La antropología forense es la aplicación de la ciencia anatómica de la antropología y sus diversos subcampos, incluida la arqueología forense y la tafonomía forense , [1] en un entorno legal. Un antropólogo forense puede ayudar en la identificación de individuos fallecidos cuyos restos están descompuestos, quemados, mutilados o de otra manera irreconocibles, como podría suceder en un accidente aéreo. Los antropólogos forenses también son fundamentales en la investigación y documentación del genocidio y las fosas comunes . Junto con los patólogos forenses , los dentistas forenses y los investigadores de homicidios, los antropólogos forenses comúnmente testifican en la corte como testigos expertos . Usando marcadores físicos presentes en un esqueleto, un antropólogo forense puede potencialmente determinar la edad, el sexo , la estatura y la raza de una persona . Además de identificar las características físicas del individuo, los antropólogos forenses pueden utilizar anomalías esqueléticas para determinar potencialmente la causa de muerte , traumas pasados como huesos rotos o procedimientos médicos, así como enfermedades como el cáncer de huesos .
Los métodos utilizados para identificar a una persona a partir de un esqueleto se basan en las contribuciones pasadas de varios antropólogos y en el estudio de las diferencias esqueléticas humanas . A través de la recolección de miles de especímenes y el análisis de las diferencias dentro de una población, se pueden realizar estimaciones basadas en características físicas. A través de ellas, se puede identificar potencialmente un conjunto de restos. El campo de la antropología forense creció durante el siglo XX hasta convertirse en una especialidad forense plenamente reconocida que involucra a antropólogos capacitados, así como a numerosas instituciones de investigación que recopilan datos sobre la descomposición y los efectos que puede tener en el esqueleto.
En la actualidad, la antropología forense es una disciplina bien establecida dentro del campo forense. Los antropólogos son llamados a investigar restos y ayudar a identificar individuos a partir de los huesos cuando ya no existen otras características físicas que podrían usarse para identificar un cuerpo. Los antropólogos forenses trabajan en conjunto con patólogos forenses para identificar restos en función de sus características esqueléticas. Si la víctima no es encontrada durante un período prolongado o ha sido devorada por carroñeros , los marcadores de carne utilizados para la identificación se destruirían, lo que dificultaría, si no imposibilitaría, la identificación normal. Los antropólogos forenses pueden proporcionar características físicas de la persona para ingresarlas en bases de datos de personas desaparecidas, como la del Centro Nacional de Información Criminal en los EE. UU. [2] o la base de datos de notificaciones amarillas de INTERPOL . [3]
Además de estas tareas, los antropólogos forenses a menudo ayudan en la investigación de crímenes de guerra e investigaciones de fatalidades masivas. A los antropólogos se les ha encomendado la tarea de ayudar a identificar a las víctimas de los ataques terroristas del 11 de septiembre, [4] así como de accidentes aéreos como el desastre del vuelo 1285 de Arrow Air [5] y el desastre del vuelo 427 de USAir donde la carne había sido vaporizada o tan mutilada que la identificación normal era imposible. [6] Los antropólogos también han ayudado a identificar a las víctimas de genocidio en países de todo el mundo, a menudo mucho después del evento real. Los antropólogos de crímenes de guerra que han ayudado a investigar incluyen el genocidio de Ruanda [7] y el genocidio de Srebrenica . [8] Organizaciones como la Sociedad de Antropología Forense de Europa, la Asociación Británica de Antropología Forense y la Sociedad Estadounidense de Antropólogos Forenses continúan proporcionando pautas para la mejora de la antropología forense y el desarrollo de estándares dentro de la disciplina.
