Hogna carolinensis , comúnmente conocida como araña lobo de Carolina y araña lobo gigante , se encuentra en toda América del Norte . Es la araña lobo más grande de América del Norte, [2] y normalmente mide entre 18 y 20 mm para los machos y entre 22 y 35 mm para las hembras.
La araña lobo de Carolina tiene manchas marrones y la parte inferior oscura. Los machos tienen una coloración naranja en los costados. Viven en madrigueras hechas por ellos mismos o en madrigueras que encuentran. Como todas las arañas lobo, H. carolinensis no construye una red para atrapar a sus presas. Cazan emboscando a sus presas desde sus madrigueras. Estas arañas son particularmente conocidas por las hembras que llevan sus sacos de huevos en el cuerpo durante el período de incubación. La araña lobo de Carolina también tiene un tipo único de veneno que paraliza a sus presas y ayuda a evitar que los microbios de sus presas las infecten. H. carolinensis es capaz de termorregularse bastante bien. Esto es particularmente importante para los animales que habitan en ecosistemas desérticos u otros lugares con grandes cambios de temperatura.
Hogna carolinensis se conoce comúnmente como araña lobo de Carolina. Históricamente, se la conocía como Lycosa carolinensis , pero el refinamiento de la taxonomía en la segunda mitad del siglo XX llevó a que L. carolinensis , entre muchas otras arañas, fuera reclasificada al género actual, Hogna . [3]
La araña lobo de Carolina es la araña lobo más grande de América del Norte. Las hembras adultas pueden alcanzar de 22 a 35 mm (0,87 a 1,4 pulgadas) y los machos adultos de 18 a 20 mm (0,71 a 0,79 pulgadas). [4] [5] Son de color marrón claro en general, pero tienen un patrón marrón más oscuro en la espalda. [6] Su parte inferior es de un negro más oscuro y los machos pueden tener una coloración naranja en los lados de su abdomen. [5]
La araña lobo de Carolina tiene algunas características identificativas. La coloración naranja de los machos es una buena forma de identificar una araña lobo de Carolina macho. [5] Las hembras llevan consigo el saco de huevos durante la incubación , por lo que pueden identificarse de esta manera durante la temporada de reproducción. [7] Además, los ojos de estas arañas reflejan la luz, lo que es un identificador especialmente bueno cuando se encuentra una por la noche. [5] [4]
Las arañas lobo de Carolina se encuentran en gran parte de América del Norte. [8] [7] Esto incluye, entre otros, Carolina del Sur , [9] Kansas , [3] todos los estados de los Grandes Lagos , [10] y el suroeste de Estados Unidos . [11] [6] [12] [4] [7] La mayoría de las investigaciones sobre las arañas lobo de Carolina, aunque están presentes en muchos ecosistemas, se han realizado en las que habitan en el desierto.
La araña lobo de Carolina se encuentra en todo el continente norteamericano. Por tanto, son capaces de habitar muchos tipos de geografía y topología. Las investigaciones sugieren que estas arañas prefieren áreas más planas y abiertas. [7] De hecho, los investigadores notaron que el área de distribución de las arañas (la distancia que frecuentan desde su madriguera) estaría aislada por cambios topográficos bruscos en las áreas desérticas. [7]
Las arañas lobo de Carolina suelen alimentarse de insectos y otros pequeños invertebrados . [4] [9] Por lo general, comen saltamontes y grillos, entre otros artrópodos. [2] Las arañas lobo de Carolina a veces habitan las áreas alrededor de los hogares humanos y aprovechan las presas disponibles, como las cucarachas y otras plagas. [13] Además, se les ha observado con geckos anillados de Texas juveniles como presa, lo que implica que también pueden capturar y consumir pequeñas especies de vertebrados. [4] [9]
Las arañas lobo de Carolina no atrapan a sus presas con redes. Se sientan en el borde de su madriguera o en algún otro buen lugar para emboscar y atacan a su presa cuando se acerca. [4] Si la araña no está en su madriguera cuando atrapa a su presa, se alimentará de ella antes de regresar a la madriguera. [4] Si una araña lobo de Carolina está en su madriguera cuando atrapa a su presa, la arrastrará hacia las profundidades, aferrándose a la presa con sus quelíceros (las "mandíbulas"). [4]
Las arañas lobo de Carolina tienden a vivir en madrigueras. O hacen su propia madriguera o encuentran y habitan una ya hecha. [7] Para construir su propia madriguera, la araña lobo de Carolina excava un área pequeña y teje una red que actúa como una estera que sostendrá la estructura. Luego, la araña sigue cavando áreas de esta manera hasta crear una madriguera de tamaño suficiente. [7] Aunque son excavadoras, las arañas lobo de Carolina no tienen una anatomía excavadora especializada, por lo que a veces es más fácil apoderarse de la madriguera de otros organismos pequeños. Ocasionalmente, las arañas se apoderan de la madriguera de su madre si ésta ha muerto mientras sus crías aún eran crías.
