La simpatía es la percepción, comprensión y reacción ante la angustia o necesidad de otra forma de vida . [1]
Según el filósofo David Hume , esta preocupación compasiva es impulsada por un cambio de punto de vista desde una perspectiva personal a la perspectiva de otro grupo o individuo que está en necesidad. Hume explicó que esto es así porque "las mentes de todos los hombres son similares en sus sentimientos y operaciones" y que "el movimiento de uno se comunica al resto" de modo que, como "los afectos pasan fácilmente de una persona a otra... engendran movimientos correspondientes". [2]
Junto con Hume, otros dos hombres, Adam Smith y Arthur Schopenhauer , trabajaron para definir mejor la simpatía. Hume era conocido principalmente por su epistemología, Smith por su teoría económica y Schopenhauer por su filosofía de la voluntad. [3]
La profesora estadounidense Brené Brown considera la compasión como una forma de no estar en contacto con las propias emociones. Intentan dar sentido a la situación y verla desde la perspectiva de la persona que recibe la compasión. [4]
Las raíces de la palabra simpatía son las palabras griegas sym , que significa "juntos", y pathos , que se refiere a sentimiento o emoción . Ver simpatía § Etimología para más información.
La palabra empatía se suele utilizar indistintamente con simpatía . Más precisamente, empatía significa que uno es capaz de sentir los sentimientos del otro. [5] La compasión y la piedad también son conceptos relacionados.
Los requisitos previos para sentir simpatía incluyen: prestar atención a un sujeto, creer que un sujeto se encuentra en un estado de necesidad y comprender el contexto de lo que está ocurriendo en la vida de un sujeto. Para sentir simpatía por una persona o un grupo, primero hay que prestarle atención. [6] Cuando uno está distraído, esto limita gravemente su capacidad para producir respuestas afectivas fuertes. [7] Cuando no está distraído, las personas pueden prestar atención y responder a una variedad de temas y experiencias emocionales.
La necesidad percibida de un individuo o grupo genera simpatía. Diferentes estados de necesidad (como la vulnerabilidad o el dolor percibidos) exigen diferentes tipos de reacciones, incluidas las que van desde la atención hasta la simpatía. Por ejemplo, una persona con cáncer puede generar un sentimiento de simpatía más fuerte que una persona resfriada. Dependiendo de las circunstancias del sujeto, la forma en que se expresa la simpatía puede variar debido a la situación dada. Los gestos de simpatía también pueden verse como una respuesta social a una crisis. [4]
Las opiniones sobre el merecimiento, la interdependencia y la vulnerabilidad de los seres humanos motivan la simpatía. Una persona que parece "merecer" ayuda tiene más probabilidades de recibirla. [8] La creencia en la interdependencia humana alimenta el comportamiento empático.
También se cree que la simpatía se basa en el principio de que los poderosos ayudan a los vulnerables (jóvenes, ancianos, enfermos). [9] La Asociación Psicológica Americana, entre otros, ha sugerido que este deseo de ayudar a los vulnerables surge de motivos paternalistas para proteger y ayudar a los niños y a los débiles. [ cita requerida ] En esta teoría, las personas ayudan a otras personas en general generalizando los instintos maternales y paternales para cuidar de sus propios hijos o familiares.
Los estados de ánimo, las experiencias previas, las conexiones sociales, la novedad, la relevancia y la proximidad espacial también influyen en la experiencia de simpatía. [8] Las personas que experimentan estados de ánimo positivos y las personas que tienen experiencias de vida similares tienen más probabilidades de expresar simpatía hacia aquellos con quienes sienten simpatía.
Las personas que se encuentran en proximidad espacial o geográfica (como vecinos y ciudadanos de un país determinado) tienen más probabilidades de sentir simpatía entre sí. La proximidad social sigue el mismo patrón: los miembros de ciertos grupos (por ejemplo, grupos raciales) sienten más simpatía por las personas que también son miembros del grupo. [8] La proximidad social está vinculada con el estatus de endogrupo/exogrupo. Las personas dentro de un mismo grupo están interconectadas y comparten éxitos y fracasos y, por lo tanto, sienten más simpatía entre sí que hacia los miembros de fuera del grupo o hacia los extraños sociales.
Las situaciones nuevas y que provocan emociones también intensifican las emociones empáticas, como la simpatía. Las personas parecen habituarse a acontecimientos que son similares en contenido y en tipo e intensidad de emoción. El primer acontecimiento horrible que se presencia provocará una respuesta empática mayor en comparación con las experiencias posteriores del mismo acontecimiento horrible.