Ante la desaparición de cientos de personas y los cuerpos quemados hasta quedar irreconocibles por los militantes de Hamás durante su ataque a Israel el 7 de octubre , las autoridades israelíes reunieron equipos de recuperación que incluían arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel . El equipo utilizó sus habilidades especializadas en la excavación e identificación de restos antiguos fragmentarios para tamizar entre cenizas y escombros fragmentos de huesos que otros equipos forenses habían pasado por alto. Los arqueólogos registraron sistemáticamente las habitaciones, dividiéndolas en cuadrículas y extrayendo cuidadosamente los fragmentos de hueso. En una casa, el equipo de arqueología encontró una mancha de sangre bajo las cenizas que determinaron que era el contorno de un cuerpo, identificado más tarde mediante un análisis de ADN. [9]
El uso de la antropología en la investigación forense de restos surgió del reconocimiento de la antropología como una disciplina científica distinta y del crecimiento de la antropología física . El campo de la antropología comenzó en los Estados Unidos y luchó por obtener reconocimiento como una ciencia legítima durante los primeros años del siglo XX. [10] Earnest Hooton fue pionero en el campo de la antropología física y se convirtió en el primer antropólogo físico en tener un puesto de profesor a tiempo completo en los Estados Unidos. [11] Fue miembro del comité organizador de la Asociación Estadounidense de Antropólogos Físicos junto con su fundador Aleš Hrdlička . Los estudiantes de Hooton crearon algunos de los primeros programas de doctorado en antropología física durante principios del siglo XX. [12] Además de la antropología física, Hooton fue un defensor de la antropología criminal . [13] Ahora considerada una pseudociencia , los antropólogos criminales creían que la frenología y la fisonomía podían vincular el comportamiento de una persona a características físicas específicas. El uso de la antropología criminal para intentar explicar ciertas conductas criminales surgió del movimiento eugenésico , popular en ese momento. [14] Es debido a estas ideas que las diferencias esqueléticas se midieron en serio, lo que eventualmente llevó al desarrollo de la antropometría y al método Bertillon de medición esquelética por Alphonse Bertillon . El estudio de esta información ayudó a dar forma a la comprensión de los antropólogos sobre el esqueleto humano y las múltiples diferencias esqueléticas que pueden ocurrir.
Otro destacado antropólogo temprano, Thomas Wingate Todd , fue el principal responsable de la creación de la primera gran colección de esqueletos humanos en 1912. En total, Todd adquirió 3300 cráneos y esqueletos humanos, 600 cráneos y esqueletos antropoides y 3000 cráneos y esqueletos de mamíferos. [14] Las contribuciones de Todd al campo de la antropología siguen utilizándose en la era moderna e incluyen varios estudios sobre el cierre de suturas en el cráneo y el momento de la erupción de los dientes en la mandíbula . Todd también desarrolló estimaciones de edad basadas en las características físicas de la sínfisis púbica . Aunque los estándares se han actualizado, los antropólogos forenses todavía utilizan estas estimaciones para limitar el rango de edad de los restos esqueletizados . [15] Estos primeros pioneros legitimaron el campo de la antropología, pero no fue hasta la década de 1940, con la ayuda del estudiante de Todd, Wilton M. Krogman , que la antropología forense ganó reconocimiento como una subdisciplina legítima.
Durante la década de 1940, Krogman fue el primer antropólogo en publicitar activamente el valor forense potencial de los antropólogos, llegando incluso a colocar anuncios en el Boletín de Aplicación de la Ley del FBI informando a las agencias de la capacidad de los antropólogos para ayudar en la identificación de restos óseos. Este período vio el primer uso oficial de antropólogos por parte de agencias federales, incluido el FBI. Durante la década de 1950, el Cuerpo de Intendencia del Ejército de los EE. UU. empleó antropólogos forenses en la identificación de víctimas de guerra durante la Guerra de Corea. [13] Fue en esta época cuando comenzó oficialmente la antropología forense. La repentina afluencia de esqueletos disponibles para que los estudiaran los antropólogos, cuyas identidades finalmente se confirmaron, permitió la creación de fórmulas más precisas para la identificación del sexo, la edad [16] y la estatura [17] basándose únicamente en las características esqueléticas. Estas fórmulas, desarrolladas en la década de 1940 y perfeccionadas por la guerra, todavía son utilizadas por los antropólogos forenses modernos.