Las madrigueras de la araña lobo de Carolina varían en tamaño y forma. Algunos son tubos excavados hacia abajo mientras que otros tienen curvas. Los investigadores creen que la variedad en tamaño y forma tiene que ver, en parte, con que las arañas cavan el camino de menor resistencia, aunque existe cierta correlación entre el tamaño de las arañas y las madrigueras. [7] Además de las propias madrigueras, las arañas lobo de Carolina también crean torretas alrededor de la entrada de sus madrigueras utilizando palos, pastos, hojas, guijarros, excrementos de animales pequeños y barro. [7] Se desconoce el propósito exacto de estas torretas, pero se supone que son un sistema de vigilancia o alerta temprana para posibles depredadores. [7] Las arañas lobo de Carolina tienden a cavar y mejorar sus madrigueras en la primera parte de su temporada de actividad. [7]
Más que ofrecer un lugar seguro para que vivan las arañas, estas madrigueras son microclimas importantes para las arañas lobo de Carolina. [14] A medida que las madrigueras se hunden profundamente en el suelo, algunas hasta 30 cm, tienden a estar unos 4 °C más frías que la temperatura en la superficie. Esto es especialmente importante para las arañas que viven en desiertos y otros lugares con climas cálidos. [8] [14]
Las madrigueras son la base principal de la araña lobo de Carolina y, por lo general, tienen derecho a reclamar el área que se encuentra aproximadamente a un metro de su madriguera. [7] Por lo general, no interactúan con otros de su especie fuera del apareamiento y la cría temprana de sus crías, por lo que las madrigueras se dispersan al azar, sin importar el entorno, fuera del alcance de las madrigueras de otras arañas. [7]
Se ha observado que cuando las arañas lobo de Carolina se llevan a condiciones de laboratorio para realizar observaciones, no excavan tan bien como en la naturaleza. [8]
Las arañas lobo de Carolina se aparean a finales del verano. Las hembras llevan los huevos, los sacos adheridos a su abdomen, durante el período de incubación de aproximadamente dos semanas. [7] Suele haber dos temporadas principales de puesta de huevos, la primera a finales de julio y la segunda a finales de agosto. [11] Mientras incuban los huevos, a menudo se ve a las arañas hembra "tomando el sol" en los sacos de huevos. Esto se observa cuando la araña está sentada cerca de la parte superior de su madriguera con la cabeza gacha y el abdomen y el saco de huevos hacia arriba. La araña lobo de Carolina es nocturna , por lo tanto este comportamiento se observa durante las horas nocturnas. Los investigadores no saben por qué ocurre este comportamiento, pero creen que el calor ayuda a que los huevos eclosionen más rápidamente. [7] Cuando los huevos eclosionan, hay alrededor de 200 crías por saco. [6]
Las crías nacen cerca del final del verano y, salvo circunstancias excepcionales como inundaciones, permanecen con su madre durante los primeros seis días de su vida. Durante ese tiempo aprenden diferentes señales y comportamientos de su madre y subsisten con los restos de la yema de donde surgieron. [6] Las arañas luego se dispersan y encuentran sus propias madrigueras o lugares para vivir. [11] Como arañas inmaduras, las crías pasan por múltiples estadios (etapas de crecimiento) hasta que alcanzan la edad reproductiva alrededor de los tres años. Durante su tercer verano, las arañas se reproducirán por primera vez. Los machos mueren ese mismo verano, pero las hembras pueden vivir varias temporadas de reproducción. Como resultado, el porcentaje de hombres adultos alcanza su punto máximo en junio y el porcentaje de mujeres adultas alcanza su punto máximo en julio. Durante el año, las arañas lobo de Carolina están activas de marzo a octubre e hibernan de noviembre a febrero. [7]
Durante el cortejo, un macho se acercará a una hembra y dará el primer paso: el macho adoptará una postura de cortejo extendiendo sus patas delanteras . Luego, el macho extenderá sus palpos y hará vibrar su abdomen, repitiéndolo varias veces. [5] Luego, dependiendo del movimiento de la hembra, el macho se acercará. Si la hembra se mueve rápidamente, el macho también lo hará. El macho también imitará su velocidad de movimiento si se mueve lentamente. [5] Una vez que el macho está lo suficientemente cerca de la hembra, la pinchará cuidadosamente con sus patas delanteras. La hembra reaccionará de dos maneras: peleará o no. Si la hembra lucha contra el macho y no lo mata, él seguirá persiguiéndola. Si ella lucha y luego persigue al macho, él huirá e intentará escapar de su ataque. Si ella no pelea y huye, el macho la seguirá para continuar el cortejo. [5] Si no hay ninguna mujer presente, puede ocurrir el cortejo entre hombres. [5]
