen sus orugas.
Los insectos anuncian estas defensas con una coloración brillante aposemática , posturas inusuales, olores o, en los adultos, vibraciones ultrasónicas. Algunos imitan a las polillas venenosas o a las avispas que pican. [10] Las señales ultrasónicas ayudan a los depredadores nocturnos a aprender a evitar las polillas, [11] [12] y, en algunas especies, pueden bloquear la ecolocalización de los murciélagos .
Comportamiento y ciclo de vida
Cópula en la polilla tigre
Muchas de las orugas y los adultos son activos durante el día, pero la mayoría de las especies de este taxón vuelan de noche. Las polillas se sienten atraídas por la luz, pero una especie, Borearctia menetriesii , nunca sale a la luz. Tomar el sol para acelerar la digestión es común en las etapas larvarias, y el comportamiento social puede variar de solitario a gregario. Como la mayoría de los lepidópteros, las larvas producen una pequeña almohadilla de seda antes de cada muda, en la que se encuentran ocupadas sus propatas.
Si se las molesta, las orugas del oso lanudo se enrollan en una espiral apretada o caen de su percha suspendidas por una hebra de seda. Las polillas tigre de Isabella ( Pyrrharctia isabella ) pasan el invierno en la etapa de oruga. Pueden sobrevivir a la congelación a temperaturas moderadas bajo cero mediante la producción de una sustancia química crioprotectora. [13] Las larvas de otra especie, Phragmatobia fuliginosa , pueden encontrarse en la nieve buscando un lugar para pupar. Las especies en los cinturones ártico y templado pasan el invierno en la etapa larvaria.
Algunas polillas tigre producen chasquidos ultrasónicos en respuesta a la ecolocalización de los murciélagos para protegerse.
Muchas especies son polífagas en la etapa larvaria. Las especies monófagas, como la polilla cinabrio ( Tyria jacobaeae ), son escasas.
Aunque son abundantes, pocas especies de esta subfamilia tienen importancia económica. Incluso la polilla tejedora de otoño , una especie abundante y muy polífaga que se alimenta de árboles y que se ha extendido desde América del Norte hasta Asia y Europa, no causa daños duraderos a huéspedes sanos.
El folclore local del noreste y sur de Estados Unidos sostiene que los "osos lanudos" (o "gusanos lanudos" en el sur) ayudan a los humanos a predecir el clima, de manera similar a la marmota . La severidad próxima de un invierno puede indicarse por la cantidad de negro en la oruga de la polilla tigre Isabella , el oso lanudo más conocido en América del Norte. Se dice que más marrón que negro significa un invierno suave, mientras que más negro que marrón se supone que significa un invierno duro. [14] Sin embargo, el ancho relativo de la banda negra varía entre estadios , no según el clima. [15] Las cualidades míticas atribuidas a los osos lanudos en Estados Unidos han dado lugar a cosas como el Festival del Oso Lanudo en Ohio, el Festival del Gusano Lanudo en Beattyville , Kentucky y el Festival del Gusano Lanudo en Banner Elk , Carolina del Norte .
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Viernes de ciencia: Las polillas pueden escapar de los murciélagos bloqueando el sonar
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