La profesionalización del campo comenzó poco después, durante los años 1950 y 1960. Este movimiento coincidió con la sustitución de los médicos forenses por médicos examinadores en muchos lugares del país. [13] Fue durante este tiempo que el campo de la antropología forense ganó reconocimiento como un campo separado dentro de la Academia Estadounidense de Ciencias Forenses y William M. Bass abrió el primer centro de investigación de antropología forense y granja de cadáveres . [18] La atención y el interés del público en la antropología forense comenzaron a aumentar en esta época a medida que los antropólogos forenses comenzaron a trabajar en casos de mayor perfil. Uno de los principales casos de la época involucró al antropólogo Charles Merbs, quien ayudó a identificar a las víctimas asesinadas por Ed Gein . [19]
Una de las principales herramientas que utilizan los antropólogos forenses en la identificación de restos es su conocimiento de la osteología y las diferencias que se dan dentro del esqueleto humano. Durante una investigación, los antropólogos suelen tener la tarea de ayudar a determinar el sexo, la estatura, la edad y la ascendencia de un individuo. Para ello, los antropólogos deben ser conscientes de cómo el esqueleto humano puede diferir entre individuos.
Dependiendo de los huesos presentes, el sexo se puede determinar buscando dimorfismos sexuales distintivos . Cuando está disponible, la pelvis es extremadamente útil para la determinación del sexo y, si se examina adecuadamente, se puede lograr la determinación del sexo con un gran nivel de precisión. [20] El examen del arco púbico y la ubicación del sacro pueden ayudar a determinar el sexo.
Sin embargo, la pelvis no siempre está presente, por lo que los antropólogos forenses deben estar al tanto de otras áreas del esqueleto que tienen características distintivas entre los sexos. El cráneo también contiene múltiples marcadores que pueden usarse para determinar el sexo. Los marcadores específicos en el cráneo incluyen la línea temporal , las cuencas de los ojos , la cresta supraorbitaria , [21] así como las líneas nucales y el proceso mastoideo . [22] En general, los cráneos masculinos tienden a ser más grandes y más gruesos que los cráneos femeninos, y a tener crestas más pronunciadas. [23]
Los antropólogos forenses deben tener en cuenta todos los marcadores disponibles en la determinación del sexo debido a las diferencias que pueden darse entre individuos del mismo sexo. Por ejemplo, una mujer puede tener un arco púbico ligeramente más estrecho de lo normal. Es por esta razón que los antropólogos suelen clasificar el sexo como una de cinco posibilidades: masculino, tal vez masculino, indeterminado, tal vez femenino o femenino. [24] Además, los antropólogos forenses generalmente no pueden hacer una determinación del sexo a menos que el individuo fuera un adulto en el momento de la muerte. Los dimorfismos sexuales presentes en el esqueleto comienzan a ocurrir durante la pubertad y no son completamente pronunciados hasta después de la maduración sexual. [25]
En consecuencia, actualmente no existe un método fiable para determinar el sexo de los restos juveniles a partir de elementos esqueléticos craneales o postcraneales, ya que los rasgos dimórficos solo se hacen evidentes después de la pubertad, y esto representa un problema fundamental en las investigaciones arqueológicas y forenses. Sin embargo, los dientes pueden ayudar a estimar el sexo, ya que ambos conjuntos de dientes se forman mucho antes de la pubertad. Se ha observado dimorfismo sexual tanto en la dentición temporal como en la permanente, aunque es mucho menor en los dientes temporales. [26] [27] [28] En promedio, los dientes masculinos son ligeramente más grandes que los femeninos, y la mayor diferencia se observa en los caninos. [29] [30] [31] El examen de los tejidos dentales internos también ha demostrado que los dientes masculinos consisten en cantidades absolutas y proporcionalmente mayores de dentina que los femeninos. Estas diferencias en las proporciones de tejido dental también podrían ser útiles para la determinación del sexo. [32] [33]
