El antiguo ayuntamiento es una estructura municipal situada en Victoria Street, Belfast , Irlanda del Norte. La estructura, que recientemente se ha utilizado como palacio de justicia, es un edificio catalogado de grado B1 . [1]
Tras un importante crecimiento demográfico, asociado en gran medida a las industrias de fabricación de lino y cuerdas , la ciudad se convirtió en un distrito municipal en 1842. Las reuniones del consejo se celebraron inicialmente en un pequeño edificio alquilado en Victoria Square, que más tarde pasó a formar parte de las instalaciones de Cantrell & Cochrane . [2] A mediados del siglo XIX, el consejo municipal consideró que este arreglo era inadecuado y decidió encargar la construcción de un ayuntamiento especialmente diseñado. El sitio que seleccionaron fue un antiguo mercado de cerdos en Victoria Street. [1] El nuevo edificio fue diseñado por Anthony Jackson en estilo italianizante , construido por un contratista local, James Henry, en ladrillo rojo con revestimientos de arenisca roja a un coste de 33.000 libras y se completó en 1871. [3] [4]
El diseño implicó una fachada principal simétrica con diecinueve tramos que daban a Victoria Street con los bloques de los extremos de tres tramos cada uno proyectados hacia adelante como pabellones ; la sección central de cinco tramos, que también proyectaba hacia adelante, presentaba un pórtico central formado por dos pares de columnas de orden jónico que sostenían un dosel a dos aguas . A cada lado del bloque central, había bloques de conexión de cuatro tramos cada uno. El edificio estaba fenestrado en ambos pisos por ventanas de cabeza redonda con dovelas y, a nivel del techo, había un parapeto con balaustrada en toda la fachada. Los bloques central y de los extremos presentaban frontones moldeados que contenían óculos y estos bloques estaban coronados por techos abuhardillados . En el interior, las habitaciones principales eran las oficinas municipales, la sala del tribunal del registrador y la sala del tribunal de policía. [1] El mobiliario estaba hecho de roble pulido con cuero marroquí verde . [5]
Después de que la reina Victoria concediera a Belfast el estatus de ciudad en 1888, los nuevos dirigentes de la ciudad opinaron que el edificio de Victoria Street no era lo suficientemente imponente y decidieron encargar un nuevo edificio en Donegall Square , que se inauguró en agosto de 1906. [6] El antiguo ayuntamiento pasó a dedicarse exclusivamente al funcionamiento de la sala del tribunal del registrador y de la sala del tribunal de policía. Sirvió brevemente como local de la imprenta David Allen & Sons, de 1910 a 1912, cuando se convirtió en la sede del recién formado Consejo Unionista del Ulster : Sir Edward Carson presidió una reunión del Consejo Unionista del Ulster en el antiguo ayuntamiento el 7 de septiembre de 1912 en la que se comprometió a firmar el Pacto del Ulster en protesta por el Tercer Proyecto de Ley de Autonomía . [7] [8] Carson también puso el antiguo ayuntamiento a disposición para su uso como cuartel de la Fuerza de Voluntarios del Ulster bajo el mando del teniente general Sir George Richardson . [9] [10] Muchos miembros de la Fuerza Voluntaria del Ulster fueron reclutados para el servicio en la 36.ª División (Ulster) en el antiguo ayuntamiento y luego fueron enviados al Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . [1]
Después de la guerra, el edificio siguió sirviendo como sede del Partido Unionista del Ulster y luego se convirtió en la sede del Comité Educativo de Belfast en 1927. Después de sufrir daños menores en el bombardeo de Belfast durante la Segunda Guerra Mundial , volvió a servir como palacio de justicia y proporcionó brevemente alojamiento adicional para el Belfast Technology College entre 1969 y 1977, antes de volver a servir como palacio de justicia. Continuó utilizándose como sede del Tribunal local de menores, familia y procedimientos domésticos hasta el siglo XXI, [11] aunque, en 2020, estaba vacante. [12]