El aprendizaje social se refiere al aprendizaje que se facilita mediante la observación o la interacción con otro animal o sus productos. [1] El aprendizaje social se ha observado en una variedad de taxones animales , [2] [3] como insectos , [4] peces , [5] aves , [6] reptiles , anfibios [7] y mamíferos (incluidos primates [ 8] ).
El aprendizaje social es fundamentalmente diferente del aprendizaje individual o asocial, que implica aprender las respuestas apropiadas a un entorno a través de la experiencia y el ensayo y error. [9] Aunque el aprendizaje asocial puede resultar en la adquisición de información confiable, a menudo es costoso para el individuo obtenerla. [10] Por lo tanto, las personas que pueden sacar provecho de la información autoadquirida de otros individuos pueden experimentar un beneficio de aptitud física. [10] Sin embargo, debido a que el aprendizaje social se basa en las acciones de otros en lugar del contacto directo, puede ser poco confiable. Esto es especialmente cierto en entornos variables, donde los comportamientos apropiados pueden cambiar con frecuencia. En consecuencia, el aprendizaje social es más beneficioso en entornos estables, en los que no es probable que los depredadores, los alimentos y otros estímulos cambien rápidamente. [11]
Cuando el aprendizaje social es facilitado activamente por un individuo experimentado, se clasifica como enseñanza . Los mecanismos de aprendizaje social inadvertido se relacionan principalmente con procesos psicológicos del observador, mientras que los procesos de enseñanza se relacionan específicamente con las actividades del demostrador. [1] [12] El estudio de los mecanismos de transmisión de información permite a los investigadores comprender mejor cómo los animales toman decisiones al observar los comportamientos de los demás y obtener información. [1]
El aprendizaje social ocurre cuando un individuo influye en el aprendizaje de otro a través de varios procesos. En la mejora local y la provisión de oportunidades, la atención de un individuo se dirige a un lugar o situación específica. [1] En la mejora de estímulos, la emulación y el condicionamiento observacional, el observador aprende la relación entre un estímulo y un resultado, pero no copia directamente el comportamiento del individuo experimentado. En la imitación, el observador copia directamente el comportamiento del animal para completar una tarea novedosa. En la emulación, el observador aprende un objetivo a partir del comportamiento del animal observado y busca lograr los mismos resultados sin seguir todos los mismos pasos. Todos estos mecanismos son posibles a través del aprendizaje social inadvertido, sin una facilitación activa por parte del individuo experimentado. [1] Cuando un individuo influye más activamente en el comportamiento de otro a través de cualquiera de estos mecanismos, el individuo se convierte en maestro. [1]
En la mejora local, un demostrador atrae la atención de un observador hacia una ubicación particular. [1] Un estudio fundamental con guppies ( Poecilia reticulata ) demostró cómo la mejora local influía en el comportamiento de búsqueda de alimento. [13] Guppies hembras adultas no entrenadas (observadoras) recibieron cinco días de experiencia nadando con peces demostradores entrenados para tomar una de dos rutas equivalentes hacia la comida. Cuando estos observadores fueron posteriormente aislados, utilizaron preferentemente la ruta que habían seguido sus manifestantes. Estos resultados indican que los guppies aprenden sobre sus entornos locales a través del mecanismo de aprendizaje social de mejora local. [12]
También se ha observado que la mejora local transmite información sobre la búsqueda de alimento entre aves, ratas y cerdos. [3]
La provisión de oportunidades es un mecanismo de aprendizaje social en el que el individuo experimentado coloca al observador en una situación que facilita la adquisición de conocimientos o una nueva habilidad. [1] Un ejemplo bien conocido de provisión de oportunidades involuntaria es la transmisión del comportamiento alimentario en ratas negras ( Rattus rattus ). Un estudio piloto determinó que las ratas negras que vivían en los bosques de Palestina se alimentaban preferentemente de piñas en lugar de otras frutas frescas y vegetación cercana. Estas ratas también pelaron metódicamente piñas en lugar de roerlas al azar. [14] Para determinar cómo se desarrollaron estas preferencias alimentarias, los investigadores proporcionaron piñas de pino frescas a ratas negras adultas ingenuas en cautiverio y observaron su comportamiento. Después de