Un folículo antral o secundario , también conocido como folículo de Graaf y folículo terciario , es un folículo ovárico durante una determinada última etapa de la foliculogénesis .
Las definiciones difieren en dónde ocurre el cambio hacia un folículo antral en la estadificación de la foliculogénesis, algunas afirman que ocurre al ingresar a la etapa secundaria , [1] y otras afirman que ocurre al ingresar a la etapa terciaria . [2]
El folículo antral está marcado por la formación de una cavidad llena de líquido adyacente al ovocito llamada antro . La estructura básica del folículo maduro se ha formado y no se detectan células nuevas. Las células de la granulosa y la teca continúan sufriendo mitosis concomitantemente con un aumento del volumen del antro. El folículo de Graaf alcanza su diámetro máximo (20 a 22 mm) durante la ovulación. Los folículos antrales pueden alcanzar un tamaño enorme que se ve obstaculizado únicamente por la disponibilidad de la hormona folículo estimulante (FSH), de la que dependen en esta etapa de la foliculogénesis.
Por orden de un gradiente morfogénico secretado por los ovocitos, las células de la granulosa del folículo antral comienzan a diferenciarse en cuatro subtipos distintos: corona radiada que rodea la zona pelúcida , membrana que está dentro de la lámina basal, periantral que está adyacente al antro y cumulus oophorus que conecta las células de la membrana y la corona radiata granulosa. Cada tipo de célula se comporta de manera diferente en respuesta a la FSH.
Las células de la teca expresan receptores de la hormona luteinizante (LH). La LH inicia la producción de andrógenos por las células de la teca, en particular androstenediona , que son aromatizadas por las células de la granulosa para producir estrógenos , principalmente estradiol . En consecuencia, los niveles de estrógeno comienzan a aumentar.
El recuento de folículos antrales (AFC) es el número de folículos antrales, generalmente en ambos ovarios juntos, si no se especifica lo contrario. Puede determinarse mediante ecografía transvaginal .
Un AFC bajo es un factor importante en el diagnóstico de reserva ovárica deficiente , es decir, baja fertilidad caracterizada por un número bajo de ovocitos restantes en los ovarios, generalmente acompañada de niveles altos de hormona estimulante del folículo (FSH). Varios estudios muestran que una prueba de AFC es más precisa que la prueba de FSH basal en mujeres mayores (< 44 años) para predecir el resultado de la FIV. [3] Sin embargo, no parece agregar ninguna información predictiva sobre las tasas de éxito de un embarazo ya establecido después de la FIV. [4]
También es un determinante importante del éxito de la hiperestimulación ovárica .
Existen tres categorías a la hora de realizar una ecografía para comprobar el recuento de folículos antrales:
Se ha sugerido que es preferible contar los folículos antrales que miden entre 2 y 5 o entre 4 y 6 mm de diámetro. Por otro lado, el número de folículos antrales más pequeños (2 a 5 mm) está altamente correlacionado con el número total de folículos antrales (2 a 10 mm) y, por lo tanto, se sugiere contar todos los folículos antrales identificables de 2 a 10 mm. de diámetro proporcionaría el método más práctico para la evaluación de AFC en la práctica clínica. [5]
El seguimiento folicular automatizado tridimensional (3D) es una técnica en desarrollo que puede disminuir sustancialmente la variabilidad intra e interobservador en la estimación del AFC. [5]