Arapaima gigas , también conocida simplemente como Arapaima o pirarucu , [3] es una especie de arapaima nativa de la cuenca del río Amazonas . Alguna vez se creyó que era la única especie del género, y se encuentra entre los peces de agua dulce más grandes. La especie es un respirador de aire obligado , por lo que necesita salir a la superficie regularmente para respirar aire.
Arapaima gigas fue considerada originalmente como la única especie del género Arapaima , pero la identificación posterior de otras especies, junto con la rareza de los especímenes y la pérdida de varios especímenes tipo , ha llevado a cierta incertidumbre con respecto a la clasificación dentro del género y la identidad de los individuos descritos. [4]
La especie se encuentra entre los peces de agua dulce más grandes conocidos, midiendo comúnmente 200 cm (79 pulgadas) y, según se informa, alcanzando excepcionalmente longitudes de hasta 450 cm (15 pies). Los adultos pueden pesar hasta 200 kg (440 lb). [5] A. gigas tiene un cuerpo aerodinámico con aletas dorsales y anales bien colocadas hacia la cola. Si bien el cuerpo es principalmente gris a gris verdoso, su nombre local brasileño pirarucu deriva de una palabra indígena para "pez rojo", que se cree que se refiere a las motas rojas en las escamas hacia la cola o al color naranja rojizo de su carne. [3] El pez tiene "escamas flexibles, similares a una armadura" compuestas de "una capa exterior dura y mineralizada" y "una capa interior resistente pero flexible" que lo ayudan a protegerlo de los ataques de las pirañas . [6]
A. gigas es originaria de agua dulce en la cuenca del río Amazonas ; se sabe que se encuentra en Bolivia, Brasil, Guyana y Perú. [5] [1] En Bolivia, conocida como paiche , se considera una especie invasora , que afecta a las especies nativas locales y al ecosistema. Se encontró por primera vez en 1976, [7] y presumiblemente se introdujo desde Perú al ser arrastrada de una granja de peces peruana por una inundación. [8] La especie se ha introducido en partes del este de Asia, tanto con fines pesqueros como accidentalmente. [3] Los peces se encuentran en áreas de bosque inundado donde se reproducen durante la estación húmeda; se reubican en lagos después de que bajan los niveles de agua. [9]
Un fósil de arapaima (o especie muy similar) de 13 millones de años de antigüedad fue encontrado en Colombia, en la Formación Villavieja, que data del Mioceno . [10]
Los cambios morfológicos ocurren a medida que A. gigas pasa de respirar agua a respirar aire entre 8 y 9 días después de la eclosión. [11] Durante la transición a la respiración aérea, la estructura de las branquias cambia, lo que las hace más adaptadas para la absorción de iones, pero menos capaces de soportar la difusión de gases. Una vez que se producen los cambios de desarrollo en las branquias, la lámina es menos reconocible. En cambio, las branquias adultas están formadas por filamentos lisos en forma de columna. [12] Los riñones tienen un papel importante en la excreción de desechos nitrogenados en esta especie y están agrandados en los peces adultos. [11]
Tanto los machos como las hembras tienen un órgano secretor parecido a una glándula en la cabeza. [13] La secreción está compuesta por 400 sustancias y consiste en hormonas, proteínas, péptidos y probablemente feromonas. [14]
A. gigas necesita respirar aire de la superficie para complementar el oxígeno que obtiene del uso de sus branquias y, por lo tanto, depende de salir a la superficie cada 5 a 15 minutos para tragar aire ruidosamente en la superficie. Al igual que en otras especies del género, utiliza para este propósito una vejiga natatoria modificada que contiene tejido similar al de los pulmones.
La especie se alimenta principalmente de peces, aunque los juveniles prefieren insectos y larvas de peces hasta que alcanzan la madurez. También consumen aves, mamíferos, frutas y semillas en la superficie del agua. [15]
El desove se produce en lagos y canales de ríos durante la época de niveles bajos de agua (de agosto a marzo). Después de que las crías nacen de los huevos puestos en un nido construido por ambos padres, el macho permanece para protegerlas durante un período de unos tres meses. Las crías alcanzan la madurez sexual a una edad de cuatro a cinco años; la esperanza de vida promedio en cautiverio es de 15 a 20 años. [3]
La especie se ha visto gravemente afectada en el pasado por la sobrepesca, agravada por su hábito, fácilmente explotable, de salir a la superficie con regularidad para tragar aire. La UICN no ha asignado actualmente un estado de conservación a A. gigas debido a la falta de información detallada sobre la evolución de la población. [3] La pesca de arapaima estuvo prohibida por completo en Brasil entre 1996 y 1999, debido a la disminución de las poblaciones; desde entonces, se ha permitido la pesca de subsistencia y comercial en áreas especialmente designadas, y una sofisticada estrategia de gestión sostenible ha llevado a una recuperación masiva de las poblaciones, de 2.500 en 1999 a más de 170.000 en 2017. [16]
En Bolivia, el Arapaima, como especie invasora, se considera una amenaza para las especies nativas locales según los informes. Varios informes muestran una correlación entre la propagación del Arapaima y la disminución del número de especies de peces nativos en partes de la Amazonía boliviana. Los efectos sobre las poblaciones de especies de peces locales y sobre los comportamientos de pesca varían considerablemente según la región. [8] Un estudio conjunto del gobierno boliviano y diferentes organizaciones de investigación de 2017 señala la necesidad de evaluar más a fondo el complejo impacto ambiental y socioeconómico del Arapaima en el país. [17]
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