tres meses de experimentación, descubrieron que ninguna de las ratas había abierto con éxito las piñas y, en cambio, había intentado alimentarse de las piñas de manera desordenada e ineficaz. [15] En experimentos posteriores, a las ratas se les permitió observar a individuos experimentados abriendo las piñas, pero aún así no pudieron adquirir la habilidad de pelar las piñas. Finalmente, los investigadores determinaron que ratas adultas ingenuas podrían aprender a pelar piñas de manera eficiente si se les presentaba una piña ya parcialmente pelada. Esto es consistente con la provisión de oportunidades porque los individuos experimentados, sin darse cuenta, proporcionan a ratas ingenuas conos parcialmente despojados que facilitan su aprendizaje sin alterar el comportamiento de las ratas experimentadas. [1]
También se ha descubierto que brindar oportunidades es importante en la adquisición del uso de herramientas por parte de los chimpancés, en el que una madre chimpancé puede contribuir al desarrollo de la técnica de su descendencia para romper nueces dejando un "martillo", ya sea madera dura o piedras, y nueces en el nido. De este modo se le da al bebé la oportunidad de utilizar el martillo en el contexto “adecuado”. La madre chimpancé puede brindar esta oportunidad sin saberlo o dependiendo activamente de la situación. [dieciséis]
En la mejora de estímulos, un demostrador expone a un observador a un estímulo particular, lo que lleva al observador a aprender la relación entre un estímulo y su resultado. [1] Un estudio que investiga la mejora del estímulo en gansos grises ( Anser anser ) encontró que las personas que habían observado previamente a un humano abriendo una caja preferentemente pasaban más tiempo investigando la caja e intentando abrirla mediante prueba y error. Estos gansos también tuvieron más éxito al abrir la caja en comparación con los gansos de control que no habían observado previamente a un humano abriendo la caja. [17]
El condicionamiento observacional es un fenómeno similar a la mejora de estímulos. En el condicionamiento observacional, la conducta del demostrador expone al alumno a una nueva relación entre estímulos que no había conocido previamente y hace que el alumno forme una asociación entre ellos. [1] En un experimento con macacos rhesus ( Macaca mulatta ), monos jóvenes que observaron a sus padres responder con miedo a serpientes modelo también desarrollaron miedo a las serpientes sin contacto directo. Después de tres meses, los macacos rhesus observadores todavía mostraban fuertes reacciones de miedo hacia las serpientes, lo que sugiere que habían formado una fuerte conexión con solo observar el comportamiento de sus padres. [18] Otro ejemplo de esto es cómo los mirlos aprenden a identificar a los depredadores; observan a otras aves acosando objetos desconocidos que no han visto antes. [19]
Aunque la definición exacta de imitación es un tema de debate dentro de la literatura científica, en términos generales, en la imitación un alumno observa una acción única realizada por el demostrador y aprende a reproducir el comportamiento con una coincidencia de comportamiento detectable. (Esto difiere de "copiar" en el que el alumno reproduce la misma acción pero se realiza con una parte diferente del cuerpo, por ejemplo, se utiliza la pata izquierda en lugar de la derecha).
La emulación es similar a la imitación en que después de observar a un demostrador interactuando con objetos en su entorno, es más probable que un observador actúe para provocar un efecto similar en esos objetos, pero no necesariamente mediante el mismo método. [1] Por ejemplo, la emulación puede incluir el uso de una herramienta para lograr un objetivo, como alcanzar alimentos que de otro modo serían inaccesibles después de observar a otro realizar dicha tarea, pero usando la herramienta de una manera diferente al modelo. El término "emulación" abarca una gama de distintos procesos de aprendizaje social, incluida la recreación del movimiento de objetos, la emulación del estado final y el aprendizaje de posibilidades. [20] La recreación del movimiento de objetos es la extracción y copia de ciertos pasos de un proceso de un modelo que mueve un objeto. La emulación del estado final es la copia de los resultados de las acciones de un modelo utilizando los medios exclusivos del observador. El aprendizaje asequible se ocupa de la idea de que un observador puede obtener información sobre las propiedades físicas del entorno y los objetos dentro de él y cómo pueden interactuar y luego usar dicha información para completar una tarea.
