Nephila es un género de arañas araneomorfas que se destacan por las impresionantes redes que tejen. Nephila consta de numerosas especies que se encuentran en regiones más cálidas de todo el mundo, aunque algunas especies anteriormente incluidas en el género se han trasladado a Trichonephila . Se las llama comúnmente tejedoras de orbes de seda dorada , tejedoras de orbes doradas , arañas de madera gigantes o arañas de plátano .
El nombre del género Nephila se deriva del griego antiguo , que significa "aficionado a hilar", [2] de las palabras νεῖν ( nein ) = girar (relacionado con nema νήμα "hilo") + φίλος ( philos ) = "amor".
Las arañas Nephila varían de color rojizo a amarillo verdoso con una blancura distintiva en el cefalotórax y el comienzo del abdomen. Como muchas especies de la superfamilia Araneoidea , la mayoría tiene patas rayadas especializadas para tejer (donde sus puntas apuntan hacia adentro, en lugar de hacia afuera, como es el caso de muchas arañas errantes). Su contraste de marrón oscuro/negro y verde/amarillo permite advertir y repeler a posibles depredadores para los que su veneno podría resultar poco peligroso.
Los tejedores de orbes dorados alcanzan tamaños de 4,8 a 5,1 cm (1,5 a 2 pulgadas) en las hembras, sin incluir la envergadura de las piernas, y los machos suelen ser dos tercios más pequeños (menos de 2,5 cm, 1 pulgada). En 2012, un individuo grande fue fotografiado matando y consumiendo una serpiente arbórea marrón de 0,5 m de largo en Freshwater, Queensland . [3] Se sabe que especies de Taiwán alcanzan más de 130 mm (5,1 pulgadas), incluida la envergadura de las piernas, en zonas montañosas. [4] En 2014, un estudio descubrió que los tejedores de orbes dorados que vivían en áreas urbanas, particularmente en áreas de alto nivel socioeconómico, crecían y llevaban más huevos que los de sus hábitats nativos. Se sugirieron varias posibles explicaciones, como el aumento del suministro de alimentos debido a la luz artificial o la falta de depredadores y parásitos . [5]
En 2018, doce especies de Nephila fueron reclasificadas como Trichonephila , [6] y otras dos ( N. kuhlii y N. robusta ) se consideraron en 2020 sinónimos menores de N. pilipes . [7] Las especies cuya ubicación ha sido modificada por algunas fuentes incluyen:
A partir de abril de 2024 [actualizar], el Catálogo Mundial de Araña no acepta todos estos cambios, enumerando las siguientes especies en el género Nephila : [1]
Se conocen especies fósiles adicionales del Cenozoico . En 2012, se describió Geratonephila burmanica a partir del ámbar birmano envejecido en el Cenomania , Wunderlich 2015 sinonimizó Geratonephilia con Nephilia tenuis, una especie del ámbar dominicano , ya que consideraba poco probable que el ámbar fuera en realidad de origen birmano. [9] Aunque en gran medida ambiguos, los orígenes de Nephila son indudablemente gondowaneses . Los principales candidatos son África , Indomalaya y Australasia . [10]
Los tejedores de orbes de seda dorada están muy extendidos en las regiones más cálidas de todo el mundo, con especies en Australia, Asia, África (incluida Madagascar ) y América . Las crías pueden ser transportadas por el viento a largas distancias, y cada año, un pequeño número de arañas de tela dorada hembras se encuentran en Nueva Zelanda (donde no son endémicas) después de haber sido arrastradas a través del Mar de Tasmania ; las arañas suelen acabar en la Isla Norte . [11]
Si bien la distribución geográfica de Nephila es grande, se observan muchas similitudes de hábitat entre estos lugares. Generalmente se prefiere un clima cálido y razonablemente húmedo, ya que estas son algunas de las señales ambientales que inducen la eclosión de las arañas. [12] A nivel local, las arañas buscan vegetación relativamente densa donde puedan instalar telas en áreas por las que los insectos vuelan regularmente. Los entornos urbanos también son atractivos debido a las grandes concentraciones de presas y los menores niveles de depredación. [13]
Las arañas Nephila producen grandes redes orbes asimétricas de hasta 1,5 m (5 pies) de diámetro. [ cita necesaria ] Las especies de Nephila permanecen en sus redes de forma permanente, por lo que tienen un mayor riesgo de depredación. El tejedor de orbes de seda dorada lleva el nombre del color amarillo de la seda de araña utilizada para construir estas redes.
