Clay v. United States , 403 US 698 (1971), fuela apelación de Muhammad Ali [Footnote 1] de su condena en 1967 por negarse a presentarse para el reclutamiento en lasfuerzas militares de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . Su junta local de reclutamiento había rechazado su solicitud de clasificación de objetor de conciencia . En un fallo unánime de 8 a 0 ( Thurgood Marshall se recusó debido a su participación previa en el caso como funcionario del Departamento de Justicia de los Estados Unidos ), la Corte Suprema de los Estados Unidos revocó la condena que había sido confirmada por el Quinto Circuito .
El Tribunal Supremo concluyó que el gobierno no había especificado adecuadamente por qué se había denegado la solicitud de Ali, por lo que exigió que se revocara la condena: "el tribunal dijo que el expediente muestra que las creencias [de Ali] se basan en principios de la religión musulmana tal como él los entiende". [1] [2] [3]
En 1964, Ali no aprobó el examen de aptitud para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos porque sus habilidades de escritura y ortografía eran deficientes. Con la escalada de la Guerra de Vietnam , los estándares de la prueba se redujeron en noviembre de 1965 [4] y Ali fue reclasificado como 1-A en febrero de 1966, [5] [6] lo que significaba que ahora era elegible para el reclutamiento y la incorporación al Ejército de los Estados Unidos . Cuando se le notificó este estado, declaró que se negaría a servir en el Ejército de los Estados Unidos y se consideró públicamente un objetor de conciencia . Ali declaró que "la guerra va en contra de las enseñanzas del Sagrado Corán . No estoy tratando de eludir el reclutamiento. No se supone que participemos en ninguna guerra a menos que Alá o el Mensajero lo declaren ". También dijo: "No debemos ser el agresor, pero nos defenderemos si nos atacan". Ali también dijo en 1966: "No tengo ningún problema con esos Viet Cong ". y "¿Por qué deberían pedirme que me ponga un uniforme y me aleje diez mil millas de casa y arroje bombas y balas sobre gente morena en Vietnam mientras que a los llamados negros en Louisville se los trata como perros y se les niegan los derechos humanos más simples?" [7] [8] [9]
Ali apeló el rechazo de su solicitud de clasificación de objetor de conciencia por parte de la junta de reclutamiento local ( Louisville, Kentucky ). [10] El Departamento de Justicia, en respuesta a la recomendación de la Junta de Apelaciones del Estado, concluyó, contrariamente a la recomendación de un oficial de audiencias, que la reclamación de Ali debía ser rechazada y que Ali no cumplía ninguna de las tres pruebas básicas para la condición de objetor de conciencia. La Junta de Apelaciones rechazó entonces la reclamación de Ali, pero sin indicar sus razones.
A principios de 1967, Ali cambió su residencia legal a Houston , Texas , [12] [13] donde su apelación para ser reclasificado como ministro musulmán fue denegada 4-0 el 20 de febrero. [14] Se presentó para su inducción programada a las Fuerzas Armadas de los EE. UU. en Houston el 28 de abril. Como se esperaba, se negó tres veces a dar un paso adelante cuando lo llamaron por su nombre. Un oficial le advirtió que estaba cometiendo un delito grave punible con cinco años de prisión y una multa de $ 10,000. Una vez más, Ali se negó a moverse cuando llamaron su nombre. Como resultado, ese mismo día, la Comisión Atlética del Estado de Nueva York suspendió su licencia de boxeo y la Asociación Mundial de Boxeo lo despojó de su título. [15] [16] Otras comisiones de boxeo siguieron su ejemplo. Fue acusado por un gran jurado federal el 8 de mayo [17] y condenado en Houston el 20 de junio por el delito penal de violar las leyes del Servicio Selectivo al negarse a ser reclutado. [18] [19] El jurado del juicio estuvo compuesto por seis hombres y seis mujeres, todos ellos blancos. [20] El Tribunal de Apelaciones confirmó la condena y denegó una apelación el 6 de mayo de 1968. [21] [22]
En la Corte Suprema de Estados Unidos, el gobierno admitió la invalidez de dos de los motivos para denegar el reclamo de Ali expuestos en su carta a la junta de apelaciones, pero argumentó que había respaldo fáctico para el tercer motivo.
La decisión del Tribunal Supremo se dictó el 28 de junio de 1971. El Tribunal Supremo sostuvo que, puesto que la junta de apelación no dio ninguna razón para denegar la exención por objetor de conciencia al peticionario, y era imposible determinar en cuál de los tres motivos ofrecidos en la carta del Departamento de Justicia se basó la junta, la condena de Ali debía revocarse. El Eugene Register-Guard , al informar sobre el expediente del Tribunal, citó "... las creencias del boxeador 'seguramente no tienen menos base religiosa' que las de casos anteriores". [2] [3] [23] El Tribunal incorporó Welsh v. United States , en el que el Tribunal había dictaminado que "la objeción moral y ética a la guerra era tan válida como la objeción religiosa, ampliando así las calificaciones". [24]
Bob Woodward y Scott Armstrong dan cuenta del desarrollo de la decisión en su libro de 1979 The Brethren . Según ese relato, el juez Marshall se había recusado porque había sido Procurador General de los Estados Unidos cuando comenzó el caso, y los ocho jueces restantes votaron inicialmente 5 a 3 para confirmar la condena de Ali. Sin embargo, el juez John Marshall Harlan II , asignado para escribir la opinión mayoritaria, se convenció de que la afirmación de Ali de ser un objetor de conciencia era sincera después de leer el material de antecedentes sobre la doctrina musulmana negra proporcionado por uno de sus asistentes legales. El juez Harlan concluyó que la afirmación del Departamento de Justicia había sido una tergiversación. Harlan cambió su voto, empatando la votación a 4 a 4. Un punto muerto habría resultado en que Ali fuera encarcelado por evasión del reclutamiento y, dado que no se publican opiniones para decisiones estancadas, nunca habría sabido por qué había perdido. El juez Potter Stewart propuso un compromiso , en el que se revocaría la condena de Ali, citando un error técnico del Departamento de Justicia. Esto ganó gradualmente el consentimiento unánime de los ocho jueces votantes, todos los cuales, con la recusación del juez Marshall, eran blancos. [25]
El jurado, seis hombres y seis mujeres, todos blancos, permaneció en el estrado durante la sentencia.