Una distinción clave entre imitación y emulación es la fidelidad de copia. La alta fidelidad se asocia con la imitación. En estudios que compararon los comportamientos de chimpancés y niños humanos, se demostró que los niños humanos típicamente realizaban una imitación de alta fidelidad, lo que incluso podría considerarse una "sobreimitación". Mientras tanto, las respuestas de los chimpancés dependían más del contexto, como la relevancia causal de las acciones. [21] [22] Se informa que la fidelidad de la copia y transferencia del comportamiento juega un papel en la transmisión cultural, por lo que comprender la fidelidad de la copia en animales no humanos puede ser importante para comprender su capacidad de transmisión cultural y cultura acumulativa.
Gran parte de la investigación que se ha realizado sobre imitación y emulación en animales se ha centrado en los primates debido a sus capacidades cognitivas avanzadas y su proximidad evolutiva con los humanos. En una tabla dentro de la sección "Investigación sobre imitación y emulación en primates" a continuación se enumeran ejemplos de estudios que han explorado estas capacidades y tendencias en primates.
Más allá de los estudios enumerados, en un entorno naturalista, el aprendizaje imitativo se observa en muchas especies animales. Muchas especies de pájaros cantores aprenden sus cantos mediante la imitación, y se ha planteado la hipótesis de que la comprensión de los chimpancés de la intencionalidad de la acción en otros miembros de un grupo social influye en sus comportamientos imitativos. [23]
Como rasgo seleccionado sexualmente, a menudo se estudia la variación en el aprendizaje de los cantos de los pájaros cantores. Lahti et al. realizaron un estudio sobre gorriones de pantano ( Melospiza georgiana ) donde se expuso a gorriones jóvenes a modelos de canto con tasas de trino controladas. [24] Las frecuencias de trino más altas son más difíciles de realizar y, por lo tanto, probablemente sean más deseadas en la interpretación del canto de los pájaros. Cuando se expusieron a modelos de bajo rendimiento, se descubrió que los gorriones aprendices sacrificaron la precisión imitativa por un mayor rendimiento, mientras que cuando se expusieron a modelos de alto rendimiento, la imitación fue muy precisa. Los investigadores sugieren que este estudio puede proporcionar información sobre cómo los comportamientos aprendidos mediante la imitación aún pueden seleccionarse según el nivel de desempeño.
Sewall exploró la variación en los cantos aprendidos de los pájaros en relación con la mezcla social y genética de familias de piquituerto rojo ( Loxia curvirostra ). [25] Cuando se les da a padres adoptivos, se demostró que los piquituertos novatos imitarán las variaciones particulares en las llamadas de sus padres adoptivos. Por lo tanto, se planteó la hipótesis de que tales idiosincrasias en el llamado podrían ayudar a crear cohesión familiar y que cuando tales variantes de llamado se transmiten de generación en generación, esas variantes son señales directas de la historia genética y familiar del piquituerto.
MacDougall-Shackleton resumió una investigación que sugiere que los factores estresantes del desarrollo afectan el aprendizaje del canto de las aves, y que tales discrepancias en el canto pueden identificarse y seleccionarse en algunas especies de aves. [26] Sugiere que si bien muchos estudios han demostrado que varias especies de pájaros cantores prefieren el dialecto de canto de su área local, faltan datos actuales que expliquen por qué esto es así. Se ha argumentado que los factores genéticos pueden influir en esta preferencia, así como en el aprendizaje social. [27] En este estudio, tres grupos separados de pinzones domésticos criados en laboratorio ( Carpodacus mexicanus ) fueron criados escuchando el dialecto de la canción local, un dialecto de la canción extranjera o ninguna canción. Cuando eran adultos, todos los pinzones mostraron preferencia sexual por el dialecto local, lo que sugiere un componente heredado en la preferencia por las canciones.
