Los perros antitanque ( en ruso : собаки-истребители танков sobaki-istrebiteli tankov o противотанковые собаки protivotankovye sobaki ; en alemán : Panzerabwehrhunde o Hundeminen , "perros-minas") eran perros adiestrados para llevar explosivos a tanques , vehículos blindados y otros objetivos militares. Fueron entrenados intensivamente por las fuerzas militares soviéticas y rusas entre 1930 y 1946, y utilizados de 1941 a 1943, contra tanques alemanes en la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente, los perros fueron entrenados para dejar una bomba detonada con temporizador y retirarse.
En 1924, el Consejo Militar Revolucionario de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas aprobó el uso de perros para fines militares, que incluían una amplia gama de tareas como rescate, prestación de primeros auxilios, comunicación, rastreo de minas y personas, asistencia en combate, transporte de alimentos, medicinas y soldados heridos en trineos y destrucción de objetivos enemigos. [1] La idea de utilizar perros como minas móviles se desarrolló en la década de 1930, junto con el diseño de minas adaptadas a perros. Se fundó una escuela especializada de adiestramiento de perros en el óblast de Moscú . Poco después se abrieron doce escuelas regionales, tres de las cuales entrenaban perros antitanque. [2] [3]
En la década de 1930, el Ejército Rojo de Obreros y Campesinos no contaba con entrenadores de perros especializados, por lo que recurrieron a cazadores, policías e incluso a entrenadores de circo. También participaron varios científicos destacados en el campo de los animales, con el fin de ayudar a organizar un programa de entrenamiento a gran escala. [4] Los perros pastores alemanes fueron los preferidos para el programa por sus habilidades físicas y su facilidad de entrenamiento, pero también se utilizaron otras razas. En 1935, las unidades de perros antitanque se incluyeron oficialmente en el Ejército Rojo de Obreros y Campesinos.
La idea original era que un perro llevara una bomba atada a su cuerpo y alcanzara un objetivo estático específico. Luego, el perro soltaría la bomba tirando con los dientes de un cinturón de autodescarga y regresaría al operador. La bomba podría detonarse entonces mediante un temporizador o un control remoto, aunque este último era demasiado raro y caro en ese momento para ser utilizado. Un grupo de perros practicó esto durante seis meses, pero los informes muestran que ningún perro pudo dominar la tarea. En general, se desempeñaron bien en un solo objetivo, pero se confundían después de que el objetivo o la ubicación se cambiaran y a menudo regresaban al operador con la bomba sin soltar, lo que en una situación real habría matado tanto al perro como al operador. [5]
Los continuos fallos dieron lugar a una simplificación. La bomba se colocaba sobre el perro y detonaba al entrar en contacto con el objetivo, matando al perro. Mientras que en el primer programa, el perro estaba entrenado para localizar un objetivo específico, esta tarea se simplificó para encontrar cualquier tanque enemigo. Los perros fueron entrenados manteniéndolos hambrientos y su comida se colocó debajo de los tanques. Al principio, los tanques se dejaban parados, luego se dejaban con los motores en marcha, lo que se combinaba con disparos esporádicos de balas de fogueo y otras distracciones relacionadas con la batalla. Esta rutina tenía como objetivo enseñar a los perros a correr debajo de los tanques en situaciones de campo de batalla. [6]
Cada perro llevaba una mina de 10 a 12 kilogramos (22 a 26 libras) en dos bolsas de lona ajustadas individualmente a cada perro. La mina tenía un imperdible que se retiraba justo antes del despliegue; cada mina no tenía marcas y no se suponía que se pudiera desarmar. Una palanca de madera se extendía desde una bolsa hasta unos 20 centímetros (7,9 pulgadas) de altura. Cuando el perro se sumergía debajo del tanque, la palanca golpeaba el fondo del tanque y detonaba la carga. Debido a que las partes inferiores del chasis eran el área más vulnerable de estos vehículos, se esperaba que la explosión inutilizara el vehículo. [7] [8]
El uso de perros antitanque se intensificó durante 1941 y 1942, cuando el Ejército Rojo hizo todos los esfuerzos posibles para detener el avance alemán en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial . En ese período, las escuelas de adiestramiento canino se centraron principalmente en la producción de perros antitanque. Se desplegaron alrededor de 40.000 perros para diversas tareas en el Ejército Rojo. [9]