La estimación de la estatura por parte de los antropólogos se basa en una serie de fórmulas que se han desarrollado a lo largo del tiempo mediante el examen de múltiples esqueletos diferentes de una multitud de regiones y orígenes diferentes. La estatura se da como un rango de valores posibles, en centímetros, y normalmente se calcula midiendo los huesos de la pierna. Los tres huesos que se utilizan son el fémur , la tibia y el peroné . [34] Además de los huesos de la pierna, se pueden utilizar los huesos del brazo, el húmero , el cúbito y el radio . [35] Las fórmulas que se utilizan para determinar la estatura se basan en diversa información sobre el individuo. El sexo, la ascendencia y la edad deben determinarse antes de intentar determinar la altura, si es posible. Esto se debe a las diferencias que se producen entre poblaciones, sexos y grupos de edad. [36] Al conocer todas las variables asociadas con la altura, se puede hacer una estimación más precisa. Por ejemplo, una fórmula masculina para estimar la estatura usando el fémur es 2,32 × longitud del fémur + 65,53 ± 3,94 cm . Una mujer de la misma ascendencia usaría la fórmula 2,47 × longitud del fémur + 54,10 ± 3,72 cm . [37] También es importante tener en cuenta la edad aproximada de un individuo al determinar la estatura. Esto se debe a la contracción del esqueleto que ocurre naturalmente a medida que una persona envejece. Después de los 30 años, una persona pierde aproximadamente un centímetro de su altura cada década. [34]
La determinación de la edad de un individuo por parte de los antropólogos depende de si el individuo era un adulto o un niño. La determinación de la edad de los niños, menores de 21 años, generalmente se realiza examinando los dientes. [38] Cuando no hay dientes disponibles, los niños pueden ser envejecidos en función de qué placas de crecimiento están selladas. La placa de la tibia se sella alrededor de los 16 o 17 años en las niñas y alrededor de los 18 o 19 años en los niños. La clavícula es el último hueso en completar el crecimiento y la placa se sella alrededor de los 25 años. [39] Además, si se dispone de un esqueleto completo, los antropólogos pueden contar el número de huesos. Mientras que los adultos tienen 206 huesos, los huesos de un niño aún no se han fusionado, lo que resulta en un número mucho mayor .
El envejecimiento de los esqueletos de los adultos no es tan sencillo como el de un niño, ya que el esqueleto cambia poco una vez que se llega a la edad adulta. [40] Una forma posible de estimar la edad de un esqueleto adulto es observar las osteonas óseas bajo un microscopio. La médula ósea forma constantemente nuevas osteonas incluso después de que los huesos dejan de crecer. Los adultos jóvenes tienen menos osteonas y más grandes, mientras que los adultos mayores tienen fragmentos de osteonas más pequeños y en mayor cantidad. [39] Otro método potencial para determinar la edad de un esqueleto adulto es buscar indicadores de artritis en los huesos. La artritis causará un redondeo notable de los huesos. [41] El grado de redondeo de la artritis junto con el tamaño y la cantidad de osteonas pueden ayudar a un antropólogo a reducir un rango de edad potencial para el individuo.
La estimación de la edad de individuos vivos se lleva a cabo estimando la edad biológica cuando la edad cronológica del individuo es desconocida o incierta debido a la falta de documentos de identidad válidos. [42] Se utiliza para confirmar si un individuo ha alcanzado un umbral de edad específico en casos de responsabilidad penal, solicitantes de asilo y niños no acompañados, trata de personas, adopción y deportes competitivos. [43] Las directrices del Grupo de Estudio sobre Diagnóstico Forense de la Edad (Arbeitsgemeinschaft für Forensische Altersdiagnostik, AGFAD), proponen que se siga un procedimiento de tres pasos para la estimación de la edad: el primer paso es un examen físico; el segundo paso incluye la evaluación del desarrollo de la mano/muñeca mediante radiografías simples; el tercer paso es una evaluación dental. [44] Una de las metodologías más utilizadas para la estimación de la edad a partir del desarrollo de la mano y la muñeca es el Atlas de Greulich y Pyle, [45] mientras que para evaluar el desarrollo dental el método más común utilizado hasta ahora es la técnica de los 8 dientes desarrollada por Demirjian et al. . [46] Cuando la edad estimada del individuo puede ser mayor