El oso grizzly de California ( Ursus arctos californicus [3] ), también conocido como oso dorado de California , [4] es una población extinta del oso pardo , [5] generalmente conocido (junto con otras poblaciones de osos pardos de América del Norte ) como oso grizzly . "Grizzly" podría haber significado "grizzled" -es decir, con puntas doradas y grises del pelo- o "temible" (como una ortografía fonética de "grisly"). [6] [7] No obstante, después de un estudio cuidadoso, el naturalista George Ord lo clasificó formalmente en 1815 -no por su pelo, sino por su carácter- como Ursus horribilis ("oso aterrador"). [8] Genéticamente, los osos pardos de América del Norte están estrechamente relacionados; [9] en tamaño y coloración, el oso grizzly de California era muy parecido al oso Kodiak de la costa sur de Alaska. El oso pardo se convirtió en un símbolo de la República de la Bandera del Oso , un apodo que se adjuntó al intento de corta duración de un grupo de colonos estadounidenses de separarse de México en 1846. Más tarde, esta bandera rebelde se convirtió en la base de la bandera del estado de California , y luego California fue conocida como el "Estado del Oso". [10]
En 1953, un investigador afirmó: "El estatus específico de los osos pardos (u osos grizzly) de América del Norte es uno de los problemas más complejos de la taxonomía de los mamíferos. La dificultad surge directamente del trabajo de Merriam (1918), quien concluyó que existen 86 formas de osos pardos (y grizzlies) en América del Norte". [11]
Los osos pardos de América del Norte fueron agrupados taxonómicamente como una especie aparte de otras especies de osos, hasta que las pruebas de ADN revelaron que debían agruparse adecuadamente en la misma especie que los otros osos pardos. [9] Merriam había clasificado a los osos pardos que viven en California en muchas subespecies. [12] [13] Un estudio reciente basado en ADN mitocondrial sugiere que la única agrupación genéticamente anómala de osos pardos es el oso de las Islas ABC , lo que implica que las designaciones anteriores de subespecies de osos pardos no están justificadas. [9] Sin embargo, no se realizó una sinonimia taxonómica formal, y se sabe que la introgresión mitocondrial es un problema en los osos pardos. [14] [3] A la espera de una mayor resolución taxonómica, la subespecie se acepta provisionalmente como separada. [3]
El oso grizzly de California se consideraba históricamente un oso enorme. El padre Pedro Font , uno de los primeros misioneros, describió a los osos grizzly locales escribiendo: "Era horrible, feroz, grande y gordo". [15] En el siglo XIX, varios artículos periodísticos mencionaron osos que pesaban más de 1000 libras (450 kg); la pata trasera de un oso grizzly macho adulto en particular se medía en 12 pulgadas (300 mm) de largo por 8 pulgadas (200 mm) de ancho, y las garras a menudo medían 2 pulgadas (51 mm) de ancho por 3,5 pulgadas (89 mm) de largo. [16] Sin embargo, las mediciones de especímenes de museos demuestran que este oso no era más grande que los presentes en el resto de América del Norte, con estimaciones del tamaño corporal promedio que oscilaban entre 104 kilogramos (229 lb) y 252 kilogramos (556 lb) según la metodología. [3]
El pelaje del oso pardo de California se ha descrito como marrón dorado, [17] lo que ha dado lugar al nombre ocasional de "oso dorado de California". El ejemplar cautivo "Monarca" tenía un pelaje marrón oscuro, casi negro. [18] [19]
La dieta del oso pardo de California era diversa, y abarcaba desde fuentes vegetales como pastos, semillas, bayas y bellotas, hasta fuentes animales como alces, ciervos, salmones , truchas arcoíris y carroña. [20] [21] [15] Un estudio isotópico indica que la mayor parte de la dieta consistía en materia vegetal, al igual que en otras poblaciones de osos pardos. [3] Los informes anecdóticos de los exploradores españoles informaron que los osos pardos de California hurgaban en los cadáveres de ballenas varadas . [10] [22] Después de la introducción del ganado europeo, los osos pardos de California incorporaron cada vez más ganado a sus dietas. [3] Los osos pardos de California eran principalmente solitarios, a excepción de las madres con cachorros, pero se han reportado grupos de alimentación de hasta 40. [20] [23]
Antes de la colonización española en la segunda mitad del siglo XVIII , se estima que 10.000 osos pardos habitaban lo que hoy es California. [24] [25] Se cree que los osos vivían en casi la totalidad del estado, salvo en sus esquinas más al sureste y noreste. [10] [26] Probablemente los registros más al sur de esta subespecie son de la Sierra de Juárez , durante el siglo XVIII. El oso era más abundante en chaparrales, bosques de robles y bosques de madera dura. [10]
