La Apertura de Estado del Parlamento incluye una Procesión de Estado, una exhibición formal del Soberano , dignificado por un séquito considerable formado por Grandes Oficiales de Estado y miembros de la Casa Real . La Procesión de Estado se limita actualmente al interior del Palacio de Westminster , pero en siglos anteriores seguía una ruta al aire libre hacia y desde la Abadía de Westminster .
La Apertura Estatal del Parlamento es una de las pocas ocasiones en las que se puede ver una Procesión Estatal; la Procesión de Coronación es otra.
Un relato de la apertura del Parlamento por parte de Enrique VII el 7 de noviembre de 1485 incluye una descripción de las procesiones que la precedieron. Para entonces, ya se había establecido el modelo según el cual los Lores del Reino se reunían en el Palacio de Westminster (que era la residencia principal del Rey). Luego iban en procesión a pie hasta la cercana Abadía de Westminster para la misa, antes de regresar en procesión al Palacio para la apertura del Parlamento. (Durante la misa, los " caballeros y burgueses " que habían sido elegidos para representar a los Comunes se reunían en la Cámara del Parlamento para pasar lista, supervisado por el Lord Steward, que abandonaba la Abadía temprano para este propósito.) [1]
A su debido tiempo, los heraldos , que tenían la responsabilidad (bajo la dirección del conde mariscal ) de organizar la procesión, comenzaron a mantener registros detallados del evento, el más antiguo de los cuales data de la primera apertura del Parlamento de Enrique VIII en 1510. El relato de 1512 incluye una ilustración de la procesión que representa a los participantes junto con sus escudos de armas . Muestra a los Lores espirituales al frente de la procesión, acompañados por heraldos y acomodadores caballeros ; los sargentos de armas siguen con sus mazas, justo delante del rey de armas de la liga . El rey está precedido por el gorro de mantenimiento , llevado por el lord alto condestable y la espada del estado , llevada por su hijo. El propio rey lleva un cetro y camina bajo un dosel ricamente decorado sostenido por cuatro monjes. Su porteador es el lord gran chambelán (que lleva su vara blanca del cargo), que es "asistido" por el lord chambelán . Le siguen los Señores Temporales , entre los que se puede ver al Lord Mayordomo (con su vara blanca de oficio).
El cambio fue necesario después de que el Palacio de Westminster fuera severamente dañado por un incendio en 1514. Tanto en 1523 como en 1529, la Apertura del Parlamento tuvo lugar en el Palacio de Bridewell , después de un servicio en la cercana Iglesia de los Friars . En esa época, Westminster dejó de ser una residencia real, convirtiéndose en su lugar fijo de residencia del propio Parlamento. En 1536, la procesión partió de la nueva residencia real de Whitehall . Tres años más tarde, se pudo ver al Rey, los Pares y los asistentes cabalgando en procesión desde Whitehall hasta la Abadía, con sus túnicas y a caballo. Este precedente se siguió en los años siguientes: la Reina Isabel I cabalgaba en ocasiones o era llevada en una litera transportada por caballos (como lo había hecho su hermana, la Reina María I , una práctica que también seguiría la Reina Ana más de un siglo después). En ocasiones (y especialmente en tiempos de peste), el Rey viajaba por río desde Whitehall a Westminster, utilizando una barcaza estatal.
En la ceremonia de apertura oficial de 1679 no hubo procesión ni servicio en la abadía (por temor a una conspiración papista ). El servicio no se restableció, por lo que las procesiones posteriores fueron directamente del palacio de Whitehall al palacio de Westminster. En esa época, cesó la práctica de que todos los pares participaran en la procesión (debido en gran parte al aumento del tamaño de la nobleza). En 1698, el palacio de Whitehall se incendió; a partir de entonces, St. James's se convirtió en el punto de partida habitual. En el período georgiano, comenzaron a usarse carruajes regularmente para la procesión a Westminster (aunque esto no era algo completamente nuevo: tanto Isabel I (en ocasiones) como Oliver Cromwell habían usado carruajes para llegar a la ceremonia de apertura oficial). Bajo el reinado de Jorge IV , Sir John Soane remodeló el palacio de Westminster para proporcionar espacio para los carruajes, una sala de ceremonias y una gran ruta procesional interior hasta la Cámara de los Lores.
El antiguo palacio de Westminster fue destruido en gran parte por un incendio en 1834. El nuevo palacio fue construido específicamente (entre otras cosas) para albergar la ceremonia de inauguración oficial. [2] Así, en el reinado de Victoria, la ceremonia de inauguración oficial, que se había establecido desde hacía mucho tiempo, se combinó con su entorno arquitectónico ahora familiar de los grandes interiores parlamentarios de Barry y Pugin . El patrón de eventos en ese entonces era muy similar al actual: el monarca, los miembros de la familia real y los miembros de la Casa Real llegan en una procesión en carruaje desde el palacio de Buckingham (precedidos por los elementos de la realeza con sus asistentes); después de un tiempo de preparación, el monarca procede con gran ceremonia desde la Sala de Vestiduras del Rey , a través de la Galería Real y la Cámara del Príncipe , hasta el Trono en la Cámara de los Lores .
La procesión se divide en cuatro secciones principales:
Este último contingente incluye una combinación de funcionarios reales y asistentes, además de otros que están allí en virtud de ocupar puestos honorarios en la Casa Real (a saber, varios jefes del gobierno y los jefes profesionales de las Fuerzas Armadas).
El Príncipe y la Princesa de Gales, si estuvieran presentes, se unirían a la procesión detrás del Rey y la Reina. [3]
A partir del año 2023 la Procesión queda constituida de la siguiente manera:
Ocasionalmente, uno o dos de los hijos del monarca han caminado en la procesión, detrás del monarca y su consorte, y han ocupado posiciones en el estrado a ambos lados del trono (a veces acompañados por sus cónyuges). [Nota 13] [3]
Antes de la aprobación de la Ley de la Cámara de los Lores de 1999 , los miembros de la familia real extendida que eran pares o nobles (incluidas las viudas) solían asistir a la inauguración estatal; sin embargo, estaban sentados en los bancos de la cámara y no formaban parte de la procesión estatal.
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En la mañana de la Apertura de Estado, el Rey y la Reina viajan "en Estado" desde el Palacio de Buckingham hasta el Palacio de Westminster, viajando en un carruaje de estado y escoltados por una Escolta Soberana de la Caballería de la Casa Real. [4] Otros carruajes siguen (a saber, el Carruaje de Cristal y tres landós de estado ), transportando a los miembros de la Casa Real que más tarde participarán en la Procesión de Estado.
Anteriormente, una procesión en carruajes separada (escoltada por una escolta de la caballería real) transporta la corona, la espada de estado y la gorra de manutención (en un carruaje), y a los sargentos de armas con sus mazas (en otro) por la misma ruta hasta el Palacio de Westminster. Los barqueros reales acompañan la procesión, lo que recuerda a épocas anteriores, cuando las insignias se transportaban hasta el palacio por río.
Una vez concluida la Inauguración Estatal, las procesiones en carruajes regresan al Palacio de Buckingham.