de 18 años, es posible utilizar el desarrollo del extremo medial de la clavícula . [47] Tradicionalmente, aquellos que realizan la estimación de la edad en personas vivas, adoptan técnicas de imágenes como radiografías simples y tomografías computarizadas para llevar a cabo la estimación de la edad, sin embargo, últimamente, debido a problemas éticos en torno al uso de modalidades de imágenes médicas ionizantes para fines no médicos (por ejemplo, fines forenses), [48] la resonancia magnética , una modalidad de imágenes médicas sin radiación, se está investigando para desarrollar nuevas metodologías para estimar la edad de individuos vivos. [49]
La estimación de la ascendencia de los individuos se suele agrupar en tres grupos. Sin embargo, el uso de estas clasificaciones se está volviendo mucho más difícil a medida que aumenta la tasa de matrimonios interancestrales. [50] El maxilar puede utilizarse para ayudar a los antropólogos a estimar la ascendencia de un individuo debido a las tres formas básicas: hiperbólica, parabólica y redondeada. [51] Además del maxilar, se han utilizado el arco cigomático y la abertura nasal para delimitar la posible ascendencia. [52]
Al medir las distancias entre puntos de referencia en el cráneo, así como el tamaño y la forma de huesos específicos, los antropólogos pueden utilizar una serie de ecuaciones para estimar la ascendencia. Se ha creado un programa llamado FORDISC que calculará la ascendencia más probable utilizando fórmulas matemáticas complejas. [53] Este programa se actualiza continuamente con nueva información de individuos conocidos para mantener una base de datos de poblaciones actuales y sus respectivas mediciones. Un estudio de 2009 encontró que incluso en circunstancias favorables, las clasificaciones de FORDISC 3.0 tienen solo un nivel de confianza del 1%. [54] La investigación presentada en la Reunión Anual de 2012 de la Asociación Estadounidense de Antropólogos Físicos concluyó que la determinación de la ascendencia de ForDisc no siempre era consistente y que el programa debería usarse con precaución. [55] La determinación de la ascendencia es increíblemente controvertida, pero a menudo es necesaria para que las investigaciones policiales reduzcan el grupo de sujetos.
Los antropólogos también pueden ver otros marcadores presentes en los huesos. Las fracturas pasadas serán evidentes por la presencia de remodelación ósea , pero solo durante un cierto período de tiempo. Después de unos siete años, la remodelación ósea debería hacer que la presencia de una fractura sea imposible de ver. El examen de cualquier fractura en los huesos puede ayudar potencialmente a determinar el tipo de trauma que pueden haber experimentado. La causa de la muerte no la determina el antropólogo forense, ya que no está calificado para hacerlo. Sin embargo, pueden determinar el tipo de trauma experimentado, como herida de bala, fuerza contundente, fuerza afilada o una combinación de ellos. También es posible determinar si una fractura ocurrió ante mortem (antes de la muerte), peri mortem (en el momento de la muerte) o post mortem (después de la muerte). Las fracturas ante mortem mostrarán signos de curación (dependiendo de cuánto tiempo antes de la muerte ocurrió la fractura), mientras que las fracturas peri y post mortem no. Las fracturas peri-mortem pueden incorporar un rango de tiempo bastante amplio, ya que el traumatismo ante-mortem que no está relacionado directamente con la muerte puede no haber tenido tiempo para comenzar el proceso de curación. Las fracturas peri-mortem generalmente aparecerán limpias con márgenes redondeados y una decoloración igual después de la muerte, mientras que las fracturas post-mortem aparecerán frágiles. [56] Las fracturas post-mortem a menudo serán de un color diferente al hueso circundante, es decir, más blancas, ya que han estado expuestas a procesos tafonómicos durante una cantidad de tiempo diferente. Sin embargo, dependiendo de cuánto tiempo haya transcurrido entre una fractura post-mortem y su extracción, esto puede no ser obvio, es decir, a través de un nuevo entierro por parte de un asesino. Enfermedades como el cáncer de hueso pueden estar presentes en muestras de médula ósea y pueden ayudar a reducir la lista de posibles identificaciones.