Los hilos amarillos de su red brillan como oro a la luz del sol. Los carotenoides son los principales contribuyentes a este color amarillo, pero el ácido xanturénico , dos quinonas y un compuesto desconocido también pueden ayudar en el color. [14] La evidencia experimental sugiere que el color de la seda puede tener un doble propósito: las redes iluminadas por el sol atrapan a las abejas que se sienten atraídas por las hebras de color amarillo brillante, mientras que en los lugares sombreados, el amarillo se mezcla con el follaje del fondo para actuar como camuflaje. La araña puede ajustar la intensidad del pigmento en relación con los niveles de luz y el color del fondo; el rango de reflectancia espectral está específicamente adaptado a la visión de los insectos.
Las redes de la mayoría de las arañas Nephila son complejas, con un orbe de malla fina suspendido en un laberinto de redes de barrera no pegajosas. Como ocurre con muchos tejedores de espirales pegajosas, la esfera se renueva con regularidad, si no diariamente, aparentemente porque la viscosidad de la esfera disminuye con la edad. Cuando hace buen tiempo (y ninguna lluvia ha dañado la red de orbes), los subadultos y los adultos a menudo reconstruyen solo una parte de la red. La araña elimina y consume la porción a reemplazar, construye nuevos elementos radiales y luego hace girar las nuevas espirales. Esta renovación parcial del orbe es distinta de otras arañas que tejen orbes que generalmente reemplazan toda la red del orbe. La red de Nephila antipodiana contiene productos químicos repelentes de hormigas para proteger la red. [15]
Por lo general, el tejedor de orbes dorados primero teje una espiral no pegajosa con espacio para entre dos y 20 espirales más en el medio (la densidad de las hebras espirales pegajosas disminuye a medida que aumenta el tamaño de la araña). [ cita necesaria ] Cuando ha completado el tejido tosco, regresa y llena los espacios. Mientras que la mayoría de las arañas que tejen orbes quitan la espiral no pegajosa cuando hacen girar la espiral pegajosa, las arañas Nephila la dejan. Esto produce un efecto de " papel manuscrito " cuando la esfera se ve al sol: grupos de espirales pegajosas que reflejan la luz con "espacios" donde la espiral no pegajosa no refleja la luz.
En relación con el suelo, las redes de los adultos pueden tejerse desde el nivel de los ojos hacia arriba en la copa de los árboles. La red orbe suele estar truncada por un hilo de soporte horizontal superior, lo que le da una apariencia incompleta.
Adyacente a una cara del orbe principal, una red bastante extensa y de aspecto desordenado de hilos de guardia puede estar suspendida a unos pocos centímetros de distancia a través de un espacio libre. Esta red suele estar decorada con una o dos cuerdas grumosas de detritos de plantas y cadáveres de insectos aglomerados con seda. Esta "barrera de tela" puede funcionar como una especie de sistema de alerta temprana para presas entrantes o contra depredadores cazadores de arañas, o como un escudo contra las hojas arrastradas por el viento; también pueden ser restos de la web anterior del propietario. Al menos una referencia explica la cadena de escombros suspendida como una señal para que las aves eviten meterse y destruir la red.