La evolución de la simpatía está ligada al desarrollo de la inteligencia social : una amplia gama de comportamientos y sus habilidades cognitivas asociadas, como la formación de vínculos de pareja, la creación de jerarquías sociales y la formación de alianzas. [10] Los investigadores teorizan que las emociones empáticas, o aquellas relacionadas con las emociones de los demás, surgieron debido al altruismo recíproco , el vínculo madre-hijo y la necesidad de estimar con precisión las acciones futuras de los congéneres . Las emociones empáticas surgieron de la necesidad de crear relaciones que fueran mutuamente beneficiosas y de comprender mejor las emociones de los demás que pudieran evitar el peligro o estimular resultados positivos. [11]
Los grupos pequeños de individuos socialmente dependientes pueden desarrollar inquietudes empáticas y, más tarde, simpatía, si se cumplen ciertos requisitos previos. Las personas de esta comunidad deben tener una vida lo suficientemente larga como para encontrar varias oportunidades de reaccionar con simpatía. Las relaciones de cuidado parental, las alianzas durante los conflictos y la creación de jerarquías sociales están asociadas con la aparición de la simpatía en las interacciones humanas. El comportamiento empático surgió originalmente durante situaciones peligrosas, como avistamientos de depredadores y momentos en que se necesitaba ayuda para los enfermos y/o heridos. [12] La evolución de la simpatía como catalizador social puede verse tanto en otras especies de primates como en el desarrollo humano.
La comunicación verbal es una de las formas en que las personas comunican sus sentimientos de empatía. Las personas pueden expresar empatía abordando las emociones que sienten ellas mismas y las demás personas involucradas y reconociendo las condiciones ambientales actuales que justifican que la empatía sea la reacción adecuada.
La comunicación no verbal incluye la entonación del habla, la expresión facial, los movimientos corporales, el contacto físico entre personas, el comportamiento vocal no verbal, la distancia que las personas se colocan entre sí, la postura y la apariencia. [13] Estas formas de expresión pueden transmitir mensajes relacionados con la emoción, así como opiniones, estados físicos (por ejemplo, fatiga) y comprensión. Las personas producen expresiones faciales específicas de la emoción que a menudo son las mismas de una cultura a otra y a menudo son reproducidas por los observadores, lo que facilita la propia comprensión de la emoción y/o situación por parte de los observadores. Hay seis emociones universales: felicidad, tristeza, miedo, sorpresa, disgusto y enojo. [14]
Las señales de comunicación no verbal suelen ser subconscientes y difíciles de controlar. La regulación deliberada de las emociones y de la expresión no verbal suele ser imperfecta. Los gestos no verbales y las expresiones faciales suelen ser mejor comprendidos por los observadores que por la persona que los experimenta directamente. [15]
La comunicación mediante el contacto físico tiene la capacidad única de transmitir información afectiva al contacto. [16] La interpretación de esta información depende del contexto. El toque de la mano en el hombro durante un funeral puede ser el método más rápido de transmitir simpatía. Dar una palmadita a una persona en la espalda, los brazos o la cabeza durante unos segundos puede transmitir eficazmente sentimientos de simpatía entre las personas. [17] La comunicación no verbal parece proporcionar una comunicación más genuina de simpatía, porque es difícil controlar las expresiones no verbales y, por lo tanto, es difícil ser deliberadamente insincero en ese medio. La combinación de comunicación verbal y no verbal facilita el reconocimiento y la comprensión de la simpatía.
Las personas toman decisiones sopesando los costos frente a los resultados potenciales. Las investigaciones sobre la toma de decisiones distinguen dos mecanismos, a menudo denominados "Sistema 1" (o "instinto") y "Sistema 2" (o "cabeza"). El Sistema 1 utiliza señales afectivas para dictar decisiones, mientras que el Sistema 2 se basa en la lógica y la razón. Por ejemplo, decidir dónde vivir basándose en cómo se siente la nueva casa sería una decisión del Sistema 1, mientras que decidir basándose en el valor de la propiedad y los ahorros personales sería una decisión del Sistema 2.
La simpatía es un agente del Sistema 1. Proporciona un medio para comprender la experiencia o situación de otra persona, buena o mala, con un enfoque en su bienestar. [18] A menudo es más fácil tomar decisiones basadas en información emocional, porque todas las personas tienen una comprensión general de las emociones. [19] Es esta comprensión de las emociones lo que permite a las personas usar la simpatía para tomar sus decisiones.
