El aparato de soporte es un conjunto de músculos, tendones y ligamentos que trabajan juntos para que un animal pueda permanecer de pie prácticamente sin esfuerzo muscular. [1] Es más conocido como el mecanismo por el cual los caballos pueden entrar en un sueño ligero mientras siguen de pie. [2] El efecto es que un animal puede distribuir su peso en tres extremidades mientras descansa una cuarta en una posición flexionada, sin soportar peso. El animal puede cambiar periódicamente su peso para descansar una pata diferente y, por lo tanto, todas las extremidades pueden descansar individualmente, lo que reduce el desgaste general. Las patas relativamente delgadas de ciertos mamíferos grandes, como los caballos y las vacas, estarían sujetas a niveles peligrosos de fatiga si no fuera por el aparato de soporte. [3]
La parte inferior del aparato de soporte está formada por el aparato suspensorio, que es el mismo en las patas delanteras y traseras, mientras que la parte superior del aparato de soporte es diferente entre las patas delanteras y traseras. [4]
En las patas delanteras, el aparato de estay se activa cuando los músculos del animal se relajan. [2] La parte superior del aparato de estay en las extremidades delanteras incluye los principales músculos y tendones de inserción, extensores y flexores. [4] En esencia, los ligamentos accesorios actúan como bandas de tensión, estabilizan el carpo (llamado "rodilla" en los caballos), el menudillo y los huesos del pie. En la parte superior, las articulaciones del hombro y del codo tienen varias estructuras músculo-tendinosas que mantienen estas articulaciones en extensión pasiva. [1]
En las extremidades posteriores, los músculos, ligamentos y tendones principales trabajan con las articulaciones recíprocas del corvejón y la rodilla, [4] que son un aparato recíproco que obliga al corvejón y la rodilla a flexionarse y extenderse al unísono. El ligamento rotuliano medial "bloquea" la rótula ("rótula") en su lugar y esto evita la flexión tanto de la rodilla como del corvejón. [1] En la articulación de la rodilla , una estructura de "gancho" en el extremo inferior interno del fémur envuelve la rótula y el ligamento rotuliano medial evita que la pata se doble. [5]
El ganado tiene un aparato de apoyo que le permite descansar sus extremidades individuales, [3] pero el ganado generalmente no duerme de pie. [6]
Las estructuras anatómicas importantes en el aparato de soporte incluyen:
El Dinohippus , la especie de caballo salvaje más común de América del Norte, que se encuentra extinta en la actualidad , tenía un aparato de apoyo pasivo distintivo que le ayudaba a conservar energía mientras permanecía de pie durante largos períodos. El Dinohippus fue el primer caballo en mostrar una forma rudimentaria de esta característica, y su existencia proporcionó evidencia adicional de la estrecha relación entre el Dinohippus y el Equus moderno . [8]