El término "arqueología forense" no está definido de manera uniforme en todo el mundo y, por lo tanto, se practica de diversas maneras. [57]
Los arqueólogos forenses emplean su conocimiento de las técnicas de excavación adecuadas para garantizar que los restos se recuperen de una manera controlada y forensemente aceptable. [58] Cuando se encuentran restos enterrados parcial o totalmente, la excavación adecuada de los restos garantizará que cualquier evidencia presente en los huesos permanecerá intacta. La diferencia entre los arqueólogos forenses y los antropólogos forenses es que, mientras que los antropólogos forenses están capacitados específicamente en osteología humana y recuperación de restos humanos, los arqueólogos forenses se especializan más ampliamente en los procesos de búsqueda y descubrimiento. [59] Además de los restos, los arqueólogos están capacitados para buscar objetos contenidos dentro y alrededor del área de excavación. Estos objetos pueden incluir cualquier cosa, desde anillos de boda hasta evidencia potencialmente probatoria como colillas de cigarrillos o huellas de zapatos. [60] Su capacitación se extiende más allá de la observación del contexto, la asociación y el significado de los objetos en una escena del crimen y la extracción de conclusiones que pueden ser útiles para localizar a una víctima o sospechoso. [61] Un arqueólogo forense también debe ser capaz de utilizar un grado de creatividad y adaptabilidad en momentos en que no se pueden excavar las escenas de los crímenes utilizando técnicas arqueológicas tradicionales. Por ejemplo, se realizó un estudio de caso particular sobre la búsqueda y recuperación de los restos de una niña desaparecida que fue encontrada en un tanque séptico subterráneo. Este caso requirió métodos únicos, distintos de los de una excavación arqueológica típica, para exhumar y preservar el contenido del tanque. [59]
Los arqueólogos forenses se involucran en tres áreas principales. La asistencia en la investigación de la escena del crimen, la investigación y la recuperación de evidencias y/o restos óseos es solo un aspecto.
El procesamiento de escenas de fatalidades masivas o incidentes de terrorismo (es decir, homicidios, fosas comunes y crímenes de guerra, y otras violaciones de los derechos humanos) es una rama de trabajo en la que también participan los arqueólogos forenses. [59]
Los arqueólogos forenses pueden ayudar a determinar posibles lugares de enterramiento que podrían haber sido pasados por alto. Las diferencias en el suelo pueden ayudar a los arqueólogos forenses a localizar estos lugares. Durante el entierro de un cuerpo, se formará un pequeño montículo de tierra a partir del relleno de la tumba. La tierra suelta y el aumento de nutrientes del cuerpo en descomposición fomentan un crecimiento de diferentes tipos de plantas que en las áreas circundantes. Por lo general, los lugares de enterramiento tendrán un suelo más suelto, oscuro y orgánico que las áreas que lo rodean. [62] La búsqueda de lugares de enterramiento adicionales puede ser útil durante la investigación del genocidio y las fosas comunes para buscar lugares de enterramiento adicionales.
Otra disciplina de la carrera de un arqueólogo forense es la docencia y la investigación. Educar a las fuerzas del orden, a los técnicos y a los investigadores de la escena del crimen, así como a los estudiantes de grado y de posgrado, es una parte fundamental de la carrera de un arqueólogo forense con el fin de difundir el conocimiento de las técnicas de excavación adecuadas a otro personal forense y aumentar la conciencia sobre el campo en general. En el pasado, la evidencia de la escena del crimen se ha visto comprometida debido a la excavación y recuperación inadecuadas por parte de personal no capacitado. Los antropólogos forenses no pueden proporcionar análisis significativos sobre los restos óseos recuperados debido al daño o la contaminación. [63] La investigación realizada para mejorar los métodos de campo arqueológicos, en particular para promover métodos no destructivos de búsqueda y recuperación, también es importante para el avance y el reconocimiento del campo.