El primer avistamiento documentado de un oso grizzly en California ocurrió en 1603, cuando un explorador español cerca de Monterey describió cómo los osos bajaron a alimentarse del cadáver de una ballena varada en la playa. Sin embargo, sus informes no se difundieron ampliamente, por lo que la existencia de osos grizzly en California no fue bien conocida por los europeos hasta el siglo XVIII. [10]
Los primeros encuentros bien difundidos de los europeos occidentales con los osos pardos de California se encuentran en los diarios que llevaban varios miembros de la expedición de Portola de 1769 , la primera exploración terrestre europea de lo que ahora es el estado de California. Varios nombres de lugares que incluyen la palabra española para oso ( oso ) remontan sus orígenes a esa primera expedición terrestre (por ejemplo, Los Osos ). A medida que la frontera establecida de Nueva España se extendió hacia el norte, los colonos comenzaron a poblar California y a establecer grandes manadas de ganado como la principal industria. El ganado de los rancheros era presa fácil de los osos pardos, en su mayoría herbívoros-omnívoros, que se encontraban en todo el estado. A su vez, las poblaciones de osos pardos aumentaron alrededor de los asentamientos humanos. [10] Al comerse su sustento y asustarlos, los osos pardos se convirtieron en enemigos de los rancheros . Los vaqueros cazaban a los osos pardos, a menudo atándolos con la cuerda y capturándolos vivos para enfrentarlos a otros animales en batallas públicas ( deportes sangrientos ). [10]
En 1866, un oso grizzly que pesaba hasta 2200 libras (1000 kg) fue asesinado en lo que hoy es Valley Center, California , en la zona centro-norte del condado de San Diego . El incidente fue recordado en 1932 por Catherine E. Lovett Smith, quien presenció la matanza del oso en el rancho de su familia cuando tenía solo seis años. Si sus medidas son precisas, este oso en particular fue el oso más grande jamás encontrado en California y uno de los especímenes más grandes de cualquier especie de oso jamás registrado. (Otras fuentes confirman el relato de Lovett Smith sobre el oso, pero difieren en cuanto a su tamaño exacto). Su relato sobre ese oso es parte de la historia oral de "Bear Valley", el nombre original de Valley Center. [25] El oso era prominente en la región de Big Sur de la costa central de California. Frank Post , nacido en 1859 en el rancho Soberanes en Big Sur, recordó cuando su familia vivía en Soberanes Creek, durante la Guerra Civil estadounidense, recordando a los "Grandes osos del Sur". [15] Habitando la mayor parte del estado, tanto en el interior como en la costa, es probable que el área de distribución más al sur del oso grizzly de California en el estado también se superpusiera con la del ahora extinto oso grizzly mexicano .
A finales del siglo XVIII, los rancheros españoles colocaban una "bola de cebo" envenenada hecha de sebo o entrañas de cerdo rellenas con una dosis letal de estricnina que colgaban de las ramas de un árbol al alcance del oso pero fuera del alcance de los perros y los niños. [15] [27] : 21 Los colonos mexicanos capturaban osos para peleas de osos y toros y también vendían sus pieles por entre 6 y 10 pesos a los barcos comerciales. Bear Trap Canyon, cerca de Bixby Creek, era uno de sus sitios favoritos para atrapar osos pardos a lo largo de la costa central de California. [28] [29] Estos osos incluso se convertían en muebles, como una silla regalada al presidente Andrew Johnson en 1865. [30]
Los eventos de hostigamiento de osos florecieron como espectáculos populares en California en el siglo XIX. [31] Las peleas sangrientas que enfrentaban a osos contra toros [10] a menudo inspiraban apuestas sobre si ganaría el oso o el toro . Una historia de origen de una frase persistentemente popular, pero falsa [32] relacionada con estas peleas proviene del famoso periodista del siglo XIX Horace Greeley . Mientras visitaba California, Greeley supuestamente presenció una de esas peleas, y supuestamente le dio al mercado de valores moderno sus apodos de " oso " y " toro " basados en los estilos de lucha de los dos animales: el oso golpea hacia abajo mientras que el toro engancha hacia arriba. En verdad, los orígenes de la frase son anteriores al viaje de Greeley a California en 1859 por al menos 100 años, [33] pero el mito de la conexión con California persiste.