La simpatía ayuda a motivar el comportamiento filantrópico o de ayuda, como las donaciones o el servicio comunitario. La elección de donar y la posterior decisión de cuánto dar se pueden separar en dos procesos de toma de decisiones impulsados por las emociones: la gestión del estado de ánimo, o cómo las personas actúan para mantener su estado de ánimo, influye en la decisión inicial de donar debido a preocupaciones egoístas (para evitar el arrepentimiento o sentirse mejor). Sin embargo, cómo se siente una persona sobre el merecimiento del receptor determina cuánto donar. [20] La simpatía humana en el comportamiento de donación puede influir en la cantidad de ayuda que se brinda a las personas y regiones que la necesitan. Aumentar el grado de emoción de una descripción, presentar casos individuales en lugar de grandes grupos y utilizar menos información y datos numéricos puede influir positivamente en el comportamiento de donación. [21]
La simpatía también desempeña un papel en el mantenimiento del orden social. [22] Juzgar el carácter de las personas ayuda a mantener el orden social, asegurándose de que quienes lo necesitan reciban la atención adecuada. [ non sequitur ] La noción de interdependencia alimenta el comportamiento empático; tal comportamiento es autosatisfactorio porque ayudar a alguien que está conectado a uno de alguna manera (familia, capital social) a menudo resulta en una recompensa personal (social, monetaria, etc.). Independientemente del altruismo o el egoísmo, la simpatía facilita el ciclo de dar y recibir que es necesario para mantener una sociedad funcional.
La simpatía influye en la forma en que los médicos, enfermeras y otros miembros de la sociedad piensan y tratan a las personas con diferentes enfermedades y afecciones. El nivel de simpatía que muestran los proveedores de atención médica corresponde a las características del paciente y al tipo de enfermedad. [23] Un factor que influye en la simpatía es la capacidad de control: el grado en que el individuo afectado podría haber evitado contraer la enfermedad o afección médica. Por ejemplo, las personas expresan menos simpatía hacia las personas que tenían el control durante el evento cuando adquirieron el VIH. [24] Es poco probable que los hombres homosexuales y las mujeres prostitutas que han contraído el VIH o el SIDA reciban tanta simpatía como los hombres y mujeres heterosexuales que contraen el VIH o el SIDA. [ non sequitur ]
La simpatía en la toma de decisiones relacionadas con la salud [ aclaración necesaria ] está muy influida por el estigma de la enfermedad. El estigma de la enfermedad puede conducir a la discriminación en el lugar de trabajo y en la cobertura de seguros. [23] Los altos niveles de estigma también se asocian con la hostilidad social. Varios factores contribuyen al desarrollo de estigmas de enfermedades, incluyendo la evolución temporal de la enfermedad, la gravedad y los peligros que la enfermedad puede suponer para los demás. También se ha demostrado que la orientación sexual de los pacientes individuales afecta a los niveles de estigma en el caso de los diagnósticos de VIH. [25] La simpatía se asocia con bajos niveles de estigma de la enfermedad.
La simpatía hacia los pacientes con VIH está relacionada con un aumento [ vago ] de los niveles de conocimiento sobre el VIH y una menor probabilidad de evitar a las personas con VIH. [24]
Los estímulos sociales y emocionales que se relacionan con el bienestar de otra persona se pueden estudiar con tecnología que rastrea la actividad cerebral (como electroencefalogramas e imágenes por resonancia magnética funcional ). La activación de la amígdala y la ínsula ocurre cuando una persona experimenta emociones, como miedo y asco respectivamente. [26] Las regiones motoras primarias también se activan durante la simpatía. Esto podría ser causado por reacciones motoras empáticas a rostros emocionales (que reflejan las expresiones en sus propios rostros) que parecen ayudar a las personas a comprender mejor la emoción de la otra persona. Los investigadores también sugieren que los mecanismos neuronales que se activan cuando se experimentan emociones personalmente también se activan cuando se ve a otra persona experimentando las mismas emociones (a través de neuronas espejo ). [27] El dolor [ aclaración necesaria ] parece activar una región conocida como la corteza cingulada, [28] además de la activación de los mecanismos neuronales mencionados anteriormente [ especificar ] . También se cree que la unión temporoparietal, la corteza orbitofrontal y el estriado ventral desempeñan un papel en la producción de emociones. [29]