Si la hembra está dispuesta a aparearse, mirará al macho y elevará las patas delanteras a un lado de su cuerpo, esperando que el macho copule. [4] Luego, el macho insertará sus palpos varias veces en la hembra. Después de la cópula , el macho huye rápidamente para no ser atacado ni devorado por la hembra. [4] Se ha observado en un laboratorio que una hembra cortejará a un macho si ya ha copulado con un macho diferente, pero no buscará un segundo apareamiento. [5]
Como estas arañas son en su mayoría solitarias, no hay mucha interacción entre las hembras. Cuando las arañas lobo de Carolina interactúan, su comportamiento puede variar desde simplemente hacer contacto con las patas delanteras hasta el canibalismo . Por lo general, harán movimientos amenazantes como extender las patas delanteras, extender los quelíceros o tamborilear con los palpos entre sí. [4]
Aunque las arañas lobo de Carolina no son sociables, las investigaciones han demostrado que las crías que permanecen y socializan con su madre después del nacimiento tienen mejores habilidades de caza y cerebros más grandes. [6]
Aunque son excelentes cazadoras, las arañas lobo de Carolina también son objeto de depredación. Como las arañas lobo de Carolina están muy extendidas por todo el continente, tienen innumerables depredadores. Sus depredadores incluyen una variedad de lagartos, anfibios, avispas y pájaros que se alimentan de arañas. [2] Las arañas lobo de Carolina son presa de grandes artrópodos , incluidos escorpiones , así como de búhos y coyotes . [7] [4] Un investigador fue testigo de cómo un grupo de hormigas depredadoras entraba en la madriguera de una araña, la consumía y se apoderaba de la madriguera como propia. [4]
No hay una diferencia significativa en la velocidad de sprint (es decir, la velocidad a la que escaparán de las amenazas percibidas) de la araña lobo de Carolina entre machos y hembras. [12] Sin embargo, existe una diferencia en las posibilidades de que un hombre o una mujer huyan de una amenaza. Las arañas huirán para intentar alejarse lo suficiente de un depredador con la esperanza de que pierdan interés en él. Los machos de las arañas lobo de Carolina huyen significativamente más que las hembras. Los investigadores creen que esto se debe a los hábitos de excavación de la araña lobo de Carolina. Las arañas macho no poseen madrigueras con tanta frecuencia como las hembras, por lo que no pueden encontrar un escape seguro en sus madrigueras con tanta frecuencia como sus contrapartes femeninas. Curiosamente, la velocidad de la araña y la distancia de huida están correlacionadas positivamente, lo que significa que las arañas que huyen más lejos pueden huir más rápido, ambos mecanismos ayudan a sus reacciones antidepredadoras . [12]
Además de los sentidos de la vista y el olfato, las arañas lobo de Carolina reaccionarán a las vibraciones que sienten. Regresarán a su madriguera, si está disponible, o huirán. [4]
Las arañas lobo de Carolina son capaces de termorregularse muy bien, lo cual es especialmente importante para aquellas que habitan en ecosistemas desérticos u otros lugares con grandes cambios de temperatura. Son capaces de aclimatarse a cualquier cambio de temperatura (dentro de lo razonable) en 1,5 a 3 días. [8] Lo hacen aumentando sus niveles de consumo de oxígeno a cantidades muy altas y luego bajándolos al nivel apropiado para esa temperatura. [8] Esta adaptación es útil porque reduce los cambios en las necesidades de alimentos y agua que en otras arañas se asocian con grandes cambios de temperatura. [8] A corto plazo, antes de que se hayan termorregulado, las arañas lobo de Carolina pueden mantenerse frescas manteniendo su abdomen cerca del agua y bebiendo grandes cantidades de agua. [8] Estas fuentes de agua son especialmente importantes porque las arañas lobo de Carolina necesitan fuentes de agua externas, ya que no pueden obtener agua metabólicamente . [8]
La araña lobo de Carolina es venenosa, pero no pretende ser un sistema de defensa contra amenazas. En cambio, se cree que su veneno, que está compuesto de licotoxinas, se utiliza como agente paralizante para sus presas y como método de defensa contra la infección de cualquier microbio que pueda haber en sus presas. [15] Las licotoxinas cambian los gradientes de iones y voltaje en sus objetivos, especialmente apuntando al ion calcio , que es lo que las convierte en un paralítico. [15] Investigaciones recientes sobre las toxinas de la araña lobo de Carolina han determinado que esta toxina en particular crea una nueva subclase de veneno de araña debido a su secuencia única de aminoácidos y al hecho de que tiene una importante actividad antimicrobiana . [15]
H. carolinensis fue votada como la araña estatal de Carolina del Sur en 2000 después de una sugerencia inicial del estudiante de tercer grado Skyler B. Hutto. [16]