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El virus del Nilo Occidental se propagó rápidamente por los Estados Unidos después de los primeros casos notificados en Queens, Nueva York , en 1999. Se cree que el virus entró en un ave o mosquito infectado, aunque no hay pruebas claras. La enfermedad se propagó rápidamente a través de las aves infectadas. Los mosquitos transmitieron la enfermedad a los mamíferos. Se observó principalmente en caballos, pero también apareció en varias otras especies. Los primeros casos humanos generalmente se produjeron dentro de los tres meses posteriores a la primera aparición de aves infectadas en el área, excepto donde el clima frío interrumpió los mosquitos vectores . Desde que el virus se ha establecido ampliamente en los EE. UU., se han producido un promedio de 130 muertes al año.
Las diferencias en la vigilancia y la notificación entre los departamentos de salud y, en general, el aumento de la vigilancia a medida que la enfermedad se propaga causan algunos problemas en la comparación directa del número de casos y la tasa de mortalidad. El número informado de infectados en 2009 fue de 720, pero el número total estimado de infectados el mismo año fue de 54.000. [2] Se cree que la tasa de mortalidad real es mucho menor porque la mayoría de los casos son tan leves que no se diagnostican. Algunas estimaciones sitúan los casos graves en solo el 1% de todos los casos. Se cree que los ancianos o las personas con sistemas inmunológicos débiles son los más vulnerables a una enfermedad grave o la muerte si son picados por un mosquito infectado por el virus del Nilo Occidental. [3] [ ¿ Fuente médica poco fiable? ] La mayoría de los casos leves no se diagnostican. Además, algunos casos más graves pero no neuroinvasivos no se informan a los CDC. Algunos casos leves se descubren durante el análisis de donaciones de sangre. Se descubrieron 1.039 donaciones de sangre contaminada con el virus del Nilo Occidental entre 2003 y mediados de 2005. Se conocieron 30 casos de virus del Nilo Occidental por transfusión de sangre, la mayoría de ellos en 2002, antes de que se instituyera el análisis de sangre.
En los primeros diez años desde que el virus llegó a los EE. UU., se produjeron más de 1100 muertes y se informaron casos humanos en todos los estados del país, excepto Maine , Alaska y Hawái . (Se han encontrado casos animales ocasionalmente en Maine y en Puerto Rico ). [4] En 2012, hubo un brote generalizado con el mayor número de muertes y el segundo mayor número total de casos. Maine y Puerto Rico informaron de un caso cada uno, la primera vez que se informó de la enfermedad en esos lugares. [5]
En agosto de 1999, el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (NYSDEC) comenzó a recibir informes de grandes muertes de cuervos en parques de toda la ciudad de Nueva York. El 9 de agosto, se descubrieron cuervos salvajes muertos fuera del zoológico de Queens y el zoológico del Bronx, lo que llevó a la patóloga principal Tracey McNamara a comenzar a investigar lo que estaba sucediendo. [6] Al mismo tiempo, la Dra. Deborah Asnis , especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico del Hospital Flushing en Queens , notó a dos pacientes varones que sufrían síntomas similares e inusuales. Los dos pacientes, de 60 y 75 años respectivamente, presentaban parálisis repentina en brazos y piernas, así como desorientación y fiebre alta. [7] [8] Las pruebas de laboratorio también mostraron un número elevado de glóbulos blancos dentro del líquido cefalorraquídeo de ambos machos. [7] Ninguno de los pacientes respondía a los medicamentos antivirales. [8] Las primeras hipótesis posibles incluían botulismo , encefalitis viral , síndrome de Guillain-Barré o meningitis , pero ninguna de estas enfermedades coincidía exactamente con los síntomas. [7] Asnis decidió buscar un diagnóstico más concreto contactando a las autoridades y otros colegas. [7]
El lunes 23 de agosto de 1999, la Dra. Asnis se puso en contacto con la Dra. Marcelle Layton, epidemióloga jefe del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York , para informarle de los síntomas de sus pacientes. [7] Layton le aconsejó a Asnis que enviara muestras de sangre y líquido cefalorraquídeo de los pacientes al Departamento de Salud del Estado de Nueva York en Albany para su posterior análisis. [7] Casi al mismo tiempo, la Dra. McNamara identificó una posible encefalitis viral en el tejido cerebral de los cuervos muertos y envió muestras para su posterior análisis. [6] Mientras tanto, el viernes 27 de agosto, sólo cuatro días después de que Asnis se hubiera puesto en contacto con Layton, se habían identificado dos pacientes más en Queens. [7] El número aumentó a ocho el domingo 29 de agosto en el Centro Médico del Hospital Flushing y otros hospitales de Queens. [7] Todos los primeros pacientes residían a pocas millas de distancia unos de otros. También eran jardineros frecuentes por las tardes. [7]