Las palomas pueden aprender comportamientos que conducen a la entrega de una recompensa al observar una paloma demostradora. [28] Una paloma demostradora fue entrenada para picotear un panel en respuesta a un estímulo (por ejemplo, una luz roja) y saltar sobre el panel en respuesta a un segundo estímulo (por ejemplo, una luz verde). Después de que se estableció la competencia en esta tarea en la paloma demostradora, otras palomas aprendices fueron colocadas en una cámara de observación monitoreada por video. Después de cada segunda prueba observada, estas palomas aprendices se colocaron individualmente en la caja de palomas demostradoras y se les presentó la misma prueba. Las palomas aprendices mostraron un desempeño competente en la tarea y, por lo tanto, se concluyó que habían formado una asociación respuesta-resultado mientras observaban. Sin embargo, los investigadores notaron que una interpretación alternativa de estos resultados podría ser que las palomas aprendices habían adquirido asociaciones resultado-respuesta que guiaron su comportamiento y que se necesitaban más pruebas para establecer si esta era una alternativa válida.
La actuación de abrir una fruta artificial después de observar a un demostrador se probó en grupos de macacos de cola de cerdo adultos ( Macaca nemestrina ) y se comparó con humanos adultos. [29] Los macacos mostraron evidencia débil de aprendizaje imitativo en comparación con los humanos adultos. Se planteó la hipótesis de que, debido a que los macacos eran adultos, era menos probable que imitaran que los monos jóvenes, ya que la imitación precisa puede ser una adaptación más útil para los jóvenes.
Se han estudiado a nivel neurológico los mecanismos que apoyan el aprendizaje imitativo. Roberts y cols. Realizó una investigación sobre pinzones cebra ( Taeniopygia guttata ) que exploró la importancia de los circuitos neurales motores en el aprendizaje del canto de los pájaros. [30] Si el núcleo premotor se interrumpió mientras un pinzón juvenil estaba aprendiendo una canción de un pinzón mayor, la canción no se copió. Las imágenes de un pinzón sometido a diversas manipulaciones neuronales mostraron que los circuitos premotores ayudan a codificar información sobre las canciones.
Las neuronas espejo han sido implicadas como vínculo en el cerebro de los primates entre la observación visual y la representación motora. [31] Estas neuronas especiales, descubiertas originalmente en el área F5 de la corteza premotora ventral de los monos, se activan cuando un individuo realiza una determinada acción y cuando ese individuo observa a otro (humano o mono) realizando una acción similar. Ferrari, Bonini y Fogassi [32] trabajaron para explicar cómo el marco de las neuronas espejo podría explicar la imitación de múltiples fenómenos con diversas complejidades y demandas cognitivas; propusieron una "vía del espejo directo" para una imitación más temprana y más automática y una "vía del espejo indirecto" que parece importante para conductas imitativas más complejas y eficientes.
También se han estudiado los mecanismos de comportamiento. Cecilia Heyes, de la Universidad de Oxford, sostiene que los mecanismos subyacentes al aprendizaje social tanto en humanos como en no humanos son análogos a los del aprendizaje no social. [33] El aprendizaje por observación, entonces, sólo se vuelve social cuando los factores perceptivos, atencionales y motivacionales se centran en otros organismos por fuerzas genéticas o de desarrollo.
Al considerar la imitación y la emulación en animales no humanos , gran parte de la investigación se ha centrado en la presencia o ausencia de estas habilidades en los primates. La siguiente tabla proporciona una descripción general del campo de investigación relacionado con la posible imitación y emulación en primates.