El tejedor de orbes de seda dorada tiene como presa muchos organismos diferentes, desde pequeñas moscas y escarabajos hasta cigarras y langostas más grandes. Como resultado de su fuerte estructura de red, los pájaros pequeños y los murciélagos también pueden quedar atrapados y alimentarse. Si bien la mayor parte de las presas capturadas son relativamente pequeñas en comparación con Nephila , la mayor parte de la biomasa consumida proviene de presas más grandes y raras. Las presas mayores al 66% del tamaño del captor representan sólo el 16,5% de las presas capturadas, pero el 85% de las presas consumidas, lo que indica que la araña es selectiva en sus hábitos alimentarios. [dieciséis]
A las arañas se les notifica que una presa potencial ha quedado atrapada en la red mediante vibraciones a lo largo de las hebras, y éstas pueden seguirse hasta la ubicación de la presa en la red y usarse para estimar el tamaño de la presa. [13]
Las especies de Nephila también crean escondites de alimentos para almacenar, que se pueden encontrar encima del centro de la red y contienen hasta 15 presas. Estos artículos están dispuestos en línea vertical y envueltos en seda para reducir la deshidratación. Los escondites se crean y crecen cuando hay presas fácilmente disponibles y hay más biomasa disponible para el consumo de la que necesita la araña. El propósito de los cachés es tener una fuente de alimento de respaldo cuando las presas escasean y ocasionalmente proporcionar cebo para atraer más presas a la red. [17] Las especies de Nephila también pueden responder a la escasez de alimentos moviendo sus redes, pero esto es una respuesta a períodos más largos de escasez de presas que de creación de escondites. [18] El movimiento de la red se considera como resultado de un cambio ambiental, mientras que los cachés se producen debido a fluctuaciones ambientales.
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Las arañas Nephila muestran un gran dimorfismo sexual en tamaño, siendo las hembras mucho más grandes que los machos. Existe un debate sobre si esto es el resultado del enanismo masculino o del gigantismo femenino. [ cita necesaria ] Se pueden seleccionar machos más pequeños debido a la presencia de competencia por el apareamiento. Los machos más pequeños son más rápidos y ágiles, lo que les permite atrapar a las hembras más fácilmente, así como escapar cuando se ven amenazados. Es posible que los machos más grandes tengan que esperar a que la hembra se acerque debido a su menor velocidad. [19] Es posible que se hayan seleccionado hembras más grandes como resultado de que los machos usaran tapones de apareamiento durante la cópula. Los individuos más grandes reducen el éxito de estos tapones, lo que permite apareamientos múltiples y reduce el riesgo de mutilación genital. [20] El gigantismo en las hembras también se asocia con la fecundidad, ya que los individuos más grandes pueden producir más huevos y, por lo tanto, aumentar el éxito reproductivo. [21]
Cuando los machos están completamente maduros, abandonan sus redes para buscar una hembra adecuada, a menudo utilizando las características de las redes para identificar parejas potenciales. A menudo, varios machos intentan cortejar a la misma hembra, por lo que se produce una competencia por el territorio en la red, pero rara vez es física, ya que los machos más pequeños ceden el área a los más grandes. Cuando los machos se acercan a las hembras, a menudo se están alimentando, lo que les permite acercarse sin una respuesta agresiva y también significa que la hembra no se mueve. Al acercarse, el macho se da a conocer tocando un hilo de red para asegurarse de que la hembra esté dispuesta antes de proceder a aparearse. Cuando se encuentran con una agresión, los machos dejan de acercarse y permanecen en el mismo lugar hasta que la hembra se relaja o se retiran. Las hembras participan en apareamientos múltiples, pero como resultado no se produce ningún beneficio para la descendencia; sin embargo, el coste energético de repeler a un macho es mayor que el de permitirle copular. [22] Como resultado de esto, la competencia de espermatozoides se produce cuando los machos alteran la duración y la frecuencia del apareamiento, siendo un apareamiento más prolongado proporcional a una mayor probabilidad de éxito. El canibalismo sexual es poco común en Nephila como resultado de los comportamientos de apareamiento de los machos. Al copular cuando las hembras están inmóviles después de la muda o inactivas debido a la alimentación, los machos aumentan sus posibilidades de supervivencia. Los machos también se acercan desde el lado de la red opuesto a la hembra, lo que aumenta las probabilidades de un acercamiento exitoso. [23] Se informa que los machos de Nephila pilipes tienen un comportamiento de unión con la pareja para evitar el canibalismo sexual. [13] El canibalismo sexual todavía ocurre, pero generalmente es más común en machos más grandes y en hembras mayores.
