El bettong oriental ( Bettongia gaimardi ), también conocido como bettong del sur o de Tasmania , es un mamífero pequeño, saltador y parecido a una rata, nativo de los bosques herbáceos del sureste de Australia y Tasmania . Miembro de la familia de los canguros rata ( Potoroidae ), es activo durante la noche y se alimenta de hongos y raíces de plantas. Como la mayoría de los marsupiales , lleva a sus crías en una bolsa. El bettong oriental está bajo presión por los depredadores introducidos y la pérdida de hábitat. La subespecie en Australia continental ( B. g. gaimardi ) está extinta, pero se han reintroducido allí poblaciones de la subespecie de Tasmania ( B. g. cuniculus ). [1] [4]
El animal es llamado balbo por los Ngunnawal , un pueblo aborigen que solía tenerlos como mascotas. [ dudoso – discutir ]
Dos especies anteriormente reconocidas, Bettongia cuniculus (bettong de Tasmania) y Bettongia gaimardi (bettong oriental), fueron incluidas en una sola especie con dos subespecies por Wakefield en 1967: [5] [6]
La introducción del zorro rojo y del conejo europeo en Australia provocó la extinción de la subespecie continental durante la década de 1920. [2] [6] La subespecie de Tasmania todavía existe. [2]
En 2012, una pequeña población fue reintroducida en el continente en Canberra . [7] La reintroducción en el Santuario Forestal Mulligans Flat fue exitosa y condujo a más reintroducciones utilizando un programa de cría en el sitio fuera de la cercana Reserva Natural Tidbinbilla y bettongs orientales salvajes translocados desde Tasmania. [8]
El hábitat de este animal son los bosques secos y abiertos de eucaliptos y los bosques herbáceos a altitudes entre el nivel del mar y los 1.000 metros (3.300 pies).
Un componente importante de su dieta son las trufas y otros hongos subterráneos, así como raíces y tubérculos . También comen insectos y larvas. Es único porque puede viajar hasta 1,5 km (0,93 mi) desde su nido hasta un área de alimentación, una distancia considerable para una criatura tan pequeña. [9]
El bettong es un animal nocturno que duerme durante el día en un nido abovedado. Los nidos están hechos con hierba densamente tejida, hojas y corteza triturada en un sitio protegido, como una depresión poco profunda en el suelo o debajo de un tronco caído o un grupo de vegetación. El animal usa su cola prensil curvada para transportar los materiales del nido hasta el sitio del nido. [9] El animal solo usa el nido durante una o dos noches, antes de seguir adelante en busca de alimento.
Al igual que otros bettongs, el bettong oriental es un reproductor continuo , que produce crías durante todo el año. [10] El período de gestación es de 21 días, después de los cuales el bebé (conocido como "joey") permanece en la bolsa durante 105 días adicionales.
Si bien la población continental se extinguió en la década de 1920, [2] [6] la población de Tasmania se ha mantenido segura. [2] Una preocupación es que la mayoría de los bettongs se encuentran en tierras privadas, y solo dos grupos se encuentran dentro de las reservas. Los zorros rojos son una gran amenaza. [11] [12] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha elevado el estado de amenaza de los bettongs orientales de menor preocupación a casi amenazados . [2]
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