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) identificaron inicialmente la misteriosa enfermedad como encefalitis de San Luis el 3 de septiembre de 1999. [7] La ciudad de Nueva York comenzó a fumigar ampliamente contra los mosquitos más tarde ese mismo día. [7] Sin embargo, las pruebas de laboratorio continuaron para determinar una causa definitiva de los síntomas. [ cita requerida ]
El 9 de septiembre, la Dra. McNamara se puso en contacto con el CDC con la preocupación de que el patrón epidemiológico de este brote no fuera coherente con la encefalitis de San Luis, que no causa la muerte de aves. Además, informó que otras enfermedades virales aviares conocidas habrían provocado la muerte de otras especies de aves en los zoológicos (la gripe aviar y la enfermedad de Newcastle habrían matado pollos en el zoológico de mascotas y la encefalitis equina del este habría matado emús en exhibición). Dado que solo los córvidos parecían estar muriendo, sugirió la posibilidad de un nuevo patógeno. El CDC no estuvo de acuerdo en que el patrón epidemiológico fuera inconsistente y se negó a analizar muestras de tejido de especies animales. En cambio, la Dra. McNamara envió muestras de tejido al Laboratorio Nacional de Servicios Veterinarios . El 11 de septiembre, informaron que las muestras que envió fueron positivas para un flavivirus , lo que marca la primera vez que un virus de este género estaba implicado en una enfermedad animal. [6]
El gobierno federal de los EE. UU. finalmente revisó su diagnóstico de encefalitis de San Luis a virus del Nilo Occidental el 27 de septiembre de 1999, basándose en la investigación del Dr. Duane J. Gubler, un experto de los CDC en arborvirus , y sus propias pruebas en muestras enviadas por el Dr. McNamara. [6] [7]
Tanto el Dr. McNamara como el Dr. Asnis han sido reconocidos por expertos en salud por la identificación temprana del virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos. [6] [7] Sus acciones probablemente evitaron un brote más extendido. [6] [7] [8] En su libro de 2003, The New Killer Diseases: How the Alarming Evolution of Germs Threatens Us All (Las nuevas enfermedades asesinas: cómo la alarmante evolución de los gérmenes nos amenaza a todos) , los autores Elinor Levy y Mark Fischetti elogiaron la respuesta del Dr. Asnis a los síntomas, escribiendo que "Asnis hizo algo que otros médicos tal vez no se hubieran molestado en hacer". [7] Explicaron que "uno de los peores problemas con nuestro sistema de detección de enfermedades es que muchos médicos nunca informan los casos de síntomas extraños, ya sea porque no están seguros de la enfermedad a la que se enfrentan, ignoran el requisito de informar o simplemente nunca se ponen a ello. Deborah Asnis era muy concienzuda". [7]
Se estima que entre 1999 y 2010, 3 millones de personas se infectaron en los Estados Unidos. Las tasas de incidencia más altas se observan en los estados de las grandes llanuras centrales, siendo Dakota del Sur , Wyoming y Dakota del Norte los que lideran la incidencia. [9]
Durante el brote del virus del Nilo Occidental de 2012 en Texas , se notificaron 1.868 casos. Los pacientes varones, las personas mayores de 65 años y las minorías tenían el mayor riesgo de padecer enfermedad neuroinvasiva. En total, se registraron 1.868 casos, incluidos 844 (45 %) casos de WNND (enfermedad neuroinvasiva del Nilo Occidental) y 89 muertes (tasa de letalidad del 5 %). Las fechas de inicio oscilaron entre el 1 de mayo de 2012 y el 6 de diciembre de 2012. El brote alcanzó su punto máximo durante la semana 33 (mediados de agosto) con 225 casos notificados, que históricamente es el mismo pico para todos los casos de WNV notificados en Texas durante 2002-2011. El tiempo medio desde la fecha de inicio de los síntomas hasta la fecha del informe oficial a TxDSHS fue de 27 días (rango de 6 a 274 días). De los 254 condados de Texas, 135 (53 %) notificaron un caso de WNV. La tasa de incidencia general del estado fue de 7,8 casos por cada 100 000 habitantes. Casi la mitad de los casos se notificaron en el cuadrante noreste del estado, incluido el área metropolitana de Dallas/Fort Worth (902 [48 %] casos): condados de Dallas (396 [21 %]), Tarrant (259 [14 %]), Collin (64 [3 %]) y Denton (183 [10 %]). Estos 4 condados tuvieron una tasa de incidencia combinada de 16 casos por cada 100 000 habitantes. [10]
Fuentes: Mapas y datos acumulativos finales para 1999-2018, mapas y datos preliminares para 2019 y casos de enfermedad del virus del Nilo Occidental por estado 2020, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
*En 2019 también se observaron 104 casos presuntivos en donantes de sangre.
** al 15 de diciembre de 2020, también se observaron 127 casos presuntos en donantes de sangre
Los siguientes mapas muestran el progreso de los casos humanos de virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos. Los estados están coloreados según el porcentaje de todos los casos de virus del Nilo Occidental en los EE. UU. que representaron en ese año. El cero por ciento (ningún caso) está en color blanco; menos del 1 % está en azul; entre el 1 % y el 5 % está en verde; entre el 5 % y el 10 % está en amarillo, y más del 10 % de los casos en un año está en rojo.
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