Las ratas utilizan el aprendizaje social en una amplia gama de situaciones, pero quizás especialmente en la adquisición de preferencias alimentarias. El aprendizaje sobre los alimentos adecuados se puede dividir en cuatro etapas de la vida. [85]
Muchos de los mecanismos implicados en el aprendizaje social involuntario también se emplean durante la enseñanza; la distinción se establece en función del papel del manifestante. Desde la perspectiva del alumno, la enseñanza sería idéntica a su equivalente de aprendizaje social involuntario, pero en la enseñanza, un tutor demuestra activamente un patrón de comportamiento o llama la atención sobre un lugar con la función específica de transmitir información al alumno. Un individuo debe cumplir tres criterios para calificar como “maestro”: modifica su comportamiento sólo en presencia de un observador ingenuo, incurre en algún costo (o al menos, ningún beneficio) para sí mismo al hacerlo, y el observador ingenuo adquiere conocimiento o habilidad más rápida o eficientemente de lo que lo haría de otro modo. [86] Todos estos criterios rara vez se cumplen en animales, y sólo recientemente se han descrito adecuadamente ejemplos convincentes. [12] Aún no se ha demostrado de manera concluyente que la mayoría de los ejemplos identificados cumplan con todos los criterios y sirven principalmente para sugerir que la enseñanza puede ocurrir al tiempo que se reconoce que se necesita más investigación. [12]
Las orcas adultas ( Orcinus orca ) enseñan a sus crías la técnica depredadora de “ varar ” [87] En estas circunstancias, el varamiento es un comportamiento en el que una ballena va temporalmente a la playa para alcanzar a sus presas en tierra cerca de la costa. Se ha observado que las ballenas adultas ayudan a los jóvenes en muchos aspectos de este comportamiento, empujándolos arriba y abajo de la playa, guiándolos hacia sus presas e interviniendo cuando los jóvenes se encuentran en peligro. Los adultos sólo adoptan este comportamiento con jóvenes aparentemente ingenuos. Tienen más éxito cuando cazan solos que cuando enseñan a los jóvenes, pero los estudios de casos sugieren que los jóvenes a quienes los adultos les enseñaron la técnica de varamiento son capaces de dominarla más de un año antes que sus pares a los que no se les enseñó.
El entrenamiento parece ocurrir también en otras especies. En los pollos domésticos , las gallinas adultas fomentan la elección de alimentos seguros respondiendo con más picotazos y rasguños en los alimentos sabrosos cuando los polluelos consumen alimentos aparentemente desagradables. [88]
Se ha demostrado que los suricatos adultos ( Suricata suricatta ) enseñan a los cachorros habilidades esenciales para el manejo de presas. [89] Los suricatos a menudo consumen presas peligrosas (como escorpiones venenosos) que los cachorros inexpertos parecen incapaces de someter y consumir de forma segura sin la ayuda de individuos mayores. Los adultos solo muestran un comportamiento de enseñanza en respuesta a las llamadas de mendicidad del cachorro, y los adultos modifican sus comportamientos de enseñanza específicos según la edad del cachorro que ruega (brindando más asistencia a los cachorros más jóvenes, presumiblemente menos experimentados). En algunos casos, proporcionar presas a los cachorros parece costoso para los adultos. Inicialmente, los cachorros no pueden encontrar ni consumir sus propias presas y adquieren más rápidamente habilidades depredadoras a través de experiencias de aprendizaje de un "maestro", lo que sugiere que la enseñanza de un adulto facilita tanto la velocidad como la eficiencia de la adquisición de habilidades.
Otras especies parecen enseñar de manera similar a sus crías mediante el aprovisionamiento de presas debilitadas o sometidas. Tanto en los guepardos como en los gatos domésticos , los adultos capturan animales de presa vivos y los transportan de regreso a los cachorros, lo que les permite aprender y practicar habilidades de caza. [12]
Las carreras en tándem entre hormigas proporcionan evidencia de que la enseñanza puede ocurrir incluso sin un cerebro grande con habilidades cognitivas complejas. [90] Este comportamiento lo muestra una hormiga que ha localizado una fuente de alimento para guiar a una hormiga ingenua a la ubicación deseada. La hormiga líder sólo continúa la carrera en tándem si la siguiente hormiga golpea con frecuencia el cuerpo de la líder, lo que demuestra que la líder (maestra) modifica su comportamiento en presencia del ingenuo seguidor. Correr en tándem parece imponer un costo significativo al líder, reduciendo su velocidad a ¼ de lo que sería si corriera solo. Pero el beneficio es claro: la evidencia sugiere que los seguidores encuentran comida mucho más rápido corriendo en tándem que buscándolos solos.