En general, las emociones empáticas (incluida la simpatía) requieren la activación de una actividad de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba. La actividad de arriba hacia abajo se refiere a los procesos cognitivos que se originan en el lóbulo frontal y requieren pensamiento consciente, mientras que la actividad de abajo hacia arriba comienza a partir de una sensación de estímulos en el entorno. Desde ese nivel sensorial, las personas perciben y experimentan las señales emocionales de otra persona. Al mismo tiempo, las respuestas de arriba hacia abajo dan sentido a los estímulos emocionales que llegan y aplican análisis de la motivación y la influencia ambiental para comprender mejor la situación. Los procesos de arriba hacia abajo incluyen la atención a la emoción y la regulación de las emociones. [27]
La empatía es una etapa del desarrollo social y moral . Por lo general, surge cuando un niño tiene entre dos y tres años, aunque algunos casos de emoción empática pueden verse ya a los 18 meses. El intercambio básico de emociones, un precursor de la empatía, se puede ver en los bebés. Por ejemplo, los bebés a menudo comienzan a llorar cuando escuchan a otro bebé llorar cerca. [1] Esto sugiere que el bebé puede reconocer señales emocionales en su entorno, incluso si no puede comprender completamente la emoción. Otro hito en el desarrollo infantil es la capacidad de imitar expresiones faciales. Ambos procesos actúan sobre vías sensoriales y perceptivas; el funcionamiento ejecutivo para las emociones empáticas no comienza durante estas primeras etapas. Debido a esto, los niños y los adultos jóvenes experimentan el dolor de otra persona de manera diferente: los niños pequeños tienden a estar más a menudo excitados negativamente en comparación con los sujetos mayores. [26]
La simpatía puede generar conductas prosociales y altruistas . La conducta altruista se produce cuando las personas que experimentan reacciones emocionales acordes con el estado de otra persona se sienten "orientadas hacia los demás" (inclinadas a ayudar a otras personas necesitadas o en apuros).
Las personas se sienten más inclinadas a ayudar a quienes lo necesitan cuando no pueden escapar fácilmente de la situación. Si la salida es fácil, una persona puede reducir su propia angustia (angustia causada por la simpatía: sentirse mal por el otro) evitando el contacto con el otro o los otros necesitados. Sin embargo, la simpatía se sigue sintiendo cuando es fácil escapar de la situación, lo que sugiere que los humanos están "orientados hacia los demás" y son altruistas. [30]
La simpatía se puede utilizar [ aclaración necesaria ] en situaciones altruistas. Esto puede aplicarse cuando la simpatía beneficiaría a otros a costa de otro individuo [ aclaración necesaria ] . [31] Este puede ser el caso en la crianza de los hijos. Los estilos de crianza (específicamente, el nivel de afecto) pueden influir en el desarrollo de la simpatía. [32]
El desarrollo prosocial y moral se extiende hasta la adolescencia y la adultez temprana, a medida que los seres humanos aprenden a evaluar e interpretar mejor las emociones de los demás. Se han observado conductas prosociales en niños de entre uno y dos años de edad. Es difícil medir las respuestas emocionales en niños tan pequeños mediante métodos de autoinforme, ya que no son tan capaces de articular dichas respuestas como los adultos. [30]
El desarrollo de la teoría de la mente —la capacidad de ver el mundo desde la perspectiva de otras personas— está relacionado con el desarrollo de la simpatía y otras emociones complejas. [1] Estas emociones se denominan "complejas" porque implican más que los propios estados emocionales; las emociones complejas implican la interacción de los pensamientos y emociones variables y fluctuantes de múltiples personas en contextos determinados. La capacidad de experimentar emociones indirectas, o de imaginar cómo se siente otra persona, es esencial para la preocupación empática. El desarrollo moral está vinculado de manera similar a la comprensión de las perspectivas y emociones externas. [33] El razonamiento moral se ha dividido [ ¿por quién? ] en cinco categorías, comenzando con una autoorientación hedonista y terminando con un sentido internalizado de las necesidades de los demás, incluidas las emociones empáticas. [34]
Un estudio intentó determinar si la simpatía demostrada por los niños era únicamente para beneficio personal, o si la emoción era una parte innata del desarrollo. [ aclaración necesaria ] Se entrevistó a padres, maestros y 1.300 niños (de seis y siete años) sobre el comportamiento de cada niño. [ 35 ] A lo largo de un año, se completaron cuestionarios sobre el progreso y el comportamiento de cada niño. Esto fue seguido por una entrevista. El estudio concluyó que los niños desarrollan simpatía y empatía independientemente de la guía de los padres. El estudio también encontró que las niñas son más comprensivas, prosociales y moralmente motivadas que los niños. Se ha observado un comportamiento prosocial en niños de tan solo doce meses cuando muestran y dan juguetes a sus padres, sin promoverlos ni ser reforzados por elogios. Los niveles de comportamiento prosocial aumentaron con la simpatía en niños con baja motivación moral, ya que refleja el vínculo entre las habilidades innatas y su perfeccionamiento con la guía de los padres y maestros. [ aclaración necesaria ]