Hay un componente ético que debe tenerse en cuenta. La capacidad de descubrir información sobre víctimas de crímenes de guerra u homicidios puede presentar un conflicto en casos que involucran intereses contrapuestos. Los arqueólogos forenses suelen ser contratados para ayudar con el procesamiento de fosas comunes por organizaciones más grandes que tienen motivos relacionados con la exposición y el procesamiento en lugar de proporcionar tranquilidad a las familias y las comunidades. Estos proyectos a veces se enfrentan a la oposición de grupos más pequeños de derechos humanos que desean evitar eclipsar los recuerdos de las personas con su forma violenta de muerte. En casos como estos, los arqueólogos forenses deben actuar con cautela y reconocer las implicaciones detrás de su trabajo y la información que descubren. [64]
El examen de los restos óseos a menudo tiene en cuenta los factores ambientales que afectan la descomposición. La tafonomía forense es el estudio de estos cambios post mortem en los restos humanos causados por el suelo, el agua y la interacción con plantas, insectos y otros animales. [65] Para estudiar estos efectos, varias universidades han establecido granjas de cadáveres . Los estudiantes y el personal docente estudian varios efectos ambientales en la descomposición de los cadáveres donados . En estos lugares, los cadáveres se colocan en varias situaciones y se estudia su tasa de descomposición junto con otros factores relacionados con el proceso de descomposición. Los posibles proyectos de investigación pueden incluir si el plástico negro hace que la descomposición se produzca más rápido que el plástico transparente o los efectos que la congelación puede tener en un cuerpo arrojado. [66]
La tafonomía forense se divide en dos secciones independientes: la biotafonomía y la geotafonomía. La biotafonomía es el estudio de cómo el medio ambiente afecta la descomposición del cuerpo. En concreto, se trata del examen de los restos biológicos con el fin de determinar cómo se produjo la descomposición o destrucción. [67] Esto puede incluir factores como la carroña de los animales, el clima, así como el tamaño y la edad del individuo en el momento de la muerte. La biotafonomía también debe tener en cuenta los servicios mortuorios habituales, como el embalsamamiento, y sus efectos sobre la descomposición. [68]
La geotafonomía es el estudio de cómo la descomposición del cuerpo afecta al medio ambiente. Los estudios de geotafonomía pueden incluir cómo se alteró el suelo, la alteración del pH del área circundante y la aceleración o desaceleración del crecimiento de las plantas alrededor del cuerpo. [67] Al examinar estas características, los examinadores pueden comenzar a reconstruir una cronología de los eventos durante y después de la muerte. Esto puede ayudar potencialmente a determinar el tiempo transcurrido desde la muerte, si el trauma en el esqueleto fue resultado de la actividad perimortem o postmortem, así como si los restos dispersos fueron el resultado de carroñeros o un intento deliberado de ocultar los restos por parte de un asaltante. [68]
Las personas que desean convertirse en antropólogos forenses primero deben obtener una licenciatura en antropología de una universidad acreditada. Durante sus estudios, deben centrarse en la antropología física y la osteología. Además, se recomienda que las personas tomen cursos en una amplia gama de ciencias, como biología, química, anatomía y genética. [69]
Una vez que se completa la educación universitaria, el individuo debe pasar a cursos de nivel de posgrado. Por lo general, los antropólogos forenses obtienen doctorados en antropología física y han completado cursos de osteología, ciencia forense y arqueología. También se recomienda que las personas que buscan seguir una profesión de antropología forense adquieran experiencia en disección, generalmente a través de una clase de anatomía macroscópica , así como prácticas útiles con agencias de investigación o antropólogos en ejercicio. [1] Una vez que se completan los requisitos educativos, uno puede obtener la certificación de la sociedad de antropología forense de la región. Esto puede incluir el examen IALM realizado por la Sociedad de Antropología Forense de Europa [70] o el examen de certificación realizado por la Junta Estadounidense de Antropología Forense. [71]
Por lo general, la mayoría de los antropólogos forenses realizan trabajo forense a tiempo parcial, aunque hay personas que trabajan en el campo a tiempo completo, generalmente con agencias federales o internacionales. Los antropólogos forenses suelen trabajar en el ámbito académico, ya sea en una universidad o en un centro de investigación. [72]
Al igual que otros campos forenses, los antropólogos forenses deben cumplir con un alto nivel de normas éticas debido a su trabajo en el sistema legal. Las personas que tergiversen deliberadamente su identidad o cualquier pieza de evidencia pueden ser sancionadas, multadas o encarceladas por las autoridades correspondientes según la gravedad de la infracción. Las personas que no revelen cualquier conflicto de intereses o que no comuniquen todos sus hallazgos, independientemente de cuáles sean, pueden enfrentar acciones disciplinarias. [73] Es importante que los antropólogos forenses permanezcan imparciales durante el curso de una investigación. Cualquier sesgo percibido durante una investigación podría obstaculizar los esfuerzos en los tribunales para llevar a las partes responsables ante la justicia. [74] Existe un riesgo sustancial de sesgo de confirmación por el conocimiento del contexto, especialmente en casos más ambiguos o complejos. [75] [76]
Además de las pautas probatorias, los antropólogos forenses deben tener siempre presente que los restos con los que trabajan alguna vez pertenecieron a una persona. Si es posible, deben respetarse las costumbres locales en relación con el trato con los muertos y todos los restos deben tratarse con respeto y dignidad.
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