Otra evidencia de enseñanza a través de la mejora local se puede ver en una variedad de especies. En las abejas , los trabajadores expertos realizan una danza de meneo para guiar a los trabajadores ingenuos hacia una fuente de alimento identificada. [12] Esta danza proporciona información sobre la dirección, distancia y calidad de la fuente de alimento. En los monos calitrícidos , los adultos emiten vocalizaciones de "ofrecimiento de alimento" sólo en presencia de crías que parecen indicar la presencia de alimento o el descubrimiento de una presa escondida. [12]
El aprendizaje social es un medio beneficioso para recopilar información si el aprendizaje asocial es particularmente costoso y aumentaría el riesgo de depredación, parasitismo o gasto innecesario de energía. En este tipo de escenarios, los estudiantes sociales pueden observar los comportamientos de un individuo experimentado. Esto permite al observador obtener información sobre el medio ambiente sin correr riesgos individuales. [10]
Un animal generalmente conoce a sus depredadores naturales a través de la experiencia directa. Por tanto, el aprendizaje de los depredadores es muy costoso y aumenta el riesgo de depredación para cada individuo. En escenarios de aprendizaje grupal, unos pocos miembros pueden experimentar el peligro de la depredación y transmitir este reconocimiento adquirido de depredador a todo el grupo. En consecuencia, en encuentros futuros, todo el grupo puede reconocer la amenaza de depredación y responder en consecuencia. Este método de aprendizaje social se ha demostrado en el comportamiento de acoso grupal en el mirlo común ( Turdus merula ). Los grupos de mirlos tenían más probabilidades de atacar un objeto si un miembro del grupo había sido condicionado previamente a reconocerlo como un depredador. [19] Este comportamiento también se ha registrado en guppies, donde los guppies ingenuos de entornos con depredadores menos naturales mejoraron significativamente su comportamiento antidepredador cuando se los colocó en un grupo con guppies de un entorno de alta depredación. [91]
Aprender sobre los parásitos de cría a través de la experiencia directa también puede ser costoso y propenso a errores. Las aves pueden defenderse activamente del parasitismo de cría de los cucos y los tordos mediante una variedad de comportamientos, incluido el acoso, y estos también pueden aprenderse socialmente. Por ejemplo, un estudio sobre la reinita común ( Acrocephalus scirpaceus ) demostró que los individuos que observaban a sus vecinos una multitud de cucos comunes ( Cuculus canorus ) eran posteriormente más propensos a acosar a los cucos, pero no a los controles inofensivos. [92] Estos resultados indican que el aprendizaje social proporciona un mecanismo mediante el cual los huéspedes pueden aumentar rápidamente la defensa de sus nidos contra los parásitos de cría, lo que les permite rastrear la variación espaciotemporal a escala fina en el riesgo local de parasitismo de cría. [93]
El aprendizaje social también proporciona a las personas información sobre las fuentes de alimentos en un entorno. Esto puede incluir información sobre dónde encontrar comida, qué comer y cómo comerla. Hay varios ejemplos en el reino animal en los que los animales utilizan el aprendizaje social para encontrar alimento. [3] Por ejemplo, es más probable que las aves busquen alimento en áreas donde ya ven aves alimentándose. [3] La rata noruega ( Rattus norvegicus ) también utiliza comportamientos de aprendizaje social para encontrar fuentes de alimento. Las ratas maduras dejan rastros sensoriales hacia y desde las fuentes de alimento que siguen preferentemente las crías ingenuas. [94] Los animales también pueden aprender qué comer a partir del aprendizaje social con sus congéneres. Distinguir experimentalmente los alimentos nocivos de los comestibles puede ser peligroso para una persona ingenua; sin embargo, las personas sin experiencia pueden evitar este costo observando a personas mayores que ya han adquirido este conocimiento. Por ejemplo, varias especies de aves evitarán la comida si ven a otro individuo comerla y enfermarse. [3] [95] La observación también puede educar al observador sobre cómo comer determinados alimentos. Se ha demostrado que las ardillas rojas ( Sciurus vulgaris ) abren nueces de nogal con más éxito después de observar a ardillas más experimentadas abrir las nueces. [3]