Las hembras producen un saco de huevos en los alrededores de la red para proteger sus huevos. Los huevos se depositan en una plataforma de seda y luego se cubren con seda suelta para formar un saco, que se adhiere firmemente a la vegetación circundante para ocultarlo de la vista de los depredadores. Se informa que los sacos de huevos se encuentran principalmente debajo de las hojas y otras cubiertas. Sin embargo, sólo Nephila pilipes es diferente de otras especies de Nephila . Ponen huevos en pequeños hoyos en el suelo para evitar el parasitismo. [13] Estos sacos pueden contener de 300 a 3000 huevos, dependiendo del éxito del apareamiento y de la especie en particular. [18] Una vez que nacen, las crías habitan en una red comunitaria para comenzar sus vidas.
Las arañas Nephila cambian la posición de su cuerpo en relación con el sol para mantener la temperatura interna en un nivel óptimo. A medida que aumenta la temperatura ambiente, las arañas se posicionan de manera que el abdomen proteja el cefalotórax del sol. Las arañas también pueden colgar de sus patas traseras como resultado del calor debido a la pérdida de presión hidrostática. Por el contrario, a medida que las temperaturas bajan, las arañas se colocan perpendiculares al sol para retener la mayor cantidad de energía térmica posible. Cuando la temperatura ambiente alcanza temperaturas extremas (por encima de 40 °C), pueden abandonar sus redes y buscar sombra en el entorno circundante. [24]
La depredación de especies de Nephila es relativamente poco común; cuando ocurre, el principal grupo afectado son los individuos juveniles. Los principales depredadores son las aves, pero las avispas y los caballitos del diablo también se alimentan de juveniles más pequeños.
Las especies de Nephila son frecuentemente parasitadas por Argyrodes , un género de arañas negras y plateadas muy pequeñas que son cleptoparásitas . Hasta unas pocas docenas pueden infestar una sola red de Nephila para alimentarse de la presa capturada por la araña huésped. La frecuente reconstrucción o abandono de redes por parte de Nephila puede ser una táctica para controlar a Argyrodes . Las arañas tejedoras de orbes espinosas del género Gasteracantha también habitan en las redes de Nephila como cleptoparásitos.
Los sacos de huevos generalmente permanecen libres tanto de depredación como de parasitismo, a menudo debido a la proximidad de la madre y lo bien que está oculta.
Las crías de Nephila abandonan el saco de huevos como resultado de señales ambientales, a menudo condiciones más cálidas y húmedas en primavera. Luego viven en una red comunitaria, comiendo hermanos muertos y restos de red durante aproximadamente una semana antes de dispersarse para crear redes individuales. [12]
Las arañas jóvenes generalmente no construyen seda de color amarillo, y las crías mismas pueden confundirse fácilmente con arañas jóvenes de huerto ( Leucauge ) en cuanto a color y forma generales (ambos géneros lucen rayas o parches plateados en el abdomen, descritos en algunas referencias como una forma de control de calor). La mejor distinción entre los juveniles de Leucauge y Nephila es la estructura de la red: las especies de Leucauge tienden a construir orbes horizontales que forman un círculo perfecto, mientras que las especies de Nephila construyen orbes elípticos verticales que están incompletos (falta la porción del orbe sobre el centro, el centro donde la araña se sienta). Estos últimos parecen preferir hábitats más abiertos, como matorrales secundarios o bordes de bosques. Las vallas o los voladizos de edificios suelen funcionar igual de bien.
