El abastecimiento era una antigua prerrogativa de la Corona inglesa para comprar provisiones y otros artículos necesarios para la casa real , a un precio determinado, y para requisar caballos y vehículos para uso real. [1] Finalmente fue abolido en 1660.
El derecho se desarrolló en Inglaterra a lo largo del siglo XI y del siglo XIV. En teoría, la prerrogativa del rey le permitía recolectar bienes necesarios tanto para el hogar como para el ejército, pero este último se discontinuó en 1362. El principal problema con el sistema era que estaba abierto al abuso por parte de funcionarios corruptos , que a menudo requisaban bienes y los vendían para obtener ganancias o utilizaban la extorsión y otros medios para obtener artículos o dinero que no se transmitían ni se divulgaban al rey. En consecuencia, los reyes ingleses establecieron numerosos estatutos, aunque algo ineficaces, en un intento de limitar la corrupción.
Cuando Eduardo I y el ejército inglés invadieron Escocia, con poca productividad agrícola , utilizaron los abastecimientos. La corte inglesa tenía, desde antiguo, un derecho de compra consuetudinaria de alimentos para los pobres. El derecho se llamaba prise . Eduardo tomó esto y lo amplió enormemente para crear la institución llamada abastecimiento. Los alguaciles compraban alimentos a un precio fijo en los condados y los vendedores tenían que vender al precio del gobierno. Luego, el gobierno creó un sistema para almacenar los alimentos. Eduardo creó un sistema de convoyes para trasladar montañas de alimentos desde las Midlands inglesas hasta el sur de Escocia, que los ingleses controlaban. Los historiadores administrativos dicen que esto fue un verdadero triunfo en el poder organizativo del gobierno, pero también un fraude porque Eduardo pagaba tarde y poco. [2] [3]
Eduardo I también utilizó proveedores para sus numerosas campañas galesas , utilizando los productos tanto de la isla de Anglesey como de Irlanda. Los proveedores fueron en gran medida la causa del intenso descontento por la campaña de Eduardo en Gascuña de 1294-1298, y en 1298 se llevó a cabo una investigación a nivel nacional sobre los abusos de los administradores reales, incluidos los proveedores.
El abastecimiento siguió siendo el método preferido por los reyes ingleses para obtener alimentos y otros artículos necesarios para alimentar a sus ejércitos, abastecer sus castillos y guarniciones y mantener a sus familias itinerantes. Tanto Eduardo II como Eduardo III utilizaron el sistema con profusión: el primero en su infructuosa campaña contra Escocia y luego en la guerra civil contra Thomas de Lancaster y el segundo en su relativamente exitosa campaña contra Escocia y luego en Francia durante la Guerra de los Cien Años .
Fue durante el reinado de Eduardo III cuando el problema de la corrupción y los abusos que acompañaban a la recolección de bienes para uso militar llegó a su punto álgido. Las quejas alcanzaron tal intensidad en los primeros años de la Guerra de los Cien Años que Eduardo III inició otra investigación a nivel nacional y, en la práctica, destituyó de sus cargos a la mayoría de los proveedores. Sin embargo, el suministro era un privilegio real demasiado valioso como para renunciar a él, y recién en 1362, bajo intensa presión del Parlamento , Eduardo III accedió a interrumpir el suministro para uso militar.
Cuando Enrique V se preparaba para la guerra contra Francia durante la Guerra de los Cien Años, ordenó que se continuara con el abastecimiento para fines militares, pero con la supuesta orden de que todos los proveedores fueran justos y razonables, no tomaran ningún bien de la propiedad de la iglesia y pagaran un precio justo. Sin embargo, muchos de los proveedores se comportaron notoriamente mal, extorsionando a los campesinos para que les dieran muchos alimentos y o bien comprando a bajo precio y vendiendo a un precio alto para obtener ganancias, o bien no pagando en absoluto. Frente a un proveedor con hombres armados respaldándolo, la mayoría de los campesinos no se atrevieron a resistirse. El rey Enrique, reconociendo la corrupción de sus proveedores, incluyó en una proclama que cualquiera que fuera acosado o agraviado por cualquier capitán o soldado debía presentarse ante el senescal del tesoro del rey. El rey proclamó que se impartiría justicia completa a su llegada a Southampton. [4] La conservación del suministro como herramienta para abastecer a la creciente casa real acabaría siendo criticada por los Estuardo .
En el siglo XVII, el suministro de tierras suponía unas 40.000 libras anuales para la corona. Sin embargo, el Parlamento quería ponerle fin, aunque Jacobo I no renunciaría a ese control sin una compensación económica. El Parlamento temía que esto sólo condujera a una mayor corrupción y no se hicieron cambios en el sistema durante el reinado de Jacobo I. Durante la Commonwealth, se aprobó una ley para suprimir el suministro de tierras y los acuerdos para el suministro de tierras el 12 de diciembre de 1656 y se dio el visto bueno el 9 de junio de 1657. Dado que todas las leyes de ese período fueron declaradas nulas y sin valor tras la Restauración , sería la Ley de Abolición de Tenencias de 1660 la que finalmente abolió el suministro de tierras y otros cargos feudales.