El primer grupo de perros antitanque llegó al frente a finales del verano de 1941, compuesto por 30 perros y 40 entrenadores. Su despliegue reveló algunos problemas graves. Para ahorrar combustible y munición, los perros habían sido entrenados en tanques que se quedaban quietos y no disparaban sus armas. En el campo, los perros se negaban a sumergirse bajo los tanques en movimiento. Algunos perros persistentes corrían cerca de los tanques, esperando a que se detuvieran, pero en el proceso recibían disparos. Los disparos de los tanques asustaban a muchos de los perros. Volvían corriendo a las trincheras y a menudo detonaban la carga al saltar, matando a soldados soviéticos. Para evitarlo, los perros que regresaban tenían que ser abatidos, a menudo por sus controladores, y esto hizo que los entrenadores no estuvieran dispuestos a trabajar con nuevos perros. Algunos llegaron a decir que el ejército no se limitaba a sacrificar personas para la guerra y que también mataba perros; aquellos que criticaban abiertamente el programa eran perseguidos por "departamentos especiales" (contrainteligencia militar). [5] Del primer grupo de 30 perros, solo cuatro lograron detonar sus bombas cerca de los tanques alemanes, lo que provocó una cantidad desconocida de daños. Seis explotaron al regresar a las trincheras soviéticas, matando e hiriendo a los soldados. [5] Tres perros fueron abatidos por las tropas alemanas y se los llevaron sin que los soviéticos hicieran ningún intento por evitarlo, lo que proporcionó ejemplos del mecanismo de detonación a los alemanes. Un oficial alemán capturado informó más tarde que se enteraron del diseño de los perros antitanque por los animales muertos y consideraron que el programa era desesperado e ineficiente. Una campaña de propaganda alemana intentó desacreditar al Ejército Rojo, diciendo que los soldados soviéticos se niegan a luchar y envían perros en su lugar. [5]
Otro grave error de entrenamiento se reveló más tarde: los soviéticos utilizaron sus propios tanques con motor diésel para entrenar a los perros en lugar de tanques alemanes que tenían motores de gasolina . [8] Como los perros confiaban en su agudo sentido del olfato, buscaban tanques soviéticos familiares en lugar de tanques alemanes con olores extraños. [10]
La eficacia del uso de perros antitanque en la Segunda Guerra Mundial sigue siendo incierta. Hay afirmaciones de fuentes soviéticas de que alrededor de 300 tanques alemanes fueron dañados por perros antitanque soviéticos. [3] Esta afirmación fue considerada propaganda por muchos historiadores rusos que creían que estaba destinada a justificar el programa de entrenamiento de perros. [5] Sin embargo, hay afirmaciones documentadas de éxitos individuales del programa, con el número de tanques dañados generalmente dentro de una docena. [3] [9] Por ejemplo, en el frente de la 160 División de Infantería cerca de Hlukhiv , seis perros habían dañado cinco tanques alemanes; cerca del aeropuerto de Stalingrado , los perros antitanque destruyeron 13 tanques. En la Batalla de Kursk , 16 perros inutilizaron 12 tanques alemanes que habían atravesado las líneas de defensa soviéticas cerca de Tamarovka, Bykovo. [8] [11]
Las fuerzas alemanas sabían de la existencia de los perros soviéticos desde 1941 y tomaron medidas para defenderse de ellos. La ametralladora montada en la parte superior de un vehículo blindado resultó ineficaz debido al tamaño relativamente pequeño de los atacantes, ya que los perros estaban demasiado cerca del suelo, y debido a la velocidad de los perros y la dificultad para detectarlos. En consecuencia, todos los soldados alemanes recibieron órdenes de disparar a cualquier perro en las zonas de combate. [8] [10]
Después de 1942, el uso de perros antitanque por parte del Ejército Rojo disminuyó rápidamente y las escuelas de entrenamiento se reorientaron hacia la producción de perros detectores y lanzaminas, más necesarios. Sin embargo, el entrenamiento de perros antitanque continuó después de la Segunda Guerra Mundial, hasta junio de 1996. [12]
El Ejército Imperial Japonés recibió unos 25.000 perros de su aliado Alemania y organizó varias escuelas de adiestramiento canino en Japón y una en China, en Nanjing . En 1943, las fuerzas estadounidenses consideraron la posibilidad de utilizar perros armados contra las fortificaciones. El objetivo era que un perro corriera hacia un búnker que llevara una bomba, que luego sería detonada por un temporizador. Los perros de este programa secreto fueron entrenados en Fort Belvoir . A los perros, llamados "lobos de demolición", se les enseñó a correr hacia un búnker, entrar en él y sentarse mientras esperaban una explosión simulada. Cada perro llevaba una bomba atada a su cuerpo en bolsas de lona, como en el método ruso. El programa finalizó el 17 de diciembre de 1943 por cuestiones de seguridad. Durante el entrenamiento, los perros a menudo regresaban a los remitentes sin entrar en el búnker o esperar allí durante un supuesto período de tiempo que habría causado bajas amigas en una situación de fuego real. Se temía que en la batalla real, los perros regresaran con mucha más frecuencia, asustados por el fuego enemigo. Los intentos de continuar el programa en 1944 y 1945 fracasaron. [13]
En 2005, los insurgentes intentaron utilizar un perro equipado con bombas durante la guerra de Irak . El perro fue detonado sin causar daños. [14]
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