El Monterey County Herald señaló el 4 de julio de 1874:
El lunes pasado, el capitán A. Smith, que vive a unas diez millas de la ciudad, en el valle de Carmel, logró envenenar a un gran oso pardo. Bruin había estado molestando al vecindario destruyendo ganado, etc., durante varios años, y todos los esfuerzos por exterminarlo parecen inútiles. Sin embargo, de alguna manera, se vio inducido a comer ese "pizen frío" que el capitán había preparado para su beneficio especial. No es probable que repita su experimento. [15]
A principios y mediados del siglo XIX, el ganado de los ranchos de California proporcionó una fuente abundante de alimento para los osos, lo que permitió que la población de osos pardos se expandiera rápidamente. Sin embargo, la población de ganado disminuyó considerablemente después de la sequía extrema y las inundaciones de las décadas de 1860 y 1870, lo que llevó a una reducción en el número de osos pardos. [34] Esto coincidió con un mayor interés en la caza de osos, tanto con fines deportivos como comerciales. La carne de oso pardo se convirtió en un pilar en los menús de los restaurantes en el área de San Gabriel ; según Mike Davis , "Las patas de los osos adultos y la carne de los cachorros jóvenes se consideraban manjares particulares". [34]
Los colonos europeos pagaron recompensas por los osos que cazaban regularmente ganado hasta principios del siglo XX. [35] [36] : 4 Absolom (Rocky) Beasley cazó osos pardos en las montañas de Santa Lucía y afirmó haber matado 139 osos en su vida. [37] El conocido montañés de California Seth Kinman afirmó haber matado a más de 800 osos pardos en un período de 20 años en las áreas que rodean el actual condado de Humboldt . Un prospector en el sur de California, William F. Holcomb (apodado "Grizzly Bill" Holcomb), era particularmente conocido por cazar osos pardos en lo que ahora es el condado de San Bernardino .
Durante septiembre de 1897, en las montañas entre Inwood y Mt. Lassen, en el condado de Shasta , Elias Weigart, de 21 años, y su perro se encontraron con un enorme oso pardo de California cuya huella delantera medía 11 pulgadas y la trasera, 19. El oso murió después de que Weigart vaciara su Winchester 38-55 sobre la bestia a corta distancia. [38]
En 1920, el área de Shuteye Peak del condado de Madera fue el hogar de uno de los últimos osos pardos de California, apodado 'Two Toes', que perdió parte de su pata delantera en una trampa y evadió a los cazadores durante años. [39] [40]
El último oso grizzly de California cazado fue abatido en el condado de Tulare, California , en agosto de 1922, aunque nunca se encontró ningún cuerpo, esqueleto o piel. Menos de 75 años después del descubrimiento de oro en 1848, casi todos los osos grizzly de California habían sido localizados y abatidos. En 1924, lo que se creyó que era un oso grizzly fue avistado por última vez en el Parque Nacional Sequoia y, a partir de entonces, nunca más se volvió a ver a los osos grizzly en California. [25] [41] [23] [42]
El apoyo a la reintroducción de osos pardos en el estado está creciendo. [43] A pesar de tener una de las poblaciones de osos negros estadounidenses más grandes de la nación, California aún tiene un hábitat que puede sustentar a unos 500 osos pardos; se cree que la presencia de un mamífero grande adicional podría frenar la superpoblación del oso negro más pequeño, que a menudo está involucrado en conflictos entre humanos y osos, ya que ingresa a los asentamientos humanos en busca de comida y basura. [24] En 2014, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. recibió, y posteriormente rechazó, una petición para reintroducir osos pardos en California. [44] [45] En 2015, el Centro para la Diversidad Biológica lanzó una petición dirigida a la legislatura del estado de California para reintroducir al oso pardo en el estado. [46] [47] [48]
En previsión del centenario de 2024, que marca el último avistamiento registrado de un oso grizzly salvaje en California, se inició un esfuerzo colaborativo entre científicos afiliados a la Red de Investigación, líderes destacados de las tribus de California y defensores asociados con organizaciones conservacionistas sin fines de lucro. Esta iniciativa dio como resultado la creación de la California Grizzly Alliance. [49]
Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, su reintroducción sigue siendo controvertida. Los argumentos en contra de la reintroducción del oso pardo destacan el potencial de daños poco frecuentes pero significativos, como ataques que causan lesiones o muertes. Quienes consideran moralmente inaceptable cualquier daño, especialmente la pérdida de vidas humanas, ven la reintroducción en California como una amenaza intolerable, independientemente del riesgo individual. [43]
El oso pardo de California es uno de los símbolos más visibles y duraderos del estado, adornando tanto la bandera como el sello del estado. La bandera del oso ondeó por primera vez en 1846 como símbolo de la efímera República de California . La legislatura estatal adoptó una segunda versión como bandera estatal en 1911. [50] El símbolo del oso se convirtió en una parte permanente del sello estatal en 1849. El oso pardo de California fue designado animal oficial del estado en 1953. [51] [52] El oso es celebrado en nombre y como mascota de los equipos deportivos de la Universidad de California, Berkeley (los California Golden Bears ) y de la Universidad de California, Los Ángeles (los UCLA Bruins ) y en la mascota de la Universidad de California, Riverside (los UC Riverside Highlanders ). La Academia Marítima de California opera un barco de entrenamiento llamado Golden Bear .
La bandera pronto pasó a llamarse "Bandera del oso" y la insurgencia pasó a llamarse "Rebelión de la bandera del oso".
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