El aprendizaje social no significa necesariamente que la conducta transmitida sea la respuesta más eficiente a un estímulo. Si un comportamiento aprendido socialmente gasta energía innecesaria y hay una estrategia más eficiente que no se utiliza, emplear el aprendizaje social es una mala adaptación. Esto se ha demostrado experimentalmente en guppies. Después de que un grupo de guppies fue entrenado para nadar una ruta más costosa desde el punto de vista energético hacia la comida, se agregaron guppies ingenuos al grupo. Era más probable que estos nuevos miembros siguieran al grupo más grande incluso si se les proporcionaba una ruta más corta y eficaz; sin embargo, si los ingenuos guppies no eran presentados a los individuos entrenados, preferían utilizar la ruta más eficiente hacia la fuente de alimento. [96] Se ha demostrado que las ratas noruegas abandonan hábitos previamente aprendidos individualmente debido a las acciones de sus congéneres. Las ratas modificaron las aversiones establecidas hacia ciertos alimentos si observaron que sus congéneres comían esos mismos alimentos. Si esta aversión previa se formó por razones adaptativas (es decir, el alimento era pobre en nutrientes), la reversión al consumo de esta fuente de alimento podría reducir la aptitud del individuo. [97] Más teóricamente, el aprendizaje social puede volverse inadaptado después de cierto punto en las poblaciones animales. Si hay más estudiantes sociales que asociales en un grupo particular, es menos probable que la información transferida entre individuos sea confiable. Esto podría resultar en una transferencia de información desadaptativa a los estudiantes sociales, disminuyendo la aptitud de los estudiantes sociales en comparación con la de los estudiantes asociales. Por lo tanto, el aprendizaje social es sólo una estrategia adaptativa si el número de alumnos individuales es igual o mayor que el número de alumnos sociales. [98] [99]
Cuando muchos individuos que residen dentro de la misma área emplean el aprendizaje social, se pueden formar tradiciones locales y puede ocurrir una transmisión cultural . Estos complejos de comportamiento aprendido compartidos por los individuos aparecen en la población generación tras generación y persisten en el repertorio de comportamiento de los organismos individuales incluso después de su eliminación de la situación de aprendizaje inmediata. [100] Uno de los ejemplos más comúnmente reconocidos de tradición en los animales se encuentra en los pájaros cantores, en los que el mismo patrón de canto se transmite de generación en generación mediante imitación vocal. [100] Incluso los tipos de sílabas "extraños" que no produjeron sus padres biológicos pueden ser aprendidos por pinzones criados por canarios adoptivos en el laboratorio. [100]
Si los errores de copia son comunes, o si cada observador añade modificaciones aprendidas individualmente a un nuevo patrón de conducta, es poco probable que se desarrollen y persistan en el tiempo tradiciones estables. [88] Sin embargo, incluso cuando ya no son adaptables, las tradiciones pueden transmitirse si los individuos aprenden principalmente mediante la observación de personas experimentadas en lugar de mediante técnicas de aprendizaje asociales. Esto se observó en guppies en el laboratorio, en el ejemplo de búsqueda de alimento en grupo explicado anteriormente. Incluso cuando los guppies “fundadores” originalmente entrenados fueron eliminados del grupo y solo estuvieron presentes individuos inicialmente ingenuos (entrenados por los fundadores), la tradición persistió y los nuevos guppies aprendieron el costoso camino. [96] El aprendizaje social de la ruta más costosa también resultó en un aprendizaje más lento de la ruta más eficiente cuando se presentó posteriormente, lo que sugiere que incluso las estrategias desadaptativas pueden aprenderse socialmente e incorporarse a las tradiciones locales.