Una vez que son juveniles, las arañas Nephila habitan en sus redes individuales y luego comienzan su crecimiento mediante el proceso de muda. El tiempo entre mudas se llama estadio y pueden ocurrir de siete a 12 de ellas dependiendo de la disponibilidad de alimentos. La ecdisis , el desprendimiento del exoesqueleto , se produce mediante la formación de un exoesqueleto blando en el interior del actual. Una vez que se desprende el viejo exoesqueleto, el nuevo, más grande, comienza a endurecerse. La ecdisis ocurre cuando la masa de la araña se vuelve demasiado grande para que la soporte el exoesqueleto actual. [25] Las arañas macho buscan a las hembras para copular y viven en sus telas. Cuando llega la temporada de apareamiento, tanto machos como hembras dejan de mudar y mantienen el mismo tamaño por el resto de sus vidas.
El veneno del tejedor de orbes de seda dorada actúa eficazmente sobre sus presas, pero no se ha informado que tenga consecuencias notables para los humanos si se muerde accidentalmente. En la literatura, Nephila es uno de varios géneros donde el veneno "debe considerarse más o menos ineficaz en los seres humanos". [26] Dicho esto, el tamaño potencialmente grande de varios miembros del género significa que poseen quelíceros relativamente fuertes , por lo que cualquier mordedura puede causar algún daño mecánico, pero solo de efecto localizado a corto plazo para los humanos. Sin embargo, se necesitan más estudios de los componentes del veneno para comprender mejor las vías asociadas con cualquier toxicidad.
Nephila no parece formar relaciones ni beneficiosas ni dañinas con los humanos. Las hembras suelen construir sus redes utilizando estructuras humanas como base para los hilos de soporte debido a su estabilidad. Los individuos se encuentran a menudo en entornos urbanos y suburbanos debido a la protección contra la depredación y la mayor disponibilidad de presas. [27] Como tejen sus redes en arbustos y cerca de flores, pueden representar una molestia para los jardineros o recolectores de flores. Algunos nidos cerca de las frutas pueden repeler o destruir plagas conocidas, como las moscas tefrítidas de la fruta , sin necesidad de utilizar insecticidas . Las arañas pueden morder a los humanos si se las provoca, pero con mayor frecuencia huyen si se las confronta.
En el pasado se han realizado varios esfuerzos para producir prendas de vestir con seda Nephila , aunque ninguno comercialmente viable. [29] Estos incluyen dos tapices para camas que se exhibieron en la Exposición de París de 1900 . [30] En 2004, un diseñador textil, Simon Peers, y un empresario, Nicholas Godley, lograron en tres años de trabajo y utilizando 1,2 millones de tejedores de orbes de seda dorada (recolectados en la naturaleza y liberados unos 30 minutos después de producir la seda). para producir un chal que se exhibió en el Museo Americano de Historia Natural en 2009. [31] [32] Para 2012 lograron producir una segunda prenda, más grande, una capa, que, junto con el chal, se exhibieron en el Museo Victoria. y el Museo Albert de Londres. [33] Dos chales y una lamba tradicional malgache hechos con esta seda de araña se incluyeron en una exposición de curiosidades del mundo natural en 2021. [34]
Otro posible uso de la seda Nephila radica en la ingeniería de tejidos . Un estudio de la Medizinische Hochschule Hannover informa que la seda Nephila procesada es un excelente material de andamio gracias a su biocompatibilidad, resistencia mecánica y su propiedad para promover la adhesión y proliferación celular. [ se necesita aclaración ] [35] En particular, la seda actúa como un material guía adecuado para el nuevo crecimiento de los nervios periféricos. [36]
Los pescadores de las costas del océano Indo-Pacífico quitan las redes de Nephila y les forman una bola que luego arrojan al agua. Allí se despliega y se utiliza para pescar cebo. [29]
Exposición de París de 1900
Simon Peers, diseñador textil, y Nicholas Godley, empresario,
Datos relacionados con Nephila en Wikispecies
Medios relacionados con Nephila en Wikimedia Commons.jpg/1280px-Black_wood_spider_(Nephila_kuhlii).jpg)
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